唉……这就是未来一个月的生活了，要不要自己现在就说离开算了，洗碗的话还不如回曼殊院，但是现在要走的话太不给步朗尼面子了吧？是不是有点耍小性子啊？黎向荣很认真地想了想，回答道，“知道了。”
  步朗尼跟他靠的还是很近，闻言也只得闷闷说道，“阿荣好好做，下个月一定行的。”
  做宴会菜，做步家水准的宴会菜，岂是一个月就行的？
  就算自己有点小小的奇遇，但是那个当他师傅的家伙连“人”都算不上，自己也绝非一点就透的聪颖之辈，连那么简单的刀工都学习了很久，很久的呢……
  黎向荣对这一个月的宽容真是没有太大的信心。
  步家先祖们在家宴时代就不惜重金礼聘各方名厨，随请随辞，以博觅各家之长，以餐饮为业之后则是以当家女主人为主厨，继承家传菜谱的基础上继续吸收各方名厨的优势，像如今的封一帆就是另一大家的家传子弟，长久呆在步家的厨师，甚至可以说就是对步家忠心耿耿的家仆，比如吕永对步微，学成的厨师要离开步家另觅出路，就与背叛无异。
  现在的黎向荣算什么呢？
  除非他是已成名的厨师，除非他有秘方菜谱来交换，除非他拜师于吕永，而凭着小少爷的一句话，实在是太没底气。
  “好啦！”吕大师傅拍拍手，“大家准备一下，要开工了！”
  “是！主厨！”除了眼前的何之山和安东，在偌大的厨房里各自忙活的其他人，同时响亮地应答。
  步朗尼默默地拖着陷入严重自卑情绪中的黎向荣像切配间走去，安东已经在那边忙活起来了。
  “阿荣，振作点，想办法让吕大厨赏识你收你为徒就好了，”步朗尼凑在他耳边轻声道，“他虽然很严厉，但是人很好的，要是他……”
  “不，我有师傅的，”虽然声音很小，但绝不容人忽略，黎向荣坚定地说道，“步朗尼，谢谢你给我来步家见识的机会，但是我已经拜了一个很厉害的人当师傅，在没有出师之前我不能再拜别人，这一个月我会好好努力的。”他的眼睛一扫刚才的失落和颓废，安然而平和。
  步朗尼一时有点怔忪，“你的师傅，曼殊院的大师兄？”
  “不是”黎向荣刻意轻快地回答，“是一个，嗯，应该比大师兄还要强的人。”
  他眯着眼睛笑了。
  ——喂！徐大爷！作为师傅，你可别让我失望哦！
  ——只要你不是笨的无可救药。脑海里的声音没好气地回道。
  ——我会用功的！我要做个有资格呆在步家的厨师！
  ——就这点出息。那个声音低低地在嘲笑他似地。黎向荣又在心底加了一句
  ——我要做不杀生的很厉害的厨师！
  作者有话要说：心里很萧索啊……渴求人气- -
  8、第三章 宴会
  在步家宴请有一个惯例，不管是谁做东请客，也不管和主人是否相识，只要来步家吃饭，就一定要给步家人留一个位子，备一份杯盏，因为来往的都是达官贵人，一般家主都会欣然入席，敬酒助兴，直到现在都还保持着这样的习惯，要是步微不在或者来客确实生疏，也由已成年的步朗尼或者主厨吕永来给客人打个招呼，以示亲近。
  而今天的来客是步微的老友钟诚，他不仅是有名的作家时政评论家，也是在电视上开播美食节目的主持人，以老顽童的形象带着美女助手去世界各地发掘特色餐馆的真人秀拥有极高的收视率。
  所以不仅家主步微正装入席，步朗尼也要乖乖地去向世伯问好。
  因为鱼肉安全事件被停业一月的步家有些伤到元气，以往总是预约三个月之久才能排上位子的繁华消散许多。尽管翘首引盼的老饕们并不很在意，但是步家的客源毕竟以名人居多，在非常时期总是把自己的面子放在第一位的，这也造成了恢复营业以来居然客人稀少到一天只有一两席，赴宴人数也由以前的十几人一席减少到几人，还都是些老友常客来捧场。
  刚在欧洲出差一个月之久的钟诚回国马上就给步微打了电话问候，了解状况之后当然义不容辞地要来撑个面子，不仅订了步家最有名气的“燕翅席”，还请了几位重量级的客人。
  “老步，你就放心吧，只要我请的客人们都吃开心了，你就时来运转步步高升啦。”想起老朋友在电话里豪放的话语，步微露出一个愉悦的笑容。
  快六点钟了，预定开宴的时间，步朗尼走进大客厅，看见身着藏蓝色正装礼服的父亲。
  “朗尼，你再过几分钟准时去大门口迎接客人，我在这里等。”步微帮儿子整整领带，郑重地说道。
  “我去就好了，爸爸还是等开宴之后直接去打招呼吧？”步朗尼迟疑道，“爸爸毕竟是家主，在这里等有点……”
  “傻小子，你是怕我丢面子啊，”父亲豪迈地笑起来，“我跟你钟伯伯是多少年交情了，没有那么多虚礼，今天的客人我应该是不熟，所以在这里介绍比较正式而已。”
  步家官府菜以仿古建筑为主，拥有颇大的占地面积，一进朱红色大门，影壁后穿过天井就是待客的大厅，数张梨花木太师椅，案几上放着饶有情趣的盆景，博古架上置有真正的古董花瓶，四周墙壁上悬挂名家字画，室雅花香，入之忘俗，正是平日客人互相等待的休憩之地，东主在这里迎来送往，寒暄亲热。
  从客厅的另一道门出去则是一泓柔美的湖水，用玲珑雅致的石子铺出路径，虽然湖太小没有办法建成湖心的亭阁，但是围绕着湖水的花草树木茂盛可爱，充满意趣。依靠湖水有大小不等的三组建筑，有两配室一大厅的栖凤居，可容纳16人同时进餐，天圆地方的格局，穹顶高挑、方砖铺地、富丽堂皇，是最大的宴会厅，从配室的窗户可以欣赏到湖水的全景，客人小醉之时略微休息，安静优美；有一小室一主厅的夕柔厅，可容纳10人，主厅有一面墙壁全用雕花木窗，夕阳时湖水滟涟、夜色中灯笼婉约，光影动人；还有一间适合几位朋友小聚的流月台，是半开放式设计，连接着延伸至直湖水上的大露台，月明风清之时，知己对饮，何其乐哉。三组建筑位置相错，在山石树木的修饰下互有遮挡，也减少了不同宴席上客人相遇的不便。
  厨房和员工准备室就在流月台的后方，除了厨房里的工作人员，还有六位美丽可爱的女孩做服务员，以身着精致旗袍的雅姿为客人服务。
  今晚的宴会在夕柔厅举行。初春时节夜寒料峭，雕花木窗用厚重锦帘遮住，冷风一丝也进不来，室内的圆桌上已摆着上好的古瓷器皿。
  唐装打扮的钟诚和他常提携的那位美女助手走在右前方，今天的主客却是两位看起来严肃稳重的中年人士，一位书卷气浓厚笑容随和的青年，还有一位精英模样的白领做跟班。
  钟诚是全国有名的风流才子老顽童，带着美女更是舌灿莲花妙语连珠的人物，今晚却是以难得的严正态度向步微介绍客人道，“这两位高先生、许先生可是大人物啊，那一位乐正先生别看年轻，已经是农大的教授了，后面那位小郑先生也是前途远大的才俊呢。”
  步微和步朗尼和一行人依次见过礼，来到灯光明亮的夕柔厅众人入座，当班的服务员小姐迅速送来清口的温茶和开胃蜜饯。
  宴席开始，六个下酒菜盛在古朴的瓷盘中送上来，“蜜汁叉烧”红润油亮、“烤香肠仔”略带焦香、“烟熏鹅肝”口感细腻、“凉拌野菜”回味清鲜、“蓝莓淮山”酸甜适宜、“芥蓝百合”爽脆可口，三荤三素的小菜令人满口生津、胃口大开。
  菜品上齐，钟诚连忙尽到东主的心意，起身劝酒，此时还没用热菜，小巧的瓷杯由服务小姐斟满了清甜的汾酒。
  “早春时节，我有嘉宾，第一杯就干了吧，”钟诚老伯干脆地先干为敬，向众人亮亮喝干的杯底，“先喝几杯汾酒应个春景儿，一会吃油腻了，我可还惦记着热热的老黄酒呢。”
  杯子相碰发出好听的声音，一会儿大家都干了酒，举起筷子来。
  “老步，”钟诚吃掉一口淡青色的芥蓝，“我记得你这燕翅席的酒菜可都是鱼肉之类的，‘五香鱼’ 、‘软炸鸡’呢，怎么换素菜了？”
  “呵呵，现在天气还凉，空腹就用太多荤腥不好消化嘛，素菜还比较健康，”步微举杯笑道，
  “老朋友还怕我亏待你不成？”
  “哪里哪里，”钟诚连忙端起酒杯，招呼客人喝第二杯，“虽然经典的菜很好吃，但最好是每次都吃到不同新菜，这几道菜品虽然取材平凡，做法也不新奇，但胜在搭配有趣，口味适中，让人更期待下面的大菜啊。”
  “的确如此，”吃了几口菜的高先生道，“步家菜果然名不虚传，我前几年有幸来过一回品尝，今天这凉菜的味道更胜以往啊。”
  许先生也点头称赞，“要不是钟大才子邀我，可没机会来步家吃饭啊，以后也该常来才是。”
  钟诚凑近步微耳边小声道，“高先生你应该见过的，不记得了？这许先生是才回国的华侨……”
  步朗尼执起小壶为空杯子斟酒，走到那位教授前才觉得脸熟，仔细一想殷勤笑道，“您是农大动物学院的乐正教授，我在食品科学系读书，也去旁听过您的课。”
  “哦？那要好好喝几杯了，”乐正教授眯眼微笑，丰润的脸颊泛起薄红，“我以后来吃饭，你这当学生的就给我行行方便喽？”
  招呼到那位面目清俊不苟言笑的郑姓青年，原来是郑氏集团的太子爷，上班还没几天，是代替父亲赴这个宴的。钟诚对于郑家老爷的推托似乎很有点不满，连带招呼他也不够殷勤，倒是那位跟班美女频频送来秋波，可能看中他是在座最适合交往的男人吧，不过郑少爷看起来很是冷淡。