“不，这是个误会。我还有事，要走了。”
  玛格丽特转身往外快步走去。
  “求求你！”桑顿太太显得有点慌张，急忙追了过来，压低声恳求道，“霍克利先生这么吩咐过我。要是你这么走了……”她顿了一下，“我并不是说他一定会解雇我。但我还有好几个孩子要养……求求你，费斯小姐……”
  她眼睛里的流露出的那种惊慌和恳求之色看起来并不像是装的——卡尔·霍克利应该是个不大好相处的雇主。
  玛格丽特很想当做没听到，但是……
  “求求您了！要是您实在不愿意换，我也不勉强您。至少您留下来，自己跟他说，这样可以吗？”
  桑顿太太继续哀求。
  玛格丽特终究还是没法硬下心肠。“好吧。”
  “太感谢您了，费斯小姐！您真是一个好人。”
  桑顿太太松了口气，急忙站到了门边，仿佛生怕她随时突然跑掉似的。
  玛格丽特慢慢坐到了一张椅子上。心里已经打定了主意。无论如何也不换衣服。不信他会带着穿得像个路人的自己闯到那种场合里去，除非他想成为全场的笑话。
  大约十几分钟后，卡尔换了身行头，从楼梯上快步下来，看到玛格丽特坐在那里，依然还是原来的打扮，皱了皱眉，目光投向桑顿太太。
  桑顿太太慌忙过来解释，玛格丽特从椅子上站了起来。
  “我不想换。我还是那句话，不会跟你去的。”
  “费斯小姐，你还真的是在考验我的耐性。”
  卡尔朝她扬了扬眉，一半玩笑一半责备的口气。打量着她，忽然走到她面前，抓住她胳膊带着往房间里去。
  “你们都出去。”
  他朝看呆了的莱尔森太太和苏珊挥了挥手。
  两人急忙走了出去。
  卡尔关上门，咔嗒一声上了锁，走到那排挂着礼服的衣架前，开始哗啦哗啦地翻。很快拿过一条蓝色的裙子，扔到了玛格丽特的身上。
  “快点换！你要是自己不穿，那就由我帮你穿！”
  玛格丽特吓了一跳。
  “我也想表现得更绅士点，玛格丽特，但对付你这样顽固的小脑瓜，有时候是需要我帮你做点决定。”卡尔大步朝她走了过来，“快没时间了。我不能过去得太晚。我可不想再为你换不换衣服这种事再磨蹭上一个小时。”
  他说着，已经来到了她面前，不由分说伸手就开始解她衣扣，玛格丽特的衣服很快就往下滑到了肩膀上。
  “该死的！你给我滚出去！”
  玛格丽特狼狈地护住就快春光大泄的胸口，咬牙切齿地骂。声音还不敢大。想必此刻门外的几双耳朵现在正在侧耳听着里面的动静。
  “那么你是同意换了？”
  卡尔视线落到她领口大开的胸部，停留着没挪开。
  “滚出去！”
  玛格丽特迅速转过身，低头扣好刚才被他强行解开的衣扣。
  卡尔摸了摸下巴，最后转身走到门口，打开了门。
  “桑顿太太，莱尔森太太，你们可以进来帮费斯小姐了。”
  ——
  晚宴在市政厅附近的一家酒店里举行，主旨是新纽约大行政区成立15周年的纪念日。当晚几乎聚集了所有纽约的头脸人物。纽约市长、市政厅官员、地方议员，以及石油、钢铁、铁路、金融，各路财团大亨。不少人带着太太或者女伴出席。加上布置在场地中间的为魔术大师表演而准备的舞台。场面十分壮观。
  玛格丽特步入灯火辉煌的宴会厅，就再次深深懊悔了起来，不知道自己是怎么回事，明明决定了不会听从他的安排，竟然还是拗不过边上这个此刻正笑容满面地和各种她根本就不认识的人打着招呼的男人，最后这样挽着他的胳膊来到了这里。
  她好像有点不像从前的那个自己了。
  大堂里很多人。非常热闹。她原本还希冀可以不会让人过多地留意到自己。但很快就发现，这几乎是不可能的。从她挽着卡尔·霍克利的胳膊进去开始，她就发现一拨又一拨的目光不停地落到自己的身上。尤其是现场的女人们。大多带着惊讶，或者好奇。
  她感到懊丧，但脸上还不能表现出来，必须要带着得体的微笑，去回应每一个不期而至的搭讪。
  卡尔·霍克利强迫她过来时，根本就没把她声称要在现场给他落脸子或者制造难堪的威胁当成一回事。事实上，确实这样。只要置身在这样的氛围里，除非是她脑子真的出问题了，否则，心里即便有再多不满，也根本不可能做出任何失礼的举动。
  “大卫·沃夫先生，纽约市长，沃夫太太。”卡尔向玛格丽特介绍朝他们走过来的一对夫妇，“这位是玛格丽特·费斯，我的女朋友。”
  他这么介绍她。
  这已经是玛格丽特今晚第n次听他这么介绍自己了。
  她暗暗呼吸一口气，朝市长和明显比市长年轻了不少的太太露出微笑。
  沃夫市长看起来是个严肃的人。看了她一眼，礼节性地问候了两句而已。沃夫太太看着玛格丽特的眼神里却露出了丝诧异，但很快就恢复如常，开始亲切地和玛格丽特攀谈起来。
  “沃夫太太，那么我把玛格丽特交给你了。”
  卡尔显然与市长夫妇关系很熟。和沃夫先生交谈了几句后，对着沃夫太太笑道。
  “没问题，你们男人走吧。我们女人有自己的话题。”沃夫太太笑吟吟地说道。
  “你随便喝点什么，和沃夫太太聊聊，她人不错。我等下来找你。”
  卡尔对玛格丽特低声说了一句，转身离去。
  等丈夫和卡尔走了后，沃夫太太看向玛格丽特，“费斯小姐，你来自马歇尔费斯家族？”
  马歇尔·费斯是当时美国著名的零售业巨头。
  “哦，不是。我在艺术学校教书，也作曲。我父亲只是普通工人。”玛格丽特应道。
  沃夫太太再次露出惊诧之色。看了眼不远处正和几个男人站在一起喝酒聊天的卡尔的背影，说道：“哦抱歉，我不该这么问你的。费斯小姐。你大概不知道，自从前年那件可怕的事情发生，他失去了未婚妻后，我还是第一次看到霍克利先生带着女伴出席这种场合。我原本以为……”她停顿了下来。
  玛格丽特笑了笑，“没关系的，我不介意。”
  “你真好，。”沃夫太太已经恢复了常色，笑道，“亲爱的，霍克利先生既然把你交给我了，自然是信任我。来吧，我带你认识一些新朋友。”
  ☆、Chapter 58
  玛格丽特很快就发现，现场的女人们大致分成两种，一种是像沃夫太太那样的政要名流巨贾夫人，另一种，大概就是类似于她这样的“女伴”身份了，成员构成比较杂。主要是女明星、女演员，甚至一些当红的俱乐部女郎。只要男人愿意带她们来这里，大门也会向她们敞开。依据带她们来的男人的身份地位，前者甚至也可能纡尊降贵有选择性地和后者交谈上几句。
  沃夫太太长袖善舞。不管她心里到底是怎么看待玛格丽特的，显然可能因为卡尔·霍克利的缘故，至少在表面上，她没令玛格丽特感觉到半点不自在。在把她介绍给别的太太们时，也非常周到地半句不提玛格丽特的普通出身，只说她是一位“出色的作曲家”。甚至后来，当一位恰好看过《人鱼公主》的佩恩太太认出玛格丽特就是那部歌剧的谱曲兼主演后，她还显得非常惊喜，用赞叹的语气称赞她“多才多艺”，“是女人们的励志典范”，称以后一定会去欣赏这部歌剧。
  每一个人的脸上都带着和善的笑容。但和善笑容下的各种或好奇或带了点探究色彩的目光与试探性谈话还是令玛格丽特感到非常困扰，最后甚至开始变得不耐烦起来，心里更加懊悔自己一开始竟然没有坚持住原本的决定。但表面上，她也只能微笑，假装看不到那些，尽量保持着自己最好的风度。
  “女士们！”
  随着几个手上端着酒杯的男人加了进来，谈话话题终于被扯开了，不知道是谁提及了发生在上个月的一位激进女权主张者闯到华盛顿白宫前游行以期引起社会对赋予女性选举权利关注的意外事件，渐渐开始发生争论，陆续有人闻声而至，边上聚起了一圈人。
  争论主要是在一位名叫艾伦·艾迪斯的共和党保守派议员和一位魏特曼太太之间发生的。前者以攻击女权主张而闻名，后者魏特曼太太的丈夫是位著名的民主党人士，妇女共进会成员，一位女权主张者。
  “……倘若宪法真的赋予女人选举权，在弄清楚到底填哪个名字前，我想绝大部分女人是不是最先应该搞清楚选票箱的口子到底朝着哪个方向？”
  艾迪斯议员的论调引起边上不少男人大笑。