孙姨娘按下焦躁，勉强想了想，就摇头：“没有，和先前来时一样，和气有礼的，就今天也没什么不同，要不是程四老爷忽然来叫她，她本还要继续坐着的。”
  梁大娘也想了想：“要么，是程家家里的事确实出得很急，所以程四老爷顾不上客套了？”
  孙姨娘眼睛一亮：“不错，一定是这样！不然好端端的，怎么就走这么急呢，这就说得通了。”
  苏婉忍不住道：“姨娘，哪里说得通啊，那个程姑娘明知道我哥哥有婚约，自说自话地来了，等上好些天，好像多有诚意似的，可现在什么交待没有，又莫名其妙地走了，留这么张纸，哥哥回来看见了都摸不着头脑。”
  孙姨娘微微皱了皱眉，旋即舒展来，缓声和她道：“婉姐儿，你小孩子家不懂，人家好给你什么交待呢？这要等大爷回来，去程家提亲，给人家交待才是。至于那个婚约，你以后可不要提起来了，程家不会高兴听见这件事，你说了，可对你不好。”
  苏婉：“……”
  我还不高兴呢！
  她委屈地想，凭什么不许她提？人都还没进门呢，她连说话的权利都没有了吗？哥哥这是主动去退了，要是没退，程家就是在夺人姻缘，他自家不对，还不许人说，有没有这么霸道的？
  孙姨娘知道这个大小姐养得娇，说完后就又哄着她解释：“娶程姑娘对大爷才更好，程姑娘的父亲虽然也不在了，但程家还有好几位做着官的老爷，有他们拉拔着，大爷将来的路才好走一点。叶家姑娘可有什么呢——只有一个做推官的舅舅，人家便有劲也使在亲女婿身上，哪轮得着外甥女婿。大爷要娶了她，两个人就难到一块儿去了，像现在这样，各自分开，各寻好头路，倒更合适。”
  孙姨娘觉得自己是真心实意地为了苏长越着想，同时也是为了苏家着想，当然她也不否认有一点是为了自己着想——苏家顷刻败落，她心里恐惧非常，每日惶惶，不知来路在何方，直到程家出现，她心里才有了底，和程家的婚事若成，那各方面都不用发愁了，包括娟姐儿的婚事，以程家的人脉，给牵线个好人家还不是手到擒来的事？
  但尽管她把话说这么明白了，苏婉的想法还是跟她不同，小姑娘反而进一步被激起了逆反心：在她心里，哥哥不是天底下第一厉害的人，那也是第二厉害的，结果不管是梁大娘，还是孙姨娘，都一个劲跟她说哥哥要靠着别人帮手，难道哥哥凭自己就站不起来？当初爹爹也没个大官拉扯，不也从安陆考到京城去了。
  反正，她就是不喜欢程姑娘做她嫂子。
  她家的人想来就来，想走就走，嘴里说想帮哥哥，可是根本都不尊重她们。
  苏婉决定，她不要管会不会给哥哥添麻烦了，等哥哥一回来，她就是要告诉他，她不想要他去程家提亲。
  **
  说来也巧，苏长越正于次日赶回了安陆，几乎算与程家人擦肩而过。他在城门口等了一会，城门开后，就又匆匆往家里赶。
  在梁伯惊喜的迎接声中，他风尘仆仆地踏进了家门。
  苏婉一直在留心着哥哥几时回来，想先一步截到他说话，怎奈孙姨娘也是全心盼着他回来，她这个先到底还是没抢到，冲出房门后，眼看着孙姨娘也出来，只好噘着嘴跟在后面一起站堂屋里去了。
  孙姨娘都没心思问金陵此行如何，赶着忙先把程家来访的事说了。
  苏长越很意外：“倒是我失礼了，没想到程家叔父会来，让他们扑空了。姨娘，除了拜祭我父亲外，程家叔父可还有别的事吗？”
  孙姨娘满面笑容：“当然有，大爷，是你正经的红鸾星动了——程家呀，想把他们家的三姑娘嫁给你！”
  她就要开始絮叨其中详情，苏长越吃惊极了，他知道程三姑娘是谁，正为知道，他才深觉有异，打断她道：“姨娘，程家是明确这么说吗？还是你会意错了？我打小就定了婚约，我爹与程伯父说过的，程家也多半知道，怎么可能有这个想法？”
  孙姨娘道：“就是明确提起的，一来就这么说了，不然人家好好的姑娘，姨娘也不敢乱编排呀，你不在家，人家还苦等了你十来天，实在家里有事才走了——婉姐儿娟姐儿都见着的，没走前，程姑娘常来家里坐着。而且大爷想，他家要不是有这个意思，纯为拜祭老爷的话，程四老爷一个人来就够了，这么远路带上程三姑娘做什么？她和大爷一般，身上也还有重孝呢。”
  苏长越暂没空理论程家是怎么想的，他从这话里听出了不妙：“姨娘，你不会答应了吧？”
  他说话时的神情非但没有喜色，反而实在算不上好看，孙姨娘有点心里没底了：“这、老爷在时和程家的关系本不错，姨娘没什么不答应的道理呀。”
  噩感成真，苏长越的脸色整个沉下来了：“姨娘，我本有婚约，你最明白不过，如今岂有应许别家之理！”
  苏家没出事前，这个大少爷爱说爱笑还爱闹，家里的两个小妹子都喜欢他，下人们也没有怕他的，孙姨娘自然更不怕。但父母接连逝去后，他的性情有了大改，以前那个笑哈哈的大少爷不知去了哪里，虽则苏长越也没无故打骂过谁，但他身上的气势就是一日比一日凛冽，变到如今，除了苏婉仗着一母所出还能赖他怀里撒个娇外，连苏娟都不怎么敢接近他了。
  孙姨娘也不知不觉地有点畏惧他——她这畏惧不是因他的冷脸，而是苏父已去，苏家如今当家的就是苏长越了，她这把年纪，还有个女儿，不可能动改嫁的心思，只能继续依附在飘摇的苏家里，同时也等于依附在苏长越身上。
  他要是个好摆布的性子还罢了，但从他的变化就可以看出，这个大少爷在以飞快的速度成长，扶灵返乡，上千里的路程都是他做主；回来操办丧事，仍旧是他出头，他既能站得稳，那孙姨娘施展的余地就不多了——她见识太少，实也不知该施展什么，有个人能靠着是最好了。
  所以孙姨娘赞同和程家的亲事，还真不是想替苏长越做什么主，她是真的认为哪哪都合适，才上赶着往程三姑娘面前献殷勤的，谁知苏长越回来就甩了脸子？
  被这么一质问，孙姨娘都要有点委屈了：“……大爷那门亲事不是退了？又有什么应许别家的道理。”
  苏长越绷着脸：“程家来时我还未回来，姨娘如何确定就是退了？不管于程家，还是于我，如此行事都并不光明磊落，何况，”他的脸色终于微缓下来，“叶家的亲事没有退，我要娶的仍是叶姑娘。”
  “什么？！”
  孙姨娘和苏娟相顾失色，只有苏婉欢呼一声：“哥哥，那我的嫂子还是原来的了？”
  苏长越露出一点笑意，点头。
  “太好了！”苏婉开心不已，偎到他旁边去，“哥哥，我可不喜欢程家人了——”
  苏长越不可能娶程姑娘，苏婉没有顾忌地开始叽叽喳喳地抱怨开了，苏长越听几句摸摸她的头，打断了她：“婉儿，哥哥还有事，等闲了再和你说话。”
  “哦。”苏婉意犹未尽，但还是乖乖退去了一边。
  苏长越的目光看回孙姨娘：“姨娘，程家叔父是什么时候走的？”
  孙姨娘心乱如麻地拧着帕子：“……昨天下午。”
  苏长越心里算了算，程家人从苏家回去客栈，总还要收拾一下东西，耽搁一会就差不多傍晚了，再急应当也不至于连夜赶路，程家多半是今天一早上的路，他现在去追，应该还追得上。
  想罢，他交待两句就要走，孙姨娘整个都不知该做何反应，勉强说了句：“大爷，程四老爷还给你留了信呢。”
  苏长越脚步略顿，接过那张纸来，一眼扫过，便交还了她，仍旧大步出去了。
  “……”孙姨娘失落地捏着纸张，往后跌坐在了椅中。
  ☆、第66章
  程家人确实没有走太远，苏长越跑去车马行租了马，在县城外的十里亭处追上了他们的马车。
  苏长越先行了礼，程四老爷此来明面上的理由是拜祭苏父，苏长越便也先谢了这一点，程四老爷道：“唉，贤侄不必客气，三哥临去时还痛悔不已，说因他之故，牵连了苏大人，如今我来这一趟，也是该当的。”
  说实话，要说苏长越心内对此没有一点芥蒂是不可能的，他理智上知道怪不了程文，便没程文不谨慎的那回事，万阁老也会另寻别的理由整治敢和他作对的人；但情感上，他很难控制住自己一点都不去想，只是事到如今，想也是无用，更无必要宣之于口。
  他便只是说：“如何能怪程大人，这都是万阁老心狠手辣之故。”
  “还是贤侄深明大义——”程四老爷说着，跟着也骂了几句万阁老。
  然后，就没有然后了。
  程四老爷表示了要告辞。
  苏长越眼珠微动，往程家队伍里的第二辆马车瞥了一眼，那辆马车的车帘静静垂着，他和程四老爷说了也有一会功夫的话了，那辆马车里没有一点动静，好像只是一辆空车一样。
  ——但实际上里面当然不可能没人，程四老爷带着程三姑娘本人来，本就是为了彰显诚意，若按正常程序，此刻程三姑娘是应当出来见一见他的，或者至少，隔帘问候一声。
  却都没有。
  好像程三姑娘根本就没有来一样。
  苏长越不知这其中出了什么变故，总之从结果看，程家很显然是改了主意了。
  他并不着恼，反而是松了口气：不用他出口拒绝，免掉尴尬场面了。同时心内微有叹息——程家这行事，实在有些失去章法，假使程伯父在日，亲生女儿的婚事，如何会这么随心所欲。
  心内转着这些念头，他面上当然是毫无露出，只做不知程家这一趟的真实来意，站去路边，拱手送别，待程家马车缓缓驶去一段距离之后，方转身上马返城。
  **
  掀着车帘，眼看少年挺拔的身姿策马而去，程四老爷下令道：“停车。”
  待马车停下，他下了车，往后面的一辆马车上去，车队又缓缓驶动起来。
  车厢里，端坐着一名年约十四五岁的少女，正垂目看着面前的棋盘，她全身素缟，鬓角插着一朵小小白花，面容清丽，气质楚楚。