陈大妈在窗外探头探脑一番，悄声对陈大爷说：“侄子他们回来，你可千万别把这事说出去，连累孩子挨打，听见没。他们江湖汉子手上没轻重，这么小的孩子，别给打坏了。”
  “知道，我嘴啥时候这么碎过。”陈大爷也跟着妻子探头探脑，“你说这孩子白天好好的，夜里为啥总哭？咱侄子也不问青红皂白，就知道打。”
  陈大妈道：“这么小的娃娃第一次出远门，想家呗。也不知他父母怎么舍得，叫个八岁的孩子跟一群鲁莽汉子东奔西跑。”
  “我总觉得他心里藏着事儿。”陈大爷道，“他这哪像才八岁的，从来不出去淘气，也不怎么说话，整天就是练武，还知道抢着帮咱们干活。咱家老大、老二八岁的时候还跟猴子似的。”
  陈大妈不自觉地露出微笑：“就是，小风还生得这么俊，一看见他，我都想抱孙子了。要是老大生个有他一半俊的孙子我就知足了……”
  陈大爷左边眉毛一抬：“儿媳妇都没有，想什么孙子，要是咱家老大老二长得有小风一半俊，全镇的闺女还不得排着队求亲，哪能到现在还娶不上媳妇。”
  陈大妈不悦道：“我年轻的时候可不丑，谁知道儿子长相偏随你。”
  “都怪儿子性格随你，不争气，”陈大爷道，“我这么丑，不也娶上媳妇了吗？”
  夫妻斗嘴正欢，后门被人轻轻地拍了三下，陈大爷拉开门闩，门缝里露出一张文质彬彬的年轻的脸——他们的老熟人阎先生说道：“陈老，那家‘贵人’又招短工了，两天，两个人，一共四两银子，明天开始，你们去不去？”
  陈大妈立刻眉开眼笑：“去！去！”
  陈大爷拽她：“那小风谁看着？”
  陈大妈为难地搔头，然后突发奇想：“阎先生，我们家里现在还有个八岁的孩子，是亲戚托给我们照顾的，能一起带进去不？这孩子懂事，不吵闹。”
  阎先生思索片刻，笑道：“我得先看看那孩子的模样。”
  ※三※
  次日的凌晨。
  小风默默接受了搜身，跟随老陈夫妇走进马车无窗的车厢里。然后门被人从外面锁住了。
  光亮从车厢顶部的一些小洞里透进来，照亮了车厢内简单而体贴的布置：地上有干净厚实的浅色坐垫，中间矮几上有一壶清茶和几碟点心。
  小风注视着那些形状别致、色泽诱人的点心，虽然还没吃早饭，却并没有急于食用，而是凑到陈大爷耳边问：“大户人家都有很多仆从，为什么要雇外人进去做工，还给这么多钱？”
  陈大爷道：“贵人有贵人的讲究，你可千万别多问，问多了就没这么好的差事了。”
  陈大妈也道：“贵人家里规矩多，去了那里就乖乖听话，不要乱跑，乖乖陪人家的小公子玩。那个小公子是千依百顺娇养至今，非比寻常，而且比你还小三岁，你千万要顺着他，他说什么就是什么。”
  小风点点头，不再多问。
  陈大妈拈起一块甜糕塞进他嘴里，抚着他的头道：“小风啊，别太老成，别人家这么大的孩子看见这些还不塞个满嘴。”在她看来，这孩子一定家境贫寒，没见过这些花哨点心，否则怎么至于八岁就出来给几个名气不大的江湖汉子当小跟班。
  ※四※
  马车一停，车厢的锁就被阎先生打开了，渐渐明亮起来的晨光洒遍周遭。小风跳落到地面上，发现自己身处于一方院落之内，院墙高耸，墙内墙外都有茂盛的树木，遮挡了自己的视野。这里是后院，青翠的草地上，石板小路十分洁净，冒着炊烟的厨房也看不见什么油污，一条溪水穿过一面墙进来，拐一道弯，又穿过另一面墙出去，水质清澈见底，水纹缓缓地起伏着。
  陈大妈左手提起一大桶脏衣服、右手提着棒槌去溪水旁边洗衣，陈大爷捋起两边袖子走进厨房，阎先生牵着小风的左手继续往前边走。
  小风首先被推进一间雾气腾腾、隐隐泛着清香的屋子里，屋里有一个适合孩子洗澡的澡盆，盛满了温热的水，水上还漂着几个小木船玩具，澡盆旁边的长凳上四四方方叠着一套质地精良的孩童衣物，从里到外无所不包，地上有新鞋，鞋里塞着一双新袜。
  和贵人的孩子一起玩，难免需要好好清洁一番。不过阎先生说得很客气：“累了吧，先洗个澡解乏，你自己洗还是我叫人帮你？”
  小风说自己洗，阎先生就躲出去了。小风眨眨眼睛，在室内警惕地转了一圈，确定附近都没有人，终于伸出手试探着弹了几下澡盆里漂着的小木船，然后脱掉衣服叠起来放在长凳的另一头，跳进澡盆，一边摆弄那些玩具一边认真地清洗了一遍。
  只有在没人看见的时候，他才敢对他这个年纪的孩子们喜欢的玩具表现出一点兴趣。
  洗完澡，他跳出来擦干身体和头发，穿上了那套浅绿色的新衣。衣物还算合身，鞋子却大了一圈，小风低头盯着脚，找不到东西塞进去垫着，有些发愁，他从小练武，家里又不差钱，习惯穿合脚的鞋，一向脚长得多快，鞋就长得多快，穿这么大的鞋他感觉行动不便，非常难受。
  阎先生好像听出屋里的水声已经停止，走到门口敲了三下门，直到小风同意才彬彬有礼地走进来，不用小风说，他立刻看出小风的鞋子不合脚，找出几块手帕，给小风塞在鞋里。
  然后，阎先生笑眯眯地打量一番头发还湿漉漉散着的小风，和蔼地道：“小风，你可以叫我阎二哥。今天我要请你帮忙照看一个小弟弟。”
  小风的表情忽然变得很严肃，就好像他接到了什么艰难的任务：“怎么照看？”
  阎先生嘴角的笑纹变大了：“岂能真让你一个孩子照看小孩？只是请你陪着他玩两天，最近家里人不在，他太寂寞了。”
  “那怎么玩，玩什么？”小风紧绷的小脸依然没有放松。
  阎先生道：“我们大人怎么知道你们小孩喜欢玩什么？当然是你们自己商量。”说着，他弯下腰，一只手环腿，一只手环腰，直接把小风抱了起来。小风已经很久没被大人抱过，何况是被陌生人，心里感觉有点别扭，身体变得僵硬。
  阎先生没关注这些小事。他抱着小风走出房门，通过一道走廊，转入一座二层小楼。一层的一个里间就是小主人的卧室，室内的地面铺着柔软的毛毯，摆着一方小几和几块坐垫，剩下的就是一张宽大的架子床。
  那张床就好像在室内又隔出一室，床边是一个月形门，垂着厚重的幔帐，左右两片幔帐相互交叠，把床里面的情形挡得严严实实。小风听见里面有呼吸声，说明床里躲着一个人。
  阎先生蹬掉鞋子，走进屋内，随手脱了小风的两只鞋，把人放到床边，对着床帐用一种特别特别温柔的语气说：“流流，我找来一个小哥哥陪你玩两天，你可以让他进来吗？”
  一个清脆细嫩的童声在里面说：“可以，请进。”
  阎先生掀开床帐，不等小风看清楚，就把小风抱起来放在了床上。
  小风踩在格外松软的床褥上，刚刚站稳，目光立刻被床里的孩子吸住了。
  名叫流流的孩子散着头发赤脚坐在床上，和小风一样穿着浅绿色的衣服，看上去非常乖巧安静，粉妆玉琢的小脸还没褪去幼儿的圆润，叫人很想捏闪上一捏，一双瞳仁亮得可以照人。他双腿伸直，脚底冲着小风，十只脚趾圆圆的，嫩嫩的。
  小风低头盯着流流看，一时竟然忘了向传说中的小贵人行礼；流流也一动不动，目不转睛地盯着小风看。
  阎先生在外面道：“流流，说小风哥哥好。”
  流流双手撑住床面，一跃而起，小声说：“小风哥哥好。”然后一屁股坐回原位。
  阎先生含着笑意道：“小风，你也说流流好。”
  这位阎先生和小风说话的腔调同样像在哄一个幼童，小风抿嘴一笑，抱拳道：“流流好。”
  “你们两个好好玩。”阎先生合上床帐，竟然很放心地离开了。
  ※五※
  流流和小风一个坐着，一个站着，对视了很久，就是不说话。
  流流终于看够了，他换了个姿势，屈起膝盖，抱住一床小被子，把手肘搭在被子上，玩自己的手指头。