眼瞧着五月将过，皇帝就要起驾去盛京。宫里上下已经准备好了，而似乎因六阿哥的事，皇帝此行一个妃嫔也不带，女人们也都死了心。至于随行护卫，本该是纳兰容若随扈，可他前几日就告病，曹寅接下了所有责任。今日来私宅找他，一者要问问行程中一些事如何安排才好，二者探病之余，要告诉他信已经送到了。
  可曹寅怎么也想不到，来到私宅时见到的兄弟，竟是已高烧昏睡不能言语。沈宛憔悴苍白，含泪说：“那日带着一身酒气回来，夜里就发烧了。请了大夫来看，吃了几天的药也不见好。”
  曹寅揪心不已：“纳兰府可知道了？”
  沈宛别过脸，没有言语。
  “病得不轻，哪怕不告诉家里，也该来找我才是。”曹寅连连摇头，转身一面让手下再去找好的大夫，一面亲自去纳兰府禀告。明珠夫人听说后，不敢惊动安胎的儿媳妇，亲自带人带车来接儿子回家。
  一进门瞧见容若病得不成样子，她心疼得止不住眼泪。又见沈宛一脸消沉地站在边上，顿时怒火攻心，冲上来一巴掌挥打在她的脸上。小指上的护甲尖锐地划过她的面颊，长长一道血印子触目惊心。
  “贱人！别再让我看见你，别再靠近我儿子，不然我一定要你的命。”明珠夫人气竭。众人小心翼翼地把容若抬了出去，明珠夫人更是强行把孙子也带走。沈宛被几个婆子死死按在屋子里头，根本挣扎不得。
  一行人迅疾回家，再从宫里请了太医来瞧。可明珠夫人怎么都没想到，太医竟是对她摇头：“夫人要有准备，一切就看天命了。”
  听见家里动静跑来的少夫人进门就听见太医这句话，吓得顿时腿软跌倒下去。边上颜氏和丫头们苦劝，要少奶奶一定保重身体。明珠夫人也哭道：“容若一定能挺过来的，一定能挺过来。”
  五月二十九，离皇帝离京还有两日。这日就黄河河工之事与诸大臣商议，靳辅、明珠等人皆在。因诸事不少分歧，各种决策整整商讨了一天才渐渐明朗，散时已然日暮黄昏。玄烨坐在案前闭目养神，李公公端了一碗茶进来，轻声道：“皇上，明珠府有消息传递进来，奴才听见几句，说是纳兰容若大人病得不轻，怕是不好了，明珠大人刚才走得很匆忙。”
  玄烨微微睁开眼睛，眼中的寒意让李公公看了不禁一颤，皇帝问：“他的病还没有好？”
  “回皇上，正是。刚才的人来得急，明珠大人走得也急，怕是真不好。”李公公不敢再直视皇帝的目光，垂首说，“明珠夫人之前也从宫里请了太医，奴才听说去了几位都无功而返，算算日子，也好几天了。”
  玄烨拿起面前的奏折，淡定地翻开一本。李公公见皇帝又心无旁骛地批阅奏折，便转身静悄悄预备离开。才走到门前，就听见皇帝在身后吩咐他：“他有什么事，随时来告诉朕。”
  此刻纳兰府里，明珠马不停蹄地赶回家。容若毕竟是他的长子，虽时常说儿子不好，在同僚面前冷脸相对，可容若的确也是他的骄傲，这一下突然就说病得不好了，身为父亲，终究难忍。
  家里女眷已哭得不行。明珠回来时，儿子躺在床上奄奄一息。容若年少时没少挨父亲的责打，偶尔打重了也有过这样的情形。明珠觉得儿子不至于好不起来，立在床边许久没有靠近。明珠夫人在边上缓过神，哭泣道：“老爷，儿子说有话要跟你讲。”
  明珠看了看她，才走近了几步，俯身看了看。儿子已病得没了原来的样子，曾经的翩翩公子温润如玉，而今却不复存在。
  “容若。”他唤了一声。
  病榻上的人缓缓睁开眼，看到是父亲，唇边略过一缕笑容，干涩沙哑的嗓子里冒出一声：“阿玛。”
  “好好养病，会好起来的。你真的要做不肖之子，让我们白发人送黑发人？”明珠开口依旧忍不住责备儿子，可说这话时，已然双眼湿润。
  纳兰容若又是一笑，果然要这样与他说话的，才是父亲。他皴裂发黑的双唇微微开合，很轻很轻的声音说：“阿玛，你放下，放下吧。”
  明珠皱着眉头，心里更是怦怦直跳。他怎么会想到，儿子竟然会发现不该发现的事。他怎么会料到，自己要杀太子的计划，竟然被儿子洞悉。即便对妻子、对惠妃娘娘，他也只是说要想办法让太子失去皇帝的信任，让太子自毁前途。除了几位心腹和相关的人，谁也不知道那天书房里发生了什么，而他的本意，不是杀六阿哥。
  “你说什么？”明珠惴惴，他还不确定儿子说的事指什么。若是六阿哥被毒杀的原因，他不怕儿子知道，却怕儿子知道了还会告诉别人。此刻他若不说清楚，就是他永远的隐忧。
  “阿玛，我算是个孝子吧，大概、大概要一命抵一命了。”容若唇边浮过笑意，却似在挖苦讽刺他的父亲，可人之将死其言也善，终究还是说，“阿玛，你放下吧。”
  “混账！”明珠明白了，急了，更想要逼着儿子把话说清楚。可他这一怒吼，刺激了明珠夫人，夫人扑上来指责他：“老爷，你不如先逼死我吧，儿子已经这样了，你还想怎么样？”
  家眷也来劝明珠，他一时被带走。夫人伏在床边泣不成声地安抚着她的儿子：“容若你好好的，额娘不再让他凶你。”
  容若很不在意父亲的震怒，该说的他说尽了，此刻无力地握起了母亲的手道：“额娘……别为难沈宛，放她走。”
  明珠夫人悲痛欲绝，可终究还是点了点头。
  第二天，大雨足足下了一整日，午后就开始分不清白昼黑夜，连几时日落都不晓得。只是雨停后，天色再没有亮起来，而第二天天亮，皇帝就要如期启程前往盛京。可宫里头却无半点热闹气息，寂静的紫禁城，玄烨走在宫道上的脚步声，仿佛都能传得很远很远。
  永和宫门前的小太监瞧见圣驾来，赶紧通报到里头。环春迎出来，不同于以往地对皇帝说：“皇上，娘娘在六阿哥的屋子，就坐着不动，也不肯走。”
  玄烨看向胤祚的屋子，那里有微弱的光亮，看不到里头的情形，却能想象出岚琪的模样。他心头一沉，举步要朝那边走去，身后却有小太监疾步而来，李公公喝止后听了几句话，赶紧跟过来告诉皇帝：“皇上，纳兰大人没了。”
  玄烨眉头紧蹙，没想到纳兰容若真的会死。这么多年的君臣情谊，虽然此时此刻他恨明珠入骨，每天看到明珠都恨不得将他挫骨扬灰，但他没想过要让纳兰容若抵命，可他竟然死了。
  “朕知道了。”皇帝稍稍呼吸后，便敛下心内的震惊。再如何痛惜人才，毕竟只是个臣子，怎及得上他失子之痛，怎及得上此刻岚琪的痛。
  环春一路引着皇帝往六阿哥的屋子来，路上轻声说：“皇上，娘娘今天说话了，说她要去六阿哥的屋子，但也只是这一句话。”
  玄烨颔首，径直进了门，屋内只有炕桌上点了一根蜡烛。摇曳昏暗的烛光下，岚琪侧坐在空荡荡的床榻边。虽然陈设布置还是从前的模样，但六阿哥用过的家具器皿，早已经全部换成了新的，似乎为了顾及德妃的感受才布置成原样，但这间屋子里再没有孩子甜甜的气息。可就连玄烨走进门，都仿佛能听见儿子从前的撒娇，一声声“阿玛”，早已刻在他的心上。
  岚琪听见动静，稍稍转过身，这一举动让玄烨惊喜，要知道她对周遭的一切毫无反应已经整整半个月，即便有人在耳边对着她喊话，她也可以完全听不见。玄烨看到她主动转过身，不由自主就上来说：“是朕来了。”
  岚琪点头，起身，朝玄烨福了福身子。她整整半个月没有正常进食，每天靠环春绿珠喂药喂汤吊着的身子，瘦得让玄烨不敢多看几眼。那尖细的下巴，凹陷的双眼，即便被侍弄得干净整齐，也难以掩盖形容面貌的剧变，昏暗的烛光下不能仔细看，这更让玄烨揪心。
  难以想象，那个曾经还拿汉武帝李夫人的典故胡乱开玩笑的人，如今会毫不顾忌地在自己的面前展露她的狼狈。
  “坐下吧。”玄烨伸手想拉一拉岚琪，可她却缩了回去，自己坐到原来的位置，目光亦不知看向什么地方。
  玄烨看着她，胸前似堵了什么，痛得他难以呼吸。屋子里静了好一阵，玄烨开口：“朕明天要去盛京。”但坐着的人只是点了点头。
  “你要不要一起去，朕带你去散散心。别的人都不跟去，朕就带你一个人去，岚……”
  “皇上。”久违地再听见岚琪的声音，玄烨恍如隔世，生怕她又不说下去，赶紧先问她：“要说什么？”
  岚琪神情冷漠，稍稍欠身道：“皇上一路顺风，早日归来。”
  玄烨才稍稍兴奋一些的神情骤然暗淡，屋子里又陷入无声的寂静。一声叹息后，他坐到了岚琪的身边。
  “皇祖母病了很久，太医说是心气郁结。苏麻喇嬷嬷说皇祖母是担心你，一天见不到你，一天就不能舒畅。皇祖母越来越虚弱，可她不让朕来逼你，甚至连一句劝说的话也不让说。”玄烨慢慢说尽心事，也不管岚琪听不听得进，“朕答应过你，你可以做任何事，只要有一天能缓过来。可朕害怕等你缓过来，皇祖母已经不在了。那时候朕痛苦，你更痛苦，悲剧只会不断地延续，何时是个头？”
  这些话，身为帝王的玄烨，即便对着太皇太后也没说过半个字，不知是觉得岚琪根本不会听，还是在她面前不需要掩饰。他说着说着觉得胸前抑郁稍稍散了，继续道，“朕已经知道是谁害了六阿哥，可是朕不能杀他为胤祚报仇。这关乎着朝廷的根本，一旦灭掉了一方势力，朝廷的权力就会失去平衡，会有更多的麻烦接踵而来，甚至依旧把刀刃指向我们的孩子。若是十年前，朕会觉得杀一儆百才能震慑那些畜生，可现在朕冷静下来，就会想，杀一儆百朕就在明处，往后更加难以看清暗处的他们做什么勾当；而朕忍下来，就是他们在明处，一举一动哪怕一点点的心思，都逃不过朕的眼睛。所以……”
  “所以皇上要让恶人逍遥法外，胤祚终归是没了，杀了他们孩子也回不来。结果对臣妾来说没什么不同，可对皇上和朝廷来说就大不一样。”岚琪的目光似乎凝滞在一个点上，语调更是冰冷无情，“这些道理，臣妾每天都想，臣妾每天都等着环春来说，说皇上杀了什么人，说皇上把哪个坏人绳之以法了。可是一天也没有等到，而皇上明天就要去盛京，臣妾明白等不到了。”
  玄烨怔怔地看着岚琪，他不晓得该怎么去想这番话。至少有一点他明白，对于周遭没有任何反应的岚琪，实则每一天都听到了别人传达给她的信息。可刚才玄烨，却对她说了与她一直等待的结果截然相反的话。
  皇帝紧紧皱眉，摇头道：“朕不能这么做。”
  “如果能死，就好了。”岚琪出声，却不知叫谁去死，但紧跟着就说出让玄烨心惊胆战的话，“每天睁开眼还活着，臣妾就失望极了。如果再也睁不开眼睛，如果死了，就能去陪着胤祚，他就不会孤孤单单地上路，在那个冰冷的地方找不到额娘。找不到额娘他会哭，可是……我连哭声都听不见。”
  “岚琪。”玄烨看到她眼底浮起的泪水，稍稍伸手扶住了她的身体。眼前的人慢慢转向他，泪珠子滴滴答答落在他的手背。本该温热的眼泪却寒如深潭的水，一点一滴钻心地凉。
  “都是我不好，我不该贪恋你对我的好。你不喜欢我，不心疼我，我若不是你宠爱的妃子，他们就不会杀胤祚。”岚琪狠狠地甩掉了皇帝的手，“是我的错，我不能丢下他。我想去陪胤祚，我想去陪我的孩子。”
  “不可以！”玄烨双手紧紧捉住了岚琪的胳膊，那比从前瘦了不知多少的身体让他的怒意消散不少。可他还是坚定冷酷地命令她，“朕说过，你能做任何事，可你必须有缓过来的一天。死？乌雅岚琪，你休想。”
  岚琪的泪眼之中，满满都是恨意，她这一辈子都没这样对待过什么人，可她竟然拿含恨的眼神紧紧盯着玄烨。玄烨也不曾避让，含怒的双眼承接她所有的恨意。两人这样僵持了好一会儿，玄烨觉得岚琪的胳膊都要被自己捏碎了，终于稍稍松手，嗓音干哑地问：“你死了，朕怎么办？”
  手里的人颤动起来，昏暗的烛光下可以看到她五官在扭曲，瘦削的身子忽而重重跌进自己的怀抱，从无声的颤抖中渐渐发出哭泣的声音。一声声“胤祚回来”，一声声“我的孩子好可怜”，岚琪疯了似的大哭。
  尖锐的哭声即便捂在玄烨的身上也掩盖不住地往外散去，门外头等候的环春几人乍然听见哭声，却是都含泪松了一口气。六阿哥的棺木抬走之后，她家主子可没再掉过一滴眼泪，活死人般的人，终于哭出来了。
  撕心裂肺的哭泣和宣泄，虚弱的岚琪最终晕厥在了玄烨的怀里。环春几人看着皇帝把娘娘抱出来，都吓得说要宣太医。玄烨却说不必，只道：“她哭累了。”
  皇帝亲自把人送回寝殿，在烛光明亮的地方看清了她的脸，眼下深浓的青黛让人心痛，不知她多少个夜晚不眠不休。而刚才疯了一般的哭泣，也让她娇嫩的肌肤充血肿胀。玄烨轻轻擦去残留在她脸上的泪痕，因为是心上的人，根本不会在乎容颜的折损，除了心疼，还是心疼。
  “好好照顾德妃娘娘，朕明日离京，入秋方能归来。朕希望能看到你家主子，至少比现在好一些。宫里的事随时随地有人告知盛京。李总管留守在乾清宫，有什么事，直接去找他也可以。”玄烨这般吩咐了环春后，才依依不舍地离去。
  环春和玉葵在寝殿陪了一整夜。痛哭过的人，睡梦中也时不时会抽搐哭泣。但似乎是累到了极致，并没有因此醒来。这一晚该是岚琪自孩子殁了之后睡得最沉的一晚，直到翌日天明，沉甸甸地睁开眼睛，大哭后的头痛袭来，才让她清醒地想起昨晚发生了什么。
  “主子醒了？”环春轻声问。
  岚琪转头看到她们个个顶着黑眼圈，冷漠了半月之久的人终于开口说了句：“你们累坏了。”
  环春温柔地问：“主子饿吗？”
  岚琪摇头，又想到昨晚的事：“皇上来过？”
  环春怕她分不清现实和梦境，便把昨晚的事都说了一遍。岚琪静静地听着，末了问她：“皇上呢？”
  玉葵立在一旁道：“皇上就快离宫了，今天要出发去盛京。”
  岚琪静了须臾，挪动身子要起来。环春搀扶她一把，就听主子说：“给我换衣裳。”
  她抬眼看窗外的天色，明晃晃的阳光让她禁不住眯起了红肿的眼睛。却是这一刻眼中的刺痛，让她久违地感觉到自己还活着。
  昨日一整天暴雨冲刷，分毫没有带走暑气，今晨浓烈的太阳一升起，又热得人在太阳底下稍稍动弹就冒汗。可妃嫔们还是打扮齐整地聚集起来，皇帝就要出远门，不知一两个月会不会回来。本还以为能跟出门，现下都死了心。但若不让他在出门前多看自己一眼，之后回来，恐怕更要忘得干干净净。
  皇贵妃抱病未出，宜妃还在养身子，荣妃和惠妃到了。让她们稀奇的是，温贵妃竟然挺着肚子领着觉禅氏也来了。
  此刻皇帝还在慈宁宫，等从慈宁宫来了才要登车离开。众妃嫔顶着日头晒了小半个时辰，好些都不耐烦时，突然听见一阵骚动。荣妃和惠妃循声望去，后头的人说着：“德妃娘娘来了。”两人面面相觑。
  便见人群中散开一条路，一身水绿色旗装的德妃扶着宫女的手缓缓而来。清爽鲜嫩的衣裳亮眼但不张扬，可衣服再漂亮，也盖不住她脸上的憔悴。哪里还是那个满面福气、漂亮高贵的永和宫德妃？瘦削的脸颊，青黛的眼圈，还有这身不合体的衣裳微微晃荡。柔弱的人支撑着一份体面而来，但每个人都看得见她心底的悲伤。
  荣妃倒是舒口气，迎上来搀扶她：“太阳那么晒，怎么也不打把伞？”
  岚琪微微含笑：“在屋子里待久了，晒一晒也好。”
  之后向温贵妃行了礼，温贵妃也可怜她，一时不知说什么，索性没开口。荣妃让她立到自己的身旁，惠妃也上前客气地寒暄了几句。她是聪明人，这会儿可不能提什么节哀，不过是平常的客气话。
  几位娘娘不提，下头的人也不敢多嘴多舌。况且德妃突然到来，哪怕只是憔悴羸弱地支撑着体面，也让她们觉得不可思议。不过是偷偷瞟着眼睛打量德妃，暗暗在心里嘀咕。
  岚琪到后不久，圣驾终于从慈宁宫过来。玄烨缓步走来，本来对妃嫔们前来相送有些厌烦，正要打发李公公请她们都回去，忽然眼前一亮，看到艳丽丛中一抹清爽的存在。他稍稍快了几步走近，定睛仔细地看，竟然真的是岚琪站在那里。
  众妃嫔齐声行礼，莺莺燕燕之中，岚琪稍稍抬头，恰与玄烨对视。皇帝对她欣慰含笑，岚琪亦是微笑，稍稍点一点头，心有灵犀。
  玄烨没再向女眷们走去，吩咐李公公说：“你知道的。”而后便往御辇走去。妃嫔们尾随皇帝，直等车轮滚滚，圣驾浩浩荡荡离去，众人才松口气要散开。
  荣妃本要和布贵人一起送岚琪回永和宫，李公公凑上来说：“娘娘既然出门了，不如到慈宁宫坐坐，太皇太后她……”
  “我正要去呢，只是脚下虚浮走不快。”岚琪应道，对身旁搀扶她的荣妃和布贵人道，“姐姐搀着我，慢些走吧。”
  那边厢，觉禅贵人搀扶温贵妃上了肩舆。温贵妃离去后，觉禅氏领了香荷慢行。香荷正嘀咕早该带把伞出门，忽听后头传来声音：“你们听说了吗？纳兰大人昨晚病故了，多年轻啊！”
  觉禅氏浑身一僵，整个人定住了。
  莫说觉禅氏定住了，香荷也知道纳兰容若是主子的亲戚，从前还请纳兰大人帮过忙，突然听说他死了，也觉得不可思议。
  几位常在答应慢慢走上来，朝觉禅贵人欠身行礼，见她不走，便告辞先行。一面继续她们之间的谈话，大概是有人问了什么，但听一人说：“还能有几个纳兰大人？明珠府的纳兰容若呀。没想到皇上今天提也没提过，还以为纳兰大人被器重，皇上会有所表示。”
  “兴许表示了，不过咱们不知道呢。”
  “是啊，谁知道……”
  字字如针，从耳朵钻入心里。觉禅氏只觉得脑中一片空白，不知身在何处，不知自己是谁。她的视线渐渐模糊，这么多年来支撑她挺直脊梁的信念消失了，纤柔的身体轰然坠下，吓得四周人惊慌失措。
  这边岚琪正往慈宁宫去，突然听得身后嘈杂，众人都转身看了眼，那边围着的人多，瞧不真切。有小太监跑过去看光景，回来道：“娘娘，是觉禅贵人中暑了。”
  荣妃嘀咕：“她还真是娇弱。”
  边上不曾走远的惠妃闻言却是一个激灵，知道必然不是中暑那样简单。今早容若病故的消息传进宫时，她也惊愕得说不出话，更何况觉禅氏。
  “我去瞧瞧，你们只管去慈宁宫吧。”惠妃让她们先行，自己往这边来。只见觉禅氏跌在香荷的怀里，人尚清醒，双目含泪，面色如纸，看得她心惊肉跳。生怕叫旁人察觉出什么，忙唤手下的人，“咸福宫太远，先送去我那儿，让太医来瞧瞧。”
  若是平日，觉禅氏断不会跟惠妃回长春宫。但此刻的她看似清醒实则早已糊涂，脑袋里乱糟糟的什么念头也没有，只等被送到长春宫偏殿的床榻上，
  也没醒过神。
  这边折腾好了，就有人来慈宁宫告知荣妃一声，恰遇荣妃和布贵人从慈宁宫出来，她们把岚琪送到这里就好，之后太皇太后必然有话要单独和她讲，她们不用在跟前听。布贵人忧心忡忡道：“也不知是不是真的缓过来了，若是强撑才更可怜。嫔妾还宁愿见她掉眼泪，刚才那些微笑，实在瞧得心都碎了。”
  荣妃则叹：“哪能强求十天半个月就缓过来。”
  大热天的慈宁宫幽静清凉，竹篾的气息混合着药味弥散在每一个角落。岚琪缓缓走到门前，却停下了。
  犹记得第一次为太皇太后侍疾，她急匆匆跑来，进门和玄烨撞个满怀。彼时玄烨的神情她还记得清清楚楚，可如今再也回不去那段时光。皇帝不一样了，她乌雅岚琪也早就不同。在此之前她相信玄烨说的，一步步往前走就能走到未来。可眼下的她，却希望能时光倒转，让她再好好疼爱一回自己的孩子。
  门前竹帘打起，苏麻喇嬷嬷出来。她去永和宫看过德妃两回，今日见她自己能来了，可是憔悴成这模样，不等说话眼睛就红了。上前来挽了手道：“主子才吃了药，正念叨奴婢去永和宫瞧您好不好。”
  “嬷嬷辛苦，都怪我不好。”岚琪嘴角有笑容，可正如布贵人所说，她笑得太可怜了。
  苏麻喇嬷嬷拉着她的手进了门，寝殿内搁置了许多冰块，与室外俨然两季分别。岚琪走来慈宁宫身上已微微出汗，她身子本虚弱，不禁打了个哆嗦。苏麻喇嬷嬷看在眼里，便让小宫女去拿一件风衣来。
  “主子，瞧瞧谁来了。”苏麻喇嬷嬷拉着她到太皇太后的榻前。病弱的老人正闭目养神，嘴边慵懒地说：“谁呀，出个声儿我听听？”
  “臣妾给太皇太后请安。太皇太后，一大早的，您怎么又歇下了？”
  柔柔的声音传过来，老人家颤抖了眉头，缓缓睁开眼睛，看到岚琪立在跟前，瘦弱憔悴得不见从前的模样，心里头便是一阵阵的痛，她稍稍伸手，轻轻唤了声：“孩子，你来啦。”
  “太皇太后。”岚琪伏到她身前，被老人家抱了满怀，背脊上是她温柔的抚摸，耳边听见她一声声说，“你再不来，可就见不到我了。你怎么那么狠心呢？若是早知有今日，这十年何必在我身边，让我在这人世上，又多一个牵挂呢？岚琪啊，你太狠心了。”
  “太皇太后……”岚琪又哭出声，虽不是昨晚在玄烨怀中那样毫无顾忌地宣泄，此刻的眼泪，也流尽心中的痛苦。太皇太后搂着她说：“哭吧，眼泪流干了，你才不会痛。你要好好活着，连带着胤祚的份儿，好好活下去。”
  苏麻喇嬷嬷悄然退下，让送风衣来的宫女不必拿进去了。一行人都退出来，却见阿哥书房里的人跑来说：“嬷嬷，大阿哥和太子打起来了，您看怎么办才好？”
  苏麻喇嬷嬷皱眉：“皇上的队伍还没出京城呢，他们就这样胡闹？”可转身瞧见里头太皇太后和岚琪依偎着说话，实在不忍打扰，便吩咐他们，“请惠妃娘娘领大阿哥回去，太子送回毓庆宫，一会儿我再去瞧瞧。”
  消息便又急匆匆送到长春宫。这边太医正忙着给觉禅氏看病，她都没来得及说上几句话。听闻儿子和太子大打出手，惠妃整个儿吓蒙了，撂下觉禅氏就往书房来。而惠妃前脚走，太医后脚也散了。长春宫里的人又都跟着惠妃去书房，偏殿里就没剩下几个。
  觉禅氏靠在榻上，刚才人来人往一番折腾，她算是清醒了一些。可她不能在人前流泪哭泣，压抑着压抑着，竟就真的哭不出来，仿佛眼泪都往肚子里咽了。
  “八阿哥，别乱跑。”外头突然传进女人的声音，只见一个小孩子蹦蹦跳跳跑进来，不知是不是平日就在这里玩耍，熟悉了这里的一切。乍见几个陌生人，孩子愣了愣，稚嫩的声音问：“你们是谁？”
  乳母很快就跟了进来，八阿哥便问：“她们是谁？”
  乳母当然认得觉禅贵人，更知她就是八阿哥的生母，但觉禅贵人深居简出，极少在宫内行走，便是年节宴会上，也只是低调地混在人群里。后宫妃嫔那么多，八阿哥本来就认不全。
  “是咸福宫的觉禅贵人。”乳母忙回答，又向觉禅氏行礼，而后就对小主子说，“八阿哥，咱们走吧，觉禅贵人生病了，要让贵人好好休息。”
  “好。”小孩子答应下，乖乖跟着乳母走，可到门前时，突然又跑回来，笑眯眯地站在榻边，朝觉禅氏伸出了拳头，似乎要给她什么东西。觉禅氏愣了须臾，才模棱两可地伸出手。掌心被放了什么黏糊糊的东西，她心里还以为是孩子恶作剧，可八阿哥的手挪开后，就看到一块已经被捏得融化的糖。小家伙笑着说：“给你吃，不要怕药苦。”
  乳母急忙折回来，尴尬地笑了笑，抱起八阿哥匆匆就跑了。
  他们一走，香荷就对觉禅氏兴奋地说：“主子，八阿哥长大了呢，八阿哥实在太可爱了。奴婢还是头一回这么仔细地看，八阿哥长得可真好看，和主子很像。”
  觉禅氏低头看着手心黏糊糊的糖，香荷又说：“到底血脉相连，八阿哥都知道心疼您了。”
  “他懂什么？”觉禅氏冷漠地皱了皱眉眉头，反手将糖蹭在了榻上。然后挪动身体坐起来，让香荷给她穿上鞋子，一边低沉地说，“你记着，往后我就是死在路上，也不要让惠妃的人碰我。”
  香荷见主子如此强势，不敢多嘴，赶紧收拾了东西要离开长春宫。长春宫的人因知大阿哥闯祸，娘娘一会儿回来必定发怒，也懒得来管觉禅贵人去哪里，由着她们主仆离开，个个忐忑不安地等惠妃和大阿哥回来。
  而书房里，惠妃正在给太子擦药。太子额头上被胤禔抓了两道口子，头发也散了，衣裳也撕破了。俩孩子真是大打出手，胤禔也受了伤，可惠妃再怎么心疼自己的儿子，也不能撂下太子不管。这件事都不晓得会有什么结果，她现在必须放低姿态。
  苏麻喇嬷嬷来时，太子已经上好药，惠妃在给他梳头发。苏麻喇嬷嬷自然不会在惠妃面前尊大，只是和气地说：“奴婢瞧见大阿哥坐在外头赌气，劝他也不肯进来，毒日头晒着可怎么好，娘娘去劝劝吧。”
  惠妃恨道：“嬷嬷就别管他了，晒脱了皮才好呢，这样犯浑的孩子，叫我怎么才好。”
  苏麻喇嬷嬷也不再多说，温柔地问太子怎么样，太子说他没事，苏麻喇嬷嬷便要他回毓庆宫。太子拒绝，说还要继续上课，对惠妃客气了几句，自己就走开了。
  惠妃便对苏麻喇嬷嬷道：“太子毕竟和众阿哥不同，我总觉得，还是从前那样分开念书的好。六阿哥的事还在眼前，皇上怎么就不担心，照旧让他们回来上课。”
  苏麻喇嬷嬷不接她的话，皇家是说六阿哥急病而亡，就不该私下里随便议论，更何况是对着惠妃。只是问：“娘娘可知道太子和大阿哥究竟怎么打起来的？奴婢也好去回太皇太后。”
  惠妃心里紧张，急忙说：“让我亲自去请罪吧，一定是大阿哥不好，更是我的过错。”
  “娘娘且安心，太皇太后并未生气，说小孩子在一起打打闹闹总是有的，只是想问个缘故。”苏麻喇嬷嬷很客气，安抚了惠妃，又把随侍太子和大阿哥的人都找来，冷脸问了半天，才晓得是为了六阿哥的死。不知太子和大阿哥言语上起了什么冲突，大阿哥说太子连他也想害死。太子少有地急了，兄弟俩就扭打起来。
  “三阿哥和四阿哥呢？”苏麻喇嬷嬷又问。
  回话的小太监说：“像是叫他们身边的人拉开了，奴才们也没留神。”
  苏麻喇嬷嬷看了眼边上的惠妃，见她神情定定的，不知在想什么，便笑道：“既然弄清楚了缘故，奴婢要回慈宁宫复命，娘娘您看？”
  惠妃回过神，忙道：“我也就走了，总不大好在书房久留。”
  待两人出来，大阿哥仍气呼呼地坐在廊下晒太阳。苏麻喇嬷嬷劝了几句他不理睬，便由着他们母子去，自己径直回慈宁宫。这会儿太皇太后和德妃，已经缓过一阵悲伤，德妃娘娘正伺候老人家擦脸。苏麻喇嬷嬷将书房里的事说了，太皇太后叹息：“等皇帝从盛京回来，还是叫他们兄弟分开吧。其他阿哥打架咱们训几句就成了，可是和太子动手，可大可小，多一事不如少一事。”
  岚琪伺候好了太皇太后，自己坐在一旁洗脸补妆。出门前为了让自己精神一些，没少往脸上涂脂抹粉，刚才抱着太皇太后哭一场，脸上都花了。这会儿洗尽铅华，清清透透一张脸，眼下的憔悴清晰可见。苏麻喇嬷嬷心疼极了，拿来脂粉亲自为她稍作掩饰，温柔地说：“无论如何，娘娘都不能叫人看轻了。”
  太皇太后则在一旁问：“四阿哥打架没有？”
  岚琪心里一震，只听苏麻喇嬷嬷说没有，说是被身边的人拉开了，没有卷进太子和大阿哥的矛盾。太皇太后果然问岚琪：“这些日子，胤禛来看过你吗？”
  岚琪坐回太皇太后身边，摇头道：“臣妾不记得了，每天浑浑噩噩，好些事都不记得。”说话间苏麻喇嬷嬷便把环春叫到跟前，问了果然是没来过。老人家不免叹息：“皇贵妃是怎么想的？孩子不懂，她也该体贴一些，她做得好了旁人只会夸她。她这样子小气，人家还不挤对她？”
  岚琪垂首不语，苏麻喇嬷嬷便问：“不如让温宪公主回永和宫，您照顾着小公主，心情会好些。”
  岚琪依旧摇头，轻声道：“太后很喜欢温宪，五阿哥就要上书房，宁寿宫难免冷清些。有温宪给皇祖母做伴儿，太后会更高兴。”
  苏麻喇嬷嬷便又道：“娘娘想不想，让四阿哥……”
  岚琪很迅速地摇头，淡淡一笑似乎感谢苏麻喇嬷嬷的好意。只是如今她的笑容，叫人怎么看都只有心疼的份儿。而太皇太后之前早与皇帝说定了，不能把四阿哥送回去，此刻却道：“你若想要回四阿哥，总有商量的话说。那个什么常在不是也怀着了吗，等她生了再抱给皇贵妃也成，总不亏待她。”
  太皇太后明白，这话说出去就收不回来。可她相信岚琪不会点头，说出来是希望她能觉得自己被呵护着被偏爱着，好暖一暖她冰冷的心。
  果然岚琪道：“臣妾心里的悲伤，不知几时是个头，宫里就不要再添什么悲伤的人了。四阿哥是皇贵妃娘娘的命根子，要走四阿哥，皇贵妃娘娘也不能好了，四阿哥也会怪臣妾太自私，臣妾不能做这样的事。即便人回了永和宫，心还在皇贵妃娘娘身上。如今他在承乾宫，心里多少还有几分臣妾，臣妾便满足了。”
  “可怜的孩子，难为你心胸如此宽大。”太皇太后将她拉到身边。
  岚琪果然又要落泪，但忍住了，轻声道：“是臣妾把他送走的，一切都该臣妾自己承受。”
  然而太皇太后毕竟还在病中身子弱，是见了岚琪精神才好些。岚琪则胜在年轻，还能撑起几分精神，身子也早就被掏空了。到傍晚伺候太皇太后吃了药，气色就很不好。苏麻喇嬷嬷便劝她早些回去歇着。太皇太后让苏麻喇嬷嬷派人小心送德妃回去，叮嘱她：“你养好了再来看我，知道你缓过来了，我这心就放下了。”
  岚琪请太皇太后好生保重，便由慈宁宫的人一路送回永和宫。她疲倦地坐在肩舆上，微微睁眼看着路上的光景。这熟悉的道路，她曾牵着儿子的手走过无数遍。胤祚活泼好动，总爱疯跑一阵又扑回来撒娇，偶尔跑得急摔倒了，就赖在地上大哭，非要额娘亲手抱了才行。好几回抱着小胖墩儿回永和宫，岚琪累得手都抬不起来……
  如今，甜蜜美好的回忆成了最痛苦的存在，每想起一些，她的心就像被挖掉一块。她也想缓过来，也想摆脱这份痛苦，可盼不到头的悲伤，日日夜夜都折磨着她。
  肩舆忽然停下，岚琪身子一震，回过神，缓缓抹去面颊上的泪水。不等她抬头，已听见孩子的声音说：“参见德妃娘娘。”
  抬头，是三阿哥和四阿哥带着他们随侍的太监立在路旁，算时辰，正好从书房回来。两个孩子都稍稍垂着头，似乎不敢看岚琪。而岚琪看到四阿哥，眼神就停在他身上挪不开了。对太皇太后说的那些话有多虚伪，只有她自己明白。就因为知道一切不可能，她才会说这些说服自己也说服别人的话，毫无意识地就说出口，仿佛已是在这深宫里生存的本能。
  那么巧地遇见了四阿哥，不等岚琪做出什么反应，环春就让人把肩舆放下来，更主动来搀扶主子起身，似乎想她和四阿哥说几句话。可主仆俩稍稍走近孩子们，三阿哥没什么，胤禛却往后退了一步。
  胤祉也懂事了，晓得德妃娘娘和四弟之间的事，很有眼色地朝岚琪欠身后，就领着他的人先走开了。胤禛显然有些无措，想留下哥哥又说不出口，索性自己也行礼预备要走，而他才稍稍转身，岚琪就唤了声：“四阿哥。”
  胤禛的身体定住，脑袋慢慢地垂下。岚琪缓步绕到他面前，屈膝蹲下来，抬头看他的脸，却见一滴眼泪倏然落下，叫她心头一惊。
  “胤禛，不要哭。”岚琪无力地劝说。
  孩子抬手抹掉眼泪，依旧低垂着脑袋，但终究是开口了：“如果我不让胤祚吃点心就好了，如果是我先吃，胤祚就不会死，都是我不好……”
  “没有的事，为什么要这么想？”岚琪心痛欲碎，不由自主地抓了四阿哥的胳膊说，“你们谁都不能离开，你不可以替代胤祚，胤祚更不能替代了你，怎么会是你的错。胤禛你不要胡思乱想，皇贵妃娘娘会担心，我也……四阿哥，我也会担心你。”
  胤禛抬头看着岚琪，紧紧抿着嘴唇似乎在犹豫什么。岚琪则又道：“哥哥要好好的，弟弟他才会安心。”
  “弟弟没了。”胤禛一提到弟弟，就忍不住抽泣，但又努力地克制，那矛盾纠结的模样很叫人心疼。他哽咽着说，“弟弟没了，将来我会替弟弟照顾您，可是我不能离开额娘，额娘也不能离开胤禛。”
  岚琪的心好痛，可孩子说得没错，她唯有点头含泪道：“德娘娘会照顾好自己，胤禛不要担心。德娘娘会为了弟弟，好好活着的。”
  “嗯。”胤禛抹掉自己的眼泪，又深深地看了眼岚琪，依旧不展纠结的神情。不知这孩子小小的脑袋里还考虑着什么事，可没再对岚琪说出口，转身唤过小和子，匆匆就走了。
  孩子走远，环春来搀扶主子。岚琪几乎没有力气自己站起来，好容易倚靠环春站稳，正要坐回肩舆，其中一个太监突然跌倒。众人都是一惊，边上的人围上去看，说是不是中暑了。环春便让他们把人送去休息，又另换了小太监送主子回宫。
  永和宫里，布贵人一直在等岚琪回来，照顾她洗漱吃药，等她安顿下来，姐妹俩才坐着说话。岚琪说她给姐姐添麻烦了，说起昨夜皇帝来看岚琪，让她痛痛快快地哭了一场，让她把怨气宣泄出来。布贵人劝她要早日振作起来，让皇上从盛京回来时，能看到恢复如初的岚琪。而提到皇帝的事，布贵人说：“听说一直跟着皇上的纳兰大人病故了，真突然，皇上最近不顺心的事也不少。”
  “纳兰容若？”岚琪不大信，可布贵人却肯定了，她怔怔地呢喃着，“怎么会呢？”
  如此，等沉寂在悲伤中的德妃都知道了纳兰容若病故的消息，宫内早就传遍了。咸福宫里温贵妃一直犹豫着要不要去看看觉禅氏，眼瞧着天黑了，派人问香荷，只说她家主子中了暑还在昏睡。再后一整晚都不曾听见配殿里有什么动静。转眼两天过去，觉禅贵人一直在自己屋子里“养病”。温贵妃忍耐了两天，终于决定要来看看她，宫里却出事了。
  实则与其说宫里出事，不如说是整个京城出事。不知什么原因导致的时疫在京城弥散，患病之人大多高热不退，医药无用。幸运的人能熬过去，不幸的人便难逃厄运。接连有人不治身亡，直弄得人心惶惶。
  京畿帝都发生这样的事，朝廷动用一切可能来控制时疫。在追查病因和治疗方法的过程里，发现故世才不久的明珠府大公子，似乎就是死于此次时疫。只是那会儿还未大面积扩散，只当是普通的病。现在反观他患病中的情形，可以断定也是为时疫所害。
  皇宫之中，不少太监宫女出现相同的症状，更有人因此死亡。太皇太后下旨严令各宫不得随意出入，紫禁城往后只出不进，一旦发现患病之人，立刻送出宫外。又因消息必然要传给皇帝，太皇太后更下旨，命令皇帝在盛京等候，京城时疫过去之前，不得回来。
  幸运的是，时疫并没有进一步恶化。之后几日，新增的患病人数比前两日大幅度减少，又找到相对有效的治疗方法，尽可能地减少了死亡。可不幸的是，深宫之内，四阿哥病了。
  照太皇太后的旨意，但凡患病之人，都要迅速被送出紫禁城，妃嫔之中已有两个答应被送出去疗养。若要把四阿哥送走，简直是要皇贵妃的命，可留在宫里，对其他人就是生命的威胁。
  岚琪听说四阿哥患病，如那日缓过神看到刺眼的阳光，在眼睛的疼痛里感受到自己还活着一般，此刻心急如焚，焦躁不安，也让她再一次体会到活着的感觉。她几乎直接从床上蹿起来，鞋子都不曾穿好就要冲出来。环春绿珠拦着她说太皇太后有旨，谁也不能出门，岚琪哭着说：“环春，我已经没有胤祚了。”
  而此刻承乾宫里也是天下大乱。正有人来接四阿哥离宫，皇贵妃死活不让他们动弹，甚至不惜以死相逼。岚琪闯来时，两边都呆了一瞬，皇贵妃突然扑过来拉着岚琪说：“不能让他们带走胤禛，不能让他们把孩子带走。”
  “皇贵妃娘娘，不能再耽误了。”
  “滚……”皇贵妃死死瞪着他们，拦在儿子的屋子前说，“要么就把我一起带走。”
  就在此时，慈宁宫终于再次下旨，同意四阿哥在宫内养病。但即便四阿哥好转，在时疫过去之前，承乾宫只进不出，谁也不能再离开这里。
  皇贵妃知道儿子终于不用被带走，身子整个儿软下来。她身体一直都不好，前阵子为了四阿哥忧虑成疾，其实比痴痴呆呆的德妃还要糟糕，好容易缓过几天，四阿哥却遭了这个难，刚才那样激烈地一折腾，这下什么力气都没了。
  “娘娘……娘娘……”皇贵妃直接失去了意识，被人七手八脚地抬走。承乾宫的大门就要上锁，有人来催德妃娘娘，再不走就不能离开了。岚琪看着皇贵妃被抬进去，想也不想就往胤禛的屋子去。环春知道她心意已决，无法动摇，只有对那些人说：“上锁吧，娘娘她要在这里照顾四阿哥。”
  岚琪进了屋子，只见病榻上的孩子烧得满面通红、呼吸急促。她没有心思悲伤，照着太医们说的话为孩子退烧散热、喂药喂水，寸步不离地守在他身边。偶尔停歇，才会仔仔细细看着儿子，才会轻声对孩子说：“额娘不让任何人带你走，胤禛，你不是答应我，要替弟弟照顾我吗？”
  正殿里，皇贵妃才醒转就要去看四阿哥。青莲说德妃娘娘在，求她别再折磨自己的身体，哭着说：“您要是把自己折腾尽了，四阿哥好了，谁来照顾他以后的日子？”
  “你别诅咒我。”皇贵妃竟还有心思骂青莲。但她知道自己的身体，真真是连坐也坐不起来。眼下知道德妃在孩子身边，心里有不愿承认的安心，面上也有毫不掩饰的不服气和嫉妒，稍微有点精神了就说，“没有她我也能照顾好胤禛。胤禛好了，我
  可要好好防备着，别让她邀功，趁机把孩子要回去。”
  青莲知道她们家主子就是这脾气，眼下天下太平最重要，谁来计较她这几句闹脾气的话。之后一天一天地熬，转眼两天过去，四阿哥的烧一直不退。皇贵妃焦虑，自己也好不起来。唯有守在孩子身边的德妃娘娘，还算镇定。
  这晚她继续亲手照太医说的给孩子散热退烧，全部忙停顿时，众人惊讶地发现四阿哥脸色缓过来了。岚琪摸着孩子的脑袋、身体，觉得温和了不少，竟是忍不住潸然泪下，捧着儿子的手说：“胤祚要是知道，一定更加崇拜哥哥了。”
  一整夜，岚琪守在儿子的身边，摸着他越来越温和的身体，听着他越来越平缓的呼吸，疲倦的岚琪歪在床尾也睡了过去。等她有意识时，感觉到有手在触摸自己的额头，迷迷糊糊睁开眼睛，看到胤禛在眼前。她心里一紧，分不清是梦是醒，孩子却说：“德妃娘娘，您出了好多汗。”
  “胤禛你醒了？”岚琪完全清醒过来。她这一出声，外头的人都跟进来瞧，正散出去要向皇贵妃报告好消息，承乾宫的大门豁然打开，皇帝的身影出现在晨曦之中，风尘仆仆步履匆匆。太监宫女们都没回过神行礼，皇帝径直就跑向了胤禛的屋子。
  玄烨冲进门，正见岚琪抱着胤禛。胤禛有些难受地说着：“德娘娘您抱得太紧了，我胳膊好疼。”
  岚琪却哭着说：“胤禛好样的……”
  玄烨久悬的心终于放下，胤禛也看到了父亲，喊了声“皇阿玛”。
  岚琪这才松开了孩子，惊愕地转身来看。看到玄烨真真实实地在眼前，不禁问：“皇上怎么回来了？太皇太后要您在盛京等啊。”
  “胤禛病了，朕必须回来。”玄烨说这些话，眼神完全停在了岚琪的身上。眼前的人依旧那么憔悴，可是她活过来了，从前的乌雅岚琪，又在眼前了。
  皇帝接到京城时疫的消息时，本是立刻就要回京，他的妻儿祖母都在京城，怎能抛下他们不顾。可太皇太后下令不许他回去，随扈的大臣也竭力劝阻皇帝避一避时疫。他犹豫了两天，当得到四阿哥患病的消息，再也按捺不住。
  他日夜兼程赶回紫禁城，他怕四阿哥逃不过这劫，四阿哥若没了，岚琪恐怕真的会活不下去。胤祚去后，他始终相信岚琪能挺过最痛苦的日子，她的确没有让他失望，可要是连胤禛都没了……玄烨无法想象。
  “皇阿玛，儿臣好了。”胤禛的脸色还不大好，可笑容却十分精神。玄烨走近伸手要摸他的额头，岚琪突然挡开说：“皇上洗手了吗？”
  玄烨无奈地一笑，索性不碰儿子，负手立在一旁看他们。岚琪发髻松散，颈间散碎的发丝因为出汗贴在了白皙的肌肤上，本该是有些狼狈的模样，却因此情此景生出母性的光芒。看着她娴熟温柔地给胤禛喂药换衣裳，几乎叫人记不得那半个月里，曾经活死人一般呆滞的模样。
  “皇上怎么还不去换衣裳洗手，您回乾清宫去吧，太皇太后一定生气极了。”岚琪催促皇帝，一面对胤禛说，“四阿哥快劝皇阿玛回去。”
  胤禛连连点头：“阿玛快请回乾清宫，儿臣真的好了。”
  屋外头，有人听见这话匆匆离去。青莲和几个宫女一左一右架着皇贵妃，她脚下虚浮走不了几步路，几乎都是靠她们搀扶。可她辛苦走到儿子屋前，却看到里头一家三口的天伦温馨，她心里很不甘，可她不能冲进去让胤禛难堪。老天没把孩子的性命夺走，她要更加珍惜才行。
  皇贵妃回到寝殿，虚弱地躺回卧榻，只是走了这么几步路，就觉得天旋地转。因她没有发烧的症状，虽然是病倒了，可经判定不是时疫，太医说是老毛病了，要皇贵妃必须静养。
  这近一个月的时间里，皇贵妃每天都为了孩子忧虑。从胤祚没了的伤心，到担心胤禛被抢走的担忧，再到孩子得了时疫的恐惧，天气那么热，硬生生把好好的身体熬虚脱了。
  “那些个庸医，怎么治不好我呢？”皇贵妃很不甘心，她眼下连路都走不好，再如何嫉妒乌雅岚琪在儿子身边，也没力气去和她争。
  正嘀咕，却听见玄烨的声音说：“你吃碗药都要发脾气嫌苦，你能静下心几天，什么都好了。”
  皇贵妃睁眼见皇帝走进来，一时呆住。方才听见德妃和胤禛让他赶紧回乾清宫，她才急匆匆躲开回来，没想到玄烨还特地跑来看她。
  “总有人奇怪朕怎么不让你管六宫的事，你说你这身子骨，做得了什么？”玄烨坐到榻边，温和地看着皇贵妃，“孩子好了，你也赶紧好起来，别总让朕操心。”
  皇贵妃微微噘着嘴，伸手似乎想要玄烨抱抱她。皇帝苦笑了一下，张开怀抱笑道：“你想什么朕都知道，放心，不会有人把胤禛从你身边带走。”
  皇贵妃很惊讶，她不敢提这事儿，怕皇帝生气说她心胸狭窄。可玄烨不仅主动说，更给了她安心的许诺，惊喜之余忍不住再三确认：“真的？皇上说话算数？”
  “朕金口玉言，还骗你？”玄烨微笑，让她躺下好好休息，又认真地说，“为了这一场时疫，京城上下都乱，宫里也不太平。你赶紧好起来，皇贵妃娘娘健健康康，六宫有主心骨才不怕乱了。朕要回乾清宫，时疫过去之前不会来后宫，朕可把后宫的事都交给你了。”
  皇贵妃懒洋洋地笑着道：“皇上这是挖苦人呢，臣妾这样子，怎么管？”
  玄烨亦笑道：“那就快些好起来。”
  帝妃间说罢这些话，玄烨立刻离开了承乾宫，连慈宁宫也不敢去。众人守着皇帝两三天后，确定皇帝身体没有不适，才松口气。而京城的时疫也渐渐平息，太医院研究出有效的药方，染病而亡的人越来越少。等朝廷真正宣布时疫过去，已是六月下旬。
  这日太医院的人照旧来各宫撒药粉。温贵妃立在屋檐下看，很是不耐烦，问几时才能不做这些事，来的人说太皇太后下旨要入冬下雪后才能安心。温贵妃也不好为难他们，说话间见觉禅氏从配殿出来。时疫中，温贵妃因怀孕被勒令留在寝殿，哪儿都不能去，两人虽同在咸福宫，六月初一至今没打过照面。
  “你瘦了好些啊。”看着觉禅氏过来行礼，温贵妃上下打量她，摆手示意冬云等人退下，凑近些说，“听说他也是死于时疫，真是天妒英才。”
  觉禅氏面色沉寂，点了点头没说话。
  温贵妃则又细细地看她，轻声问：“你还好吗？我担心你活不下去。还怕哪天她们就发现你在屋子里自裁了，天天提心吊胆。那天刚想来看看你，太皇太后突然传旨不让我出门。幸好咱们命大，没染上时疫。宫里送出去的两个答应，只回来了一个，真可怜。”
  觉禅氏道：“是可怜，也是命。”
  “命？”温贵妃皱眉道。
  觉禅氏点头：“也是他的命。至于嫔妾，到底相识一场，嫔妾怎会不难过。但早早就断了情，还不至于像娘娘所忧虑的那样激烈，但是娘娘能担心嫔妾，嫔妾很感激。”
  温贵妃苦笑：“可你那天就病倒了不是吗？人都没了，你对我说句实话又如何？”
  觉禅氏心底一潭死水，摇了摇头：“嫔妾从来没对您说过谎话。至于那天，嫔妾只是中暑了。”
  “是吗？”温贵妃知道自己的心智敌不过眼前的人，自己再问也没有结果。纳兰容若的生死她管不着，只要觉禅氏能一直忠于自己就行了。
  “我还听说，他养在私宅的那个女人就要离开京城了。想想也是，大宅里容不下她，她在京城无亲无故，的确是哪儿来回哪儿去的好。”温贵妃叹息，“这个女人也不容易。”
  觉禅氏静静地听着，脸上波澜不惊，心底想起当日在木兰围场沈宛对她说的话。可到头来，自己也好沈宛也罢，又或者府里的妻妾，谁也没有得到容若。可是容若终于自由了，如他信中所说的，他终于得以自由。
  宫外，因时疫所致，繁华的京城比往昔冷清许多。大多数人还是小心翼翼在家躲避病灾，大街小巷间依旧能感受到时疫最严重时的凄凉恐慌。安静的道上，利落的马蹄声由远及近，曹寅独自一人骑马而来，在容若的私宅前驻足。
  进了院子，原先在这里当差的丫头老妈子少了很多，只零星见到几个人在收拾东西。沈宛一身素服从里头出来，福了福身子道：“曹大人。”
  曹寅点头，与她一起进了屋子，坐下推了茶，直接说道：“容若与我亲如手足，我自然要替他照顾你。你若觉得这里不妥，我可在京城另为你择一处宅子，总比你独自一人回江南强些。”
  “多谢曹大人，妾身去意已决。若非时疫，现在已身在江南。”沈宛静静地回答，颔首间，脸上一道伤痕若隐若现。那一日明珠夫人的巴掌力道不小，不只是破了一层皮，伤口很深，这道疤能不能褪尚不可知。现下略用脂粉补一补，还能掩饰。可若褪不去，用脂粉可以一辈子不叫别人看见，但洗尽铅华时，自己看得清清楚楚，这将是她这一段人生抹不去的烙印。
  “你若担心府里人为难你，大可不必。”曹寅继续挽留沈宛，“容若是时疫而亡，和你不相干，他们不会迁怒于你。你在京城，还能有机会见见孩子，若是去江南，恐怕一辈子也见不到了。”
  沈宛苦笑：“在京城相见不相认，才是真正的折磨。不如回江南，此生再不相见，妾身还能幻想孩子心里有我这个生母。曹大人和容若莫逆之交，您有照顾妾身的好意，妾身也有不想给您添麻烦的心意。后日妾身就启程离京，大人请放心，此去必然安好，那里才是妾身的归命之所。”
  “既然如此，我派人送你回乡。你不能再卖艺为生，总要有些生计。我让人给你置办几亩田地，你收些佃租，日子也不至于太辛苦。”曹寅叹了叹，似乎有些迟疑，但开始开口道，“烟花之地，沈姑娘可再不能回去了。”
  沈宛凄然一笑：“虽无名无分，可沈宛此生是纳兰容若的女人，怎能不洁身自好为他守贞？曹大人多虑了。”
  曹寅略略有些尴尬，只能笑道：“我会让人照应你，安心回去吧。”
  沈宛却走到曹寅身前，忽而屈膝。曹寅紧张道：“你做什么？”
  “曹大人，离京前妾身想去容若的坟上拜别，纳兰家墓地守卫森严，我进不去。我一辈子也不会再回京，就这一次也是最后一次。”沈宛拜求道，“曹大人今日若不来，妾身也不敢相求，可您来了，还请您帮这个忙。”
  曹寅无奈，但并不为难，答应她：“这个容易，明日一早，我来接你。”
  翌日天色微亮，一驾马车停在容若的私宅前。沈宛身穿素服挎着篮子上来，曹寅的妻子李氏已端坐其中，悲伤地道一声：“可怜的妹子。”
  沈宛欠身道：“给您添麻烦了。”
  “不麻烦，只是委屈你扮作我的丫头。”李氏耐心地向她解释，“我们只有半个时辰，纳兰府的人随时都会来，咱们要早些离开。”
  沈宛答应，听着马蹄声车轮声，忽而道：“少夫人她怎么样了？”
  “可怜哪，肚子里的孩子也不知道能不能保得住，照规矩她是不能碰容若的身后事，耐不住她寻死觅活地求。那日我去吊唁，她挺着肚子也在人前接应，虽然瞧着可怜，但很是体面庄重。”李氏说着，不由得眼角也红了，“真是造孽。”
  马车渐行渐远，天色越来越亮，六月末的太阳依旧热烈。深宫里，岚琪赶着早些时候不那么热，就要往慈宁宫来。前几日才照顾好了四阿哥，马不停蹄就来伺候太皇太后。如今她不必带孩子了，又能全心全意扑在慈宁宫里。苏麻喇嬷嬷劝她先保养身体，岚琪很坦率地说：“忙一些，我才没工夫胡思乱想，不然静下来，满脑子都是胤祚。”
  一行人往慈宁宫走，虽然天色大亮，时辰尚早，路上没什么人。行至半路才见前头拐过来几个人，岚琪没仔细看什么人，只听得身旁人说：“是觉禅贵人吧。”
  岚琪这才稍稍抬头，瞧见那里的人加快了脚步。果然是觉禅氏带着香荷几人到了跟前，恭恭敬敬地行了礼。一晃又是好些日子不见，岚琪这些天的心思都在胤禛身上，早把纳兰容若的死忘得干干净净。这会儿见到觉禅氏，才猛然记起来，可看她气色尚好神情淡漠，不禁为她感到放心。
  岚琪客气地问：“那么早，要去哪里？”
  觉禅氏应道：“贵妃娘娘肚子越来越大，已经不大方便出门，所以让嫔妾代为去宁寿宫请安。”
  “太后每日也起得早，这会儿过去该是已经起了。”岚琪应着，也不多说什么话，便挽着环春的手继续往前。觉禅氏让在一侧等候，眼瞧着德妃从眼前晃过，突然开口问，“娘娘，您能不能……”
  岚琪转身看她：“什么事？”
  此刻，纳兰家墓地外，李氏和沈宛缓缓走出来。沈宛眼鼻通红垂首不语，李氏一直叹息命运弄人。忽而身边丫头跑来说好像有纳兰家的人来了，李氏赶紧让沈宛躲到马车上。果然不多久那边有马车过来，众人搀扶着大腹便便的少夫人下了车。李氏听说少夫人每天都来，真是难为她挺着肚子了。
  陪着少夫人同来的，是容若的侧室颜氏，她的年纪要比少夫人大许多，如今两人如亲姐妹似的互相扶持。李氏迎上来，彼此见了礼，少夫人谢道：“嫂嫂怎么来了？”
  李氏只能随口胡说：“昨晚梦见纳兰兄弟，问我讨一口酒喝，心里难受，定要带酒来看看他我才踏实。”
  少夫人感激不尽：“容若与曹大哥情同手足，难怪会问嫂嫂讨酒吃。他走了这么多日子了，我也不曾在梦里见到他。”
  这些话，马车内躲避着的沈宛听得真真切切。少夫人说她没梦见容若，沈宛亦如是。总想若能在梦里再见一回，她想告诉容若自己不后悔跟他一场，她想告诉容若自己会好好活下去。可是容若都不来见她，也没有去见妻妾。沈宛不自禁地就想：她呢？
  这一个她，自然是指宫里的她了。从跟着容若起，沈宛就知道他心里一直装着那个人，甚至更多的都给了她。恐怕到生命消逝的那一刻，容若心里仍旧只想着那个人。更兴许眼下所有人都等待他入梦相见，他却只是去了她的梦境。
  李氏很快登车，朝沈宛尴尬地笑了笑，马车迅速离开了墓地。李氏在路上说：“她们如今孤儿寡母，也不晓得将来纳兰家谁来继承。明珠大人和夫人在时还好些，他们若有一日西去，少夫人她们的日子未必好过了，家里小儿子媳妇们都是厉害的角色。”
  但沈宛一句都没听进去，直到李氏对她说：“你放心，时而我会登门替你看看孩子好不好，捎个书信给你也方便。”
  沈宛谢过，不久回到私宅，家里的东西都已收拾好，她明天就要启程离京。李氏送她到马车下，从怀里掏出几张银票塞给她说：“全国通兑的，你安心带去江南吧，要紧时刻拿来用。我也没什么能给你，容若和我家相公兄弟一场，我们该替他照顾你。你别觉得抹不开面子，你要活下去，没钱可怎么行？”
  不等沈宛拒绝，李氏怕她要塞回来似的，立刻转身就登车，在车上说：“明儿我就不来送你了，妹子咱们后会有期。”
  马车离去，沈宛捏着手里的银票呆立不动。丫头来催她进去，她才回过神。收好了银票，看看还有什么东西没收拾好，又把还留下跟着她的人叫来，问清他们想去什么地方，尽可能地都给了安置的银子。最后只一对母女愿意跟着她，她们家里也是孤儿寡母，离了沈宛无处安身。
  下午时，曹寅派人来与沈宛确认次日早上马车的时间。才送走那几个人，家门前又有人来，似乎是头一回来这地方，一路问着：“此处可是纳兰大人的宅子？”
  沈宛见是陌生人，如今宅子里也没有家丁男仆，不免保持了些距离。但来者确认是沈宛的私宅后，就将随身的袋子双手奉上，只是说：“我家主子让小的拿来，您收着吧。”
  沈宛皱眉，自然要问：“你家主子是哪一个？”
  “主子说沈姑娘不必问，您收着这些东西就好。此去江南一路辛苦，还请多照顾着自己些。”来者客气地说罢这些话，见沈宛和身边的人远远离着都不来拿，索性放在了地上，也不等沈宛应什么，转身就走了。
  只等那人走了老远，丫头才去关了门，捡起那袋子捧给沈宛。几人退回屋子里，一件件东西翻出来，是一叠厚厚的小额银票和散碎的银子。边上做娘的妇人道：“这些散碎银子，够咱们路上花销了，这人想得可真周到，银票虽值钱，路上可不好用。一定是咱们大爷从前的好友，真难为他们费心惦记了。”
  不知为何，沈宛却觉得心里不踏实。若是容若的旧友，大可以报上姓名，而沈宛随着容若没少见过那几位公子哥儿，来私宅小聚的也不少，做什么要这样不张不扬地来接济自己？无端端的心里便会想到那个人，可又觉得不大可能。听说她在宫里并不如意，要如何找人送出这些东西给自己？
  正发呆，中年妇人数着银票惊呼：“姑娘，这里可有三万两银票啊，这是哪位贵人这样好心？”此贵人非彼贵人，可这两个字却戳中了沈宛的心。她怔怔地跌坐在一旁，什么话也说不出来。
  宫里头，岚琪从慈宁宫回来时，听说事情已经办妥了。环春她们并不知道主子具体做什么，只是派人往她娘家送了书信，都以为娘娘是向爹娘报平安，告诉他们自己振作起来了。她们怎会知道，德妃竟然会帮觉禅贵人给沈宛送钱。
  三万两银票，是觉禅氏拿出来的，那些碎银子，估计是岚琪家人的心意。岚琪很惊讶小小一个贵人怎么能拿出三万两银票，觉禅氏当时苦笑：“嫔妾跟着贵妃娘娘，真真不愁衣食。贵妃娘娘家里时常送银子进来，娘娘她随手就赏给嫔妾一些。银票也是一张张给了攒下的，嫔妾无处可花，这些年就攒下了。”
  彼时岚琪本想拒绝，可见觉禅氏并不强求，神情言辞也不激烈，反而动了心，接下银票答应了。之后借口让环春派人往家里送信函，辗转托阿玛把钱送去沈宛那里。再往后的事，她不会关心也无所谓如何，这一切早该结束了。
  两日后，岚琪才再次在宫道上偶遇觉禅氏，这时候沈宛早就远离京城。觉禅氏谢过德妃娘娘帮她完成心愿，将要分开时，觉禅氏却忽然道：“娘娘，往后您在宫里务必诸事小心，阿哥公主们用的吃的，都要更加仔细才好。”
  岚琪心头一紧，可觉禅氏说完这些就匆匆走开，反让她立定在宫道上。环春几人见主子发呆，问她怎么了，只听她怔怔地说：“皇上为什么不告诉我，谁是凶手？为什么不杀了他们？”
  环春心里暗叫不好，这些日子眼瞧着精神起来的人，可不能这样钻牛角尖儿，也不敢胡乱劝说，先把她送去慈宁宫。之后暗下与苏麻喇嬷嬷说起来，嬷嬷叹道：“还是要让娘娘散散心才好。”
  那样巧的是，这日皇帝散了朝过来陪祖母进午膳，说起今年暑热不退，想请皇祖母去瀛台疗养。太皇太后推托说她不想坐车颠簸，在宫里挺好的，顺手则把岚琪推出来：“你俩去吧，入秋后回来，光明正大地去，我瞧瞧谁敢计较？”
  玄烨微笑着点头。他心里明白皇祖母不会出门，他就是想等皇祖母说，让他带岚琪出去待一段日子，于是欣然答应：“瀛台那边已经准备好，明天就走。”