巢都，亦或是蚁巢。多层建筑垂直堆迭，共同构建出复杂蜿蜒的城市布局，冰冷钢铁在居民区扩展开无数精密的几何图形。
  每一处落脚点都经过严密规划，用以容纳伏隐在水泥之中的忙碌蚁群，为其提供一个并不温暖舒适，但勉强能够遮风避雨的狭窄居所。
  这栋在他们身旁拔升的高楼，窗户在日光下隐约闪耀。
  “你的安全是最重要的。”
  少女在通信网络中细心嘱咐，“保持警惕。”
  方形格窗漆以深色涂层，那一根根温顺低垂的黄铜支杆，静谧不响的螺旋齿轮，掩蔽着向外窥视的不安视线。
  排水管道折往楼体另一侧，或许是因为疏于修缮，丛杂裂隙在管壁边缘放射而出，稀疏滴水声延伸向小巷深处，直至被阴影吞剥消弭。
  林语渡按住耳麦，轻声说了句“好”。
  “请看着我。”他扬起嘴角，一如往常。
  短暂的呼吸声后，伏微将精神之触缠在他的腰上，绕过下摆飞扬的风衣，形成一组无形的绳索禁锢。她在保护着他的心灵意识，隔绝任何丑陋邪力的入侵，坚固而温暖。
  “我会的。”伏微温柔承诺。
  不知何时，就连嘈杂笑声也渐而隐没了，唯有那幽微的水融声再度清晰，遍地都是累加而来的浑浊水泊。
  他的心律被控制在一个和缓的频率，确保不会被斥候惊觉洞察。
  水声愈发柔缓。哨兵贴着壁面前进，每一步都像猫科动物那样轻盈，同时慢慢将袖口挽到肘部。
  他翻看自己重新长出的胫节，展开镰足。原本属于人类的血肉手臂开始异化，刺出坚硬的苍白骨质，就像是一对茁壮增生的几丁质外骨骼。
  林语渡扭了扭手肘，耐心地等待着。
  很快，一抹残缺幽魂便在转角处浮现。林语渡一眼认出，这是一个低阶密语者，学习奥术还不到半年，甚至更短，因此只能习得一些粗陋浅显的学识，用以填补天生的缺陷，贫瘠的灵感——
  他难以列位修会高层，只是被修会抛弃的灵感癫狂者，一个血肉祭品。
  哨兵若有所思，“他们送来了一个血奴。”
  “我还以为来的会是那几个祭司。”
  苦行修会，这个被帝国通缉的秘密团体，痴迷于致人伤残、与腐烂尸体交媾。
  内部擢升仪式则是对自身与他人分别施加各种残酷刑罚，直至肉体化归焦烂，灵魂化归虚无。
  成为门徒并修习秘典奥术之人，被修会统一称作“密语者”、“渴欲者”。
  他们普遍认为，人类经过奥术（邪术）的修习，心灵思想将超然物外，人之头颅将蜕变为脑中之炉、尊主手中持握的智慧宝球；脑髓与脑脊液将转变为生药与神酒。
  然后，他们会将其抽出，以便在某次祭典中服下。那些被选中抽出“神酒”的人，往往就是这些天赋有限的底层耗材，精神愈癫狂，神酒的味道就愈甘醇，效果也就愈好。
  一群疯子。哨兵心想。
  塞雷妮蒂嘶哑地咕哝，神经质地紧咬牙齿，似乎在肯定他的辨认。
  他安静不语，等待伏微的指示，然而过了半晌，伏微才在通信网络中开口。林语渡注意到她的呼吸变得有点粗重了，非常轻微，也非常柔软。
  她在做什么？
  “找到其他人。”伏微顿了顿，睁开眼睛，“不，我已经找到了。”
  “唉——那我呢？”林语渡撇了撇嘴，“把他抓回去审讯？”
  “不用了。”少女言简意赅，“把他交给解尸匠。”
  所以，林语渡只需要专注于面前这件事。
  密语者仿佛被某种辅助奥术、或者光学隐形技术抹去了身形，一柱光线抽搐着穿过他的躯体，他小心地揭开斗篷，左右环视，露出那张惨白泛青，毫无血色的平凡面容。
  林语渡错身退进阴影中，掩去锋刃反光，审慎地观察着。
  密语者深吸一口气，随即忽地一颤，弯腰呛咳不止。巢都居民区蔓延最为广泛的烟尘钻进鼻腔，刺激着那脆弱黏膜，他愤怒地撸了一把鼻子，察觉其中喷薄出粘稠的腥味。
  又来了，该死！
  他痛苦地呻吟一声，随手抹去混杂血液的涕液，然后卷起衣袍，斗篷下摆沾着许多深色油污，散发一种浑浊的，香料焚烧般的古怪香味。
  密语者恢复巢都最常见的平民形象，回想起纸张上的内容，在那略显阴鸷的眉眼之上，显露出一些思索的意味。
  他垂下脑袋，将手指含进嘴中，撕扯残余的半截舌根。
  “唔…咕……”
  找到那个女孩，让她落单，然后，抓住她。
  他在极力发出声音，然而听起来就像是一阵模糊可笑的乐曲杂音。
  舌头的缺失让他不能说出一句完整的话，他费劲半天，最终还是不甘愿地放弃了，准备启用秘密通讯频道，将坐标传递出去。
  叮。
  一声极其轻微的，利器与金属相撞激发的声响。一颗石子，还是一枚从排气窗跌落的黄铜片？
  密语者迟钝地转过头，随后，在一闪而过的幽光中，他忽然矮身跪倒。
  “咕呜……”密语者在下落中尖声嘶鸣。
  死亡来得猝不及防，血柱沿着脖颈狂喷而出，喷溅出一片鲜亮放射的赤红色。
  林语渡在悄无声息中飞身逼近，锋锐镰足迅疾划出，毫无迟滞地割开这具干瘪肉体脆弱的咽喉。
  锋刃抹开一条深邃裂谷，脉动鲜血从中飞扬溅射，共同融入到幽寂的滴水声中。
  可怜的密语者瞪大眼睛，然而这副羸弱躯体却难以维系他向同伴示警的哀号，他在林语渡深深刺入腹腔的镰钉中如抽去骨头般瘫倒，趴伏在泥泞地面，癫狂地扭动，抽搐，终至衰微地颤耸。
  “啧。”
  感官意识在失血中快速淡去，在死亡到来之前，他隐约听见一声冷漠轻嗤。
  是个陌生男人的声音，剔透而明亮。视网膜覆盖的颜色，从缤纷多彩褪色成寡淡的黑白灰，密语者终于软下痉挛不已的身躯，滚向一侧，仰面瞪视着灰色的天空。
  泄…露了……
  刺杀任务完成，林语渡站在另一边，与呈放射状覆盖的腥臭血液保持在一个不远不近的距离。他围着尸体缓步绕圈，换了个角度，轻眨眼睑，完整记录下尸首面容。
  “完成了。解尸匠什么时候到？我可不想在这里看着这具尸体，丑死了。”
  伏微听起来十分惊喜，“好快！我就知道交给你最合适。”
  “少来。”异化胫节褪去，变回人类手臂。林语渡抱臂隐入身后阴影，那副端秀面孔上露出些许得意神色。
  他闷声指责，“不是说好陪我约会么？为什么还要找别人？”
  “噗。”少女莞尔一笑，“和后辈计较什么？下次嘛。”
  “下次？”哨兵挑眉，“下一次是什么时候？总不能在乌玛约会吧？让那些腐化堕尸和心肝都被黑海毒烂的海妖当观众？”他屈指抵住下颌，含笑道，“也不是不行。”
  林语渡看向不远处，一道实体门正在空中闪烁轻敞。黄铜把手仿佛被无形之物拧动，向外推出一个半圆，几乎是在片刻之间，朦胧迷雾便从无法被观测的阴晦中弥漫开来。
  旋即，一根紫色肉触探出空间之门，肉质吸盘宛如呼吸般翕张不止，对着林语渡挥了挥。
  “行了。”他指向地上尸首，“快点拖走，有碍观瞻啊懂不懂。”
  触手却不急着干活，而是慢吞吞地画了个圆。
  “哈？”林语渡放下手臂，似乎是被气笑了，“想见伏微？”
  这句话像是触发了什么开关，触手顿时从温吞变得焦急，激烈地上下挥舞肉触。它缠住密语者断裂的脖颈，将其拖拽了一段距离，门中迷雾如潮水蔓延，剥离了地面和墙壁的鲜血。
  “滚开。”
  他暂时离开通讯网络，以免让声音传向伏微。林语渡眯起眼睛，冷冷地瞥了它一眼，眸底流露出明显的鄙夷。
  哨兵扯了扯紧绷的唇角，语气森然，“别想有的没的，老实做好你该做的事——你以为她会喜欢你吗？”尾调上扬，他忽地玩味发笑，“哈，小怪物。”
  触手仿佛听懂了般，腕足萎靡垂下，慢慢将尸体拖进了门中。