暮灵竹心急如焚，不知该找谁。
  找父皇吗？父皇身体不好，听到这些闹剧，再知道她为冷宫的人出头，会不会被气得倒下？她不想在自己生辰的时候，把父皇气倒。
  找宫里娘娘吗？那些娘娘们各个不管事，没有人会出头的。
  找太子哥哥吗？这件事本就是太子牵头的，太子哥哥会出来？太子哥哥会吃了她吧……
  想到暮逊，暮灵竹没有面对兄长的亲昵依偎感，只有一腔畏惧。她不知缘故，因太子每次面对她，都尚且和颜悦色，可她就是害怕、非常害怕……
  暮灵竹跌跌撞撞地在宫道上奔跑，眼中水雾氤氲，被她擦了又擦。她忽然在前方月洞门的拐角处，看到了一个身影。
  姜循带着她的侍女，落落地走在宫道上，低着头，面色如雪，心不在焉……
  姜循听到带着哭腔的惊呼：“姜娘子！”
  姜循从自己的思绪中回到现实，便见暮灵竹趔趔趄趄地扑过来。玲珑伸手扶住公主，暮灵竹仰着脸，喘气发抖：“姜娘子……嫂嫂，救命！快帮帮我！”
  不等姜循答应，暮灵竹就颠三倒四地说起来：“那些野兽要吃人，世子为了救人，进围场里去了。那么多人，可命令是太子下的，他们都不敢违抗……世子要被大虫吃了怎么办……”
  暮灵竹抹泪：“他只是世子，到底不能和太子哥哥对着干啊。”
  姜循听得糊涂，睫毛轻轻颤了一下。
  但是“世子”二字，让她凝神诧异。她偏脸看着暮灵竹：江鹭怎么了？
  姜循示意玲珑后退，她自己上前，抓住暮灵竹手臂，低头为公主擦泪，温柔询问：“殿下，发生什么事了，你慢慢说，好不好？”
  暮灵竹抬头，被她蛊惑——
  其实暮灵竹平时也畏惧姜循。毕竟姜循无差别地攻击人时，周围会倒一片。用杜嫣容的话说，姜循走到哪里，哪里都不安生。
  可是姜循此时温温柔柔地与她说话，与平时的嫣容一样……暮灵竹在那轻声细语的诱惑中定下心神，清楚地说完整件事。
  姜循听到江鹭与恶兽缠斗，只为救人，眸子不禁晃了晃。
  她握着暮灵竹的手指微空，公主仰头天真询问：“要去找太子哥哥求助吗？”
  “不，”姜循心神虽有些乱，神智却非常清楚，“不要找太子。你去整理一下仪容，然后去筵席上，见那些今日入宫来为你庆生的贵女们。你告诉她们，后宫此时有一场精彩的比试，邀她们一同来观。贵女们入宫为你，自然会跟你一同去。”
  姜循越来越冷静：“东京贵女们出身高贵，骨子清傲，皆有一腔无用但柔软的心肠。她们不会喜欢这种人与野兽的相斗，她们会同情世子，会叫停这种比试。即使今日的事结束，有她们在，你太子哥哥的‘猎狩馆’便开不下去，便会无人问津。”
  今日公主庆生，朝中大臣们不会来，只能靠贵女们。
  暮灵竹愕然且欢喜：“姜姐姐，你好聪明……”
  ——不仅要解决今日事，还要杜绝这门生意的可能。
  暮灵竹不知不觉间，叫了姜循“姐姐”。但暮灵竹又迟疑：“可是真的不让太子哥哥出面吗？”
  姜循微笑：“你放心，你太子哥哥不是傻子。”
  她回头，凝望身后的高楼。那楼中有着无措的阿娅，以及正在安慰阿娅的太子殿下——
  暮逊不是傻子。当暮逊知道发生了什么事后，暮逊一定会叫停这件事，不会给自己留一个“残暴”的名声。
  这件事，不能由姜循去通知他，不能由姜循教他怎么做。他不会愿意他的难堪被她看到，被她提醒。他得自己亲自解决这件事……这件事才能圆满收场。
  --
  贵女们前往围场观看世子和野兽比试。
  场面的残忍和血腥引得她们惊呼连连，质问连连。内宦们答不出话，在一片乱糟糟中，保持沉默，和众人一起盯着场中比试。
  而天昏濛濛的，到中途，开始下起了小雨。
  雨不算大，甚至可称得上是吉兆。只是对应着场中那厮斗郎君身上的伤、面颊上的血，颇让人心中不是滋味。
  暮灵竹经过姜循提醒，此时冷静下来。下了雨，她便让宫人们张罗搭棚，让贵女客人们在棚下休憩。宫人们把宫宴搬到了这里，让客人们一边用膳，一边观看比试。
  贵女们神色难测。
  她们既厌恶这种比试，又为场中世子的清姿而心动。那般的英勇，那般的凌厉，那么多野兽围攻，他竟也一直撑了下去……
  一道竹帘后，燃起了宫灯，姜循轻轻支开帘子，偷偷望那场中江鹭。
  贵女们在下窃窃私语，说着郎君俊美之类的话；姜循在竹帘后靠着宫柱，和她们一同看江鹭。只是她们看得正大光明，她得借着宫灯与竹帘，才能在光线晦暗的这处殿廊下看到人。
  姜循看得目不转睛，看得目光流离。
  她听暮灵竹讲清楚了江鹭做了什么，她在此看他如何一一杀掉那些巨兽，她听到下方贵女们强忍不住的欢呼声——
  “死了一个了！”
  “两个！”
  “三个！”
  “江世子别放弃啊，小心身后！”
  “四个！”
  “还有一个、只剩下一个了……我好紧张……”
  是啊。
  姜循心脏砰砰，眼若幽火。她在昏暗光晕中摸着自己心脏，感觉到自己脸颊微微生热。
  她是俗人。
  她和天下所有娘子一样被英雄所迷，喜欢那些住在光里的人，好奇那些强权之上的高贵魂魄。
  姜循看得专注。
  一旁玲珑紧张提醒：“娘子，别看了。”
  ——再看下去，眼神都会露馅了。
  姜循漫不经心：“不急。”
  忽然，下方传来惊呼声，贵女们惊喜道：“死了、全都死了！世子赢了！”
  雨水淅淅沥沥，遍地血腥，一头头大兽间，江鹭跪在地上喘气。他衣袖袍衫尽是破漏，面上也被划了好几道血痕。湿发贴颊，睫毛沾汗，他手掌发着抖，跪在雨地间，半晌起不来身。
  贵女们窃窃交谈后，有数位宫人撑着伞奔向世子。
  玲珑看到竹帘再被朝上挑了一角，姜循衣裙扬起一分，她朝外走了一步，盈盈身姿快要走出这片晦暗中……
  玲珑：“娘子！”
  同时，暮灵竹的声音追来：“姜姐姐！”
  如同施咒，姜循身子停住。
  半身出了竹帘，半身仍退在昏光里。手骨淋了雨水，面容仍是一派干净，妆容昳丽。姜循目光幽幽地盯着江鹭被众人包围，她情绪在某一瞬有些低迷。
  来到此的暮灵竹停住步子，以为自己打扰到了什么。
  而姜循慢慢回头，朝她睥睨而来：“怎么了？”
  暮灵竹：“太子哥哥来了。”
  姜循半晌：“好。”
  她说：“与我一起看戏吧。”
  --
  暮逊本在宫殿中安抚阿娅，气怒难言。
  他感激姜循的通风报信，又看到阿娅脖颈手腕上的伤痕，心中生出怒意。可他的怒意无从发泄，因他知道对方是谁，对方又为什么要对付阿娅……
  可阿娅于他的意义过于微妙，他起初不屑，后来带着隐晦的探究，便无法放弃。
  也许于别人来说，阿娅无足轻重。可对他来说，阿娅足够珍贵。
  而正是这样的少女，在他妹妹庆生之日，遭到这样对待。他的妹妹在外花枝招展和人一同庆生，他的阿娅躲在宫殿深处一步也不敢走。
  阿娅闭眼流泪，抱住他脖颈：“我不敢出去了……”
  她感觉到他的肩膀僵硬。
  她茫然地想，他真的喜欢她吧？可他对她再好，待在他身边的她，却总在受伤。也许姜循说的是对的，姜循当了真正太子妃，姜循获得地位后，姜循能帮她出去……
  暮逊低声哄阿娅：“我来想办法。”
  他绝不会向他父皇屈服，可他此时又无力对抗父皇。他抱着受伤的阿娅出殿门，想将阿娅送回东宫，可他此时也觉得东宫不够安全。
  暮逊茫然片刻，看着天地间的雨丝连绵。
  宫闱浩大广袤，却无阿娅的容身之处。
  一直站在宫殿外等候太子的贺明，在此时上前，帮太子出主意：“不如送阿娅娘子出宫，送来贺家，我愿待阿娅娘子如妹妹般悉心照料。”
  暮逊眸子一晃，看向他。
  贺明低着头，谦卑有序：“……日后，时机成熟了，我请我爹收阿娅娘子当义女。然后，殿下可光明正大纳阿娅娘子……”
  同一时候，有宫人前来，终于寻到了机会告知：“殿下，围场那边出了些意外。”
  一刻钟后，阿娅坐上贺家出宫的马车，随贺明一同前往贺家。她掀起帷帘一角，迷惘地看着身后灯火渐次亮起的宫宇。未来是福是祸，她仍要走下去。
  暮逊沉着脸，前往围场。
  --
  贵女的欢呼声，将一个静默的小娘子淹没。
  姜芜坐在角落里，看着贵女们为江鹭的一颦一笑而心绪起伏。江鹭胜野兽一次，贵女们开心；江鹭被压在地上，贵女们担心。
  江小世子是南康王府静心养大的“小神仙”，相貌无双，品性出众。他如山谷芳兰，幽香自溢，是贵族中少见的真君子。
  这样的小世子，很难不让人喜欢。
  姜芜轻轻捻着糕点，心生怅然，回忆起了自己少年时的一些往事——
  那时她居无定所，做着下三滥的活计，只要能活下去，她什么都肯。日光葳蕤，骑在马上的江世子回头望她一眼，送她一锭银钱，她都要翻来覆去看银子看得迷不开眼。
  那些江南烟雨啊……
  “张指挥使怎么来了？”旁边一贵女嘀咕。
  姜芜回神，果然看到月洞门那边，跟随在太子身后的人，清贵沉寂，一身漆黑，正是张寂。今日主场非张寂，张寂本也不会来参加公主的庆生宴，他为何来？
  姜芜心中疑惑，却适时地摆出娇弱可怜的神色，目不转睛地凝望着张寂。
  一会儿功夫，张寂便从人群中消失了。贵女们忙着看江鹭，无人在意。姜芜则犹豫一会儿，起身退席，悄悄去找张寂。