姜循似笑非笑：“对，我没有底限。”
  她这样公然挑衅，让他面色一顿。
  姜循语气又放软，似些许委屈：“你看，你总不信任我，要我说这些难听的话，你才痛快。可我不信你真的痛快……阿鹭，和我联手吧，整个东京，哪有像你我这样知根知底的盟友呢？”
  江鹭不为所动：“别叫我阿鹭。”
  姜循当做没听到，再添一把火：“你平日总是不搭理我，躲着我，厌恶我，今日却主动来和我下棋，还说‘还债’，让我不好拒绝。你今日在禁苑中，一定做了些需要我帮你证明时间、你才好脱开嫌疑的事吧？只要我有心，并不难查。”
  江鹭蓦地掀眼。
  他抵在桌畔的手臂却仍是放松的，他语气仍是平静的：“威胁我？”
  姜循眨眼，无辜。
  江鹭慢慢道：“那么你呢，‘雨花台’本是我来和杜娘子相看的早已约好的地方，你从中横插一脚，让你的侍女传纸条给我。我来雨花台，是为了见杜娘子的，见到的却是你。
  “前因后果连起来，你怎么向太子交代？他不会对你的多事生出误会吗？”
  姜循目中一凝，笑意僵住了——她还以为他这般怡然自得，是因为他不知道他今日是要见杜嫣容的。
  原来他知道！
  他记得杜嫣容，他也猜出她插手了！
  她缓缓偏头，看向一旁慌张起来的玲珑。
  玲珑对上娘子那带着几分杀气的眼神，连忙摆手示意自己的单纯：“我真的亲眼看到世子把那纸条揉碎了啊。世子真的没有证据啊。”
  江鹭垂着眼：“那么，姜娘子敢和我赌，我到底有没有证据吗？”
  姜循看他半晌，叹口气。
  姜循：“我只是想和你联手……”
  江鹭专心盯着棋盘，头也不抬：“不，你不想和我联手。你连实话都不说，你只是想把我当棋子用。我说我和你不是一路人，我没说错吧？”
  姜循盯着他，缓缓地、不甘地咬唇。
  她心头像是什么挠过一样，又恨又痒，还有几分带着不屈的跃跃欲试。这世上还没有对她的恶劣了解到这个地步的人，江小世子变得和以前一点也不一样了。
  不那么单纯的江鹭端然坐在此，与她下棋。
  ……谁赢谁输呢？
  姜循决定后退一步：“好吧，我可以说点儿你想知道的事实。我当真觉得你与我联手是最好的……”
  她的示好没有说完，雨水中传来急促的脚步声。脚步声惊醒了那些侍卫宫人，凉亭中的对话进行不下去，姜循也偏头看去。
  姜循的余光，发现江鹭仍是静坐，动也不动。
  她心中拂过一丝很浅的疑惑。
  下一刻，宫人急急拾级而上，仓促来报：“姜娘子，江世子，出事了——章侍郎死了。”
  姜循：“谁？”
  宫人答：“礼部侍郎章淞章侍郎，是今年主持春闱的主考官。主考官不知怎么死了，这春闱还怎么进行啊？太子殿下下令封锁整个禁苑，所有人都不得出园，好查找凶手。
  “如今张指挥使已经过去见殿下了，殿下要姜娘子和南康世子也过去。”
  姜循迅速说：“他是被杀的？他年纪那么大了，多饮两盏酒，死了也正常……”
  宫人摇头说不知，姜循余光再看一眼江鹭。
  江鹭缓缓站起，安然无害，抬头看向传话的宫人，并对章淞的死表现出了适当的迷惘与惊讶。
  姜循心中起疑，只按捺下去。
  --
  章淞死亡消息传遍满园。
  姜芜刚跟着张寂入座，尚没来得及多说两句话，宫人的通报到达，整个园中的贵女和郎君发出惊呼声。
  众人不知情况，窃窃私语；姜芜脸色苍白，看那传话宫人来找张寂，张寂听了后便起身，回头看她一眼。
  姜芜懂事地朝他露出笑容：“是殿下要师兄去查凶手吗？师兄去吧，我、我等你回来。”
  她看着陌生的贵女们，很是不安。
  张寂本想说自己不会回来，但看姜芜这柔弱模样，沉默片刻，他嘱咐身边仆从陪着她，转身大步离去。
  张寂回京本就是来见太子的，如今禁苑死了人，太子在所有人反应过来前封锁园林，要张寂先去查尸体，看章淞到底是如何死的。
  --
  当章淞死亡消息传过来时，太子暮逊正在一书阁中，接见一位年轻文人。
  他没有骗姜循。
  他虽然是被服侍阿娅的侍女叫走的，但他不是非要在今日和阿娅私会。他确实来见一个人——阿娅的救命恩人。
  阿娅前几日说，她在逃出东京后本来居无定所，受了很多委屈，但有一家好心的人帮助她，收留她，之后的暮逊才能见到活蹦乱跳的阿娅。
  阿娅很感激她的救命恩人，她知道自己逃不出暮逊的掌心，便希望暮逊能代她，谢谢她的救命恩人。她的救命恩人要参加今年的科考，希望暮逊为她恩人开通道。
  暮逊听到阿娅那番天真的话，心中便嗤笑：他若是有那种本事，想让谁当大官，谁就能当大官，那他此时应该是皇帝，而不只是一个储君。
  他的储君位尚坐得不稳，他想安排自己的人去合适位置尚要斟酌，他明明想交好南康小世子，却没有答应送世子推举的人去合适官位。
  章淞能坐稳这个主考官位，是因他既不是旧皇派的人，也不是太子的人。
  暮逊凭什么为一个小小的救命恩人而筹谋？
  阿娅的这个救命恩人，暮逊可以见。但暮逊只打算随便许些不值钱的财物，便打发掉此人。
  然而，等暮逊见了这个人，暮逊便知道普通的财物，无法打发此人了。他幽静的眼眸盯着这个年轻文士，猜测这人救助阿娅的用心。
  贺明年过弱冠，面如冠玉，温文尔雅，此时被太子殿下这般盯着，也要盯出几身冷汗。
  他心中无奈。
  他也没想到当日随意相助的一个异域歌女，会和太子有关系。那歌女还非要提携他……他虽推拒，但他爹、身后的家族，却十分欢迎。
  无他。
  贺家乃是弃商从文。
  在贺明的上一辈，他爹与伯父那些人还做着商人，他爹还当过皇商。但世人都好文鄙商，到贺明这一代，族中决定放弃经商，送他们读书。
  贺明是这一代的贺家年轻郎君中书读得最好的。但三年一次的科举何其艰难，他亦没有信心自己必然登科。
  爹和伯父却有信心。爹和伯父知道他要来见太子后，让他带了一样东西……
  贺明思量间，听到暮逊温善的话：“我家阿娅调皮，之前出京，必然麻烦了贺郎君不少事吧？”
  贺明苦笑，听出太子语气中的几分试探。
  他斟酌字词：“阿娅娘子乖巧，原先不知她身份时，草民只觉得阿娅娘子天真娇憨，必是出身极好，才养出这副脾性。如今看来，当是殿下呵护之心，世间少有。”
  他撇清自己和阿娅，暮逊听了出来，目中浮起一二分满意的笑。
  暮逊却仍道：“只是阿娅确实天真，以为科举之事，孤可以一手遮天。哎，她不过一个孩子……”
  贺明道：“殿下，家父知道草民来拜见殿下，心中激荡，又知殿下不久后要过生辰。家父思量一夜，斗胆让草民送一幅画给殿下当贺礼。”
  暮逊玩味地看着这个商人之子——果然是商人，粗鄙，庸俗。什么尘世值钱物件，都敢送来他面前？
  罢了。
  暮逊意兴阑珊，只想着快速结束这番接见，回去见姜循，和姜循商谈真正重要的朝务。
  暮逊笑着示意贺明奉上礼物。
  贺明到桌边，展开一幅帛画。
  帛画铺陈在整个桌面上，被一点点打开。暮逊坐在桌旁，本淡笑着欣赏，随着画面铺展，他眼中的笑定住了——
  画中草长莺飞，画着两个骑马的男女。
  骑马男女背对着画面，只看到女子的大魏衣裙，男子的异域装束。男子手持长鞭，鞭指远方，望着那女子。
  画工并不高明，看画人却能看出男子心有爱慕，女子青春跃然。
  书阁中静得呼吸可闻。
  贺明弓着身，良久后，听到暮逊阴阳不定的极轻的声音：“送这样一幅画给孤，是何意？”
  贺明心中也不知道。
  他说着父亲教他的说辞：“家父说，当年殿下与大皇子一起支持阿鲁国和大魏和谈，正是两位皇子的坚持，两国才迎来太平。这幅画，象征着两国的友谊，必是殿下所愿，家父让草民献给殿下。”
  暮逊偏头，看着这个谦卑的文士，判断他所言是真是假。
  而就在这时，外面传来通报声：“殿下，出事了，章侍郎死了。”
  书阁中的贺明茫然，他不知道所谓的章侍郎是谁；但暮逊听到这话，立刻明白了过来。
  暮逊起身：“着张寂来见我！”
  他按住贺明的肩膀，温声：“孤确实很看重两国的友谊，你爹托你送的这幅画，孤收下了。你放心，今年科举……孤会给你一个交代的。”
  贺明一震，他连忙：“殿下误会了，草民没有其他意思……”
  暮逊摆手，已经没空听他废话。
  此事太子已然有了定夺，暮逊匆忙出门，更关心章淞身死之事。
  ……说实话，章淞原本不站队，做这个主考官，是最好的选择；但是暮逊现在想给一些如贺明这样的人安排好位置，那章淞，便有些碍眼了。
  章淞在此时死，再好不过。
  只是章淞怎么死的？
  莫不是……旧皇子那一派的人蠢蠢欲动，在今天杀害了章淞，还想嫁祸给他？
  得让张寂好好查查，如果真是他们挖的坑，绝不能放过旧皇派那些人。
  --
  姜循和江鹭一起去见暮逊。
  暮逊见他二人一起来，有些疑惑，却并未多说什么。如今他们都算太子这一派的人，姜循见了太子后便坐下吃茶，等着调查结果。
  江鹭也坐在一旁。