叶茹走出屋子，有些诧异：“我姐什么时候有这个爱好了？”
  马建良跟叶茹讲：“她每周都会同那些太太约牌局，你别小看这几张麻将，你姐能坐上牌桌也是花了些心思的。她从前还是个小裁缝的时候，连这些太太的家门都摸不着。”
  叶茹懵懵懂懂地问：“去打牌有什么好处？”
  “好处多了，那些阔太太要么本身家境优渥，要么丈夫有些本事。有几个是你姐开裁缝铺子时结识的，后来一直维系着，厂子刚办那会，没这些关系，我们早就栽过大跟头了。你姐去打的不是牌，是人脉。”
  经马建良这么一说，叶茹似乎明白过来。
  ......
  叶芸抵达梁太太家时，牌都已经打了起来。女主人梁太太倒是没在牌桌上，说是在楼上同一位家庭教师谈论他儿子近来的学习问题。
  牌桌上四人叶芸都熟悉，她进门的时候，她们正聊得热火朝天。
  何太太绘声绘色地说：“说是已经确定了报名的日子，到时候好多厂商都会带着产品过去。”
  “有不少高档货吧，我们要是能去见见世面就好了。”袁太太说。
  “可不是太容易的事，得以公司或者厂子的名义报名。”
  郑太太接道：“这背后老板人称活阎王，从前也没听过这号人物，怎么一过来就熟门熟路的。”
  何太太摸了张牌：“我倒是听到一些风声。”
  话音刚落，何太太抬眼瞧见走来的叶芸，提高了嗓音：“小叶回来了，我上周去找你，马老板说你去老家了，是不是家里出了什么事？”
  叶芸将坎肩交给佣人，笑着回：“没什么事，许久没回家，回去看看。”
  其余三人也回过头同她打招呼，叶芸提着手中的点心：“从老家带了点糖酥，大家尝尝。”
  袁太太揉了揉肩膀：“正好我们歇会儿。”
  佣人泡了花茶端上来，配着糖酥，几人换到了茶几那吃茶闲聊。
  “你老家这点心甜而不腻，我家老陈就喜欢这种茶点，下次回去帮我多带点。”
  说话的是梁太太的堂妹，谢玉淑，三十出头的年纪，出身名门，又是才女，如今活跃在文坛。谢玉淑的丈夫是大学教授，在业界有着一定的影响力。说来她和叶芸颇有渊源，谢玉淑的丈夫陈毅好些年前还在担任临时讲师时，曾委派去外省参加学习工作，那次外出的经历，让陈毅在展销会上碰见了叶芸。如今，陈教授是叶芸的导师，谢玉淑便是叶芸的师娘，因着这层关系，她待叶芸向来亲厚。
  叶芸听见师娘开了口，立马应承下来：“这还不好办，我回头就叫人买些来带给老师。”
  郑太太继续刚才的话题，问何太太：“你接着说。”
  谢玉淑侧过身子告诉叶芸：“咱这地界最近出了个新贵。”
  叶芸顺着她的话，问道：“不会是那位活阎王吧？”
  袁太太颇感意外：“你不是才回来吗，消息这么灵通？”
  “我还想问你们怎么回事呢，我就回家待了几天，怎么都在说他，我们厂长也在打听他的消息。”
  何太太喝了口茶，润了润嗓子：“你晓得去年在锡城举办的展会吗，那可是盛况空前，一票难求。最新消息，这主办
  方前阵子来了咱们这，很多外地的大牌可都是跟着来了，听说空出了一部分席位是留给本地厂商的，现在外面为了争抢位置，打破了头。就别说最终能不能拿到参加资格，现在就连报名都是要走流程的，你们厂长肯定是接到风声了。不过啊，这位最近可是炙手可热，不是那么好攀关系的。”
  郑太太接过话头：“我是听人讲，这位活阎王一来就买下了建山路那的一座洋房，可不是小数目，你们说他来这买房做什么，不会还打算以后在这安家吧？”
  “这谁知道？”何太太回。
  日异月新的大城市，每天都在上演着新鲜事。太太们的茶会，往往是叶芸获取消息的有利途径。她安静地品着茶，在旁听她们讲。
  郑太太又道：“那座洋房门前的花园不是种的郁金香嘛，有人说他拿到房子第一件事，就是派人去把花园里的花全铲了。”
  袁太太不可思议：“铲了做什么，种地吗？”
  “一个喜欢自己种地的阎王爷？”谢玉淑略感诧异。
  她这一说大家都笑开了，就连叶芸眉梢也染了笑意，听着她们越来越离谱的描述，根本无法想象那得是怎样一个怪人。
  谢玉淑转而笑道：“但是为什么都叫那人阎王，这称呼太奇怪了，要人命似的。”
  何太太放下茶杯：“给你说对了，他还真要过人命，不然为什么都叫他活阎王。”
  大家眼里均露出惊色，郑太太催促道：“你都听到什么风声了？
  何太太故弄玄虚地摆弄了一下项链，就连一旁梁太太家的佣人都被吊起了胃口。
  “活阎王早年间在他们那边造船厂工作，那时候还是个普通工人，长得身强力壮的，被领导安排去送货，这人头脑灵活，送了两次就发现不对劲，领导背着厂里干那投机倒把的买卖，将钢材偷偷运出去，那个体量是要判重刑的。坏就坏在从头到尾领导根本没经手 ，摘得一干二净，万一东窗事发，倒霉的就是活阎王。他看清形势，想自保的，来不及了，那条利益链上拴了不少大人物，有人做局灭他口，说是一堆人围追堵截都没把他杀掉，还被他反杀了。”
  袁太太捂着嘴：“这人这么难杀？”
  何太太笑了：“对，杀不掉，外面人说他有九条命，杀了一条还有一条。”
  谢玉淑也跟着掩口而笑，叶芸脑中闪过一个身影，思绪游离了一瞬，低头喝茶。
  “他杀了人还能逍遥法外？”谢玉淑问道。
  “谁杀人了？”梁太太的声音从楼梯上传来，众人回过头去。
  郑太太同她讲：“我们在说活阎王的故事，你听说这人了吗？”
  梁太太挑了下她那双丹凤眼：“他啊，我家老梁上周才见的他。”
  这话一说，几人纷纷来了精神，让梁太太展开说说。
  梁太太迤迤然地走过来，坐下身，语调从缓：“我家老梁跟他是旧识，很多年前就认识了，对他评价挺高的。”
  郑太太开了口：“那个活阎王是不是满脸疤，长相极丑？见过他的人都说，看他一眼就会做噩梦，身上没一块皮肤是好的，大夏天都裹得严严实实。” 梁太太稍感诧异：“这我家老梁倒没说。”
  袁太太细皮嫩肉的，向来听不得这些，缩了下肩膀：“快别说了，我光想到那样子都起鸡皮疙瘩。”
  兴许是郑太太的描述太过可怕，就连一旁的佣人都嫌弃地皱起眉头来。
  偏倒是半晌一言不发的叶芸，冷不丁地冒了句：“疤只能说明一个人的经历，用疤痕去衡量美丑，不妥当吧。”
  郑太太接话道：“都浑身是疤了还能好看吗？”
  叶芸抬起头来，平日里温和的眼神多了丝难以捉摸的黯然：“既然都没见过，还是不要随意评论他人的样貌，要是生活一帆风顺，谁想身上留疤？”
  何太太耐人寻味地端起茶，梁太太和谢玉淑不经意间交换了下眼神，郑太太有些莫名其妙地看向叶芸。
  她们也不是第一次坐在一起开这种玩笑了，平日里聊得兴起时，别说拿他人打趣，就是荤话也经常口无遮拦。叶芸虽然不会陪着讲，但也总会笑着听，哪怕有时候她们玩笑开过了，她也从不会说什么，讲话向来是如沐春风的，这样较真还是头一回。
  郑太太不禁拿她说笑：“你还维护起一个陌生人来了，要不要梁太太让她先生介绍你认识一下？”
  何太太赶忙打起圆场：“你说什么瞎话。”
  叶芸黑白分明的眼瞳垂了下去：“我倒不是维护旁人，只是不想以貌取人。”
  谢玉淑附和道：“我们这都是道听途说，的确不该以貌取人，孔子都说‘吾以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽’了。” 梁太太适时站起身截住话头：“继续打牌吧，小叶你跟她们打，挫挫她们锐气。”
  袁太太靠着没动：“正好，我肩膀坐酸了，小叶替我。”
  往牌桌那间屋走的时候，谢玉淑挽上叶芸的胳膊：“你同她争什么，她还不是想到哪说到哪。”
  叶芸淡然地笑了笑，转了话题：“对了，我上次跟你说的那事，尚品杂志的主编，最近要是有机会帮忙引荐一下。”
  “我记着这事呢，上回没来得及问你，你要结识她做什么？”
  “我打算试着走品牌路线，看看有没有机会扩张规模。”
  谢玉淑叹道：“我听说了，你们最近才接了商贸的单子，还不够赚的？”
  “没有品牌意识，利润太低。”
  谢玉淑捏了下她的手：“野心不小。”
  几人在牌桌前坐下，打了两圈，天都黑了。梁先生正好回来，走来牌室跟她们打了声招呼。
  郑太太瞧见他，还不忘刚才那事，非要他说：“梁老板，听说你认识那个活阎王，快跟我们讲讲活阎王长什么样，到底可不可怕？”
  梁先生失笑道：“不就正常长相嘛，什么可不可怕的，你们啊，尽听外面人胡说。”
  说完，梁先生就打算上楼了，袁太太端着茶凑了过来：“别走啊，急什么，我们可是聊了一下午了，也就你见过他，给我们说说。”
  “是啊，你倒是说说他杀人是不是真的？”谢玉淑也抬起头来。
  梁先生被这些女人缠得没办法，在屋内坐了下来，同她们讲：“杀人的事确实没错，那人家也有本事将自己从大牢里救出来。就说早些年在那样的大环境下，他进去了铁定是出不来的，后来颁布的一项条款救了他的命。79年刑法确立正当防卫制度，法学界和司法实务者对这条制度一直存不同见解，而且那时候，他们那连个像样的律师都找不到。他在狱中不知道通过什么渠道拿到法学书，自己研读刑法，反复琢磨，不停申诉为自己辩护，后来不仅辩护成功了，还逼得法院没办法重审了当年的案件，他们厂都因为这个案子内部大洗牌，这件事在当地轰动一时，到现在都被当作经典案例，你们跟这个行业接触得少，不然多少都应该听过。”
  “那还真是个传奇了。”何太太感慨道。
  杀过人，熟悉法条，凭一己之力翻身，浑身伤疤，来沪办展。所有零碎的信息拼凑在一起，像一场巨大的漩涡将叶芸的意识吸了进去，沉浮摆荡。
  谢玉淑拍了拍叶芸的手：“你摸牌啊，听故事听傻了，愣着做什么？”
  叶芸的神色晦暗不明，伸手摸了张牌，梁先生这时候将注意力放在了叶芸身上：“瞧我这记性，小叶，你现在还做不做衣服了？”
  叶芸打出一张牌，抬起视线：“做啊，梁老板有单子介绍给我？”
  “就我说的这个朋友，上周在一起吃饭，他刚来就要做衣服，我说领他去商场买两套，他也是讲究人，说要手工制作的，让我打听哪儿有手艺精湛的裁缝，我还说回来问问我太太，看到你才想起这事。”
  叶芸的手指来回拨弄着手边那张牌，呼吸的频率越来越快，其
  余三人都抬起头来看她，她这才打出一张牌，低着头问了句：“梁老板和你这朋友是怎么认识的？”
  “我跟他将近二十年前就认识了，那时候他才十几岁，只身一人来沪闯荡，那会儿他跑码头，胆识过人，能闯敢干，同辈人里我最看好的就是他。后来他放不下家里，要回去进厂，说想安定下来，我当年就劝他别回去，他要听我的，后来也不会遇上那些事，这都是人各有命。”
  “啪嗒”一声轻响，叶芸手边的牌倒了一张，郑太太看了看她，又看了看牌，问道：“小叶，你这是打还是不打？”
  叶芸脸色愈发苍白无力，将手边这张碰倒的牌推了出去。
  郑太太笑道：“你要打，我可就胡了。”她倒了牌。
  叶芸抬起头来，目光定定地落在梁先生身上：“你这位朋友......叫什么名字？”
  梁先生吹了吹杯中的茶叶，回她：“姓白，白闻赋。”
  第53章
  郑太太胡了叶芸的牌, 叶芸自然是要给钱的，她将钱推到郑太太面前，起身对一旁的袁太太说：“我忽然想起还有事, 你接着打吧。”
  郑太太数着钱, 喊住叶芸：“小叶，你给多了。”
  叶芸脚步匆忙，只留下句：“请大家吃茶。”
  佣人拿着她的坎肩追了出去，牌桌上几人伸头看了眼, 继续搓起牌来。
  郑太太语气悠然地说道：“小叶不会认识那位活阎王吧，自打刚才我说了那人两句，她就反常得很。”