既已沾了这样大的光，自然不好说她什么，何况这些道理他还懂，不能不依，便点了点头，“二老爷说得极是，他的话我怎敢不听？”他把两个手相互紧攥在桌上，笑道：“这样大的恩德，该去拜谢拜谢他老人家的，只是不知他几时得空？”
  玉漏一向晓得他贪名爱利，但他从来在家人面前也还有些愤世嫉俗的书生气。眼下倏见他这副心神不定的谄媚样子，令她蓦地想从心里打呕出来。
  唯恐二老爷见着他也要作呕，平白给她丢了脸面，便笑一笑道：“二老爷不得空，今日是家宴，明日风一传出去，多的是人要应酬。爹还是不要去烦他的好。”
  连秀才因想着来日方长，横竖将来要做亲家，还怕没机会打交道？也就罢了，去和秋五太太搭手将银子抬进卧房，就没再出来，不知在屋内如何狂喜。
  一时只有秋五太太欢天喜地出来，楼下早不见了玉漏，她也没顾上，又忙着拾掇玉漏带回来的那些瓜果点心。那乱鼓似的脚步声，像是天上果然有馅饼砸下来，到处砸得响，简直欢喜得不知该由哪头拾起。
  玉漏死沉沉地卧在铺上，已没了方才说话的那股得意劲头。好像一身精力都迸作了方才那股得意骄傲，完了也就完了，并没有多少欣喜的余韵。但听见楼下的脚步，也是会心地一笑。她娘一辈子都没见过那么些银子，自然高兴也高兴得没章法，美梦做得太大，不免是要仓惶起来。她受他们的影响，也觉得耳边有剧烈的锣鼓敲过去，现下还嗡嗡地耳鸣着，像戏台子上唱定了重头戏，接下来只剩按部就班的无趣和寂寞。
  未几秋五太太又登登登跑上楼来，急走去床沿上坐着，拉扯玉漏起来，“起来娘和你说说话！我问你，婚期可商议定了没有？池家什么日子打发人来提亲？唷、那三爷跟不跟着来？说起来我还从没见过他，不知生得什么模样。今年能不能定得下来？我看赶着年尾说定，开春就好办事的呀——”
  那些问题劈头盖脸砸向玉漏，玉漏听得很不耐烦，甩开胳膊复睡下去，“这些都没定，眼下老太太还不知道呢，我回家来就是有意躲开，二老爷好和老太太说去。老太太应不应还不知道呢，您也先别急着高兴得没了谱子，外头到处去说，到时候事情不成，丢的是您自己的脸面。”
  秋五太太顿了顿，想她说得在理，只得摁下胸中狂喜，在她腰上拍一下，“哎唷我还用你嘱咐？这些话我还不知道？我要是按捺不住，前头就说了。你娘也沉稳的哩！嗳，你起来，你起来！再和娘细细明白地说说道说道。”
  玉漏给她掀腾得十二分的烦躁，猛地坐起来，两眼森森地瞪着她，没由来生了大气。她也不知缘何悲感，但的确感到一股悲哀笼过来，令她无所适从之后，只好怆然地笑了下。
  秋五太太给她这一笑冲击得发蒙，很怕一切不过是黄粱一梦，楞了愣神，小心翼翼地问：“三丫头，你这些事不是在说笑吧？”
  玉漏又一笑，“您也不敢信？要不您下去把那些银子翻出来砸砸自家的脑门看砸不砸得死人？”
  秋五太太怄得搡她，“说话才叫一个难听！”
  玉漏身子整个晃一晃，低下脸揪着腿上的被子发笑，“我也觉着像是在做梦，想醒又醒不过来。”
  秋五太太才敢又放心笑起来，然而这去而复回的高兴再度冲得她糊涂了，要问的话突然没了头绪，只剩下茫茫的一片喜庆。她只好拍着玉漏的腿，连声数声地笑着，“哎唷，我们丫头真是了不得。”
  听见支摘窗下头忽然也有个女人吊着嗓门在笑，玉漏魂儿一抖，马上把脑袋够到窗户上向下望，是王家正屋里走出来个婆子，面生得紧，不像是他们家的亲戚。
  王家妈送着她出来，那婆子回首一面回首笑着，一面甩着条绢子招呼，“唷，犯不着送！不送了，进去吧！等我去问了就给你们回话
  ，快进去吧，您老人家身子还没好呢！”
  王家妈向东屋招呼了一声，但见西坡出来送了那婆子出院门。人家走远了，他独自在院门外头稍站了一会，片刻回身进来，脸上待客的笑意散得差不多了，一双空洞的眼睛再没想起来朝这窗户上看一眼。
  玉漏把肩膀沉下去，声音渺渺地低下去，“那婆子是谁？从不见他们家里头来过这位亲戚。”
  “那是前街上的孟婆子，专管拉媒保纤的。”
  玉漏一颗心像给人推了一把，摇晃两下，“来给王西坡说媒的？”
  秋五太太仍坐在床沿上，把腰松懈地搦动两下，说起这事仿佛是心头的石头终于给搬开了，轻松又愉悦，“可不是？自你中秋后回池家，王家妈身上就不大好了。王家近来又打算着重开间肉铺，父子俩眼下忙着这事，不得空，他们小子都是王家妈带着。带孩子也劳神费力，长此拖着她，她那病更不见好。老子娘迟早是要死的，往后铺子开起来更顾不了小的，就想着娶个填房进来帮着操持操持。”
  “可寻着合宜的人了？”
  “前街上有个寡妇，就是常在家门口浆洗衣裳那个姓何的年轻寡妇，你也见过的嚜，守寡也又三四年光景了，带着个女儿无依无靠的，不正好？”
  玉漏皱了半晌眉才想起那何寡妇来，蜡黄的脸粗壮的腰，“不大般配吧，那何寡妇可比王西坡长了五六岁，长得也不好。”
  秋五太太在后头剜她一眼，“哪里不配？一个死了老婆一个死了丈夫，我看再没比这配的了！你管他这些闲事做什么，你又不是他们老娘，配不配也不是你说了算。”
  玉漏默了会，陡一阵厌恶，回头赶她娘下去，说是早上起得太早，要歇歇。而后自己也从窗户上撤回来，侧着身子卧下去。
  真是三十年河东三十年河西，自上回分别才两月工夫，连西坡也议起亲事来了，梨娘也才死了不到半年。不过穷人家就是这样，许多事不由自己，谁叫他老娘又病了呢，日子还得过下去，家中总需要添个人手。难道也像池家养这么些下人？谁有那份钱。她自己想来也好笑，渐渐笑得恍然。
  这一夜那一枚笨重的月亮压得人玉漏透不过气，次日起来，心里仍觉得有种狠狠的沉重，不知和谁在生气。
  赶在她爹出门前，便和他商议道：“爹，我想二老爷那头也要给您通气，那一千两银子您在衙门想必花费不了，不如省下些，咱们另去买处像样点的宅子。”
  三口人在桌上吃早饭，终于，终于桌上摆了四碟子菜，有鱼有肉，米也是干干净净的米，没有砂子磕到牙。想必她娘烧这一桌菜也是记了她的一份大功，不全为连秀才。
  玉漏陡地想哭，想掀了这桌子！但照旧是捧着碗，和爹娘有商有量地微笑。
  连秀才轻微锁住眉头，事倒不是大事，如今有钱了，果然做了县丞，这房子也不符他的身份，只是疑惑，“你怎么忽然想起买宅子来？”
  玉漏淡而又淡地笑道：“难道日后叫池家的人到这破巷子里来迎亲？连他们家的粗使下人瞧了都要笑话。再则说，爹过些时做了官，亲朋好友上门看着也不像。还有一层，”说着，把眼睇了睇她娘，心里蓦地有报复性的快意，“爹不是要讨姨娘？眼下讨进来这家里也没处住。寻一处大些的宅子，满破一百来两银子，就是多讨两位姨娘也不怕转不开。”
  秋五太太听了这话，一把将箸儿拍在桌上。连秀才惊一下，横她一眼，她就没敢说什么，端着他的碗扭头往厨房里给他添饭去了。
  玉漏心中朝着她的背影狂嚣了两句，她是活该，她是活该！只觉一阵痛惜在胸口里翻腾过去。她是活该——听见自己心里狂笑的回音，十分凄冷。
  然而对她爹，却从没有如此强烈地恨愤过。他这些年的所作所为她只是冷冰冰地鄙夷着，对他从未有过痛惜和痛恨，一切汹涌的感情都太费力气，放在他身上根本是浪费，所以和他说话从来是平心静气。
  连秀才亦是平心静气地点头，“你虑得有理，我早就这样打算了，可从前家中拮据，要买大些的宅子也难。昨日你带回来那些银子必定有余下的，不够我再想法子凑些来，赶在你出阁前，咱们一定搬家。”
  谁知道出阁到底是几时，玉漏感觉是在和人比着赛着，暗里留神听着王家的事，与那何寡妇说定没有？几时办事？她一定要赶在他们前头，免得像给他们落下了似的。
  一定要在表面形式上大获全胜！至于心灵上有没有失落和悲哀，谁又理她？
  第61章 永攀登（十五）
  趁着玉漏回蛇皮巷的工夫，池镜这头便拐弯抹角地催他父亲和老太太说。不催着不行，他父亲在天大的事上都是雷厉风行，唯独面对老太太总是踟蹰不定。他猜他年幼时候一定是给老太太折腾怕了，老太太那反反覆覆的性子不免叫人提心吊胆。
  果然老太太一听这事便暴跳如雷，都知道有这一遭，老太太可没那么好说话，待个丫头好是一回事，要聘这丫头做孙媳妇又是另一回事。
  她一屁股跌在榻上，只觉脑门心突突跳着疼，便把胳膊肘撑在炕桌上，手撑住额头，横眼一看，那父子二人跪在底下，脸上尽管发急劝着，可只字不提“错了”，看来是打定了主意。
  一干仆妇守在廊下，听见里头在摔碟子砸碗的，都是惊骇不已，纷纷贴着墙根听。还是丁柔耳朵好，先听见了几句，拉着毓秀神色慌张道：“好像是为玉漏的事。”
  毓秀敛起眉来，“为玉漏？玉漏的事与二老爷三爷什么相干？”
  倏闻里头老太太气急败坏的声音，“想都不要想！”
  大家再听，有人震恐不已，“像是三爷要讨玉漏做咱们家三奶奶。”
  众人一听这话都围拢过来，“你别是听错了？”
  蓦地“砰”一响，里头又砸了个杯碟，老太太中气十足地吼出来，“她不过是个丫头！还是个不清不白的女人，先后跟了几家人家，见我待她好了，竟敢生出这份痴心！”
  众人听见，倒像是真的，一时间惊得鸦雀无闻，个个满脑门的疑惑，许多问题堆积起来，倒化成一句奇叹——真看不出，这玉漏姑娘不声不响的，却是个这样厉害的人物。
  屋里说了半晌，后见二老爷和三爷出来，丫头们一时都没敢进去，唯恐给玉漏带累着也骂她们几句。大家你推我我推你的，到底还是推了毓秀和丁柔进屋。
  丁柔忙着拾掇地上蹦得到处都是的碎瓷片，毓秀则忙着端茶去劝，比素日加倍陪着小心，“老太太，老太太先吃杯热茶败败火，纵有天大的气，也要保重您自己的身子骨才是正经。”
  老太太胸口还怄得个起伏不定，板着脸，脸上的皱纹都往下坠着，“真是反了，竟想娶个丫头做奶奶，还是个身子不清不白的丫头！”说着斜上眼睇毓秀，“你说说，那丫头在我跟前服侍这样久，竟没瞧出她有如此狼子野心！也不知是几时背着我勾引的少爷，迷得他五迷三道的，要讨她去姨奶奶也就罢了，我也不和他们理论，做正头夫妻？想都不要想！”
  她细思细想去，竟追溯不到根源，疑心玉漏到她跟前来，根本就是他们二房早就设下的埋伏。这下倒好，跟前两个信得过的丫头，一个是与大房里暗中勾结着，一个干脆不避忌了，居然妄想
  做二房里的奶奶！
  毓秀道：“老太太不依就罢了，何必生这样大的气？当心气坏了身子。您不依，难道二老爷和镜三爷还敢和您争不成？”
  “可不是要和我争嚜！”老太太想着方才的情形道：“爷俩跪在这里，反拿了许多话劝我，什么咱们这样的人家过分重门第未免引人说咱们势力，又说什么古人娶寡的也多。什么古人？！难道他也作古了？古人是古人，他是他！”
  毓秀没敢再劝，老太太撒完气，茶吃了半碗，吩咐道：“去把大老爷请来，镜儿到底是他亲生的，那个当爹的由着胡闹，我看他这个亲爹管是不管。”
  顺带着将桂太太也叫了来，桂太太既不是池镜名目上的母亲，也不是他亲娘，不好置喙什么，只陪坐在底下椅上听他们母子议论，时不时由指缝间迸出一两声咳嗽。
  大老爷向榻上侧身坐着，一手扶在椅上，陪着笑脸道：“儿孙的事情，自是听母亲做主。”
  老太太冷眼乜他，“就是眼下我做不了他的主了才请你这个亲爹来问问，你是什么意思，难道就放任镜儿胡来？”
  自从将池镜过继出去，大老爷心内早权当没了这个儿子，这些年也从不问池镜的事，谁知眼下又问到他头上来。他自是两头为难，想着老太太既要他帮腔，想必是池邑那头业已定了主意，否则也不犯着要他来说话。若向着老太太，岂不是得罪兄弟？他那兄弟如今在朝中如此了得，哪里得罪得起？
  便把扶头上的手蜷了又松，松了又蜷，犹犹豫豫笑道：“这孩子既早已给了二弟，我不过是他的大伯，婚姻大事，父母健在，哪里轮得到大伯大伯母说话呢？我还真是不好说什么，还是老太太和二弟商量着办吧。”
  老太太一口气怄在喉间，没好说什么，当年将池镜过继给二房时，还是她亲自说下的话，往后要大房少理池镜的事，怕他和二房不亲。
  她只得将眼移到桂太太身上去，那更是个事不关己的，只顾低着嗓子咳嗽。老太太听得烦嫌，心道：“咳咳咳，咳了这些年，怎的早不咳死！”
  而后几番咽气，干脆挥袖赶他们出去，“问你们也没意思，你们心里何尝记挂着别人？走走走，省得我瞧着心烦！”
  怄到下晌，这时节天黑得早了，刚摆上晚饭来屋里就有些黑惘惘的，桌上点上灯，照着那六盘八簋的精致饭菜，有两样是池邑吩咐送来的，小丫头啻啻磕磕的不知该说不该说的样子，“二老爷给户部的大人请家去吃晚饭去了，这是他们府上做的，二老爷叫送回来给老太太尝尝。”
  先怄她一回，又想起来孝敬了？老太太只在屏门外瞅了一眼，就说：“谁还吃得下？你们去吃了吧。”
  旋即转背又回那边暖阁坐着，才坐定不久，就听见说姑太太来请安来了。老太太狐疑道，无事不登三宝殿的人，忽然走来，估摸也是为这事来说和，看来池镜是铁了心了，连他姑妈也拉拢了去。
  她铁青着脸坐在榻上，直望着碧鸳走进来，把丫头们都驱散下去，款款近前来福身，面上淡淡笑着，“听说老太太今日为镜儿的婚事生了气？到底有什么气好生，老太太说给我听听。”
  老太太听见她哄孩子似的口气，一颗心不由自主地软了软，倒像是从前她哄她的样子。
  “你既都听说了，还能不知道我是为什么气？你看看可像个样子，要讨个丫头做媳妇！”
  “母亲又动起火来了。”碧鸳轻笑一声，挨在榻那端坐下，忽然一声“母亲”，使半黑中生出一股祥宁亲昵的气息，“那丫头也不算是奴才，是因为母亲喜欢她才留她在跟前，虽领着一份钱当着一份差，可又没有签契。人家人还是连家的小姐，听说她父亲眼下就要升做县丞了，从此人家也是正经的千金小姐了。一位能读书会写知书明理的千金小姐，甘愿在母亲跟前丫头似的服侍这些时日，可见她是真心敬重母亲。难道人家连家养活不起她？就是不做县丞，人家家里也不缺她一碗饭吃。”
  老太太和她说起来倒心平气和了些，“她到咱们家来的时候是什么光景你不知道？原是凤家大爷的小妾，怕给正房奶奶欺负死了才跟着二奶奶躲到咱们这里来的。凤家家孝不要她，她情愿留下来服侍，我原当她是心高气盛，想留在咱们家做个管事的人，没承想她心高得如此，我现今才晓得她打着什么主意。”
  “甭管她心里打什么主意，到底是入了您的眼。何况那没主意的姑娘您也未见得喜欢。母亲为镜儿想想看，他将来是要一心扑到仕途上去的，就跟二哥哥一样，家里自然要有一位能干的奶奶。二哥哥吃亏就吃亏在没讨到一个能干有主意的太太。”
  碧鸳说着，眼睛里放出一丝轻蔑。
  老太太横过眼，吭地咳嗽了一声，“说镜儿的事，又扯上你二哥做什么？你二哥的事你少管。”
  碧鸳旋即乜来一眼，嘴皮子蠕动两下，没出声。而后慢慢重新笑起来，“母亲就当是看我的面子，就应了他们。我这辈子就那回求过母亲一次，您也没应，如今权当是应的我。”
  等了等，不见老太太应声，她便起来走到她跟前，待要捉裙跪下。老太太一看这态势，忙挽住她的胳膊，“你这是做什么？”
  碧鸳冷清清笑道：“母亲这一辈子没真心疼过谁，爱过谁，连我也没敢指望得到您老人家什么疼惜，大家这些年都是敷衍着就过下来了。这事说起来也不算什么大事，镜儿的婚事您也未必是真心替他操心，什么丫头不丫头，清白不清白的，您是真在乎这些？您不过是跟他们赌气，一定要人事事听您的话称您的心。可俗话说，不如意事常有□□，不如卖他们个人情，也卖我这个做女儿的一个情面。”
  一席话说得老太太脸上痛心起来，只觉满腹冤屈说不出，化为低低喃喃的一句，“你真是个没良心。”便沉默下去，想着许多事，几乎要哽咽，“竟说我不疼你？我还要怎样疼你才算？”
  碧鸳拨转着多宝串，眼皮冷翻到一旁，少不得把往事翻腾出来，“既说疼我，做什么一定要把我嫁到那郑家去？我当初求了您多少话？跪了您多少回？您一点也没见心软，亲生的也好，不是亲生的也罢，您待我们这些做儿女的都是一样的心肠硬。”
  屋里愈发黯黯阴阴的，老太太可以放心地把脚轻轻跺一跺，“男大当婚女大当嫁，这是天经地义的事，我哪里办错了？就是错了，也就是看走了眼。就是不嫁郑家，也有张家王家李家要嫁，横竖没有姑娘大了不出阁的！再说听见你在郑家不好了，我拼着这张脸不要，不也把你接回家来了？长留个出了阁的姑娘在家，你出去问问，谁家有这样的事？还说我不疼你！”
  还记得那时她气势汹汹赶到郑家和人说：“我女儿不能给你们家生养子嗣，是她无能，你家要休她，我做娘的也没道理替她说话。不过我把话撂在这里，我们池家不是养不起姑娘，一辈子养她在家我认。你们要写休书只管写，谁怕？”
  那还是她一生中作为女人作为母亲最光辉的时刻，现在想起来也还是怀念。
  碧鸳想来也无可挑剔，只得咽下气道：“镜儿这事，母亲就依了吧。”
  老太太向上翻她两眼，仍咕哝，“你二哥家的事你少管。”继而又歪下脑袋，气道：“
  是镜儿请你来劝的还是你二哥请你来劝的？”
  碧鸳陡地把胸口喘两下，冷笑一声，“我见得着二哥哥么？他回来这几日，家里的人相干的不相干的都见过了，就只没去瞧我。”
  “那才好！”老太太嘟囔着嘴，又像怕惹她生气，声音始终放得低，“一辈子不见面才好。”
  碧鸳想吼不能吼，脸上渐渐褪了血色，怀着股气掉身走了。
  老太太一直盯着她那瘦条条的背影出去，唯恐她生了气闹。她这女儿是自小给她宠坏了，面上看着温柔听话，可一旦拗起性子来便是要死要活地闹。年轻的时候就常闹得她这为娘的不得安生，成日悬着一颗心，倒是这几年她吃斋念佛，岁数也大了，才见好许多。
  却也不敢过分掉以轻心，到底二老爷回家来了，兄妹俩近近地在一处，谁知哪日又挑动起她哪根筋，少不得又要生要死地折腾起来。因而老太太左思右想，旁人的事和自己生的女儿比起来，都不算顶要紧的大事，便将池镜的婚事应下来，也算称一回碧鸳的心。