五代忍不住愉快地轻声笑了。
  “当场抓住利根是刑警先生的工作，但就地逮捕一群下半身还热气腾腾的老先生，也是可能的嘛。我很期待，就麻烦刑警先生了。”
  笘篠将得到的情报一五一十地向项目小组报告了。电话那头刑事部部长的声音听来十分振奋。
  “预定十一月十二日回国是吧。好，这就向机场洽询。”
  “请稍等。请问两个现场采集到利根的毛发了吗？”
  “还没有收到鉴识的报告。毕竟里面有兽毛，不明毛发不少，分析对照很花时间。”
  “将利根列为重要参考人，纯粹是我个人的感觉。只有状况证据，还没有物证。这样还要逮人吗？而且，也没确切的证据证明利根会去机场。”
  部署警力当然好，但要是利根没出现，就会白忙一场。笘篠担心届时的责任归咎，但刑事部部长的回答前所未有地爽快。
  “不用担无谓的心。我可不会傻傻白忙一场。我打算与菲律宾警方合作来检举买春团团员。这么一来，万一没逮到利根，绑了有辱国家颜面的色老头，部署警力就能交代得过去了。”
  意思是绝对
  不肯吃亏吗——这倒是很有那位部长的风格，手段精明老练。
  通完电话，笘篠让莲田将车停在路肩。
  “怎么了吗？不是要回县警本部？”
  “和菲律宾警方交涉是县警本部长和东云管理官的工作。仙台机场就交给部长安排。”
  “话是没错啦。”
  “那你觉得我们可以做些什么？”
  莲田愣住，一脸茫然。
  “你觉得五代全部知情吗？”
  “不就是因为知情才告诉了笘篠先生吗？”
  “我不是这个意思。首先，利根不可能向五代坦白一切。就连远岛惠的事，五代也说是他自己查出来的，不是吗？这就表示，利根很可能还有别的事没有告诉五代。”
  笘篠边说边回想起五代的样貌。试想如果自己是利根，是否会对他毫不隐瞒地吐露一切——不行，五代虽然可靠，却不是个值得信任的人。他肯定是很能干，却无法让人安心托付自己的性命。
  “没告诉五代的事……他当然不会说是他杀了三云和城之内吧。难道笘篠先生对‘利根是凶手’的推论有所怀疑吗？”
  “不是的。观护志工栉谷先生和五代都说利根是个认真老实的人。这种人在图谋杀害一个人的时候，会在绑架之后立刻下手吗？你想想三云和城之内的案子。”
  莲田显然大吃一惊。
  “监禁场所吗？”
  “不光是这个。准备绑缚的工具、计划如何搬运、事先勘察，光是这些就需要好几天。”
  “他
  现在正躲起来准备……”
  “没错，也有可能会放烟幕弹。上崎会搭哪一班飞机回国，利根无从调查。虽然他也有可能一整天都候在机场，但等上崎回到自己家门前再绑架更确定。”
  “可是他家也配备警力了啊。”
  “那等警卫松懈再动手就行了。你忘了吗？上崎现在独居，而且是个老人。这些都是从住家绑架的有利条件。”
  老实说，刚才刑事部部长的话真是顺水推舟。既然无论如何都要有交代，那么就由笘篠他们来针对利根没有前往机场的状况另做准备。
  “监禁三云和城之内的地方有共同点。首先，很少有人经过。其次，四周没有监控摄像机。利根最近才刚出狱，所知的地点有限。我们列出几个他可能会去的地方，先下手为强。要是我们自己无法全部涵盖，就请求支援。栉谷家和‘调查帝国’四周当然也要投入人力。”
  笘篠立刻向项目小组提出这个建议，东云也同意依照这个方针来办。一得到首肯，笘篠便命莲田再次前往栉谷家。
  “你是说利根会再回那里？”
  “不，利根刚出狱，比较熟悉的地方应该就是栉谷家附近了。我想确定那边有没有符合条件的场所。”
  “三云的尸体是在若林区荒井香取被发现的，城之内是高森山公园，这两处就都是利根熟悉的地方。会不会是他在纵火被捕之前去过啊？”
  “看来有必要清查利根过
  去的生活经历。这部分就交给部长安排。总之，我们从能排除的地方一一排除。”
  开车到栉谷家附近，笘篠仔细看车上的导航屏幕。这附近沿路上虽有零星民宅，后方却是一大片杂木林。若是有小屋，就会是绝佳的监禁场所。
  利根二十岁时考取了汽车驾照。驾照虽然在服刑期间过期了，但只要开赃车，就能将掳来的人带至监禁场所。
  笘篠向刑事部部长报告时，也提及了这个可能性。此刻他们应该正在查询县内失窃车辆。
  如此一来，能撒的网全都撒下了。再来就只需等利根上网。
  不，真是如此吗？
  难道没有遗漏什么吗？
  笘篠一边紧盯着导航看，一边再三问自己。
  “要不要去访查附近人家这一带有没有小屋之类的建筑？如果连附近的人都不知道，来这里日子很短的利根应该也不会知道。”
  “就这么办。”
  笘篠采取莲田的提议，两人一户户拜访民宅。或许是近来从事林业和在杂木林中工作的人都变少了，一直没有遇见能够明确说出有无小屋的人。笘篠心中越发不安。