安和接过托盘，东方谕腾出手来，为他们二人亲手戴上同心锁。
  金锁沉甸甸的，乔曦捧起来端详片刻。
  贺炤忙邀功般说：“这是朕命人专门打造，金子做的，你喜欢。”
  没想到自己的财迷人设还没倒。
  乔曦红了脸，瞪贺炤一眼：“陛下，我不是只喜欢金子。”
  “朕知道，你只是最喜欢金子。”
  贺炤笑着，从怀中摸出一枚红玉簪子。
  “低头，让朕为你簪上。”
  乔曦的发髻上已有一枚簪子固定，不能取下来，否则会变得披头散发，所以贺炤只能交错着插在另外一根簪子的旁边。
  “好看。”贺炤夸到。
  乔曦伸手去摸了摸簪子，暖意涌上心间：“多谢。”
  “是我要多谢你。”贺炤抓紧了他的手，“多谢你来到我的身边。”
  乔曦动容，回应道：“我何尝不是。”
  ·
  大婚之后，贺炤多日忍耐终于得偿所愿。
  当晚，乔曦果真格外黏人，缠着贺炤要亲亲要抱抱。
  两人干柴烈火，难免出事，可碍于乔曦月份大了，贺炤什么也不能做，只能哄着乔曦帮自己摸一下，聊以解渴罢了。
  最终贺炤还是没能尽兴。
  看着贺炤难受的样子，乔曦有些不忍。
  他指着自己莹润透亮的嘴唇，红透了脸与眼眶，说：“我帮你。”
  贺炤呼吸停滞，没反应过来时，乔曦已低下了头。
  贺炤赶忙把他提起来，抱进怀里：“罢了罢了，我舍不得。”
  而后他狠狠咬牙，说：“等小崽子出来，我再找你连本带利讨回来。”
  乔曦下巴搁在他的肩膀上，灿然一笑。
  ·
  帝后新婚，陛下这段时日心情大好，进京述职的官员们大多都评了个优，朝廷上下喜气洋洋。
  唯有郑实老将军忧心忡忡。
  他入京观礼加上述职，已经过了将近一月，连着上奏两封，请求回悬云州继续履职，都被陛下轻飘飘否了回来。
  这不得不让郑老将军生出担忧。
  并且他近来一直听儿子和儿媳妇哭诉，说孙女在方家如何如何受苦，头都大了。
  恰好今日郑老将军收到了方阁老的请柬，请他家中一聚，谈谈小辈们的事。
  郑老将军想着干脆趁自己在京城，就把这段孽缘做个了断，毅然赴约。
  方阁老在家中摆了宴席，郑老将军无心吃席，单刀直入：“要我说，就让两人和离罢。”
  方阁老却说：“若是要分道扬镳，我家大可休妻。”
  “哼。”郑老将军沉声，“我郑家女儿，还轮不到你家来休！”
  “郑将军，你征战一生，功勋累累，但你教导后代无方。”方阁老话锋突转，“你可知郑家坐大，已经成了陛下的眼中钉？”
  郑老将军目光凛然：“你什么意思？”
  突然，几十名潜龙卫破门而入，把郑老将军团团围住。
  郑老将军这才反应过来，今日，根本就是一场鸿门宴。
  “陛下是打算飞鸟尽，良弓藏吗？”
  郑老将军怒视着潜龙卫。
  顾翎当先而出：“郑老将军，不要把你自己说得太光明磊落了，你可不是什么良弓。你通敌北琢，出卖陛下，害得大军迷失髓龙谷，仅此一条，便是诛九族的大罪。更别说你还倒卖军粮。你郑家子弟欺压百姓、侵吞田产、肆意杀人、掳掠良家，这桩桩件件，证据确凿，你便入了大牢，等三法司会审吧！”
  大祸临头，郑老将军竟打算拔剑抵抗。
  可惜，他刚拔出宝剑，便感到浑身无力，他猛然意识到饭菜有问题，看向了方阁老。
  方阁老摇了摇头，好似物伤其类般，长叹了一口气。
  郑老将军被押送大牢。
  郑家的靠山，倒了。
  在这位老将军的庇护下，郑家上百口人枉顾律法，做出了许多倾轧之事，这些，都将成为大厦将倾时的罪名。
  时隔半年，贺炤终于又一次踏入了长乐宫。
  长乐宫早已没了往日的热闹，还在此伺候的宫女只剩下晴雪一人，她得知陛下要来，赶紧前来跪迎。
  晴雪说：“太后娘娘一个月前染了风寒，一直不见好，已经卧床了。”
  贺炤叫她带自己去寝殿见太后。
  寝殿飘着一股子药味交杂而腐坏陈旧的气息，郑太后躺在床上，听见动静后，动了动手指。
  贺炤走近，发现她已变得形销骨立，瘦得脱了相。
  见到是贺炤前来，郑太后森然冷笑：“怎么？你要来杀了哀家？你别忘了，哀家永远是你的嫡母，你若是敢杀我，你便是不忠不孝的罪人！”
  贺炤不理会她的歇斯底里，言简意赅道：
  “郑实死了。”
  郑太后眼珠子转了转，像是没有理解这句话的意思：“你在说什么啊，父亲怎么可能死……”
  说完这句，郑太后突然暴起，从床上栽下来，想要去抓贺炤：“是你，你杀了父亲？你、你怎么能残害功臣？”
  “郑家做了什么，你心知肚明，你们算哪门子功臣？”贺炤冷冷道。
  “不……不行……”郑太后抓住贺炤的脚踝，“你不能这样做，你不能把郑家赶尽杀绝……”
  “为什么不能？”贺炤弯下腰，盯着她的双眼，“朕是皇帝，不再是那个只知道哭泣的小孩子了。”