杜秀却完全没注意到武鹏的异样，反而笑嘻嘻地说道：“鹏哥儿是不是也听说我退亲的事了？多谢你关心，我好着呢！”
  见她眼神明亮，笑容爽朗，武鹏才放下心。
  他吃吃艾艾地说道：“那就好，你……你别难过，以后会遇到更好的……”
  他到底年纪还小，词汇有限，只能想出这么几句了。
  杜秀跟着梅娘久了，只当武鹏是个弟弟，压根就没往别处想。
  听了武鹏的安慰，她不由得笑了。
  “师父也这么说呢，我刚还跟师父说，只要我学好了手艺，天下男人还不是随我挑？”
  一番话出口，又惹得众人一顿笑闹。
  梅娘见武鹏先是目瞪口呆，接着欲言又止，实在是看不下去了，便把他拉到身边来。
  “你这是去哪儿了？外头冷不冷？我给你倒碗热水去。”
  武鹏恍若未闻，呆呆地坐在桌旁。
  他本是去钱庄存钱，路上遇到熟人闲话几句，听人说杜秀被退了亲，日后还会不会回南华楼去做菜，若是空出来学徒的位置，让武鹏多多关照他亲戚家的女孩之类的话。
  武鹏打过了年就没见过杜秀，这会儿听说这个消息无异于晴天霹雳，后面的话压根没听清，胡乱应付了几句，连钱庄都没去，就回了南华楼。
  一进大堂就听伙计说今儿杜秀来了，他又是惊喜又是着急，想也不想就冲了进来。
  待看到杜秀好好的，他才放下心，紧接着却又听说了杜秀那“高远”的志向。
  武鹏只觉得自己这半天的心情大起大落，一时间都不知道该怎么办了。
  他接过梅娘递过来的热水，想也不想就往嘴里倒，被烫了一下才回过神来。
  梅娘又是好气又是好笑，说道：“这是给你暖手的，你吹着喝呀。”
  又问他：“你吃不吃春饼？”
  武鹏虽然不知道该跟杜秀说什么，却也想在厨房多留一会儿，闻言便点点头。
  梅娘便把杜秀刚刚卷好的春饼递给他，说道：“这是杜秀刚给我卷的，我不饿，你先吃吧。”
  听说这是杜秀卷的，武鹏的脸又是一红。
  他抬眼看到梅娘颇有深意的眼神，似乎一眼就将他的心事看穿，不由得低下了头，假装努力吃春饼。
  今天的春饼比立春那日的并没有多大不同，可一想到是杜秀亲手卷的，他就吃得格外细心，慢慢地回味春饼的滋味。
  柔中带韧的饼皮，充实的馅料，吃着美味无比，让他慌乱的心也跟着渐渐安定了下来。
  梅娘把晾得温度正好的水递给他，意有所指地说道：“杜秀好好地被退了亲，自然心里不自在，憋着一股劲想找个更好的，也不知道是谁家的男儿能有幸娶了她回去，到时候我可要替她好好选一选，别再让她摊上那样有眼无珠的人家。”
  一番话说得武鹏心里又紧张起来，最后一口饼咽下去，又捧着水碗慢吞吞地喝。
  二姐说得有道理，想要娶杜秀，可不是要自己努力争气嘛。
  要是自己还不如杜秀退亲那家，杜秀怎么可能答应亲事？
  武鹏手里握着空碗，半晌都没有说话。
  十四岁的少年，心里渐渐升起一股从未有过的雄心壮志。
  只要他足够优秀，哪怕杜秀再挑剔，也总能看到自己的！
  第152章 熘肝尖
  顾南箫难得回来, 次日就被人请了出去应酬，连着两三日只早晨来问父母安，便一整日都不见踪影。
  这就苦了府里的众人, 金戈那拿出来的那点儿食材, 次日早晨就被用光了, 几位小主子还意犹未尽，想要再尝尝火锅涮虾滑鱼丸的滋味。
  火锅好说, 虾滑却难得, 顾南箫不在家, 他房里的人被金戈千叮咛万嘱咐, 哪里敢动顾南箫带回来的食物，哪怕是靖国公夫人派人来要，都不敢拿出来。
  手里没有食材，上头又有主子接二连三地催，厨房里的厨子厨娘们没了法子，只好自己摸索着做虾滑，可做了几次都做不出那个味道来，倒让满怀期待的小主子们大失所望。
  这日晚上, 顾南箫又没回来, 靖国公夫人尝了口自家厨子做出来的虾滑，只觉得索然无味。
  再看看几个小嘴撅得高高的孙子孙女们, 她皱着眉头放下了筷子。
  一旁的顾安氏见状，顿时不安起来。
  “母亲，是不是这次做的还是不好吃？”
  靖国公夫人见她一脸惶恐，便稍稍缓了脸色, 说道：“这几日倒难为你了，为着能做出来这虾滑, 你费了不少心思吧？”
  顾安氏忙说道：“不敢当，媳妇不过是动动嘴的事，让厨房去做就是了，难得母亲和孩子们都爱吃，若是能做出来，咱们自家吃着就方便了。”
  靖国公夫人摇摇头，说道：“是咱们小看人家了，人家是靠着这门手艺吃饭的，自然比不得咱们自家随便吃吃，人家既然要靠着这个挣钱，总要精益求精才是。咱们府里的人既然做不出这味道，不如还是叫人去外头买些回来吧，你可知道这虾滑是哪个酒楼做出来的？”
  顾安氏犹豫片刻，说道：“媳妇不知，不过听底下人猜测，这虾滑兴许是南城的南华楼做的。”
  一经提醒，靖国公夫人也想起来了。
  “你说得是，箫儿难得爱吃哪家的菜，就这南华楼做的菜，倒还合他的胃口。”想到上次的事，靖国公夫人又皱起了眉头，“只是他却不肯叫那小厨娘来府里做菜，要不然咱们也能尝尝南华楼做的菜是什么滋味了。”
  这话顾安氏却不好接，只是在一旁微笑不语。
  靖国公夫人想起这几次顾南箫的言行，心里隐隐有些不踏实。
  “你可曾让人去打听过那小厨娘的底细？若只是寻常人家出身，就把她买来或者雇到府里来做菜吧，我看要是把她弄到家里来，箫儿说不定还能多回来几趟。”
  顾南箫既然喜欢吃那小厨娘做的菜，就把人弄到府里来，冲着家里这吃食，兴许还能让顾南箫多回几次家，省得她这个老母亲成天牵肠挂肚的，十天半个月也看不到一次儿子。
  她想起自打去年中秋节之后，顾南箫每次回家都会带些新鲜吃食，由此不难推断，顾南箫定是南华楼的常客。
  一想到顾南箫去酒楼比回家的次数都多，靖国公夫人的心里就不大舒坦。
  她是上了岁数的人，什么事没见过，想起顾南箫竟然几次三番维护那小厨娘，她就警觉起来。
  她倒是不觉得顾南箫喜欢上一个小厨娘是什么大不了的事，不过是个小丫头罢了，多花几个银子弄进府里来也不是什么难事，儿子若是喜欢，就收了做房里人，若是不喜欢，至少家里人也能享点儿口福。
  若是那小丫头有什么不该有的心思，弄进自己眼皮子底下也好调教，总比放在外头省心。
  因此，靖国公夫人才想要让顾安氏想办法把那个小厨娘买回来。
  顾安氏听到这句话，不禁一怔。
  她沉吟半晌，小心地说道：“媳妇不曾打听过那小厨娘的事，倒是听几位夫人小姐提起过，听说那厨娘是小户人家出身，年纪也不大，一手厨艺却是出神入化，如今在南城开着两个酒楼，虽不敢说是日进斗金，生意却是极好的……”
  顾安氏话里的意思很明显，人家自己开着酒楼，怎么肯愿意卖身进靖国公府做厨娘呢？
  靖国公夫人闻言皱了皱眉头，只得暂且把这事儿搁下不提。
  “罢了，回头还是叫人去南华楼买虾滑鱼丸吧，别让府里那几个厨子再糟践东西了。”她想起一事，忙问道，“对了，前儿我让你给那几户人家下帖子，请他们来府里赏梅花，可安排下了？”
  顾安氏答道：“母亲放心，东西人手都是现成的，只是这正月里的，各家各户都忙，请客的日子该定在哪一天呢？还请母亲明示。”
  靖国公夫人摆摆手，说道：“越快越好，要么就定在十四日吧，趁着箫儿这几日在家，赶紧把人都请来，等节后衙门开了印，又寻不到他人影了。”
  顾安氏知道靖国公夫人是想趁机让顾南箫见见几位世家小姐，忙应了下来，出去安排不提。
  说来也是，眼看着过完年，顾南箫又大了一岁，亲事却还没个眉目，靖国公夫人能不着急吗？
  唉，只是不知道顾南箫那个性子，能看上什么样的姑娘呢？
  这日梅娘让采办买二三十个猪肝，准备教学徒们一道新菜。
  猪肝才清洗干净送到厨房，便有伙计来找梅娘，说是前头有人找。
  梅娘去了大堂，却见来人是金祥。
  “金祥，你怎么来了？”
  金祥当了爹以后，挣钱越发努力，如今又留起小胡子来，看着比之前老成了几分。
  金祥见她出来，连忙迎了上去。
  “梅姑娘，我来是有件事，非得你本人去办不可。”金祥先卖了关子，才笑嘻嘻地说道，“武大娘要买一处宅子，已经看好了，只是她非要把宅子写到你的名下，这不叫我来跟你说一声儿，等节后就带你去衙门上档子！”
  梅娘听得愣住了，问道：“我娘要买宅子？她怎么没跟我说过呀？”
  金祥看了看四周无人，才说道：“别提了，为着年前那件事，武大娘心里别提多后悔了，说当初应该听你的，早些买个大宅院，雇几个下人看门跑腿什么的，要不然也不至于让你亲自送客人回去……”
  梅娘没想到那件事居然会让武大娘改变主意，一时不知道该悲还是该喜。
  只听金祥继续说道：“……所以我去您家里拜年的时候，武大娘就把这事跟我说了，叫我快些找个合适的宅子，最好离南华楼近些，免得你早晚奔波辛苦，我这几日寻到一个宅子，就在南华楼后面的葫芦胡同，武大娘看了一次就说好，如今已经交完银子写了白契了，武大娘又说，家里这银子都是你挣来的，这宅子该写你的名字，所以才叫我来找你。”
  梅娘听得又是感动又是惊讶，想了想便说道：“我娘既然看中了，那就买下来吧，不过这宅子别写我的名字，还写到武鹏名下吧。”
  她倒想写武大娘名下，可是依着武大娘的脾气，肯定是不会答应的，不如直接写武鹏的名字。
  武鹏是武家长子，又是个踏实可靠的，再过两三年娶亲成家，也该有个像样的宅子。
  金祥还想劝梅娘，梅娘说道：“你也知道，我要是想买宅子早就买了，只是我的钱还有别的用处，所以暂时不想动，等过个一二年，少不得也要找你买宅院的。”
  金祥想着梅娘是个大客户，就不愿再得罪她，就直接找武鹏说了这事儿，又夸梅娘有孝心，顾家，能干之类的话。
  梅娘被他夸得肉麻，赶紧转移话题，问起杏娘母子如何。
  提到孩子，金祥的话就多了起来，说得一盏茶水喝光了，还是滔滔不绝。
  后厨等得着急，就让伙计来问问梅娘那猪肝该如何处理。
  梅娘一边起身，一边对金祥说道：“你帮我家这么大一个忙，我做道菜谢你，你且坐坐，菜马上就好。”
  听说有好吃的，金祥顿时喜笑颜开。
  梅娘回了厨房，见猪肝已经摆放在案板上，只是没有她的吩咐，谁都不敢动，都在等梅娘回来。
  被清水泡过的猪肝已经去除了大部分血水，梅娘让她们把上面白色的筋膜肥油去掉，只留猪肝。
  猪肝切片，放入姜片、盐、生粉和料酒，拌制均匀，腌制一炷香的功夫，以祛除腥味。
  胡萝卜和胡葱切片切丝，蒜切末备用。
  锅中倒水烧开，滑入腌制好的猪肝，煮到全部变色，轻轻捞出，控水备用。
  灶中开大火，锅中放油，把配菜炒熟，放盐、酱油和少许白糖，大火翻炒。
  再放入焯过水的猪肝，翻炒均匀，放蒜末和香油炒香，最后勾薄芡，淋明油，翻炒均匀后即可出锅。
  金祥是个坐不住的，等菜的功夫格外煎熬，他就拉了武鹏聊起天来。
  武鹏哪里说得过金祥那张嘴，被他一会儿打趣一会儿夸奖，说得都接不上话了。