杨孝被四九这么一问，头就垂了下去。
  他低声说道：“家里实在是过不下去了，什么都没有了，我原想着带孩子吃一顿好的，就……”
  看着他窘迫的样子，艰难的说着自己那隐秘的心事，四九心头一动。
  他不由得想起半年前，自己也曾经是这副走投无路的样子。
  要不是有梅姑娘，不知道他和铁柱现在又会沦落到什么地步。
  他沉默片刻，说道：“你去后头吧，领两身衣服，先去做些挑水劈柴的粗活，干几天再说。”
  杨孝没想到四九竟然答应了自己的要求，猛然抬头看向他，满眼都是无法掩饰的感激和惊喜。
  “多谢掌柜的，你真是我们爷俩的救命恩人！”
  四九被说得脸一红，赶紧摆摆手。
  “快去吧，以后好好干活就行了。”
  杨孝高兴地答应了一声，走到桌旁，拉起杨海就往后院走。
  听说杨孝以后就在南华楼干活了，杨海兴奋得直拍手。
  这里的饭菜做得这么好吃，哪怕他吃不到，只能闻到这饭菜的香味，都觉得很满足了。
  爹爹竟然能在这里找到活干，爹爹真厉害！
  看着雀跃不已的杨海，杨孝难得地露出了笑容。
  只要有活干，他就能养得活儿子，养得起这个家。
  人啊，只有活着，才能有希望。
  这日难得放了晴，一大早上，四九就打开南华楼的大门，叫伙计们把门口的雪都清理干净。
  几个人正干得热火朝天，一阵热闹的声音传了过来。
  “哟，这就是南华楼啊！真好看！”
  “这大门真是气派！这地段也好，一年只租金怕是就要大几千两银子吧？”
  “武家婶子，你生了梅姑娘这个闺女，可真是有福气啊！”
  这些人不是别人，正是三条胡同的街坊们。
  前些日子南华楼开张，跟武家要好的邻居们都送来了贺礼，只是南华楼的菜价比梅源记贵，三条胡同的老邻居们囊中羞涩，也不好常来。
  这日武大娘卖烧饼的时候，不知谁说起了南华楼生意多么好，只怕做的菜比梅源记都要好吃，大家听了都又羡慕又好奇。
  一说起来才知道，竟然还有邻居只送了贺礼，却没有去南华楼吃过饭的，甚至还有人压根就没去过南华楼，还跟武大娘打听南华楼在哪儿。
  都是多年的老邻居了，平日里又对武家照顾有加，武大娘便跟她们说好，等卖完烧饼就带她们去南华楼认认门。
  武大娘想着，南华楼不卖早饭，这会儿去店里也不会耽误生意，便早早收了摊，就带她们来了。
  四九一看打头的人是武大娘，赶紧撂下扫帚迎了上去。
  “武大娘，婶子们，你们这是要去哪儿啊，要不进屋暖和暖和？”
  此刻还不到开张的时候，四九压根就想不到这些人是来南华楼的。
  武大娘问道：“梅儿在不在店里？我们过来看看她。”
  四九连忙说道：“在呢，大娘和婶子们先进来，我这就去叫梅姑娘。”
  领着她们进了大堂，四九就去后院找梅娘了。
  武大娘带着七八个人进了店，待看到店里的样子，众人顿时就惊呆了。
  外头的大门和招牌已经是那么气派，店里更大，虽说不上多么华丽精致，却处处干净铮亮，再看那溜光水滑的桌椅，大块青石铺的地面，随处可见的字画和花瓶等摆设，大家更是啧啧称叹。
  “这里头可真大呀，还有楼上呢！”
  “这么多桌子，要是坐满了，怕不是要三两百个人吃饭？”
  “真好看啊，我活了四十多年，从来没见过这么好看的地方！”
  大家虽然惊奇，却都没有到处乱摸乱碰，甚至都不敢多走几步，生怕踩脏了这整洁的地面。
  梅娘听说武大娘来了，就让桃娘帮着清点刚买来的菜肉，自己则走了出去。
  待看到梅娘出来，众人更是眼前一亮。
  才短短几个月的功夫，梅娘就像是换了个人似的。
  虽然身上依然穿着家常衣裳，头上也没有多余的簪钗配饰，甚至连脂粉都没有涂抹，可是那淡然的气质，自信的微笑，就让她整个人从头到脚都透着气度不凡。
  “梅姑娘真是越长越漂亮了！”
  “谁说不是呢，这么好看的姑娘，做菜还那么好吃，在咱们南城可再也没有第二个能比得上了！”
  “年纪轻轻就开了两家酒楼，梅姑娘可真是太能干了！”
  众人纷纷夸着梅娘，武大娘则上前几步，拉住了梅娘的手。
  “你怎么又瘦了，是不是这些日子太累了？店里的事再多，你也不能不顾惜自己的身子啊！”
  梅娘见她满脸心疼，笑着说道：“娘，我哪儿瘦了？我这是长个子了，不信你瞧瞧。”
  她拉着武大娘的手比了比，又转向众人。
  “王婶，李婶，张婶……”她依次叫了各人的名字，笑道，“今儿怎么有空儿来店里？我都想你们了！”
  见她做着这么大的生意，却还像从前那样平易近人，婶子们越发笑得开怀。
  “这不是好些日子没见你了吗？就想着来看看你！”
  “是啊，你这么忙，都好久没回胡同了！”
  “听你娘的，生意再忙也要照顾好自己身体啊！”
  梅娘跟大家热热闹闹地说着话，听武大娘说大家都想来南华楼看看，就亲自带着她们楼上楼下转了一圈，又去了后院看小花园和游乐园，让她们看了个够。
  大家又是惊奇又是高兴，只觉得两只眼睛都不够用了。
  小花园里的地上和树上都覆盖着冰雪，虽然没有鲜花绿叶，却也有一种说不出的美丽。
  游乐园里的火龙火墙烧得热乎乎的，还有那么多精致的玩具，她们看着就觉得喜欢。
  看着大家东张西望，一个劲儿地说着夸赞的话，武大娘一脸地与有荣焉。
  这可是她的梅儿开的店，她能不骄傲吗？
  梅娘在一旁看着武大娘红光满面，连说话声音都不由得提高了几分，不禁微笑起来。
  她很理解武大娘的心情，家里的日子过得越来越好，武家一家孤儿寡母终于扬眉吐气，武大娘当然高兴了。
  只是街坊们没来过南华楼，对武大娘来说无异于锦衣夜行，有这个机会自然就要带人来参观一下了。
  等大家看得差不多了，武大娘便说道：“行了行了，看够了就回去吧，一会儿店里就要忙了。”
  大家本就是想来见见世面，看看新鲜，看过了就准备回去了。
  虽然没来南华楼吃过，可是她们都听说过，南华楼的一道菜最便宜也要一百多文，一顿饭下来，至少也要大几百文了。
  有这几百文，还不如回去买上几百个烧饼，够全家吃好久了呢。
  见众人跟自己告辞，梅娘忙上前拦住她们。
  “婶子们都来了，哪能不吃过饭再走？这不是打我的脸吗？”
  王婶连忙说道：“瞧你说的，我们就是来看看你，看看你开的酒楼，还吃什么饭呢？那不是给你添麻烦嘛！”
  “就是，这大酒楼看看就挺好了，还吃啥呀？”
  “梅姑娘你生意忙，我们就不耽搁你了，有空儿我们再来！”
  她们可不是见便宜就上的人，南华楼的菜卖得那么贵，她们哪有脸留下蹭吃蹭喝？
  武大娘虽有心留人，可又怕耽误梅娘做生意，便拿眼看向她。
  只听梅娘笑道：“看婶子们说的，你们人都来了，要是不留下尝尝我们的菜，我以后可都没脸回胡同了！”
  她也不让众人有拒绝的机会，转过头去喊四九：“四九，带我娘和婶子们去楼上雅间！”
  见四九大声答应着跑过来，婶子们都赶紧摇头。
  “吃饭就够打扰的了，哪还能去雅间！”
  “那可都是给贵人们留的地方，我们就不占着位子了！我们可不能去！”
  “咱们就在大堂里坐吧，这地方敞亮！说话也自在！”
  梅娘拗不过众人，只得让四九带她们去寻了一处大桌子坐下。
  “娘，你陪婶子们说会儿话，我让人做几个拿手菜上来。”
  武大娘忙说道：“随便做几样就行，可别太麻烦了！”
  这会儿高兴劲儿过去，她又有些后悔了，梅娘开这么大的酒楼多不容易，她还拽着一群婆子跑来蹭吃蹭喝，这不是给梅娘添乱吗？
  幸好这会儿还没到吃午饭的时候，店里客人不多，要不然她都坐不住了。
  不止她一个人不自在，王婶她们也有点儿坐立难安。
  “你说咱们来干什么，梅姑娘就够忙的了，还得招待咱们……”
  “唉，梅姑娘真是个好孩子，做着这么大的买卖，还不忘咱们这些老街坊！”
  “有出息了也不忘本，真是仁义的姑娘啊！”
  大家夸完梅娘，又对武大娘各种夸奖羡慕，无非都是她养了个好闺女，真是有福气之类的话。
  武大娘就爱听大家夸梅娘，立刻打起精神来应对众人。
  梅娘去了后厨，五个女学徒已经到了，正在套外衫系围裙。
  最近太忙，偏偏梅娘只让雇来的丫头婆子做些洗菜分肉之类的粗使活计，其他诸如切菜备料都要她们亲自动手。
  虽然很累，但是她们在大量的实践中进步飞速，梅娘又教她们如何提前备料，要准备多少菜，什么菜可提前准备好，免得等到高峰期上菜的时候手忙脚乱，她们受益颇多，对梅娘也越发敬佩。
  当初梅娘要带她们来南华楼的时候，她们还以为来这边还是做学徒打下手，没想到梅娘只教了她们几天，就渐渐放手让她们开始炒菜。
  有这份信任，她们越发不敢懈怠，白天做活，晚上回去也要用功，生怕耽误了南华楼的生意。
  在这种高强度的工作状态下，又有梅娘亲自指导，她们每个人的进步都非常快。