“啪！”一个重重的巴掌拍在丹泽尔脸颊上。
  “你是干什么吃的？！这种事怎么可能在皇宫里生？”布雷特大怒，一脚将侍卫长踹倒。
  觉得皇帝的怒气与自己有关，穆塔急忙问：“生什么事了？”
  “你们都退下，今日的议会到此结束。”接下来的话题不适合再大臣与贵族讨论，布雷特一挥手，示意众人离开。
  当议会厅的大门再度关上，皇帝一把揪住丹泽尔的衣领喝问：“为什么娜雅皇子妃会小产！”
  “什么，小产？”穆塔一下血色全无，激动的也上前揪住年纪几乎比自己大一倍的侍卫长：“究竟怎么回事？”
  他的继承权可是建立在子嗣的基础上，若非佩雷尔没有一直没有诞下继承人，只凭皇帝的宠爱无法逾越祖宗规制。
  “我要知道具体的原因。”瞪了一眼依旧低头的佩雷尔，布雷特尽量不去迁怒于他，因为皇帝知道长子还没有胆做这样的事。
  “医师的诊断出来了说是吃了能堕胎的药物”丹泽尔牙齿打颤，这并不是他与手下的防护工作不到位，而是根本防不住啊。
  “谁？这皇宫之中，谁敢这样做？”皇帝怒极，明眼人都知道他有意传位给穆塔，谁敢下这样的黑手。
  “娜雅小产前吃过什么？”穆塔目眦欲裂，如果下药者站在他面前肯定已经被撕得粉碎。
  “一杯茶。”
  穆塔还在质问茶水是从哪儿来的，布雷特却松开手，跌坐回宽大的皇帝宝座。
  为了保证胎儿能安全降生，他不仅派重兵看守，还特地从圣凡塞缇斯请了圣光祭司来祈福，饮食则是由从皇子时期就跟随自己的侍女负责，能透过如此严密防线给儿媳喝下掺了堕胎药的茶水，整个皇宫不，整个诺丁只有一人。
  “叩！叩！”敲门声在一下子变得空荡荡的议会厅格外响。
  “阿尔贝雷特陛下要召见佩雷尔殿下。”一个从未听过的女声透过严实的木门，传入父子三人耳中。
  佩雷尔脚步虚浮的跟在传令女官身后，父亲铁青的脸色与弟弟苍白的面容交织在一起，让他有些眩晕，直到赫尔曼提醒才现自己已站在皇宫至高点的彩虹宫大门前。
  “阿尔贝雷希特陛下就在里面，前面是神域，只有被召见者才能进入，恕我不能再为您带路。”女官欠身微躬。
  混混沌沌的点头，佩雷尔独自一人推开被标注为神的领域的殿门。所有退位的皇帝都被视为神仆，即使只有几月的寿命也必须到这座宫殿修养。
  “赫尔曼，是不是你”萨拉奇话还没说完，就遭到了书记官的瞪视。
  “不是我。”
  “既然不是你，那还会有谁帮助殿下”萨拉奇虽然性格莽撞，但这不代表他连国内的局势也搞不清楚。
  因为不受宠爱的缘故，大臣和贵族也都疏远本该是帝国未来统治者的佩雷尔，加上一直没有生下子嗣，就连原本站在皇太子一方的迪缇斯公国立场也没有了以往的坚定。除了迪缇斯出身的赫尔曼，还会有谁冒着得罪皇帝和未来新帝的风险，把退位多年的阿尔贝雷希特大帝请出来？
  “听说阿尔贝雷希特陛下今天破例召见了门德尔公爵，或许是他出的主意吧。”
  “什么，门德尔大公竟然是他”萨拉奇显然没想到帮忙的人会是塔兰大公。
  那个裙带公爵？卢西恩是仅次于穆塔殿下的皇位争夺者，他居然肯帮助佩雷尔殿下这、这到底是怎么一回事？
  “与其胡思乱想，还是老老实实等结果吧。”赫尔曼把目光从缓缓合闭的殿门移到没有一丝云彩的天空。
  这帝国的天，要变了呢
  佩雷尔低着头，不敢乱瞄，脚下光可鉴人的地板映出他局促而紧张的表情。
  彩虹宫的材质是坚硬的魔晶石，从墙壁到廊柱，乃至整个宫殿都是半透明的。与其说是宫殿，不如说是一座精巧的塔楼式建筑。当然，使用魔精石建造主要是用来防御，只有禁咒级别的魔法才能洞穿这座高塔的防壁。
  巨大的空间里没有多余的家具，只有一张盖有重重白色纱帐的大床，透过水晶反射出的光亮，隐约可见上面躺着一个人影。
  “过来。”
  苍老却有力的嗓音一点也不像垂死之人。
  “阿尔贝雷希特陛下，您突然传召，不知道有什么吩咐？”遵照命令移至床前，佩雷尔单膝跪地，向帝国有史以来最伟大的帝王致意。
  “叫我祖父就可以了。”
  略显不悦的嗓音只是压低声调，佩雷尔立刻觉得有股无形的压力从帐内向外扩张。
  “这次唤你来，只是想问一些该问的问题。”略微停顿后，隐在沙帐内的先代皇帝接下来的话让佩雷尔冷汗直冒：“马上就到继承帝位的年纪，你，做好准备没有？”
  “祖父我”
  “问你什么就答什么，支支吾吾的，没有半点男子气概。”
  “祖父，孙儿还没有做好准备。”
  “荒唐！”一声低喝，让佩雷尔伏下身，他感到自己面对的不是一个垂暮的老人，而是一头愤怒的巨龙。
  “布雷特也真不象话”话说了一半，就没了后文。佩雷尔伏在地上，等待着祖父的训斥。
  “听说你去参加冒险者考试？”过了很久，再次开口的阿尔贝雷希特突然话题一转，不谈继承之事。
  “是、是的”对于祖父为何知道自己微服参加的疑惑，佩雷尔问不出口。他现在头脑一片空白，只能是问一句答一句。
  “可有现什么奇特的人？那考试虽然无聊，但却不失挖掘人材的一个方法。我在位期间的几位能臣就是通过冒险者考试现的。”
  “有是有不过他行事比较乖张。”想起祖父的忌讳，佩雷尔没有把无舌者一词说出。
  “只要是人材，先笼络了再做仔细的筛选和培养。你如果早几年出去，又何必落到如今的地步。”
  “我”佩雷尔语带哽咽，祖父果然知道他的处境。若不是对继位没了信心，他怎敢冒着被暗杀的危险私自外出。历代皇帝除了征战期间，所有的人生基本上都是在皇宫中度过。
  “父亲比较中意穆塔，我自觉各项才能都不如他”
  “连你都对自己都没信心，让我怎么说服大臣与贵族？”沙帐内伸出一只手，轻轻拍在佩雷尔头上，白皙得可以看见皮肤下的血管。
  “祖父？”空享了十九年皇太子头衔的佩雷尔大气也不敢喘一下，生怕自己听错了。
  “布雷尔年纪大了，脑子有点糊涂，是时候来这彩虹宫陪我聊聊天了。穆塔那孩子，出身有些不干净，不适合作为一国之君。维因，就这么写吧。”说到最后两句，沙帐后突然传出“叮叮当当”的声响，佩雷尔用眼角偷**视，只见一双赤脚从身旁走过，由脚掌的大小来看，应该是女性。
  “我累了，你下去吧。”抚在头上的手掌缩了回去：“只有牢牢握在自己手里的，才是人材，在别人手里就是带毒的匕，随时会给你致命一击。”
  顺着来时之路退回，直到大门关闭，佩雷尔才抬起一直低垂的脑袋。
  “殿下！”萨拉奇欢呼一声，既然主子平安出来了，那就是说阿尔贝雷希特陛下有意庇护他。
  “赫尔曼，替我准备一下行程，我要即刻起程前往塔兰。”
  “殿下，恕我直言，现在国内局势不稳，又是非常时期，您这时候出去只怕”
  “我必须去！”塔兰大公虽然一向被世人戏称为裙带公爵，但卢西恩却是教廷内定的下届教皇候选人中呼声最高的。虽然对自己和穆塔都具有一定的威胁性，但如果支持他登上教皇宝座的话，势必也能获得他的助力。
  教廷与帝国向来都是唇齿相依的关系，越早争取到卢西恩的支持，就越早能站稳脚跟。而要获得门德尔鼎立支持，最好的办法，就是从他那个见不得人的私生子入手。
  看着由晴朗变得阴霾的天空，承诺过不泄露维克多身份的佩雷尔露出今天第一个微笑。