胡人攻破卫城时间也不短了，朝廷却迟迟没派人过来。
  当今圣上所在的皇城对卫城来说是遥不可及，可晋城是绝不会到现在也没收到半点风声。
  破败房屋前，大伙沉默不语。
  他们仰头望天。
  饿到极致，也不是没冒过找死去守城将士的尸体来吃的念头，奇怪的是那些将士的尸首在冰冷的寒日里不到半月便腐烂得不成样子。
  大概读过几年书、对朝廷之事略知一二的青年忽出声。
  “你们不觉得蒋将军战败一事有蹊跷吗，那日蒋将军分明击退了胡人，可是……”
  “好了，事已至此，再说这个又有什么用呢。”
  有人打断他。
  孩子父亲看向哭得脸花的孩子，像是下定决心：“再找不到吃的，我们就都要饿死了。”
  妇人抱孩子的手一僵。
  孩子被她抱得非常疼：“阿娘，你弄疼我了。”
  刹那间，妇人对外界麻木不仁的伪装消失掉，痛苦呜呜呜地哭起来。孩子倒是被母亲这一哭弄呆了，止住哭，反过来让他阿娘别哭。
  贺岁安拉住祁不砚衣袍的手更紧了，经过他们面前，她发现他们的眼睛似乎倏地亮起来。
  那是见到食物的眼神。
  人对人竟也能产生这种眼神。
  他们围上来，贺岁安缩在祁不砚身后，捏皱了他好看的护腕。
  藏在祁不砚护腕里的蝎子被贺岁安捏到探出脑袋，她乍见黄褐色蝎子，心生惧意。
  又见它似有要蛰自己的势头，贺岁安在放开与不放开祁不砚之间徘徊，最后决定选择不拉他的护腕，拉别的地，却找不到落手之处。
  贺岁安纠结再三，拉住了祁不砚腰封上的穗子。
  他感觉腰间一紧，侧目看她。
  “又怕了？”
  其他人或许会以为祁不砚在问贺岁安是不是怕这些卫城百姓，贺岁安却能听出他是在问她是不是又怕他身上的蛊了。
  贺岁安违背良心否认。
  祁不砚却弯下腰，与矮他一个头的贺岁安对视，银饰仿佛在她耳畔响过。他整理她发髻上被风吹乱的丝绦，道：“不许对我撒谎。”
  少年似笑非笑。
  她这才肯承认，低声说：“有一点，但我以后会习惯的。”
  “对啊。”
  祁不砚也认可。
  “你得习惯我身上的蛊才行。”
  被他们忽视的几位卫城百姓面面相觑，不明白他们葫芦里卖什么药。这两人看着也不蠢笨，难道察觉不到他们想做什么？
  不曾想祁不砚开门见山：“你们是想吃我们？”
  卫城百姓脸色难看。
  想是这么想，被人直接说出来，他们又觉得太过残忍，哪怕即将要成为刽子手的人是他们。
  不少人总是会做出一些矛盾的事，想守护着心中仅剩无几的道义，却又忍不住在面对死亡前，为自己的欲望而违背所谓的道义。
  偏偏还不愿被人揭穿。
  掩耳盗铃似的。
  祁不砚不看他们，问贺岁安：“你想被他们吃吗。”
  怎么可能愿意，想活还来不及。她埋头到他臂侧，不想面对卫城百姓想吃人的目光，他看着像明知故问。贺岁安闷闷道：“不想。”
  “她说不想。”祁不砚笑吟吟地对几个卫城百姓给出回应。
  他们不言，拿过铁镢头。
  铁镢头在雪地拉出一道长痕。
  祁不砚弯了眼：“你们想活，为何要我们死。”
  在他长靴盘成几圈充当银饰的小银蛇悄无声息爬动起来。
  靠在祁不砚身边的贺岁安偶然瞧见那只吃过她额间死肉的紫蜘蛛攀爬到她肩头，似是感受到主人情绪有变化，远离危险。
  她天生怕虫蛇的性子哪能容易改掉，是勉强忍住紫蜘蛛的。
  “大哥，放他们走吧。”
  几个卫城百姓动手前一刻，刚说过蒋将军战败一事另有蹊跷的青年终究是无法对活人下手，出言劝他们：“放他们走吧。”
  “怎可为了一己之私让他人无辜葬送性命，不妨再等等，我相信朝廷是不会放弃我们的。”
  他们握拳想了须臾，撇开脸，无奈扔下铁镢头。
  祁不砚若无其事带贺岁安出城。
  *
  他们要去晋城。
  这是贺岁安去到晋城紧闭的城门前才知道的事。
  大周边境时常有胡人作乱，建于边境的城池很少开城门，怕胡人突袭，城墙上有士兵轮流值守。
  夕阳西下，气温骤降，飞沙走石刮得贺岁安睁不开眼。城墙堆砌得很高，大周军旗插在显眼的高处，她仰头不过一会，脖子便酸了。
  城门也不是随意就可以开的，还得请示能主事的将领。
  贺岁安怀疑他们根本进不去。
  守城将领怕胡人假扮成普通百姓投靠晋城，窃取情报，以防万一是不会轻易放人进去的，死一两个百姓总比死一城百姓好。
  但城门开了。
  有几个身穿赤色戎服，腰佩弯刀的士兵走出来。
  贺岁安不可置信，好奇道：“他们为什么愿意放我们进去？”
  祁不砚：“因为我是炼蛊人，是他们李将军请我来的。简而言之，他们给予我想要的报酬，以此交换，我会圆他们一个心愿。”
  少年才十几岁，看起来跟神秘的炼蛊人完全搭不上边，可他偏就是天水寨最年轻的炼蛊人。
  “唔……也可以说是帮他们解决一些与蛊有关的事。”
  炼蛊人。
  懂得炼蛊是基础，其次是，驭蛊、下蛊、解蛊、杀蛊，只有全部精通才能称之为炼蛊人。
  贺岁安听懂了。
  晋城李将军有求于炼蛊人，不然他们也没办法进城。
  “报酬？什么报酬？”
  贺岁安也发现自己问了很多问题，问完这个后，面露讪色。
  祁不砚却没放心上，玩了下她发鬓垂下来的丝绦：“我索要的报酬，因人而异，但无一例外的，都是要他们最重要的东西。”
  第6章
  被人带入城后，李将军没立刻见他们，而是尽地主之谊，派人给他们准备膳食和浴汤，让远道而来的他们先好好休息一番。
  贺岁安还惦记着卫城。
  她不确定晋城知不知道卫城的情况，一进城就和那些将士说了，他们说会去核实，便没后文了。
  晋城的处境和卫城截然相反，虽也是大周边境的城池，相隔也不远，但明显比卫城繁华很多。
  也不对。
  贺岁安没见过未被胡人大肆屠杀过的卫城，说不定之前的卫城比晋城还兴盛几分。
  来到陌生地方后，她惴惴不安。
  人多的地方，心思也多。
  将军府高墙耸立，随主街边缘而建，正门飞檐翘角，气派十足；后院假山叠翠，亭台楼阁错落有致，看得贺岁安眼花缭乱。
  甫一进将军府，祁不砚便和她分开了，贺岁安被一名女婢带去平常用来安置女眷的院落。
  他则被小厮带去别院。
  到西厢房，她看见有不少人。
  西厢房空置有一段时日了，骤然打扫起来需要点时间。
  李将军得到的消息是苗疆天水寨的炼蛊人答应出手相助，对方是一名不满二十岁的少年，常年独自行事，虫蛇毒物环身。
  可少年身边还带着一名少女就出乎意料了，李将军只好匆忙让人打扫招待女眷的西厢房。
  女婢迎贺岁安进房。
  她拎着包袱的手紧张到泛起青白色，不忘同女婢道谢。
  “小娘子不必客气。”
  巨幅屏风后面备有洒满花瓣的浴汤，飘着丝丝缕缕雾气，双凤作承的衣桁挂有一套新衣裙。
  女婢似木头人般，表情始终如初，唇角弧度仿佛都是恰到好处，伸手就去解贺岁安腰间的裙带：“奴来服侍小娘子沐浴。”
  “不用了。”
  贺岁安护住自己险些被女婢解掉裙结的裙带：“你们出去吧，我一个人能行的。”
  “是。”
  见她抗拒，女婢躬身行礼退下，贴心关上房门。