昭贵妃，不，如今该称作皇贵妃了，并不曾作奢华打扮，只穿了身雅致的宫装，由李吉和碧水簇拥着，款款而来。
  众人齐齐对着皇贵妃行礼下拜。
  “众位请起，不必拘束，自在用茶歇息就是。”皇贵妃的声音，一如既往地平和、优雅，好像只是散步时偶尔进了这座劫后余生的宫殿来歇息，一点经历过风波的声音都听不出。
  这从容的声音，听得各人心里都是一寒。
  到眼下为止，便是个傻子也能瞧出，此次的谋反事件，睿王和皇后是被皇帝瓮中捉鳖了。
  皇贵妃能照着逆贼的计划“毒杀”皇帝，自然也是知情人。
  她分明知情，却由得皇后把家族里各人捉了来当做人质，甚至由得杨阁老被当众鞭笞，这里头的意味，由不得各人不深思。
  从前那位娇俏的美人，如今再不只是杨家女了，她先是皇帝的女人、君王的爱侣，乃至后宫的主人，最后，才是杨家的女儿。
  她以杨家和秦家做饵，终于诱得皇后与睿王入彀。
  秦芬和殿里众人，却一个也没出言质问皇贵妃。
  不为旁的，皇帝和皇贵妃自己，不也以身犯险，自愿为饵么？
  殿中都不是蠢人，虽然心中也有些怨怼和不甘，还是好好地藏在心底，也学了皇贵妃那从从容容的样子，抛了前头被羁押的慌张，互相攀谈起来。
  秦淑方才行差踏错，这时也无人理睬她，她左右看看，连杨家两个小姑娘也不向她递一个眼神，这时她不由得红了眼圈儿，走到柯源边上，轻轻搭住柯源的袖子：“相公……”
  方才，杨家十来岁的孩子都不曾失了颜面，偏是秦淑这秦家长女、柯家长媳，在众人面前说出那样的话来，柯源不由得恼火，当着皇贵妃，还不敢高声喧哗，只用力一甩：“少碰我！”
  昭贵妃在上头看得分明，这时微微一笑：“秦淑，你可知罪？”
  这话分明带着问罪的意思，一说出来，众人心里又是一凛。
  皇贵妃这下子，只怕是要问罪于秦淑了。
  秦淑和柯源的脸色一下子乌青，就连杨氏，也对他们投去怜悯的眼神，秦芬不知该不该可怜秦淑，只好低下头去，而秦珮，却发出轻轻一声叹：“种因得果，也怪不得旁人。”
  是啊，百因皆有果。
  杨家、秦家，和皇贵妃，是休戚与共、互为援引，皇贵妃愿意给家族作依仗，可是家族里的人，也不能只沾皇贵妃的光，要紧时候，也得让皇贵妃放心才是。
  今日这一遭，除开朝中大事，也是皇贵妃给家族的考验。
  秦淑，显然是没通过这考验。
  皇贵妃见秦淑不肯开口，又说一遍：“秦淑，今日你竟敢诋毁圣誉，你自己说说，该当何罪？”
  这顶大帽子一扣，顿时压得秦淑膝盖发软，噗通一声就跪在了地上：“皇贵妃娘娘，请恕罪！”
  “恕罪？我初掌后宫，便放过了当众诋毁圣誉的罪人，以后还怎么管理后宫呢？”皇贵妃的笑容，一如既往地温和，可是说出来的话，却好似箭一样冷锐。
  秦芬心里不由得一紧，秦淑今日，只怕是不得善终了。
  秦淑自个儿也想到了这里，伏在地上，抖得筛糠也似的：“娘娘，娘娘，表姐！求求您了，看在我家相公对皇上尽心尽力的份上，绕过草民的过错吧！您是贵人，何必与我这贱民计较呢？”
  她说着，对自己左右开弓扇了十数个耳光，直打得嘴角鲜血直流，然而皇贵妃还是冷冷地看着，一点说话的意思也没有。
  秦淑一生要强，如今当众受辱，只怕是生不如死。
  秦芬见秦淑毫无颜面留存，终究是不忍，她知道秦淑只怕难逃一死，倒不如给个痛快，便咬咬牙，要劝皇贵妃赏个恩典，谁知秦珮眼疾手快拉住了她，用力使个眼神，秦芬正犹豫着，却听见柯源开口了。
  “皇贵妃娘娘，请娘娘明察，贱内之所以说那样的话，是为了伺机擒住皇后，她后来制住皇后，是众人亲眼目睹的，请娘娘瞧在她也微有寸功的份上，宽恕了她的失言吧！”
  皇贵妃看向了柯源，喜怒不辨。
  秦芬见了皇贵妃的眼神，不由得在心里打个冷战，那眼神里，分明是满满的杀气。
  然而片刻之后，皇贵妃却微微笑了：“好，就依着你，我便饶了秦淑的口舌之利。”
  柯源大大地松口气，对上不住叩首。
  “不过，我以后，再也不想看到秦淑犯错了，你自个儿回家料理这事吧。”
  秦淑那副性子，想要管住，只怕也得和金姨娘一般了。
  秦芬心里忽地起些怜悯，还未来得及细想，便听见皇贵妃笑着开口了：“芬丫头，珮丫头，你们两个到我身边来。”
  第237章
  殿里众人， 眼睁睁瞧着秦芬秦珮两个，随着皇贵妃走出殿去。
  哪怕是杨夫人，也不曾多说什么。
  毕竟，方才秦家那位五姑娘于电光火石间上去制住皇后， 秦家六姑娘紧随其姐， 这两位闺阁女子的行为，说一声巾帼英雄也不为过了。
  方才这二人， 并不知皇帝和皇贵妃留有后手， 却还是毅然决然冲了上去， 她二人的所作所为，乃是对皇帝和皇贵妃最大的忠心。
  冲着这份忠心， 皇贵妃也得重重地恩赏二人，而杨家这些嫂子侄女， 皇贵妃却要一并放在后边了。
  杨夫人轻轻叹一声“后生可畏”，领着两个儿媳和孙女，默默地走出殿去。
  范夫人这时醒过神来， 先看看秦芬和皇贵妃的背影， 再想想起方才说的话，不由得后悔。
  她方才甘愿替秦芬受擒， 怎么不说是替儿媳妇挡灾来着，竟偏把个实话给说出来了？
  如今眼瞧着那丫头是走上青云路了， 万一她和秦家来找麻烦，那可怎么好？
  范夫人不由得后怕起来，生怕杨氏来问罪， 匆匆话别， 扭头走了出去。
  杨氏连自己嘴里说些什么都不知道，哪还顾得上管范夫人。
  她只望着皇贵妃和两个庶女的身影， 心里一时是喜，一时又是悲。
  从前是自家贞娘这嫡亲表妹最得皇贵妃看重，今日一番阴差阳错，往后最受看重的，只怕是那两个庶女了。
  然而，方才两个丫头拼了性命去制住皇后，她一不曾上前帮忙，二不曾言语相助，不光如此，她还在心里庆幸贞娘不曾来涉险，这会，又凭什么眼红人家的青云路呢？
  杨氏也叹口气，慢慢走了出去。
  殿中众人走得干净，只余一个小太监，远远站在角落，看着一动不动的柯源夫妇。
  秦淑无声流着眼泪，紧紧牵着柯源的手不肯放开，见柯源似泥胎木偶一般，又是害怕又是感激，轻轻唤一声：“相公。”
  娇滴滴的两个字，却好像一道炸雷，一下子把柯源打醒。
  他回头看一眼秦淑，神情复杂，似有无数话要出口，最终还是只说了两个字：“回家。”
  秦淑听得出，这两个字出来，她是不会被休出门了，她不由得长长松口气，慢慢跟着柯源走出去。
  一路上，秦淑罕见地多言起来：“我方才制住皇后，是想叫睿王一干人等投鼠忌器，只可惜皇贵妃误解了我的意思，幸好相公足智多谋，替我分说清楚。”
  听了这话，柯源不由得在心里狠狠地讽刺一笑。
  自家这妇人，走路行商，她嫌低贱辛苦，打理家务，她嫌琐碎烦神，就连外出应酬，她也嫌赔笑脸赔得辛苦，总而言之，就是个万事不灵的绣花枕头罢了，她能有那个急智、那个心胸和那个胆子去跟反贼抗衡？
  真正有心有胆的，是秦家那五姨和六姨！
  那位四姨今日不在，倘若在，也必不会落在五姨和六姨后头的，甚至杨家那两位小姑娘，看着都满脸英气，方才若不是那两位少奶奶拦着，只怕也要帮忙骂几声反贼的。
  满殿的女子，到了那生死关头，都敢咬牙赴死，唯独自己家这个妇人，还未如何，先已匍匐在逆贼脚下了，当真是丢人丢得彻底。
  柯源连年奔波操劳，已在何鱼儿处得了准话，说皇帝准备赏个九品官身，往后只怕还能再升升，这时想想家中妇人竟这般脓包，忍了又忍，还是没忍住：
  “你制住皇后，是想叫睿王投鼠忌器？未必吧？你痛骂皇上和皇贵妃在前，失心疯擒住皇后在后，并不曾劝睿王投降认输，反而叫他射箭，我瞧你分明就是想拉着大伙儿一起死！说到底，就和皇后那疯子差不多！”
  秦淑被说破心事，不由得脸上一白。
  方才她那番失心疯的举动，正是想着自己余生无趣，干脆来个玉石俱焚，她想着，若是睿王造反事成，她能得个痛快死法，若是皇帝劫后余生，她一个无足轻重的小人物，也未必有人来计较。
  谁料到，从前宽宏的皇贵妃，竟计较起细枝末节来。
  幸好柯源有些急智，把她擒住皇后说成有意为之，也算是在皇贵妃面前博了个功过相抵。
  秦淑也不曾想，从前待自己平平淡淡的丈夫，竟是这样深爱自己，这时不由得满心柔情，对着柯源尖锐的话语，罕见地和软起来：
  “大郎，我到今日方知你对我的深情厚意，当真是无以为报……我，我，我今日确实做得不对，我回去一定好好闭门思过，我以后一定对你千依百顺，没有一点违拗。”
  柯源的面色变了几变，终究还是归于平静：“好，我信你。”
  宫里的路上，时不时便有内侍和宫女走过，远远瞧见皇贵妃，立刻垂首驻足，等皇贵妃到了跟前，无声地行了礼退开。
  秦芬见那些宫人捧的都是贵族女子的家常旧衣、妆奁盒子，心里隐隐猜到些什么，待瞧见最末一个托盘上放着件明黄凤袍，她连忙把头低了下去。
  秦珮显然也瞧见了那件凤袍，轻轻拱一拱秦芬的胳膊，先对那凤袍使个眼色，又将眼神投向了皇贵妃，像是在问，自家这位表姐，是否马上就要继立为后。
  秦芬哪敢作这种猜想，连忙用力瞪一眼秦珮。
  皇贵妃停在了御花园的一处亭子，领先走进去坐了下来。
  “芬丫头，珮丫头，你们坐吧。”
  姐妹俩如今知道了皇贵妃的手段，哪敢像从前一样谈笑自如了，都只摇头推让，由秦芬出面谦逊几句：“娘娘面前，哪有我们安坐的道理，臣妇们站着听娘娘训示。”
  昭贵妃也不坚持，微微一笑便转开了视线。
  “你们心里，是不是其实在怪我？怪我事先不曾给你们预警，任由你们被皇后唤进宫来，当众折辱。”
  哪怕是这样想，也不能这样说。
  更何况，秦芬还曾被皇贵妃提点过，一定要在家安生养胎，是她自己不曾放在心上罢了。
  “你们不说话，那就是在怪我了。”
  皇贵妃的话，淡得听不出语气，似乎是带着哀怨，又似乎在逼迫秦芬一定要开口回答。
  秦芬左思右想，小心翼翼地开口了：“臣不密失身，君不密失国，皇上和娘娘，一定都有自己的不得已。我们做臣子的，除了体察上意，也没有尽忠的法子了，更何况皇上胸有丘壑，一定算无遗漏，怎么会叫那些宵小之辈得逞呢。”
  皇贵妃想要的，正是这些话，她满意地点点头，将目光投在了秦芬脸上，多叮嘱一句：“既是知道臣不密失身，那便把这话牢牢地记着。”
  姐妹两个连忙恭谨应了下来。
  皇贵妃微笑起来：“到底是你们懂事，秦夫人将你们教导得很好。此次立了大功，你们说吧，想要些什么赏赐？”
  秦芬知道，方才只怕又是一次考验，皇贵妃是怕她们姐妹心生怨怼，出宫后乱说，所以特地先行敲打来着。
  她的答案使皇贵妃满意，如今，到了论功行赏的时候了。
  可是，内宅女子，还能赏些什么？无论是金银珠宝还是锦缎玉器，姐妹俩都不缺。
  秦芬正想依着礼数说一句“但凭娘娘吩咐”，却听见秦珮期期艾艾开口了：“娘娘，我，我想……”
  皇贵妃不曾想到，这庶出六表妹竟真的开口了。
  她知道秦珮自小宠爱平常，成亲后夫君平常，一向是四、五表妹两个身边的附庸，这时听见这六表妹乍着胆子开口，皇贵妃竟很有兴趣：“哦？珮丫头，你大胆说，只要你说得出，表姐包你能成。”