杨氏“嗯”一声，慢条斯理地道：“不守规矩的奴婢，打二十板子，发卖出去。方才说的那个什么香云，也是一样。”
  什么？不是说这大妇极其敬重老爷，处处以老爷为天的吗？怎么一言不合，就要把自己给卖出去了？她竟绕过老爷处置自己，不怕老爷发怒吗？
  赛仙张口结舌，还要辩解，张妈妈不知从哪里变出一块破布，往赛仙嘴里一填，一股馊臭味呛得赛仙直欲作呕。
  才干呕了一下，那粗麻布却愈发填到嗓子口，这下赛仙可真呕了起来，然而麻布塞着嘴，却是呕不出东西来的。
  杨氏特地留下女孩们自是有她的用意，这时张妈妈半扯半拉，提着赛仙出去了，一室静谧。
  秦淑此时方才知道，太太倘若真不顾父亲情面，金姨娘和自己，早不知是什么情状了。
  如今金姨娘在庵堂里非死不得出来，杨氏自然不是为了在秦淑这即将出嫁的庶女面前抖威风，这时她轻轻咳一声：
  “三丫头马上出嫁了，姜家的亲事，马上也要开始走礼了，五六两个丫头，马上也要及笄，算是大姑娘了。这些事情，你们今日瞧见了，心里先有个底，往后该怎么处置，也总不至于两眼一抹黑。”
  杨氏自来待秦淑都是面子情，只称“三姑娘”，从未喊过“三丫头”，这时陡然唤一声，秦淑反倒不习惯，加上瞧见赛仙的事心下触动，喉头一紧，竟是最动情的一个：“太太……”
  她只说了两个字，便扑在杨氏怀里痛哭起来。
  杨氏长长叹口气，劝慰半天，打发女儿们出去了。
  秦芬心里提着十五个吊桶，七上八下，于赛仙的事情，几乎不曾往心里去，出得上房，秦贞娘一扯她袖子，把她魂魄扯了回来，结结巴巴地问：“四……四姐，怎么了？”
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  秦贞娘奇怪地打量她一眼：“你怕什么？娘发脾气，又不是冲着你。”
  秦芬如何敢说是怕被送去当小老婆，连忙摇头：“我不曾怕。”
  秦贞娘点点头：“我找你，是娘有事要你帮着办。”
  秦芬又结巴起来：“是，是，是什么事？”
  秦贞娘见秦芬如此，只当她是被杨氏的举动给震慑到了，她忖着自家方才也被亲娘的脾气唬了一跳，更何况这庶妹，于是也不再提那话头，说起正事来：
  “恒哥儿不知在学堂里受了什么气，闹起脾气不愿读书了，爹打他骂他只是不听，竟还跑了出去，爹遍寻不见人，怕恒哥儿遇见坏人，派人到栖霞寺告诉了娘，娘想着你和恒哥儿是最要好的，便叫你去说一说。”
  秦芬大大松了口气，两腿一软，险些站不住了：“这是应当的，我去，我去。”
  秦贞娘用力托了秦芬一把，关怀地问：“可是爬山爬累了？”见秦芬摇头，她放下心来，又撇撇嘴：“难怪娘生气，我若是她，我也生气。”
  秦芬到底不是杨氏亲生的，也不是她身边长大，于杨氏的这些心思，便不大琢磨得透，见秦贞娘像是要倾诉的样子，便追问一句。
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  “原先爹硬要带恒哥儿进京，是觉得娘耽误了他学业，爹也不想想，他那时自己都还没知道往哪里上任，娘怎么安置恒哥儿。”秦贞说到这里，颇有些为母亲鸣不平的意思，气鼓鼓的哼了一声。
  “爹既如此想，此番进京了娘便也不曾插手恒哥儿的事，如今恒哥儿闹起脾气来，爹倒又把难题扔给娘了，还闹到了栖霞寺去，可真是一点余地也没给娘留。”秦贞娘说着，又嘀咕一句，“方才娘喊出一声三丫头，也不知是不是做给恒哥儿看哩。”
  这些私事，杨氏自不会与外人说起，秦贞娘是她的亲女儿，如今又当二房一半的家，自然是知道的。
  秦家二房里夫妇两个，早已面和心不和，秦芬此时也不如何惊讶，只是暗叹，杨氏这人，教孩子倒比秦览有耐心多了，也有手段多了。
  方才那招杀鸡儆猴，秦芬只当是为着教导秦贞娘并收拢秦淑，谁知这里还有一招围魏救赵，当真是环环相扣。
  只不过杨氏此举，也不曾损害了哪个孩子的利益，秦芬也不去评判，只问一句：“三哥如今可找回来了？若他回家了，我即刻就去找他。”
  秦贞娘点点头：“嗯，恒哥儿早就回来了，这会正把自己关在屋里发脾气呢。”
  秦芬看看身上的衣衫，想要回去换一身，秦贞娘却摇头：“不必换了，恒哥儿那孩子，只怕瞧不出咱们俩今日穿的衣裳有什么玄机。”
  那三哥确实是个实心眼的，秦芬想想，不由得微笑，带着蒲草往秦恒院里去了。
  进了秦恒院里，他的大丫鬟月琴正在门口急得转圈，看见秦芬来了，口里念佛，快步迎了上来：“五姑娘，请去劝劝三少爷吧！他发了脾气，连门都锁了！”
  秦芬见月琴急得脸都白了，拍拍她的手，到秦恒门口停住脚步，扬声道：“三哥，是我！”
  秦恒那瓮声瓮气的公鸭嗓传了出来：“是你又怎么样！”这话显然是知道来的是秦芬，却仍在闹着别扭。
  秦芬也不气馁，又唤一声：“三哥，开门呀，我有事和你说。”
  “你若是也来劝我读书，那便罢了！”秦恒此次，好似铁了心要闹别扭，连话也不肯接。
  秦芬稍一思索，忽地想起一件事来：“三哥，我是来问你，给六弟他们买的皮球是哪里来的，六弟早上弄丢了皮球，看见七弟的又眼馋，老大不高兴的，我想托你再买一个给他。”
  这话说了，屋里沉默半晌不曾出声，秦芬也不催促，静静等着。
  此时秦恒正是十四五岁的年纪，性子极其执拗，又盼和人好好说些心里话，又烦旁人对他语重心长地说教，他自己也说不清自己为何闹别扭。
  起先不过是随口抱怨一句，谁知父亲听了，张口就是教训，他气不过，顶了两句嘴，父亲便暴跳如雷，打骂了两下。
  长到这么大，便是杨氏这嫡母也不曾说过重话，秦恒如何受得秦览给的气，性子一上来，便跑了出去。
  他自小只知埋头读书，家中又无兄弟，不知怎么和人相处，因此在学堂里性子甚是孤僻，这时吵架了也无同窗好友可投奔，在外头晃悠一阵，愈发觉得自己没用，又憋闷地回来了。
  便是此时，秦芬来敲门，还提了个秦恒愿意听的话题，秦恒心里也有许多话要说，思忖半日，还是开了门。
  一瞧见秦芬，秦恒便愣住了，上下打量一番，傻傻地说一句：“五妹都长这么大了。”
  月琴听见门开，心里早已放了下来，这时见自家少爷说傻话，不由得好笑：“三少爷这话，说得好似几年没见五姑娘了，那日还是你从码头接了五姑娘回家的呢。”
  秦芬想起秦贞娘方才说的话来，心下也是暗暗好笑，这秦恒果然是个呆头呆脑的傻小子，竟瞧不出自己穿的衣裳与平日不同了。
  此时秦芬也不去打趣秦恒，只把那皮球当成一件正经事，又提一遍。
  秦恒自然明白两个弟弟是什么性子，这时听了秦芬的话，知道这话不是假的，便应了一句：“那是国子监门口的小铺子里买的，不值什么，我过两日进学去，再替平哥儿买一个就是。”
  他顺口说出进学的话来，自家也有些羞赧，挠了挠头，干脆换个话题：“五妹请进屋坐吧。”
  进了屋里，满室都透着一股书卷气，长案上摆着的是四书五经，茶盘边搁着的是夫子讲学教义，秦芬一向是知道秦恒心气的，这时看了这副场景，不由得叹口气：
  “三哥如此寒窗苦读，怎么为一点小事，就说出不上学的话来，岂不是前头用的功，全白费了？若是三哥不嫌弃我拙，不妨把心里的话说出来，我未必有办法，却能好好听三哥说完的。”
  这话虽也是劝诫，却纯然是为了秦恒着想，秦恒喉头有些发紧，随即摆摆手，满脸的不在乎：“也没什么，就是学里有几个纨绔，说我是无用的书呆子。”
  秦芬听了，张口便要劝，谁知秦恒又开口了：“他们说得也没错，我除了读书，什么也不会。不会喝酒应酬，也不会交朋友，说我是书呆子，还是客气了呢。”
  前十几年，秦家二房只秦恒这一个子嗣，开蒙前金姨娘守得紧紧的，开蒙后秦览又看得牢牢的，一心盼他高中状元、光宗耀祖，确实不曾教过他旁的。
  家中虽有姐妹，然而男孩子们的情谊，与女孩子总是不同的，秦恒在家里与姐妹们互送些吃食玩意儿，这拿去外头交友却是行不通的。
  教养儿女，便是十个金姨娘和秦览也不如杨氏，秦芬摇摇头，也不去说秦恒爹娘的是非，只提起一个人来：“今日去栖霞寺，我们凑巧遇见了祁王殿下。”
  祁王是读书人的领袖，提到了他，秦恒的目光一下子亮了：“祁王殿下是什么样子的？”
  “祁王殿下么，生得英俊不凡、高大威猛，一看就是凤子龙孙。”
  秦恒听得连连点头，半晌后才回过神来，狐疑地看着秦芬：“不是说殿下他……哦，你这丫头是诳我玩来着！”
  秦芬并不否认，嘻嘻一笑，然后又正色道：“祁王殿下他生得一副文人气派，很有风度，但是瞧着身体不大好，这种天气，我们还未披斗篷呢，他已披上了。”
  秦恒一言不发地听着，他大约猜到秦芬接下来的话，然而却不曾出言打断。
  “祁王殿下在皇子们里头，原是最不起眼的一个，论身份，比不上太子和秦王，论谋略，比不上英王和睿王，甚至他都没有一副健康的躯体，原本朝堂上没有他一席之地的，可是他生生替自己辟了一条路出来，凭的便是这奋发读书。
  “他未曾做成这些事情时，朝堂上可有他的身影？人人都怜悯他身有残疾，没人把他和其他皇子相提并论，如今他成了读书人的领袖，谁又敢轻视他了？”
  秦芬越说越激奋，一对眸子亮得好似要燃起来：“三哥你有父亲的看重，太太虽不是你亲娘，却从不曾亏待你什么，你比祁王殿下多个健康的体魄，又有这些关心你的姐妹兄弟，哪里比不上他了？他能做到的，你也必能做到！”
  秦恒心中原也只是一时气闷，这时听了秦芬的话，想起祁王在无情的天家也能活出一方天地，不由得自愧起来，猛地站起身：“五妹，多谢你说这些，我都想明白了！”
  秦芬知道秦恒这男孩是有雄心的，如今的这些烦恼，全是因为他身为男子需要证明自己的地位和价值，怄气不肯进学，也不是真心话，算是一些青春期的叛逆吧。
  如今这孩子肯听劝，重新打起精神，自己没有辜负了杨氏所托，也没埋没了这孩子的才华。
  谁能想到，从前乖小猫一般的秦恒也闹起脾气来，也不知这世上的男孩子，是不是都会有这么一遭。
  这里秦芬正是一副姨母情怀，对自己颇为自得，秦恒忽地又转过身来，小心翼翼地道：“五妹，天家无情，并不是我们这等人家能肖想的。”
  秦芬稍一愣怔，不由得又好笑又无奈，谁说这孩子是个傻小子的？这头脑灵光得很，竟已替秦芬操心起来了。
  于是秦芬正色，一板一眼地答道：“三哥放心，我才不想去攀附那些富贵呢。”
  第73章
  “天家富贵， 不好攀附，聪明人谁会蹚这个浑水？”
  说话的男子气度不凡，一身银白长袍甚是雅致，上头的团龙暗纹， 显出他不凡的身份来。
  他说完这话， 面上似有自伤之意，又说一句：“更何况， 我这副样子， 又已近而立之年， 不适合成亲，没得耽误了人家姑娘。”
  范离站在他对面， 脸上全是无奈神色：“殿下，我不是那个意思， 你何必作此伤感之语。”
  祁王轻轻咳了一声：“罢了，成亲的事我是不想了，倒是你， 想选个什么样的夫人？”
  范离与祁王似是相熟， 闻言倒当真思索一番，面上现出一丝淡淡微笑， 忽地又打个马虎眼：“殿下原来是想祸水东引来着，自己不想成亲， 便来催我。”
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  听了这话，祁王也不恼，哈哈一笑算是认了范离的话， 又拍拍怀里的东西：“信我收到了， 这便送给四弟去，你这些日子先不要露面， 等伤养好了再说。”
  他才要转身，忽地想起什么：“今日那三位姑娘，可不会把你说出去吧？”
  “我气了她们一气，她们称我做登徒子，想来不会提起我的。”范离似是很确信地点点头，又补一句，“我和英王府的侍卫比武输了，总是这么激将，他们打死也不肯说的，这法子保管有用。”
  听了这话，祁王才算真正开怀，放声大笑起来：“你这小子，从前就愣头愣脑，如今人白长了几岁，脑子怎么还是那么呆！那几位姑娘都是好好的大家闺秀，你想要她们保密，自该好言好语相请，怎么能气人家呢？
  范离原先觉得自己的法子聪明无比，这时听了祁王的话，不由得懊恼起来。
  他自十几岁到了英王府，只知和兄弟们一处起居办事，旁的什么也不懂，所见的女子，也只英王妃身边那几个一板一眼的大丫鬟，小姑娘们想什么，他确实不明白。
  祁王见了他沮丧的神情，愈发笑得抚掌，范离见了，干脆开起玩笑：“殿下这样明白姑娘的心思，想是有心上人了，不如请皇上赐婚，也省得英王殿下总是催促！”
  祁王不接这话，笑着摆摆手，走下山去了。
  看着祁王的背影，范离口里嘀咕一声：“英王殿下真是的，连这小事也管，何时这么婆妈起来？”
  这话已算失礼了，祁王回头望了一眼范离，慢慢地道：“四弟是出了名的铁面王，朝中谁都怕他，在他面前说话都不敢高声大气，也就你这傻小子，愣头愣脑，口里也没遮没拦，四弟竟真的那样看重你，你呀，也算是傻人有傻福。”
  范离嘿嘿傻笑两声，不曾说话，目送祁王下山，良久才收了脸上的笑意。
  于女孩心思方面，他不懂，于君臣忌讳上头，他可比祁王懂得多了。
  他起于微末，虽说父亲曾做过征北大将军的副将，却也是十几年前的荣耀了，自打一出生，他就没见过父亲的面，孤儿寡母两个，靠亲朋接济过日子。
  庶出的兄长和老姨娘，压得他和母亲喘不过气，他凭着一些微薄运道被英王看中，拼搏数年，才慢慢挣了脸面给家里。
  十三四岁，才到英王身边时，范离也曾想着好好表现，以后做个辅国忠臣，然而英王此人手段狠决，待人颇有猜忌之心，瞧着范离老实做事，反倒若即若离。
  范离留心看着，英王府里办密事的人，太老实的都销声匿迹，那些看着有些不稳当的，反而是高官厚禄。
  不知怎么，他竟无师自通地明白了一些道理。