自家这丈夫，样貌平平，才干平平，唯一可取的，只是老实勤恳这一条。当初相看时，父母兄长因他处处皆寻常，并不曾相中他，是她这受宠的幺女点了头，家中拗不过才答应了。谁知如今，连这老实勤恳，也仿佛不大牢靠，更不必提他如今中年发福，那平淡无奇的样貌，又更逊色了几分。
  这些年他待自己也并非不好，然而他们兄弟三人，只自己这房没有个嫡出儿子，总是矮了旁人一头，他瞧在儿子的份上，对那金姨娘和秦淑多有回护，可是也并不曾轻视自己这个正室，认真算起来，都是无可指摘的。
  此次去润州拜寿，并不是应有之事，哥哥和夫君各在任上，原本只要按时送礼便罢，可是家中之事实在令人烦闷，去杨家既是舒散也是问计。
  幸而得了嫂嫂指点，回家来才不至于方寸大乱，那姓金的这些年攥着个儿子，又管着几处铺子田庄，自以为事事得意，却不知道正室拿捏妾室的法子且多着呢。
  一夜无话。
  第3章
  次日早上一起来，秦芬便觉得一阵神清气爽，大约是昨天吃了些有营养的东西，她觉得身上有些力气，便掀开被子下床，这时才看清屋里的陈设。
  她是个现代人，不认识屋里摆设的好坏，仅有的一些古代文物知识也只是来自于几次博物馆参观，四下一看，长案上摆着笔墨纸砚，长案木质细腻，高几上摆着几盆花草，花盆瓷质尚匀，再多的也看不出来了。
  回头一看床铺，倒看出些好坏来，帐子是淡黄色丝绸质地绣花的，上头的绣样是灵巧的彩蝶花草，显然是花了心思的，这些天她听见丫鬟们闲谈无数，也知道这精美的帐子约莫是徐姨娘或梨花的手笔，自家这副小小身躯，倒是个受疼爱的。
  正四处打量着，陡然听见一声惊呼，回头见梨花捂着心口，嘴张得能塞个鸡蛋，不过一瞬便高声呼喊：“桃香！桃香！”
  桃香气喘吁吁地跑了过来，手上还握了一把花：“姐姐有什么吩咐？”
  “姑娘醒了也不在跟前服侍，你就是这样当的好差？这会子胡跑出去采什么花？等姑娘好了，这些事情姨娘总要一并回了太太，瞧你们这些小蹄子还张狂什么！”
  桃香讪讪地不敢回嘴，她年纪小，才从外头进府，尚还带些顽皮，虽然采花是为着哄主子高兴，可是擅离职守也是真的。
  秦芬轻轻咳了一声，道：“这花挺好看的，哪里采来的？”
  “是……院子后头夹道的边上。”
  梨花也不是真冲着桃香发作，这时听见她也并不曾真的跑远，便轻轻放过：“姑娘，太太请了大夫来给姑娘瞧病，不如先把花插好，等大夫看过了病了您再赏花好不好？”
  “也好。”
  “姑娘真乖巧！”梨花笑盈盈地赞了一声。
  秦芬不由得诧异，自己也不过是顺着应了一声，就得了梨花好一句赞，难道自己这副小身躯的主人从前很难缠么？
  另有小丫鬟带着大夫到了屋里，徐姨娘早候在了边上，丫鬟们也垂手站在一边，秦芬边将手腕伸出去边庆幸，这朝代看着不像是那种过于封建保守的，大概还能有机会出去逛逛，不会在宅子一关十几年，总算是心有所慰了。
  大夫仔细诊了脉，点点头道：“姑娘底子好，这次风寒并不曾损伤元气，不过病去如抽丝，为保无虞，还是再服几贴药，好好保养为佳。”
  徐姨娘听着有些糊涂，这到底是好了还是没好？不过杨氏身边的碧玺也在，她倒是按捺住了没多嘴，果然听见碧玺道：“那就是还没好透了？”
  这大夫常年行走在富贵人家，人精似的，知道主家想听什么，闻言便含笑点点头：“需得再补补才好。”
  徐姨娘见碧玺再无二话，这才道：“大夫，多劳您费心了，梨花，给大夫取些茶钱来。”
  大夫已在杨氏处得了红封，这时便略推了推，见徐姨娘意诚，也就收下了，转头见秦芬小小的女孩乖巧地躺在床上一声不吭，又道：“姑娘前些日子喝的药倒是对症的，病已好了大半，此番喝不喝药的也不打紧，不若用药膳再补补，倒是治病补身两全其美。”
  这话一出，秦芬忍不住哎呦一声，长长地松了口气，她一副小孩模样作大人举止，逗得屋里众人都笑了，碧玺与徐姨娘寒暄着往外走去，梨花看了看碧玺，便留了下来。
  “姑娘，这次大夫不叫你喝药，可高兴了吧？想吃些什么，我这就叫厨房给你做去。”
  秦芬想了想，觉得上房送来的茯苓糕倒真的很对口味，自己又不知道这里还有什么别的点心，为防止露馅，还是免了折腾吧，于是便道：“我还想吃茯苓糕。”
  徐姨娘恰巧进屋听见这一句，忽地悲啼一声，唤道：“我的芬儿呀！”
  这一下不止秦芬莫名其妙，连梨花也有些摸不着头脑了：“姨娘这是怎么了？”
  徐姨娘悲悲戚戚地摆了摆手：“我……我是心疼芬儿可怜罢了，昨儿只敢要个菜肉粥，今儿好容易叫她点个东西吃，也还只敢说个茯苓糕……”
  秦芬内里是个大人，并且是在办公室混了好几年的，虽然是个还没学会勾心斗角的菜渣，可是看人脸色猜人心思也学得七八分了，这时一见徐姨娘的样子就知道另有内情，于是道：“姨娘若是有什么为难的事，不妨说给女儿听听，梨花也在这里，人多总能想个法子，姨娘不要哭坏了身子。”
  谁知梨花也低头拭起泪来：“姐儿这一病，当真是懂事多了，一忽儿就成半个大人了。”
  徐姨娘放声大哭起来，梨花已看见门边上有小丫鬟探头探脑的，连忙上去扶住徐姨娘，用力捏了捏她的胳膊。
  徐姨娘被唠叨了这许多年，早不是当初直通通的性子，知道自己哭得不像话，忙勉力止住哭声，扯着嘴角道：“五姑娘，姨娘是高兴，方才碧玺说，太太想要把你接到身边教养呢。”
  秦芬从红楼里也知道，庶女被接到主母身边教养是一种荣幸，她来这里也并没和徐姨娘相处过几天，对徐姨娘的观感和远房亲戚也差不多，硬要说的话，大概是个印象良好的远房亲戚，这时也没什么不舍，想了想，劝道：“原来是这事，能去太太身边，是女儿的福气，姨娘不必欢喜太过了。”
  徐姨娘急了，道：“你哪里知道！太太她是拿你们作筏子……”
  “姨娘！”梨花陡然提高了嗓子，待徐姨娘回过神来止住话头，梨花便拉着桃香道：“我们先出去了，姨娘和姑娘慢慢说话。”
  待梨花走了，徐姨娘才提起裙子坐到秦芬身边，长长地叹了口气。
  徐姨娘瞧着约莫二十几岁，因生得长挑细白，又会打扮，更显年轻。女儿生病，她无心妆扮，只穿了件绣橘色月季花的蜜色上衣，下头一条素色裙子，轻巧倚在床边，仿若代仕女图一般。
  秦芬不由得冒出一个念头，自家那便宜爹真是艳福不浅。她见徐姨娘满腹心事却吐露不出的模样，有意逗她高兴，道：“姨娘今日这身衣裳真好看。”
  徐姨娘嗔了一眼，道：“小丫头知道什么好看难看的，小孩子净说大人话。唉，罢了，病了一场，也不知受了那姓金的多少磋磨，姨娘心里都知道的，太太那里也知道，你这次去，倒不必担心了。”
  秦芬想了想，问：“姨娘方才说太太要把我接去教养，是真的吗？”
  主母最不喜家中人嚼舌搅事，徐姨娘忍耐许多年，内里的性子终究改不脱，这时女儿要去主院了，再也不藏着掖着：“是太太她想着三姑娘说定亲事须得接受些好教养，这才叫接了姑娘们去绛草轩，此番太太叫碧玺传话，暗暗透给我了，说内里是为着三姑娘，姐儿和六姑娘只是顺带上的，不必多忧心。”她再三忍气，才没直说是金姨娘那对不要脸的狐狸精母女连累了女儿。
  秦芬这些天零零散散也听了许多，却还不大明白，索性趁机一气儿问清了：“姨娘，三姐姐和四姐姐的事，是怎么个究竟？女儿要去上房了，总不能糊里糊涂的，姨娘拣能告诉我的说些罢。”
  徐姨娘满心里想的都是女儿要离了自己，这时却没察觉秦芬说话的口气不似孩童了，只用力一啐，恨恨地从鼻子出口气，然后才道：“芬儿要去上房，有些事情也好说予你听了。”
  事情与秦芬猜测的也差不多，无非是金姨娘趁着主母外出拜寿，将嫡女的亲事抢去给了自己女儿，这事原是两家暗地有意，尚未摆上明面，金姨娘这一手，实实在在叫杨氏吃了个哑巴亏。
  然而这里的事情，又岂是那样简单的？徐姨娘遮遮掩掩又说得些，秦芬自己再猜想些，便推出了事情的全貌。
  杨家富足，陪了不少田庄铺面给杨氏，金姨娘本是杨家买来陪嫁的女账房，也不知到底是谁作的主，后来便成了通房，再后来，竟抢在杨氏前面生下庶长女秦淑，再隔三四年，竟又生了个儿子。
  这些年来，因着主母无子，家中唯一的男丁是金姨娘所出的秦恒，秦览这夫主表面上仍旧尊重正房太太，内里的一颗心，却逐渐偏向了金姨娘那头。
  金姨娘本就是管账的一把好手，若非如此，杨家也不会特特费了大力气寻了她来陪嫁，如今又子女双全，夫主宠爱，倒逼得主母退了几丈。
  此番她竟敢下手抢主母看中的女婿，绝不只是因着秦淑出挑得绝好，下人们传闲话，说是因为她送了不少好处予那柯家，才争得这门如意的亲事。这却连家里的脸面都折了进去，此次瞧着杨氏的动作，只怕不会轻易放过这位常年得宠的金姨娘。
  城门失火殃及池鱼的道理，秦芬早就经历过许多次，这次主母不知要与金姨娘斗成什么样，原来当炮灰这事，不分古今。想到这里，她不由得叹口气，道：“姨娘，太太接了我去教养原本就是好事，我在那里乖乖听话，太太看我好，说不得多教我些眉高眼低，岂不是天大的福分，姨娘不必再烦恼了。”
  这些话是徐姨娘成日往女儿耳朵里灌的，念叨了这许多年，女儿却仍旧是长不大的模样，谁知不过大半个月，女儿竟全改了个性子，徐姨娘虽然高兴，更多的却是心酸。
  然而太太已派碧玺下来传话，事情必是无改的了，徐姨娘也不再作愁苦之状，又道：“听说杨舅老爷要升官，芬姐儿此番去上房，也该知道怎么行事的，三姑娘那头，大面上过得去即可，与四姑娘好好相处才是正道。”
  这便是提点秦芬做事多多讨好杨氏和嫡姐，有必要时还可以帮着踩踩那位抢人亲事的庶姐。秦芬不由得莞尔，这位徐姨娘一时哭一时恨的，倒也是个直肠子，把女儿宠得过头，的确是她会做出来的事情。只不过，要她主动去踩别人，她一是没这个本事，二是没这个心性。
  “姨娘说的话，我都听进去了。”秦芬顺口应了，“既是太太有吩咐，我们早准备起来也好。”
  “不急，绛草轩收拾出来也得好几天功夫呢。”徐姨娘摆了摆手，忽地又直起身子，“芬儿说得对，太太那里有吩咐，我们就该听从才是，梨花！梨花！”
  第4章
  梨花听见主子声音甚急，只当有事，急忙忙地进屋，却见徐姨娘满脸笑容地道：“快去向金姨娘那里要两匹好缎子，我要给姐儿做个斗篷带去主院！”
  “姨娘，太太回来了，只怕对牌早就收回去了，咱们要东西也该往上房去，若往金姨娘那里，还不知要惹多少闲话呢，你这会怎么急糊涂了！”
  “这次你却听我的，我叫你去就去！”徐姨娘口气不容置疑，脸上带着股忍不住的喜气。
  梨花满头疑问，却也还是去了。
  隔得半晌梨花才回来，也不顾是当着秦芬的面，笑得直拍手：“这番果然叫姨娘说中了，我们去要缎子，真真是要了个正着！”
  秦芬还不大明白，徐姨娘看了看女儿神色，耐心地道：“太太此番叫了姑娘们去教养，论情论理都是恩赏，咱们不论心里如何，面上总该谢赏，那姓金的常年得宠，只怕是把脾气摆在了脸上，太太那里若是知道了，可不是要不高兴，我们这里再去刺她一刺，只怕姓金的急得要跳脚！”
  “正如姨娘说的一样！”梨花心里畅快，说话好似连珠落下，“我到那里，正见到紫晶传太太的话，金姨娘却说三姑娘结了亲事，她要留在身边好好教导，紫晶也没给她脸面，说教养女儿是正室太太的事，金姨娘还要分辨，紫晶又道，‘若是姨娘愿意，只管叫柯家知道三姑娘是姨娘教出来的！’这话一出还得了，金姨娘马上捧着心口说要昏倒，还是三姑娘出面谢了恩，此事才算平息了。”
  秦芬不由得暗自好笑，这副娇弱小白花的做派，跟自己办公室那个动不动就心脏疼得不能干活的女的倒很像，只不过金姨娘竟然教出秦淑这个识大体的，也算是歹竹出好笋了。
  徐姨娘也笑得只拍手，忽而又道：“姓金的这么一闹，只怕太太要恼了，咱们姐儿可不能去平白受气，不如抱个病，索性躲过头几天再说。”
  梨花点点头：“很是呢，我也是这么想的，正要回来讨姨娘的主意，既姨娘这么说了，我就去上房回禀。”
  “越兴多踩那姓金的几脚，你去了上房，问问如今四姑娘爱什么绣样，咱们不是做斗篷么，顺手给四姑娘做一件，横竖也费不了多少事，只不过这事别问碧玺她们了，悄悄寻个下头的丫头问问便可，做作太过，只怕太太反而不喜。”
  “我都省得，姨娘放心就是。”梨花笑着出去了。
  秦芬不由得暗自咋舌，这些古代女人，心眼比自己办公室那些人可多多了，这么一小会功夫，已是刀光剑影好几次，听说金姨娘还是常年在后宅占上风的，那还不得是一千一万个心眼子，别的人只怕也是一样。自己去了上房，一定要贯彻从前察言观色绝不出手的作风，也不必去算计旁人，只自保便罢了。
  五姑娘要晚些进上房的事情报了来，杨氏无可不可，略一思索就挥手应了。
  “娘就是太好性了，纵得这些人一个个都反了天了。”秦贞娘从书里抬起头来，话语冷冰冰的。
  杨氏见女儿话里带酸，浑没有大家闺秀的模样，先已不悦，转念想到女儿此番受的打击，却又心软，平静地道：“徐姨娘和梨花跟着我们去杨家，芬姐儿身边那个大丫头杜若却是个不懂事的，只怕是为着这个缘故，金姨娘才敢怠慢芬姐儿，细算起来，芬姐儿倒是因着我们才病的，况且大夫来回话，说芬姐儿确是大病一场，若勉强挪到主院再病重起来，反倒不美，于情于理，娘都该应了这件事。
  秦贞娘想了想，轻轻吐出一声：“一群麻烦精！”
  这话倒也不算太出格，杨氏便当没听见，唤了碧玺进来：“再吩咐送些吃食去五姑娘那里，不拘什么，适合病中人吃的就好。”
  这便是要厨房新做，别拿现有的糊弄了，碧玺连忙应了一声，笑着道：“方才徐姨娘那里的梨花还问呢，说徐姨娘要给姑娘做个斗篷，不知姑娘喜欢什么花样，这么懂事，也不枉太太疼她们。”
  “这个徐姨娘，也精明太过了。”秦贞娘瞪了一眼碧玺，道，“你也就这般眼浅，由着她们拍马屁？”
  碧玺知道自家姑娘这几日脾气大，忙把语气放软些：“哪儿呀，梨花是问的杜鹃，杜鹃说了个牡丹花，又怕说得不好，便拿来问我，若梨花真到我面前来问，我反不说这事了。”
  秦贞娘也知道自己这气生得没来由，可是面上过不去，半晌才哼了一声，道：“既如此，便算我冤了徐姨娘和五姑娘，我添些钱，给做个酸甜口的金桔糕给五姑娘送去，她嘴里没味，吃这个开开胃也好。”
  “是呢，五姑娘平日里爱吃口咸点心，病了只怕倒爱吃这个。”碧玺知道自家姑娘是故意选了五姑娘不爱吃的，太太平日未必顾到一个庶女的喜好，她却不能不提点着，若是真赏了这个下去闹点什么，只怕是太太面上不好看。
  杨氏却半个反对的字也没有，微微颔首道：“贞娘这么着便很好，占住了一个理字，便是占了上风，再要怎么样，别人便不好多说了。”
  碧玺心里微微叹息，终究当娘的还是偏心女儿的，姑娘分明是有意作弄五姑娘，夫人见姑娘大面上没出错，便也由得她去了，少不得自己亲自把这糕点送去，多描补几句罢了，徐姨娘这些年也算个省事的，必不会像那金姨娘似的，往老爷面前倒一缸子酸话。
  隔得半晌，小丫鬟竹叶儿拎了食盒到碧玺面前，碧玺掀了盒盖一看，且喜厨房晓事，做得精致，淡红米糕作五瓣花样，中间点了金桔酱作花蕊，很看得过去，于是亲自拎了，往徐姨娘这边来。
  秦芬才由得徐姨娘喂了一肚子怪味药膳鸡汤，正怪模怪样地咧嘴，听见碧玺送点心，连忙从枕头上欠身：“碧玺姐姐请坐，你给我送什么好吃的点心来了？”
  碧玺素日与徐姨娘这里还算和睦，见秦芬一副天真模样，便笑了笑，哄孩子似的道：“是花糕呢，今日是四姑娘特意叫了这个金桔糕，想着五姑娘吃了会有滋味些，五姑娘且看看喜不喜欢？”
  徐姨娘闻言不由得撇撇嘴，自家女儿不爱吃甜口，更不爱吃酸口，几个姐儿常在上房一起用饭的，上房难道没一个人知道？
  秦芬却两眼放光：“这花糕真好看，替我谢过四姐姐！”伸手取了一块，轻轻咬了一口，微温柔软的米糕夹着淡淡的金桔香味，瞬间抚慰了她被药膳苦得麻木的舌头。吃得两口，眯起眼睛满足地长吁一口气，古代的这些小点心，比不得现代的香浓味美，却胜在有股清新味道，实在是对她的胃口。
  这副模样在徐姨娘眼里看着只觉得心酸，女儿大病一场，整个人换了副性子，还不如从前吵吵闹闹欢快些，可是太太要接她去教养，从此改了脾气也是好事，只瞧着憋屈。徐姨娘心情复杂，一时没顾得上说话，母女二人这一番情状瞧着碧玺眼中便是识趣，回去便又顺口说给杨氏听了。
  “太太，我瞧此次徐姨娘倒知道好歹，往日里她人也倒还好，偏只管不住一张嘴，此番的事分明吃亏，却没多嘴多舌的。今日送了点心去，五姑娘当场就吃了两块，还赞味道好，徐姨娘也并没说什么呢。”
  杨氏点头，道：“既如此，赏两匹好料子给她们，徐姨娘疼芬姐儿，这几年也是漫洒银钱，想来没攒下多少银子，她们好意给贞娘做个斗篷，没得白饶她们料子。”
  “夫人果真是贤惠，哦，是碧玺回来了？”秦览从里屋出来，双手拢在袖子里，笑呵呵地冲碧玺点点头。
  自己回话老半天了，老爷在屋里分明能听见，却还白搭讪一句，碧玺不由得心里一阵厌烦。她隐约知道些老爷的心思，可是老爷太太都没点破，她一个奴婢，又能怎么样？
  幸而太太还算正派，并没打算把她拿来讨好丈夫，只淡淡道：“碧玺去传饭，叫紫晶进来服侍，你亲自挑两匹好料子给五姑娘送去。”碧玺忙应了退下。