第2章
  她娘在洛阳庄一直是当家作主的夫人。她怎么竟从来没想过……她娘还是奴籍？！身契说不定还捏在景阳侯夫人手里。她天天只想着花儿草儿，想着自己，竟没替她娘跟梅姨谋划过！
  无论嫁不嫁人，她都得先回府，再想法子给秦氏跟梅姨脱了奴籍才是正经。
  她已经十五岁，留给她的时间并不多了。
  锦鱼的性子自来干脆，不干则已，要干便干。
  她当下心一横，小脸紧绷道：“王妈妈，你回去只管跟夫人说，过了端午，不来接我们，我们便自己回去。我是堂堂侯府的千金，我就不信，景阳侯府还能不让我进大门！”
  王妈妈脸上露出几分意外，三角眼皮下黑珠子滚了几滚，低头想了一会儿，躬了躬身，道：“那老身便先告退了。一切自有夫人定夺。”说着便转身向门口走。
  不想王妈妈走到门口，一脚抬起，正要跨过门槛，突见一个身影，一团红火似地撞过来，力气大得像只小牛犊，直撞得她噔噔倒退几步，“哎呀呀”叫了几声，一屁股摔在地上，只觉得身下裂成了几大块。
  她当下挑眉就怒骂道：“哪个不长眼的小蹄子！”门外跟她一起来的仆妇们大呼小叫一涌而上扶她起来。
  她勉强起身，回头看去，就见那红火的身影直朝五姑娘奔去，就听那丫头嘴里嚷道：“不得了啦，敬国公府的小公爷求见姑娘，想请教怎么好好养护牡丹花儿呢！”
  王妈妈心头撞鼓似的狂跳不停，当下哪还记得裂开的屁股，只拉长了耳朵，一双眼不敢眨地盯着她们。
  就见五姑娘满不在乎地抬了抬秀气的下颌，道：“谁有闲工夫理他！”
  王妈妈心跳顿停，心底冒出一股凉气。
  敬国公府与景阳侯府素有往来。这位小公爷，她也见过，论家世样貌品行，那是京里首屈一指的小爷，不知道多少贵夫人紧盯着。与四姑娘年貌相当，夫人早盯肥肉似的，盯了几年了。可惜敬国公夫人只得这么一个儿子，比金龙蛋还宝贝，挑媳妇跟沙里挑金一般。夫人暗示了几回，人家都装傻充愣。夫人倒也不好张这个嘴。好在敬国公夫人至今也没瞧上谁。夫人只得上赶着天天奉承着敬国公夫人，盼着能攀上这门亲事呢。
  可哪里想得到，这样金贵的人，居然能跟这庄上出身的五姑娘扯上关系！
  却见秦氏急急走到门口，指了个黑脸婆子，道：“这位小爷咱们可得罪不起。薛妈妈，你赶紧地出去，先好生招待着。等我们这里送走了王妈妈，再……”
  就听那黑脸姓薛的婆子答了声“是”，转身走时，嘴里还嘟嘟哝哝道：“养护牡丹？我不嘴皮都说破了么？怎么就非要见我们姑娘！”
  王妈妈惊得耳朵都要掉下了，眼见着那黑脸婆子出了中堂门，她心思陡转，突然尖叫了一声：“五姑娘，且慢。老奴想了想，秦姨娘说得有理，姑娘要学规矩，还得回府里去才是。姑娘既想回府，老婆子便拼了这张老脸，成全了姑娘。今日时辰还早，不如……不如姑娘与姨娘便与我同车回去？”
  若叫这五姑娘跟小公爷见了面，那还了得？
  这五姑娘……她今儿虽头一回见，却实在想不到，明明只是庶女，还是个在庄上泥土里滚出来的，可除了一身衣裳见不得人，却什么也不输给四姑娘。容色美貌，与秦氏有八分像，气度却比秦姨娘大气百倍。眉眼间竟有股从容淡定，做事主意也大，颇有几分侯爷的派头。若是与四姑娘站一处，还不知道谁会给比下去！
  万一叫小公爷一下瞧进了眼……岂不是半路杀出个程咬金？她不知道这事也就罢了，既然知道了，还不死命拦着，夫人事后知道了，还不一顿板子打死了她？
  *
  锦鱼自然不知道这王妈妈怎么突然改了主意，但她见目的达到，也懒得再多问多想。秦氏见突然峰回路转，也怕夜长梦多，便留下梅姨看家，两人赶紧回屋收拾。
  回到屋里，豆绿手上麻利地收拾着衣物，嘴里却不停碎碎地唠叨：“姑娘真应该偷偷去瞧瞧那两位小爷。那小公爷那气派可大了，我都不敢正眼瞧。穿蓝衣的那位么，听说是永明侯府的，我长这么大，除了姑娘，就没见过这么漂亮的人儿。若是跟姑娘站一处，不知道到底谁更白净一些！”
  锦鱼忙着把唐草小银剪、松土小钯子等用得顺手的工具都放到大牛皮口袋里。听她这样说，便猜那敬国公小公爷多半就是之前进牡丹圃的那位倨傲少年。
  “人家怎么好端端地要见我？是不是你多嘴多舌？”
  豆绿手上不停，把一件件簇新的绸缎衣裳往箱子里放，打眼看见一件素蓝妆花杭绸衫，圆眼珠子转了转，放在一边，又翻出一条拖地白蝶绉纱裙，又挑了腰带禁步等物，配好，放在锦鱼床上，道：“姑娘冤枉我。小公爷说他今日既得了盆绝色牡丹，想回府献给敬国公夫人，又怕府里的下人们养不好，这花没两日便没了颜色，反败了敬国公夫人的兴。因而想见见咱们庄上最懂牡丹花儿的人。我想那不就是姑娘么？！所以赶紧跑来找姑娘了。”
  锦鱼莞尔。她还当这小公爷指名点姓要见她，还觉得这人太过无礼。原来全是豆绿在自作聪明。当下便揭过不提。匆匆忙忙地与豆绿一起收拾了要紧的工具书籍，剩下的只得叫梅姨日后再派人送来。
  想想毕竟头一回进府，总不能还是灰头土脸地，当下便依了豆绿的安排，重新洗漱，换上素蓝妆花杭绸衫。
  她们出去时，王妈妈早在前头催了四五遍，说怕晚了，关了城门。
  这般火急火燎，实在极是诡异。
  秦氏不由有些愁眉不展，暗暗担心王妈妈有什么阴谋。
  锦鱼却没什么想法，笑着安慰秦氏道：“娘，有福之人不用忙。您瞧瞧，我一说要回府，王妈妈便上赶着地，比您还着急，就生怕我不回去。”倒把秦氏逗笑了。
  上了车，甚是闷热，锦鱼觉得睏乏，拉了床薄被搭在身上，闭眼准备睡一路，却听豆绿不知在吩咐谁：“去跟小公爷说一声，我们姑娘回景阳侯府了，不能见他。”
  *
  她跟她娘擦黑天进的府，谁也没见着，就被送进了一个偏僻的院落，叫浅秋院的。
  院子不过三四丈阔。
  正面三间小房，东西各一间厢房，天井里辅的砖早坑坑洼洼，光秃秃的，也没个花木。梁柱油漆剥落，露出了里面的朽木。
  进了屋子，情况也没好多少。
  屋里墙面泛黄，好几处破损。也不知道多久没粉刷过了。
  正中堂屋放了一张杂木八仙桌，四把脱漆官帽椅。
  两侧的屋子里各有一盘炕。
  秦氏怕锦鱼不开心，忙道：“府里人多，想是只剩下这院子了。虽是小些，地方倒是清静。回头收拾收拾，也是不错的。”
  锦鱼笑道：“娘，你住东屋，我住西屋。”心里却想，堂堂景阳侯府，这样破败的房子，也好意思拨给她们住。
  好在她跟她娘手上有钱，第二日起，便塞了银子给下人，该洗洗，该漆漆，该添添，院中辅平了地，屋里重新糊了纱窗，门口搭了紫藤花架子权当影壁，院子里放了一对青瓷大缸养睡莲。还买了几条鲜亮的绯鱼，放进去养着。
  端午节时，便把房子收拾得漂漂亮亮能往人了。两人同跟来的两个丫头豆绿和幽菊，安安静静地过了节。
  这期间，锦鱼总算弄明白了侯府如今住了三房人。
  祖母吴老太太健在，因而还没彻底分家。
  她爹是嫡长子，袭了景阳侯爵，官居兵部尚书，如今是一府之主。
  次子也是嫡出，如今在五城兵马司任副指挥使。
  三叔今年才二十出头，却是庶出。
  三个儿子都成了亲，又都有姨娘们，生的孩子也不少。她一时也只记清楚了大房这边的情况。
  嫡母许夫人。另有两个姨娘，一位姓楼，一位姓杜。
  她一共有五个兄弟，两位嫂嫂，两个侄儿，一个侄女。
  四个姐姐一个妹妹。
  大姐二姐三姐都嫁了人。
  四姐是许夫人生的嫡次女，名叫锦心，与她同年同月生，只比她大了三天。
  六妹叫锦柔，生母楼姨娘，比她跟锦心小了一岁。
  她们回府住了十来日，这样一大家子人，竟没有半个人来探望。
  她们想出院门去逛逛，也叫守门的婆子给拦住了。
  一时不像是回了家，倒像是坐了牢。
  秦氏不由有些后悔，又不敢吵闹，怕叫人抓了把柄，又送回庄子上去。
  锦鱼只得劝她，既来之则安之。世上没有不透见的墙，许夫人总不能把她们在这里关上一辈子。
  她倒没想错，过了端午，到了五月十六，晚饭前，王妈妈总算来了。
  *
  走出她们那个小小的浅秋院，她才真的见识到侯府的富贵。
  亭台楼阁绵延不绝，也不知道有多少房宇。
  王妈妈引路，她也不知道是哪个方向，直走了小半个时辰，就见一座单檐卷棚式歇山顶的大屋，上头一块乌木匾额，铁笔银钩，两个亮闪闪的泥金字：“喜福”。
  进门，就见是个五开间的大厅，两边挂着灰梅色菱形纹单罗纱幔，当中地上放着八对十六座黄花梨透雕麒麟圈椅。椅旁有水墨石面立几。上面放着金线铁线哥窑抱月瓶。里头着插着紫丁香，清香飘浮。
  更惊人的是，上首靠墙软榻之后放着八扇黄花梨雕花鸟屏风，雕工细腻，木头从左到右纹路相接，倒像是一整棵大花梨木树，单取了中间最宽处，整块雕成，价值万金。
  锦鱼不由看呆了。她还当她不缺钱，可整个洛阳庄卖了，也布置不出这样一间屋子。
  她们到了也不敢擅自落座，只站在门后头，等着众人陆续前来。
  一张张面孔，男男女女，大大小小，花团锦簇的，一晃而过，她都看迷糊了，觉得还不如花儿容易记认。
  又过了小半个时辰，人才到齐了，认亲开始。
  她便安安静静地按着王妈妈的吩咐，不带丝毫感情的一一上前叫了人，送上自己的见面礼。
  因人实在太多，除了吴老夫人和景阳侯是她亲手绣的上等丝帕，其他人都是从外头绣庄买来的现成品。
  秦氏本来劝她给要紧的人，包括许夫人，每人送一盆庄上的上等牡丹。
  她却没点头。所谓“一丛深色花，十户中人赋。”她亲手打点过的盆景花木，每一件都要卖到百两银子以上。
  这些人，名义上是亲人，可她真的不熟，何必送这么重的礼？更重要的是，她也不想炫富，回头扎了别人的眼，再惹出些事端来。
  呈上礼物的时候，她也看得出来，虽然大家脸上都一团和气，可没人真把她当回事。尤其是年纪最小的锦柔，眼珠子朝上直直翻着，毫不掩饰心里的不屑。
  倒是她爹景阳侯把那天青色的烟云丝绢帕拿在手上，仔细展开，一脸严肃地看了几眼绣的几竿墨竹，才若无其事地揣进了衣袖。
  一时认人完毕，锦鱼收了一堆寻常的戒指手镯头花绣品作回礼，便被引着落了座。自然是在最末，跟六妹锦柔的位置正对着。
  丫头们便送上茶来。
  这才听许夫人道：“侯爷这下可放了心？母女两个都平平安安齐齐整整的。我端午节前便特意打发了王妈妈去把她们接了回来。可一来过节家里事多，二来总要教她们些侯府规矩，这才延迟到现在让五丫头来见人。”
  锦鱼心里暗暗翻了个白眼。所谓教她规矩就是让婆子把她关在浅秋院不让出门吗？！
  “你自来做事周全。”就听上首塌上老太太费力地道。
  隔得老远地，她向她爹看去。就见她爹脸色严肃，点了点头，道：“夫人贤惠。”
  许夫人这才展颜而笑。众人便开始闲话起来。
  听她们说些家常琐事，锦鱼插不上嘴，自然保持沉默。目光却在众人脸上溜了一圈。
  她回府都十来日了，想给她娘脱奴籍的事，却是一片茫然没有半点头绪。
  俗话说得好，靠山而立，靠人而行。
  她在府里总要找个靠山，才有可能帮她娘脱籍。找谁呢？
  第3章
  锦鱼笔直坐在后头左侧。她抬起眼，头不动，目光从众人脸上悄悄滑过。
  同侧第一张大圈椅上坐着的中年男子是她爹，穿着件漂色家居圆领袍，坐得像棵老松，一动不动，十分严肃。能靠他么？这十五年来，她娘最常挂在嘴边的两句话：第一句是她爹狠，第二句是她爹靠不住。
  她暗暗摇摇头，目光右移向上，看向最上首正中的虎足软榻。这盛夏的天气，老太太还穿着厚厚的暗红夹棉背心，衬得脸色更加蜡黄，像一张浸过水的黄表纸，整个身体半截枯柴似地戳在榻上。听她娘说老太太身体一向不好，以前老侯爷在时就不怎么管闲事，后院全是许夫人在打理。她不过是个突然从庄上滚回来的庶出孙女，老太太能理睬她么？