皇帝走了。昭阳一肚子气都没发出来，憋在里头难受得要命。
  小春子算是明白女人吃醋是怎么一回事了，见她一脸心酸地坐在那里，也凑近了去劝她：“姐姐这又是何必呢？跟主子好端端的，做什么为了个外人把主子气着，也把自个儿气着呢？您瞧瞧主子心里何曾有过别人？这不都只有您呢嘛！您若是回回都这么怄气，可不得把身子骨给怄坏了？”
  昭阳默默地擦了擦眼泪，说：“你不懂。”
  她是浮萍，没有根，没有枝，在这宫里本就是可有可无的存在。因为他，她愿意留下来，去赌一把没有把握的将来，所以不管她看上去多么义无反顾，实际上也怕得要命。
  他那么多的后宫妃嫔，她好不容易迈过了这道坎，如今忽然又出现个故交，口口声声说着他们的从前。
  不管那些话是童言无忌还是真的山盟海誓，她都怕。
  小春子踌躇着，低头去劝她：“姐姐，虽说我带了把，算不得姑娘家，可在这宫里我这样的身份尴尬得紧，私心里也真跟姑娘家比较亲近。您说我不懂，这也不见得。我知道爱一个人是什么滋味，我见过很多太监宫女做对食儿的，他们都只是图个痛快，今儿聚在一起，明儿说不定就散了。宫里日子苦闷，寂寞得很，谁都想找个伴儿。可您不同。”
  他比德安要实诚些，德安是老油子了，在宫中摸爬滚打多少年，早就油盐不进了，说话总是半真半假，怎么好听怎么来。
  可小春子还年轻，正经论起来也没比昭阳大多少。他真心诚意地说：“小的在主子跟前伺候也有这么些年了，虽说县主那会儿在的时候，小的还没来乾清宫当差，可这些年就我看到的，主子他没对谁动过心。只有您，您来了，他整个人都不一样了。”
  昭阳的那点心酸没了，低低地问了句：“怎见得不一样了？”
  “他从前就是个皇帝，帝王家的人都是铁血铁腕，做事雷厉风行，不苟言笑，叫人捉摸不透，咱们这些人伺候的时候都得提心吊胆的，生怕出了岔子。”他轻声细语的，左右看看，确定没人听见才说的这话，“我也只敢跟姐姐您说这话，您可别告诉别人，不然我的脑袋也保不住了。”
  昭阳破涕为笑：“成，我保密。”
  小春子也笑了，歪着脑袋望着她：“您来了，皇上成天都爱笑了，话多了很多，整个人都和气不少。现如今大家伺候着主子也放松很多，虽说不敢掉以轻心，但私底下也活泼很多，偶尔还能跟主子说一两句玩笑话。就连这乾清宫都好像生动不少，过去是寒冬凛冽，如今已然春暖花开。”
  他从一旁的托盘里把泡好的茉莉银针端给昭阳，眉眼弯弯地说：“姑娘家偶尔吃味是很好的，能叫主子知道您有多在乎他。可这脾气发过也就算了，你想想，主子是皇上，每日政务缠身，操劳得紧，您是他在感情上唯一的牵挂，若是到了您这儿他也心累，那这皇帝当得该有多苦呀！”
  昭阳喝了一口热气腾腾的茶，低头慢慢地说了句：“连你都看得比我透彻……”
  小春子赶紧摆手：“哪里是我看得透彻，分明是您太在乎，当局者迷呐！”
  气消了才发现，其实也不是多大的事，她从未怀疑过他的真心，只是姑娘家一吃起醋来都有些作。她和小春子踏出大殿，在长廊下头坐了下来，有一搭没一搭说着话。
  “县主长得可真漂亮。”她哪壶不开提哪壶。
  小春子忙道：“哪能啊，我看着姐姐就比她漂亮。”
  “她还英姿飒爽的，看着就是个巾帼须眉。”
  “姑娘家合该有姑娘家的样子，舞刀弄枪的算什么呐？”
  “她穿红色挺好看的。”
  “又不是新嫁娘，做什么穿那花枝招展的大红色？”
  昭阳斜眼瞧他：“果然跟你干爹一个样，怎么好听怎么说话。”
  “我说的可都是大实话。”小春子眉眼弯弯凑过来，“姐姐，我干爹年纪大了，将来也不能总伺候您跟主子，若是他将来伺候不动了，您看看让我来跟前伺候着，怎么样？”
  敢情他打的是这个主意！
  昭阳瞥他一眼：“我也就是个御前女官罢了，你干爹那位子可是响当当的御前大总管，我说了可不算。”
  “得了吧，您心里清楚您说了算不算。”小春子咂咂嘴，“看来是我表现得还不够好，成，您看着，将来我一准儿为您赴汤蹈火，肝脑涂地。”
  两人在这头说着话，外头忽然有个上了年纪的宫女往这边来了，小春子定睛一看，赶紧叮嘱昭阳站起来：“是太后那边儿来的芳草姑姑。”
  太后的慈宁宫里大多是从小伺候她的宫人，虽上了年纪，但都是太后的知心人，知冷热，使着顺手。
  来的是芳草，她认得小春子，走近了就点点头，问：“太后娘娘让我来问问，乾清宫的昭阳可在？”
  昭阳心里咯噔一下，忙低头说：“回姑姑的话，我就是。”
  芳草略略吃惊，抬眼看了看，敢情这就在眼前呢。她也略弯了弯嘴角，轻声说：“哦，你就是昭阳啊。太后娘娘有命，请你去慈宁宫走一趟。”
  昭阳心头七上八下的，好端端的，太后为何会召见她？她一个小小的御前女官……
  小春子帮她打听：“哟，这大热天的，姑姑一路辛苦了，不如先进来喝杯茶。”他迎着芳草要往里走，“不知太后娘娘找咱们宫里的人做什么呐？”
  芳草看他一眼，口风很严：“喝茶就不必了，我这当头正办差，误不得时辰。”
  她对昭阳比了比手势：“姑娘，请吧。”
  昭阳看看束手无策的小春子，不动声色地说：“那我先去了。”
  从乾清宫到慈宁宫，弯弯绕绕也走不了多久。宫墙很高，不知皇帝如今在哪里议事，勤政殿离乾清宫是不远，可离太后的慈宁宫还是有一段距离。她是不担心小春子会搁着消息不报，只是皇帝那头有要紧事，这两宫之间又隔着这样远的距离。
  她真担心皇帝没法按时赶来。
  芳草不说话，昭阳也不便多问。太后跟前的人似乎连气势也比寻常宫人要足上一些，板着脸，不苟言笑，走起路来也规规矩矩。
  眨眼间就到了慈宁宫，昭阳从前没来过这边儿，但宫中处处都差不多，皇帝的宫殿，太后的宫殿，其实看着都一个样。红墙青砖琉璃瓦，太阳底下熠熠生辉，看着都是一派富贵。
  她拎着裙角跨过门槛，里头有人给她把殿门打开了，芳草走在前头，她跟在后头，跨进大殿后听见殿门合上的声音，地上的光线也慢慢变暗了。地砖有些斑驳，这四方城建城太久，来来回回也不知住了多少主子，就是偶有翻新，也依然半旧不新的。
  大殿上头坐着个人，身穿五彩朝凤锦裳，珠光宝气，艳光四射。
  昭阳不敢细看，稳稳地跪了下去，额头贴在冷冰冰的地砖上：“乾清宫典膳昭阳见过太后娘娘，恭请娘娘万福金安。”
  她跪在那里一动不动，额头上却出了汗。
  短暂的沉默，座上的人慢慢地说了句：“把头抬起来，让哀家看看。”
  是一种细腻得像绸缎的声音，粗细适中，字字句句里隐隐透着威严，听在耳里有着不容忽视的力量。
  “是。”昭阳把头抬了起来，总算看清了座上的人。
  太后如今只得四十开头，保养得当，面容端丽，皇帝虽更像顾家人，但那眼睛却与她的眼睛一模一样。只除了他望着她时是带着柔和笑意的，而太后的眼里没有丝毫感情，只有锐利的审视，像是波澜不惊的大海。
  皇帝很少与她提起这位太后，前朝的事她多多少少知道些，就陆家与太后的渊源来说，实在算得上是敌对势力。
  短暂的对视，太后似是漫不经心地问了句：“听说皇帝南下，钦点你随行左右？”
  昭阳心下一顿，点头道：“是，皇上赞奴婢手艺不错，让奴婢跟着南下做吃食。”
  太后弯了弯唇角：“想来你手艺也该不错，不然皇帝也不会回宫之后都念念不忘，还特意把人安排到承恩公府办差去了，这不，差一办完，又给弄到自个儿宫里去了。”
  她的笑容里没有半分笑意，倒听得昭阳心都提了起来。
  昭阳不敢说话，规规矩矩跪在那里，太后不叫起来，她就不敢起来。
  也不知太后是当真忘了，还是有意为之，竟然真的只字不提平身一事，只又看她片刻，说：“生得倒也不错，只这名字——”
  她略略一顿，忽然拔高了声音：“你一介宫人，竟然叫昭阳这么个名儿，与日月齐辉的向来是主子，你倒是跟哀家说说看，你这名儿是怎么得来的，竟然这么不合规矩？”
  说到最后，太后的眉头已然皱起。
  昭阳吓出一身冷汗，跪在那里不敢说谎：“回太后娘娘的话，这名儿原是皇上起的。奴婢刚进宫时，曾与皇上有一面之缘，皇上将这名儿赐给奴婢，说是盼着来年瑞雪兆丰年。皇上心系天下，随口赐了这名儿给奴婢，奴婢是卑贱人，原不该叫这种风光霁月的名儿，可，可皇命难违，奴婢也只能大着胆子折辱了这名儿……”
  太后盯着她，一眨不眨地问：“哦？你进宫时见过皇帝？”
  “……是。”
  “你是哪一年进宫的？”
  “建兴五年。”
  “哦，建兴五年……”太后似是想起了什么，不紧不慢地说，“建兴五年是个好年头啊，哀家记得皇帝登基第五年，天降瑞雪，全京城都是厚厚的白雪。那场雪下得好，把所有的腌臜都给洗涮得一干二净。”
  她似是不经意地侧头看了眼窗外，唇角微扬：“李勉。”
  “小的在。”
  “我记得，定国公满门也是那一年获罪的吧？”
  “是。”
  “嗯，看来哀家虽然年纪大了，但记性倒还不错。也是，这种普天同庆的大事儿，自然也得记得。”她低低地笑了两声，目光又落在大殿之中跪着的宫女身上。
  那眼睛，那眉毛，那五官中的每一点，都叫她想起陆家。
  其实她也不太记得定国公到底长什么模样了，十多年了，哪里还记得那么清楚呢？可她就是执着地要在这陆家之后的脸上找到旧人的蛛丝马迹，就好像沿着那些痕迹，就能将旧事摊开来看，那些痛啊伤啊就都能愈合了。
  可是仇人不流血，她又如何痛快得起来？
  太后平静地看着昭阳，那张脸多年轻啊，就像当初的自己，天真无知，满心以为这皇宫是个好地方，抱负会实现，良人也会与她白头偕老……
  可这宫里根本就没有这回事。
  她看到昭阳额头细细密密的汗珠，面无表情地问了句：“怎么，你很热？”
  昭阳跪在那里要很努力才能克制住自己不要腿软，地砖很硬，可到底叫她心惊的是太后这番话。
  ☆、第85章 不要命
  第八十五章
  朝廷的赈灾粮饷在颍川出事了。
  负责运押粮饷从京城到黄河一带各省各部的是京中的大批军队，由都指挥使唐率全权负责，这三百精兵均是历年来押送惯粮饷的精锐势力，而唐率亦是年年负责此事。
  然而今年洪灾突起，皇帝从国库拨款，一切安排妥当，原以为事情会顺利进行下去，却不料军队到了颍川一带，忽然被大批山间下来的匪寇劫走了粮饷。
  三百精兵死的死，伤的伤，唐率被人一箭穿心，割下了脑袋挂在林子入口处。
  朝廷赈灾的粮饷分文不留，被人悉数劫走。
  黄河一带决堤，百姓流离失所，皇帝最怕的是瘟疫四起。住所没了还能再建，可若是真有瘟疫爆发，人命关天，民心亦会大乱。
  他召集数名朝臣站在勤政殿里，官员跪了一地，个个都诚惶诚恐。
  皇帝攥着拳头低声喝道：“好啊，好一个匪寇夺走了，我大兴见过两百多年，朕还是头一回听说朝廷赈灾的粮饷被夺走的！好一个片甲不留，好一个首帅被斩，当真是奇耻大辱！”
  户部侍郎战战兢兢地拱手道：“皇上，微臣以为，当务之急应是派兵剿匪！那匪寇吃了雄心豹子了，连这救命的钱也敢抢走，还请皇上派兵去颍川，捉拿匪寇，收回粮饷——”
  没待他把话说完，皇帝把那八百里急奏的册子往地上狠狠一砸，面色铁青：“捉拿匪寇？那颍川何曾出过匪寇！报信的人被猪油蒙了心，难不成周侍郎你也看不清？”
  朝臣一片惶恐。
  先帝爷在位时期，昏庸无道，国家的财政两局都吃紧，到后来先帝爷并非宠幸奸臣，而是国库亏空太严重，宫内的吃穿用度又是极大的一笔开销，他不得不依赖那些权臣。定国公之流打着各种幌子，四处搜刮民财、官官相护，给先帝爷提供了源源不断的银两。
  皇家也要吃饭，皇家也要柴米油盐酱醋茶，先帝爷有了这个把柄在他们手里，索性从睁一只眼闭一只眼直接变成了闭目塞听，由着他们去了。
  大兴不能毁在他手里头，否则他就是千古罪人，至于他的声色犬马会给子孙留下一个怎样千疮百孔的烂摊子，他无心去管。
  儿当今皇帝自登基以来，一直在处理这个烂摊子。
  国库不止是亏空严重，朝廷的土地，朝廷的皇商生意，朝廷的盐政……太多的经济来源都把控在蛀虫手中。皇帝也算是勤勉刻苦之人了，十来年里不重女色，不爱风花雪月，就这么一桩桩一件件地处理过来，大兴的风雨总算过去一半。
  可即便如此，国库依然不够充盈。赈灾的粮饷已是国库一年收入的十之四五，这一笔银两不翼而飞，叫皇帝如何不怒？
  吃穿用度，必要支出，国库已经无力承担又一个十之四五。天灾，*，大兴的江山是他的，一有事情他就得出钱出力，殚精竭虑。可他也是人，人力有限，血肉之躯，上哪儿给百姓找那么多钱去？
  皇帝往桌子上用尽力气狠狠一拍，那桌子晃了晃，竟然四分五裂倒在地上，一片狼藉。