外面寒月高照，屋内的流云与昭阳头挨头睡在一处，压低了嗓音：“我今天听人说，皇上的病来得有古怪。”
  昭阳一怔：“有什么古怪？”
  流云把听来的传言神神叨叨地说给她听：“外面的人都说皇上不过是去了趟太庙，就忽然一病不起，约莫是先帝他老人家对皇上这些年做的事不满意，所以才在地下施了法。”
  她顿了顿，奇道：“皇上做了什么事惹他不高兴了？这十年来皇上励精图治，勤于国政，先帝惹那么堆烂摊子全是皇上登基后一一收拾的，他老人家还有什么不满意的？”
  “这你就有所不知了，先帝虽然做皇帝是差了点，但胜在有人情味儿啊。”流云跟她咬耳朵，“你知道先帝生前最倚重谁吗？定国公呀，定国公当初替先帝立下汗马功劳，先帝事事听取他的意见。可先帝才撒手一走没多久，定国公也跟着走了，皇上他居然把定国公府满门流放，当初的一代权臣府邸就这么轻而易举易主了。你说说，先帝能不气吗？”
  流云说完就等昭阳的反应，可昭阳老半天没吭声，她推了推昭阳：“你怎么不说话呀？”
  昭阳好像走神走得厉害，茫然地望着窗外，良久才道：“可定国公……是奸臣，坏事做了那么多，皇上但凡头脑清醒些，都不会轻饶。”
  何况他是明君。
  ***
  昭阳琢磨不透，皇帝他看起来身体康健、毫无异样，为何称病，又为何放任流言四起呢？
  次日她依然按照皇帝嘱咐，做了一食盒的零嘴往养心殿去了。哪知道德安引她进了殿，殿中却不止皇帝一人，还有个身着宫装面容姣好的姑娘坐在那。
  昭阳没见过澜春长公主，但看这年纪、打扮和她那与皇帝有五六分相似的容貌，宫中除了她再也找不出第二人，遂恭恭敬敬请安：“奴婢昭阳参见皇上，参见长公主。”
  澜春好奇地看着她：“你是二哥跟前的人？我怎么没见过你？”
  皇帝招手，让昭阳把食盒拿过去，侧头对澜春解释道：“不是我跟前的，是司膳司的人。”
  昭阳很殷勤地替皇帝掀开食盒盖子，澜春凑过来一看，惊道：“咦，这不是那日赵侍郎……”她恍然大悟，睁大了眼睛瞧着昭阳，“这些东西是你做的呀？”
  昭阳愣住，不明就里地点点头。
  哪知道澜春蓦地笑起来，侧头望着皇帝：“二哥，原来她就是你的救命恩人啊！若不是她那包——”
  “澜春。”皇帝适时打断了她，面色不太自然，“你手还没好全，不宜在外久留，还是回自己宫里去好好将养着。”
  昭阳却分明听清了澜春的话，眼巴巴地追问道：“长公主，您刚才说的话……是什么意思？”
  澜春瞧瞧她茫然的表情，再瞧瞧自家哥哥略微严厉的眼神，扑哧一声笑出来：“没没没，我就随口那么一说，你无须放在心上。”
  她朝皇帝摇摇头，满面春风地走了，临走前还不忘从食盒里抓了满满一把零嘴。
  昭阳眼巴巴地看着她扬长而去，又回过头来望着皇帝，她很想知道救命恩人是什么含义，可皇帝这样子约莫是不会告诉她了。
  德安还是坚持要她先试吃一遍这食盒里的吃食，然后皇帝才能吃。她就连吃个糕饼都心不在焉，不停思索方才澜春长公主的话。
  最后皇帝看着她第三次伸手去抓那仅剩两块的龙凤喜饼，终于还是没忍住拂开她的手：“只剩两块了。”
  语气不太妙。昭阳倏地回过神来，讪讪地请罪：“奴婢没长眼，请皇上责罚。”
  皇帝这一次吃得不太踏实，这典膳心里想的什么明明白白刻在脸上，还眼巴巴地看着他，他连那喜饼到底什么滋味也没尝出来，最后匆匆合上食盒盖子，挥挥手，让她下去了。
  傍晚的时候，方淮来了，在养心殿里一待就是好几柱香的功夫。
  刺杀一事有进展了，那太监负责太庙香火供奉，平日不得私离太庙，更没法与宫外传递消息。方淮把矛头集中在他这几个月以来都与谁接触过，果不其然发现了苗头。奕柔公主生母舒嫔的心腹宫女三番两次趁夜去往太庙，有一次被熟识的宫女遇见，她称自己同族的表哥在太庙当差，抽不开身，她是去递家书的。
  那宫女一面与太庙里的太监接头，一面往宫外递“家书”，打着舒嫔的旗号，内务府的人也不好拦着。
  方淮还查出而舒嫔这几日频频派人前往太医院打听皇帝的病情，一向明哲保身、怯懦安静的她这次竟比后宫任何人都要更关心皇帝的安危。
  皇帝站在大殿里，从西窗照进来的昏黄霞光映在他单薄的中衣上，衣袂如鼓风般荡在空中。他背光而立，面上的神情有些模糊，右手无意识地摩挲着龙案上的端砚，最后慢慢移开，在空中有些迟缓地松了开来。
  方淮道：“皇上一声令下，臣即刻带人前往湘云殿调查此事相关人证物证，将那宫女菡萏带走。”
  “不必了，事已至此，还有什么好查的？”皇帝低低地笑了两声：“我一心盼着舒嫔莫要牵扯进来，只可惜事与愿违。舒庆元在狱中什么都招了，我仍留着他没有发落，还想等到奕柔生辰之后再做打算，结果她就是这么回报朕的。”
  舒庆元是舒嫔的父亲，任江南节度使，负责江南一带盐务相关事宜。国库一年所入十之七八来源于盐务，可江南私盐泛滥，对国库有不小影响，皇帝一心想整治私盐泛滥的风气，但这么多年来派了无数官员去江南，乱子倒是出了不少，可成效甚微。
  三个月前，江南一带大小官员联名上书参了舒庆元一笔，皇帝这才知道原来舒庆元就是这江南盐政出岔子的罪魁祸首！他贪污受贿，包庇私盐富商，当地百姓连盐都吃不起，个个怨声载道，民不聊生。
  他将舒庆元压入大牢，舒家满门由重兵把守，听候发落，没想到舒嫔受激，竟然成了刺杀他的内应。刺杀他这种事，皇帝心里清楚幕后真凶是谁，但宫中若无内应，那人的手也伸不了这么长。
  他早有疑心，却仍在等，舒嫔毕竟是奕柔公主生母，他不希望自己的女儿小小年纪就失去亲娘，只可惜舒嫔让他失望了。
  皇帝在霞光里站了很久，才一路走到大殿门口，推开了养心殿闭合好几日的大门。殿内的昏暗刹那间被漫天霞光驱散，他顿了顿，对方淮轻声道：“舒嫔那边朕就不去了，明日朕会拟旨让她去元山寺祈福，此去路途遥遥，舒嫔身子不好，就不用回来了。”
  这是最体面的死法。奕柔是公主，不能有一个刺杀皇帝的生母，否则今后在这宫里有何脸面。
  皇帝顿了顿，又道：“舒庆元在江南敛财无数，一个小小的江南节度使要那么多银子做什么？呵，北郡王一向就打着江南盐政的主意，恐怕他们早有联系。朕这四弟可真不是个安分守己的人，当初与朕争这江山争得头破血流，如今都十年过去了，他还没死心。”
  方淮道：“臣以为北郡王之事目前还不足为惧，只是，这些年来舒庆元对江南盐务把控得死死的，江南的盐政今后怕是有好长时间都理不清了，这才是当务之急。”
  皇帝点头，终于踏出了高高的门槛，看着天边最后一道霞光：“朕在这养心殿待得太久，是时候出去活动活动了。下月初三是太傅的忌辰，这么多年朕一直未能亲自去探望他，想来也是朕这做学生的太薄情。方淮，你知会一下孟言和内务府，准备准备，朕要下江南走一趟。”
  ***
  烟花三月下扬州，这都四月了，皇帝忽然心血来潮要下江南。
  他这场大病来也匆匆，去也匆匆，眨眼间出了养心殿就生龙活虎，再无大碍。
  舒嫔忽然奉旨去往元山寺祈福，皇帝这边又要去江南私访，宫里一时间可忙怀了。内务府人人焦头烂额，司膳司也忙着选人手，毕竟皇帝要出行，没几个靠谱的厨子随行，万一皇帝吃不惯外面的饮食可怎么办？
  昭阳倒是不担心，这种事情自有头上的头上的头上的姑姑们去办，她这种小小的典膳能被选中？呵，除非是她家祖坟又冒青烟了。
  哪晓得不过三两日功夫，乾清宫忽然传旨到了司膳司，皇帝有令，命司膳司典膳昭阳随行下江南。
  尚食局上上下下女官无数，围在司膳司门口瞠目结舌地看着这一介小小典膳，究竟有多大的脸面才叫皇帝亲自派人来司膳司，指名点姓要她伴驾随行？众人的眼神千变万化，复杂得很呐。
  昭阳恨不得挖个洞把自己埋进去。
  她能说什么？舔着脸笑，说皇帝不爱吃甜爱吃咸，吃了她的零嘴上了瘾？要真这么说了，恐怕皇帝第一个把她叉出去丈毙！天子的脸面可不是拿来这么损的。
  ☆、第10章 眼儿媚
  第十章
  皇帝下江南是微服私访，随行有暗卫百人，方淮与赵孟言随驾。
  昭阳早有耳闻，皇帝的暗卫都会飞檐走壁，青天白日里看不见，一旦遇事就神不知鬼不觉冒了出来。
  出行那日，运河上朝阳初升，浩风扑面。码头上停着一艘巨大的楼船，黑瓦青檐，朱红船身，船壁有明黄色雕花纹饰，船桅上的蓝色旗帜在风里鼓圆了肚皮。
  皇帝在浩浩荡荡的送行人群里登船，昭阳远远地瞧见澜春长公主一直拉着他的衣袖不松，心道这兄妹俩的感情可真不错。
  她哪知道澜春此刻正凑在皇帝耳边说：“听说江南人杰地灵，莺歌燕舞，秦淮河上夜夜歌舞升平，热闹极了。二哥你在宫里操劳这么些年，趁机放松放松也好，若是看上了江南女子，不拘带回来也给我瞧瞧，好让我知道那边的人是不是真的吴侬软语、腰如柳枝。我还想跟她们学学唱曲儿弹琴呢，哦，还有怎么着让自个儿媚眼如丝。”
  出行在即，众人的目光都看着，皇帝笑得一脸慈爱，摸摸澜春的头，轻声耳语。
  “江南女子就不必了，还是让朕替你物色个管教嬷嬷吧，教教你在出嫁前如何做个循规蹈矩、头脑清楚的长公主。”
  澜春脸色骤变，傻了眼。
  昭阳一心以为皇帝召自己随行，怎么着她也算得上是在司膳司扬眉吐气、风光了一把。哪知道她随另两名尚食局女官上了船，住进了底层的小隔间里，才发现她们平日并非只负责皇帝的膳食，而是满船人的肚皮。
  皇帝南下，并非把政务全抛在了脑后，江南的盐务进展、沿途的民情民愿，他一刻都不得闲。最要命的是，他还晕船。
  晕船不是病，但晕起来很要命。
  才刚上船半日，他就开始头晕眼花，胸口发闷，后来就抱着盆子开始吐。皇帝素来爱干净，这次真是吃了大苦头，动不动把吃下去的东西都吐得干干净净，下面的人又送吃的来，吃了继续吐。
  到后来他看着那些鸡鸭鱼肉的，半点食欲也没了。
  昭阳也很苦，作为一介小小典膳能够伴驾随行原是光宗耀祖之事，只可惜另两名女官与她身份不同，自视甚高，她压根不受待见，悲惨地沦为了洗菜工、灶头工、墩子以及粗使宫女。
  刘姑姑更过分，这底层的屋子原本就潮湿又不透气，第一日让昭阳睡在靠窗的木板床上，原因是河风太大，她和李姑姑年纪大了受不住。可第二日她又非逼着昭阳与她换床，原因是角落里太闷，她年纪大了喘不上气来。第三日她竟又要换回来，这次是夜里风浪太大，吵得她头疼。
  昭阳忍气吞声这么几日，心里跟油煎似的，在玉姑姑手底下做事她从未受过刁难，如今才尝到宫中人情冷暖、人心狭隘。她没忍住，抱着被子换床时还是低声道了句：“刘姑姑是金贵人，当初合该留在宫里享清福，怎么就出来伴驾随行了？”
  刘姑姑脸上青一阵红一阵的。原本这次出行就是尚食局自个儿挑人，她仗着资历老，好不容易争来这荣耀。她们三人里只有昭阳是德安来司膳司指名点姓要的人，一开始她也有些观望的态度，但这都三日了，皇帝压根儿不记得有这么个人。
  一个小小的典膳罢了，左不过是给皇帝做过点子吃食，这才开了特例随行下江南，还真把自己当个玩意儿了？
  刘姑姑冷笑一声，阴阳怪气地说：“怎么，换个床就不乐意了？瞧着你年纪小，姑姑教你，在宫里做人要学会夹着尾巴。别以为自己在御前露了个脸，就成了半个主子。你瞅瞅那太明湖里的鱼，皇上也曾经夸过它们赏心悦目，结果呢，它们哪天就是死了，皇上也不知道。左不过是看过一眼的畜生罢了，哪里会放在心上？”
  口口声声说着畜生，也不知是在说鱼，还是在指桑骂槐。
  昭阳一言不发地和衣倒在床上，外面风大浪猛，拍打在船身上闷声作响。她面对窗子，看着黑魆魆的远处，心底慢慢地涌起一阵说不清道不明的怨气。
  好端端在司膳司待着，皇帝非要指名点姓叫她随行。她战战兢兢地来了，却又好像压根儿没她什么事。他是九五之尊，说过的话转眼就忘了，要来的人也可以抛到九霄云外。
  可留她在这笼子大小的船底是个什么意思呢？
  她也是人，不是牲口，他把定国公府满门流放，留下她一人在这京城，整整十年，她从怨变成不怨。可如今他认不得她了，却偏偏又来招惹她，刘姑姑没说错，她果真像那太明湖里的鱼。
  日子就这么过下去，昭阳闷在船上整整四日，成日面对刘姑姑的臭脸。
  皇帝晕船的症状慢慢减轻，终于不再厌食，开始感到饿了。只可惜那些五花八门的菜式他一个也不感兴趣，惆怅地搁下筷子，想念的仍是油纸包里的咸香味道。
  说起油纸包，那丫头不是也随行来了吗？
  皇帝来了精神，让德安去差昭阳做些咸食来，他想起在佟贵妃宫里吃过的那些稀奇古怪的东西：“让她不拘做些什么来，只要是朕没吃过的就成，清淡些，不要太油腻了。”
  德安领旨，从皇帝住的顶层走到了甲板下层。灶房在尽头，空气闷热得紧，两位姑姑见他来了，忙不迭请安。德安奇道：“昭阳那丫头呢？”
  蹲在灶前煽风的人这才站起身来，慢吞吞地叫了声：“大总管。”
  德安扑哧一声笑了出来，从袖子里取出方绣花绢子来：“瞧你这小脸蛋儿，花得跟小猫小狗似的。赶紧拿去擦擦干净，皇上说了，让你不拘做点什么稀奇玩意儿，清淡些，别太油腻。”
  昭阳看了眼一脸鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的两位姑姑，又慢吞吞开口道：“有两位姑姑做的好东西，皇上怎么会要我一个小小典膳做吃食？”
  “皇上吃不惯那些个油腻东西。”德安算是看出皇帝就爱这宫女做的稀奇菜了，当下也没拿架子，亲自把绢子塞她手里，“赶紧的，这地方油烟忒大了，咱家可受不了这个。”
  他站到门口去等，不时催一声，要昭阳抓紧了，皇帝可还饿着肚子呢。
  ***
  晌午都过了，昭阳才端着托盘姗姗来迟，跟在德安身后上了楼船顶层。
  两层高的楼船当真不一样，甲板下闷热潮湿，可这顶层华美别致，和风拂面，若不是船身晃晃悠悠的，一不留神还以为是到了哪个富贵人家的亭台楼阁。
  昭阳垂着眼，端着木托进了皇帝的屋，低眉顺眼地请了个安，把木托放在皇帝面前的檀木圆桌上，掀开那白瓷碗的盖子。
  皇帝一瞧，有些愣。汤面上漂着几根绿油油的菠菜，汤下隐约可见白嫩嫩的豆腐块，清淡是清淡，但这未免也太清淡了！
  “这是……蔬菜汤？”他笑不出来。
  昭阳还是垂着眼道：“回皇上，这是珍珠翡翠白玉汤，明□□朱元璋最爱的。”
  他要清淡，她就动了坏心眼子，让他清淡个够。
  这声气丝毫没有往日的爽朗轻快，反倒闷声闷气的，皇帝觉得不太对劲。他抬眼瞧她，她自打进了屋就一直垂着眼睛，压根儿不拿正眼看他。一身素青衣裳到处都沾了灰，额角也有一块黑乎乎的污迹。
  皇帝奇道：“你这是怎么了，脏兮兮的，有气无力，哪有半点典膳的样子？朕看你不像从厨房里出来，倒像是从煤炭里钻出来的。”
  他还好意思问她怎么了，托他的福，她这几日过得可有意思着呢。昭阳攥着袖子，憋屈极了，那两个姑姑不把她当人，也别怪她嘴上不牢，背地里告她们的状！