太庙位于皇宫最西边，共有三重围墙，由前、中、后三大殿构成三层封闭式庭园。
  皇帝临行前去了趟慈宁宫，给太后请安。
  他不常来这儿，来了也从不久留，倒不是与母亲关系不好，是这慈宁宫里另有些叫人看不顺眼的东西。
  大殿里燃着香，一走进去就闻得见，皇帝眉头蹙紧了些，片刻后又不着痕迹地松开。
  他行了个礼：“儿子给母后请安了。”
  太后坐在那两臂镶金刻纹的凤椅上，正由心腹太监李勉伺候吃着盅金丝燕窝。她如今也不过四十来岁，保养得当，眼角连皱纹都少见。那李勉更是只有三十来岁的样子，生得白净漂亮，一双丹凤眼斜吊着。
  皇帝最看不惯这妖里妖气的样子了，男生女相。
  见他来了，一旁的宫女奴才早就跪了下去。
  倒是李勉先搁下手里的燕窝盅，这才撩开下摆跪在了地上，连下跪的姿势都翩翩然有几分韵味。
  “是皇帝来了。”太后笑起来，眼角这才隐约露出点纹路。没等皇帝开口，她已伸手去扶那跪在脚下的人，“起来吧，皇帝又不是外人，地上凉。”
  皇帝的眉心又蹙紧了些。
  他与太后自然不是外人，可跟这阉人有哪门子的关系？
  李勉没动，轻轻把太后的手挡开，也不说话，只朝太后摇摇头，示意她莫要如此。
  皇帝才懒得领他的情，目不斜视地看着太后，就跟眼前没这个人似的，含笑道：“今儿是寒食节，儿子携弟妹们去太庙祭祖。母后这些年身子弱，精神劲儿不足，因此儿子就自作主张让您还在这慈宁宫歇着，还望母后莫要怪儿子自作主张。”
  这些年祭祖，太后几乎没去过太庙，年年都体弱，年年都没精神。
  皇帝知道她的心病，也不勉强，毕竟她和太庙里新住进去的那位没有情分，怨恨倒不少。虽是结发夫妻，但那位可不是什么明君，亲小人远贤臣，贪女色纵享乐，太后年轻时也时时劝着，可那位倒好，听腻了忠言，居然当着阖宫上下斥责她后宫干政、妇人之见，还险些嚷着要废后。
  夫妻情分就这么断了，先帝至死，她也没留过半滴泪珠子。
  那李勉就是自打她与先帝闹崩后到她身边的，从此她权当没有那个夫君，倒与这太监亲密无间。
  太后和蔼地点头，不无担忧：“皇帝也要注意身子才好，我听德安说自打江浙的盐政科考出了岔子，你就成日忙政务，前些天还和军机大臣在勤政殿议到深更半夜，也不按时用膳。国事虽重，但为君者好，国方能好，皇帝莫要让我一把年纪了还来操心你的安康啊。”
  她对儿子的爱是没得说的，说到后面，眼圈都红了。
  皇帝忙上前请罪：“儿子害母亲担心，实在是不应该。”
  太后拍拍他的手：“行了，你知道母后这颗心念着你就好，可别再这么废寝忘食了。”看看外面的日头，她忙道，“时辰该到了吧？皇帝该去祭祖了，一切都打点妥了吗？”
  后面这句问的是德安。
  德安忙不迭道：“回太后娘娘的话，一切都打点妥当了，只等皇上启程。”
  皇帝又说了几句，和德安一同走出了慈宁宫。出门没走几步步，他就不轻不重地瞥了德安一眼：“杀才，这张嘴是不想要了吧？看来朕的乾清宫留不住你这尊大佛，你还另想攀慈宁宫的高枝儿啊。”
  德安吓得浑身冷汗，扑通一声跪在地上：“主子爷息怒啊，奴才罪该万死。奴才生是您的人，死是您的鬼，哪有胆子攀高枝儿呢？实在是太后娘娘牵挂主子爷，您也知道，您往年一到春天就起疹子，娘娘担心您今年又该不好了，这才打发奴才去问话的。奴才挑好的说了，怕娘娘忧心，哪知道奴才这脑子不好使，还是让娘娘难受了。”
  他偷瞄一眼皇帝的脸色，左一个“奴才该死”，又一个“皇上息怒”，自顾自地扇起大耳巴子来。
  当然，这自个儿打自个儿，无非是做做样子，听着响亮，实质上不痛不痒的。
  皇帝哪能不知道这些名堂？冷笑两声，抬腿就出去了。
  ☆、第5章 闹刺杀
  第五章
  赵孟言在慈宁宫外的月门候着，皇帝看见他时，他手里拿着只敞开的油纸包，正一下一下拈着里面的东西往嘴里扔，还嚼得咯嘣脆。
  不知什么时候赶来的长公主就站在他旁边儿，鼓鼓囊囊的一张脸，不晓得在生哪门子气。
  长公主正值豆蔻，斜梳着飞仙髻，戴着只素素的金步摇，因要出门儿，穿得也极为简单，上着月白绣花小袄子，下着杏色绣花锦裙。虽说穿得素，但姑娘家就是素颜也水灵灵的，何况她还是顾家人，那容貌都是一等一的好。
  眼下，她见皇帝来了，张口就告状：“二哥您来得正好，赵孟言这家伙好大的胆子，本公主是看得上他才向他讨吃的，他非但不给，还一个人吃得咯嘣脆！”
  眼见着赵孟言又是一颗花生酥丢进嘴里，她气得跺脚：“二哥您得替我做主啊！”
  赵孟言觉得自己特无辜：“皇上得明察秋毫啊，臣起晚了，早膳未用就急匆匆赶来随驾，这点零嘴儿是臣今儿一天的命根子。长公主非要讨，不是臣小家子气，实在是……”
  “是什么？”
  “是臣怕自己吃不饱。”他恭恭敬敬地承认了。
  皇帝想笑，但长公主白净的小脸已然涨得通红，他素来宠这个妹子，当下也不好真的笑出来了，只能勉强绷起脸，看了眼那只油纸包：“这是什么吃法？朕只听说过走街要饭的叫花子才随手拿着些破布口袋装吃的，赵侍郎好歹是朝廷二品大官，怎么如今倒跟叫花子学起来了？”
  他看了长公主一眼，正色训诫：“澜春，姑娘家就得有姑娘家的样子，学这等丢人玩意儿吃叫花饭，你也不嫌寒碜，还好意思上赶着去讨！”
  长公主听他话里话外把赵孟言损了个遍，没那么气了，瞪了赵孟言一眼就上了一旁的辇车，叫往太庙去了。
  赵孟言：“……”
  皇帝哪里是在训斥长公主呢，分明是在嘲笑他。
  眼见着长公主走了，皇帝这才松了眉头，又看了眼他手里的东西：“这到底是什么？”
  “花生酥，水晶软糖，怪味核桃，五香腰果……”他如数家珍。
  皇帝眉头一皱：“越大越不像样子，你见过京城哪家的爷儿捧着个油纸包吃零嘴儿的？好歹也是承恩公府的世子爷，朕的侍郎，叫人看见成何体统？”
  赵孟言也没敢再吃了，捧着油纸包摇摇头：“体统是什么？臣只知道东西好吃，今儿寒食节来来去去都只有些糕饼，还没吃就腻了。这包东西可妙了，只可惜咸了点儿，要是甜的就更好了。”
  皇帝本来都准备上辇了，闻言一顿：“咸的？”
  他侧头从那油纸包里拈了颗怪味核桃扔嘴里，没两下眉毛就扬了起来。
  他不爱吃甜食，寒食节的糕饼真叫人头疼，可眼下这包……他没忍住，又拈了颗花生，仍然是咸香可口咯嘣脆。
  下一刻，皇帝手一晃悠，将那油纸包拿了过来，好生包起来，塞进衣襟：“哪儿得来的好东西？”
  “司膳司得来的。”赵孟言有点不敢相信自己的眼睛，拽着皇帝衣袖，“皇上，臣的零嘴儿……”
  “你都说是司膳司来的，是朕的司膳司，还是你的司膳司？”皇帝理直气壮，“况且食君之禄，忠君之事。你的俸禄是朕给的，朕可是你的衣食父母，朕吃你的，那不就是吃自己的？”
  随行太庙的奴才立在道旁，皇帝从那宫女手里拿过糕饼盘子，往赵孟言怀里一塞。
  “朕爱吃咸，你爱吃甜，正好，咱们换一换。”
  语毕，他大步踏上步辇，示意德安起驾了。
  赵孟言无言以对。
  他总不能对天子说：“皇上，您刚才不还说这是叫花子吃的吗，这会儿不是打自个儿脸吗？”
  除非他活腻味了。
  ***
  能来太庙祭祖的，除了皇帝唯一留在京中的手足恭亲王、胞妹澜春、皇后，还有他的一儿一女。皇子是皇后所出，现年九岁。公主是舒嫔所出，因舒嫔的身份无法参与祭祖大典，遂由皇后代为照看。
  禁军统领方淮率大军把守太庙，保护皇帝。
  太庙与宫城中的大殿并无太大区别，一样的朱墙青瓦，一样的青石宫道。
  庙外有铜鼎以供焚香，皇后率在外间完成祭祀礼仪。皇帝与恭亲王、澜春长公主一道进了庙内。
  太庙内供奉着大兴皇室的列祖列宗，大兴建国已有二百七十余年，从高祖到先帝统共历经十三任帝王，有兴有衰，一路至今。
  庙宇极高，朱红的抱柱已有些斑驳，十三个帝王灵位寂寥地伫立在庙中，唯有缕缕青烟为伴。
  皇帝自打十二岁册封太子之后，每年都会来这里祭祖。
  每一次看到那些孤零零的牌位，他都禁不住去想自己死后的场景。如今他还没有谥号庙号，牌位上会写些什么他不得而知，但他知道自己总要成为这寂寥之处的一块朽木，受后人供奉，却又虚无缥缈毫无意义。
  负责太庙祭奠事宜的太监是司礼监的，终年守在太庙。他恭恭敬敬地将燃好的香送进皇帝手里，皇帝接了，跪地行礼后插入香炉之中：“大兴子孙子之携兄弟严琛、胞妹澜春拜见列祖列宗。”
  恭亲王与澜春长公主也跟着跪下行大礼。
  太庙不是谁都能进的，禁军在外，礼官在外，就连德安都守在殿外。如今庙里便只剩下皇帝、恭亲王和澜春长公主，以及这负责焚香的太监。
  皇帝三叩首后，那太监就自发上来搀扶他起身。澜春在他身后，堪堪抬头准备起身，就看见那太监伸手的同时，天青色的素纱袖口忽地飞出一道寒光。
  “二哥！”她尖叫一声，下意识地伸手推开的皇帝。
  但她力气不够，堪堪将皇帝推得后退两步，而那司礼监的阉人竟是要行刺皇帝，锋利的匕首正是照着皇帝心窝子去的。她这么伸手一推，恰好推在皇帝胸前，而那匕首也扎进了她的手背，鲜血横流。
  那太监见一刀未成，倏地抽回匕首，推开澜春，照着皇帝又是一刀。
  皇帝一手拉住澜春，照着他心窝子就是一脚，直踢得他跌了个仰马叉，血都涌出口中。
  恭亲王离得较远，当下一个箭步窜到太监面前，扬手夺过那把匕首，往太监身上单膝一跪，压得他动弹不得。下一刻，匕首也横在他喉咙上：“说，谁派你来的！”
  那太监见行刺不成，忽然大笑两声，骂了句：“狗皇帝，你违抗先帝遗诏，篡夺皇位，你不得好死！”
  话音刚落，他噗地吐出一口乌血，脖子一歪没动静了。
  恭亲王被他的话惊得一怔，随即才回过神来去探鼻息，发现人已经没气了。他又伸手捏开那人下巴，面色一沉：“是死士！”
  齿缝里藏着的□□已被他咬破，药性极强，才刚吞下就死了。
  “来人——”他欲把禁军统领方淮叫进来，却被皇帝沉声喝止住。
  “不要叫人。”皇帝扶着澜春，眉头紧蹙地看着那个死人，“既是死士，定有充分准备，只要人死线索就断了。先等等。”
  他在飞快地思索着什么，同时撩开曳撒，撕下中衣的一节布料，替又惊又怕的澜春包扎。
  澜春的手掌被匕首生生刺穿，痛得泪珠子大颗大颗往下落。但她没哭出声，反倒惊骇地指着皇帝的胸口：“二哥，你受伤了！”
  那太监下刀是用尽全力的，匕首非但扎穿了澜春的手掌，就连皇帝的胸口也被刺伤了。曳撒是朱红色，要不是澜春凑得近，也看不到那块深色的血渍。
  皇帝替她包好了手，低头一看，胸前确实有血，但疼痛并不明显。他伸手探入衣襟，摸到了什么，动作忽然一顿，再伸出来时手里竟握着只油纸包。
  那油纸包已然被扎穿，前后两个大窟窿里还隐约能看见染血的花生酥。皇帝面色不太好看，这一刀若是直接插在他身上，恐怕他就没有现在这么好的精神还能站在这里替澜春包扎了。
  他心头千回百转，须臾，有了决断：“澜春，只能委屈你先忍着痛，把手藏在衣袖里，不要让人看出异常。”
  他将油纸包塞进袖口，又对着胸前的轻伤用力按了按。
  恭亲王急道：“皇上不可——”
  “无妨。”皇帝只是皱了皱眉，看胸前的血迹瞬间扩大成一滩氤氲的深色，然后才倒在地上。
  叫方淮进来之前，他抬头望着恭亲王，深深看了一眼。
  “三弟，今日之事，不可说。”
  那一眼极深极深，像是要望进人心底里去。
  恭亲王心头一凛，几乎是刹那间明白了皇帝的话——不可说的并非是这行刺之事，又或是他假装受了重伤，而是那太监口口声声说着他违抗先帝遗诏，篡夺皇位。