木弦惊引着沈知弈坐下，主动给他添茶。沈知弈一惊，眼疾手快地接过茶壶，先为木弦惊添了一碗。
  木弦惊倒也没推辞，他喝了一口冷掉的茶，才道：“这宅子还是当年我刚入京城时购置的，一转眼竟也已这么多年。自我往北疆去，这宅子便空置了，也是前几日方才收整出来，倒是让你见笑了。”
  沈知弈看着屋内不少已被虫驻空的木制家具，不由得哑然。
  木弦惊便又喝了一口冷茶。冬日里茶水冻得像冰，他却也大口咽着：“北疆的冬日可比京城要难熬得多。”
  他搁了碗，揭了今晚谈话的主题：“我指定了要你来替我在北疆的位置，想必这几日，不仅是宫里，就连市井之中也流传着关于你的消。这将军之位，你可还坐得稳妥？”
  沈知弈沉了眸光，道：“我与将军素不相识，不知将军缘何荐举我至此。”
  木弦惊却没有正面回答他的问题，而是问道：“世人皆道，调任北疆便是堪比流刑。你可知其中缘由？”
  “略知一二。”
  “北疆位处我朝边境，而又苦寒，土地贫瘠，草木不生。狄人自古长居于此，唯靠放牧而得以维持生计。北疆物品缺乏，官员到了此处，无论官职大小，生活皆得节俭朴素。而皇上久不过问北疆，北疆也难出功劳，是以官员升迁调任皆为难事。”
  木弦惊缓缓道来。
  不知为何，沈知弈看他身上有一种淡然的气质，君子如玉，而木弦惊久经沙场，却更像一把锋利的剑。利剑不遇良主，多年未曾出鞘，反倒磨出不露锋芒的安然来，嗜血的戾气被包裹在温玉的光泽里。
  而如今，无论是温玉的外表还是其中利剑，都已垂垂老矣。
  “先帝当年意气用事，断了我朝与他们的互市。多年来，他们也一直与边民有私下的交易。这些事当地未曾上报，皇上也自然不知。可近些年，边民自发组织的互市隐隐有活跃稳定之相，甚至有边民上书请求当地知县重新设立互市——当然，这乃是违背先帝遗训的大逆不道之言，知县并未上报。”
  “而前些年，我朝与西域，甚至更远的、从未听说过的国家多有来往，北疆这边也有村民从狄人手里互市得了些新奇种子，说是与一些言语不通的人互换来的，能够耐得住严寒，现下却并未大量种植。而前些日子，就在我入京前，前线暗探却来报称狄人的粮草突然充盈不尽，而我等却仍等着京城粮草运输的支援。”
  他叹了口气：“我的确是老了，早在多年前便上书请辞，不想插手这些明争暗斗之事。”
  “宫里那位喜怒无常，任人不定。古人云：攘外必先安内。而皇上这些年，非但没将朝堂内部整顿得当，反倒是满朝人心惶惶，更是无暇顾及边境之事。”
  他最终道：“于我而言，这已并非是分内之事；而于你，却是机会。”
  沈知弈沉默片刻，却重复道：“我与将军素不相识。”
  木弦惊毫不掩饰地道：“你知我膝下无子，并无传承。历来辅佐皇帝登基者，功臣皆爵位加身，福泽子孙。而我却为避皇上猜疑，并未育有子嗣。我举荐你不过是对你曾立了战功，却在何彧手下郁郁不得志的事有所耳闻。官位事小，战功事大。这满朝武将，有多少因着你为将才想把你纳入麾下，却又碍于何彧的面子难以开口？”
  “英雄不问出身，我知你出自寒门，正因如此，才不会牵涉诸多党争之事。而于你，”他顿了顿，苦笑道，“我只盼自己没有看走眼，你既忍得在何彧手下碌碌一时，想必也定有能成大事的度量。”
  “我只盼良才不被埋没，至于具体如何，”他叹了口气，道，“且听天命吧。”
  半晌，沈知弈方沉声道：“定不负将军所托。”
  宋吟秋避开王府夜巡的下人，一路悄无声息溜回了卧房。
  流木在门外守着，流莺自服侍她更换了衣物，呈上先前那本《诗经》来。
  宋吟秋逐页略过，见唯有《蒹葭》一章里夹着纸页。她小心地取出，便在灯下展开那封陈年旧信：
  吾夫亲启。
  妾已携秋儿至京城。此地风物与家中不同，秋儿甚是欢喜。妾已同秋儿入宫请皇上安，龙颜甚悦，赏金银珠翠等物不提。望卿于家中自珍重，战场诸事，王爷需得小心。万事需得谨记，妾身与秋儿尚在宫中，不日便归，切记……
  切记什么？
  宋吟秋皱眉，纸页下方的字大抵是无意间沾了水，晕染成一片辨认不清的墨色。而这显然并非是一封完整的信，那么之后的内容呢？
  这大抵是先王妃寄给豫王的家信。豫王早年与先王妃夫妻感情甚笃，育有世子也颇受喜爱。
  宋吟秋幼时的印象里，豫王曾整理过先王妃的书信。信纸首页的抬头十分好辨认，定不会出现分错了类这档子事。
  那为何这一封唯独夹于书页中？还是豫王一向不喜、甚少翻阅的《诗经》？
  更像是防着什么人看见。
  宋吟秋将这短短的几行字看了又看，倒是品出一丝不对劲来。
  先王妃不过携世子入宫觐见，何必在信中强调“妾身与秋儿尚在宫中，不日便归”？
  而“万事”究竟严重到怎样一种程度，才能让先王妃两次让豫王“切记”？
  她自然知道，先王妃并未如信中所言，不日便携世子回封地。