第56章 长青发怒
  许杏是玩笑之语,长青也只好一笑了之。
  可他们都没想到，长青是香饽饽，许杏也是。
  要说最了解金氏的人,那一定是她的女儿范氏了。她很快就发现老太太有心事,就问：“娘,家里都消停了,您咋还发上愁了呢？”
  “我是发愁啊，”金氏叹口气，又瞪她,“你家里不忙了？守业都走了，你见天往这跑也抠不出来银子,我可没钱给你！”
  “哎呀,让您一说就跟我钻到钱眼儿里了一样,我就不能是孝顺您,过来伺候您？”范氏也不恼，还笑嘻嘻的,“您看您说好的我的屋子给我留一辈子,结果连招呼都没打一声就给了二弟他们,我不也没说啥？”
  “你还好意思说,”金氏雷声大雨点小的拍了她一巴掌，“就仗着我跟你爹疼你,打小就掐尖好强,你兄弟才是儿子，照样得让着你。从前这样行，反正他在城里,乡下这仨瓜俩枣的他不看在眼里，他那媳妇又是个傻的,随便你摆弄，往后你可收着些！”
  “知道知道。”范氏撇嘴道，“那个邱氏，小丫头片子心眼子忒多！好话一箩筐一箩筐的，可是一个铜板都剜不出来！她跟着二弟在外头，二弟买卖上挣多少钱都是她把着，咱们可是瞧不见！还是长青他娘实在些。”
  “其实有这么个女人把着家也是好事，要不然依着守业的性子，那银子左手进右手出，也攒不下多少。”金氏很了解自己的子女，“不过长青他娘那儿，你也哄着些，还有长青的体面呢！”
  范氏自然答应：“那当然，我如今也是举人老爷的姑母了！不过娘啊，这也不是啥为难的事儿，凭二弟有多少女人，您是他老娘，又不是他老婆，您为难个甚？”
  “不是这事儿，是长青。”金氏道，“你不也听见了吗，赵家又要把他家那个丫头送来了，还不是想巴着长青？”
  “咦！”范氏嗤之以鼻，“做他们的大梦哩，那丫头长得也就那样，好吃懒做的，还性子不好，再加上爹娘都是扶不上墙的货，谁要她？”
  “是不要她。”金氏完全没把赵英子看在眼里，并不在意她，“我是琢磨着啊，长青往后还要往上考，要是考中了就了不得了，就算考不中，他也是个举人老爷了，许杏那丫头是怎么抬进来的你最清楚了，配不上啊。”
  “啊？”范氏没想到老娘琢磨的是许杏，她惊讶的张了张嘴，又闭上，“您这话啥意思？不要许杏了？”
  “我也就是跟你说说，长青不让我说，跟我掉了脸子。”金氏很头疼，“我打算让许杏给长青当个妾，打理着家里这些事儿，等长青长大成人了再好好给他说个大户人家的闺女当媳妇，这不是体面吗？结果长青不同意，说不能忘恩负义。你说我怎么忘恩负义了？当妾她也是范家人，替范家挣银子不是应该的吗？再说了，你看那长平他娘，不就是妾，过得不也挺好？”
  范氏好一会儿才道：“娘啊，您可真是老姜，真辣啊！这好处全让您得了！”
  “别说那些废话。”金氏斥了她一句。
  “您说这话可是真把长青他们当小孩糊弄了。谁不知道小老婆根本就不算老婆？长平他娘日子过得好，那也是因为长青他娘不中用！而且她城里还有娘家，又正经拜了一回堂，许杏有啥？再说了，就算这样，您看她在长青跟前敢大声不？”范氏噼里啪啦一口气说，“您再给长青娶个高门的媳妇，人家有规矩，拿着许杏开刀做筏子，她能好了？”
  “我也没糊弄，这不长青不乐意吗。”金氏叹气，又有些困惑，“我可是日日盯着，他俩人不像是有了啥私情的样儿，怎么这么上心呢？”
  “啥私情啊，俩小孩才多大？叫我说啊，长青精着呢，要吊着许杏供他考学哩！别说来年考上就用不着了，你能保证他来年真考上？要考不上呢？还得三年！三年再考不上咋办，又三年！读书考学不花银子？”范氏觉得自己真相了。
  “可是……”金氏有些不确定。
  “娘啊，您要是真的有这个念想，不如这样，直接就让长青写个休书，我让孝诚娶许杏！到时候作坊还是咱家的产业，我这个当姑母的供长青考学！”范氏眼珠子滴溜转。
  “那不行，让人戳脊梁骨！”金氏不同意。
  “有什么戳脊梁骨的，又不是弄出来啥丑事，本来就都是孩子，也没拜堂也没圆房的，怕啥？”范氏不以为意。
  金氏动摇了：“这个事儿让我想想。”
  作坊这边，长山送了货，回来给许杏带了封信，是董掌柜亲笔写的，原来他要回省城他家的总铺去了，说是如果日后许杏或长青去省城，随时可以去找他或者他的娘子。关于生意，他说一些关节已经打通，他希望明年正月开始，能够每个月走至少五千斤淀粉，八千斤粉条，五千斤粉皮并一千斤饴糖和一千斤香肠，只要她这里能做出来，再多些也可以，但是质量必须保持不变。
  许杏喜出望外，专门跑去找长青帮忙写了封回信。
  “你都答应，保证送货，就这么多？”长青问道。
  “就这么多。”许杏又补充了一句，“恭喜他回去吧。”
  “这么一封短信，你自己又不是写不了，怎么非要我写呢？”长青一边写信，一边问。
  “嗨，那不是什么男女大防嘛，我现在又没顶门立户，给男子写信总是不妥当。”许杏也很无奈啊。
  “好吧，你顾虑得倒是。”长青写完信，等着墨迹干透。
  许杏又道：“范大哥，我知道你很忙，但是你能不能跟我去县城一趟？我的那二十亩地要收租了，毕竟是挂在你名下的，得让佃户们看看东家。”
  长青点头：“可以，我正好有事要去趟县城，你哪天去？”
  “明天，长山大哥也去，得让那些人知道地方，往后好把红薯拉过来。”许杏道，“那片地不大好，春天那茬麦子卖了，我一亩地也就能得个三百文钱左右，还是红薯的出息多些。”
  “行，明天一起去。”长青把干了的信递给许杏。
  因为是提前说好的，第二天长山过来上工的时候就是和贺大郎一起来的，准备接上长青和许杏就走。
  “快快快，差点儿就晚了，”范氏风风火火的也赶了过来，回头叫着，“孝诚啊，路上好好照顾许杏，记住了？”
  因为被点了名，许杏便问道：“您这是做啥？”
  范氏拉着许杏的手，笑容热切：“我刚才碰见贺大郎媳妇，知道你们今天出门，这不就叫孝诚过来陪着你，给你干点活啥的，长青要读书哩，就不用去了！”
  罗孝诚有几分不好意思，但是在看到许杏的时候还是露出个笑来，就要往牛车上爬。
  长青一把拉住了他，不让他上车，回头瞪着范氏，冷声问：“你们这是什么意思？”
  别说他又惊又怒，就连身为外人的长山和贺大郎都皱了眉。这举动太明显了，让人没法往旁的意思上猜啊。
  “能有什么意思啊，”范氏被长青那么盯着，居然感觉到了一丝胆怯，笑容也勉强起来，“反正你要读书考学哩，这些事儿就不用你啦。”
  长青冷冷的盯着她的脸，直到她完全笑不出来了，才把目光转向堂屋。
  金氏今天一直在家里，可是她就是没有露面，显然是默许了。
  “长青你放开我，疼！”罗孝诚先开口了。他跟长青同龄，还要略大半个月，个子也不矮，却甩不开长青的手，被他捏得生疼。
  长青用力甩了甩手，把罗孝诚抡了一个趔趄，他提高了几分声音道：“我今天把话放在这里，许杏是我已经拜过堂的妻子，就算年纪小，也轮不到谁动歪心思！”
  “长青，你奶奶……”范氏还不死心。
  “我说过了！”长青的话音重重落下，“我以我的功名前程起誓，绝不抛弃许杏！也不容许任何人折辱谋算于她！”
  许杏觉得自己连呼吸都停止了。
  这一切发生得太快，她还在不敢相信范氏母子对自己居然有想法，事情就发展到了长青发誓。古代人对誓言可是很认真的啊，他还拿前程发誓，这是疯了吗？而且看他那涨红的脸和微微颤抖的双手，可见他是真的气狠了，可以说，她还从来没见他这么生气过呢。
  除了震惊，她还有一种说不清道不明的感觉，手脚都变得冰凉，可偏偏心口这里又热乎乎的，一边觉得长青这样有些太让人意外了，一边又隐隐有些想笑，不是因为好玩滑稽被逗笑，而是那种从心里朝外的欣喜，让她的嘴角不受控制的往上翘的那种感觉。
  堂屋的门动了，金氏从屋里走出来，脸色并不好看。她看了长青半晌，才说：“都吵吵什么呢？不是有事吗，各人都去忙吧。”
  她微胖的身影再次消失在门后，长山才干咳了一声，问：“三弟，你还有什么要带的吗？咱们这就出发吧？”
  长青“嗯”了一声，率先爬上了牛车。
  第57章 许杏买人
  罗孝诚自然是没有能够跟上来的。长青怒气未消,坐在马车一角一言不发。许杏只觉得万分尴尬，好像自己成了什么祸水似的。而被迫听了别人家事的贺大郎和长山就更尴尬了。
  好一阵子，几个人只是沉默赶路,除了牛蹄子踏在土路上的声音和牛偶尔打个响鼻,就再没别的响声了。
  一直到过了镇上,贺大郎才打破了沉默：“侄儿媳妇啊,你这买卖是越做越大了，可打算买架马车送货吗？”
  说生意，许杏就不尴尬了,她连忙道：“没打算呢，马车贵不说了,还得找人专门去学着赶车,我这小本生意,可养不起马夫。反正县城和镇上两处,有贺大叔您辛苦些就到了。”
  贺大郎甚是高兴道：“不瞒你说啊，我因为给你们送这个货,一个月少说也比从前多得几百文钱,再加上红薯卖给你,家里日子好过不少,我这还真怕你往后找了车夫不用我了。”
  “那不能，只是往后要送货多,要更您经常跑呢。”许杏算过帐,至少目前养个马车带车夫不划算。
  贺大郎连声应了：“那好说，要走叫我一声就行。哎，可说了,我出去淘换粮食的时候也有旁的村人打听这事儿，我还打算外村收些红薯来卖给你们呢。”
  “贺大叔可真是头脑活泛。”长山说了一句。
  “唉,这不是没法子嘛，一家子那么多嘴要吃饭啊。”贺大郎叹口气，“咱们这儿是好的，算是风调雨顺了。今年夏天雨水多，听说南方发大水，房子都冲没了，人没淹死的也得饿死。”
  许杏不知道这些，天天待在村子里，又没有电视网络什么的，她的消息闭塞得很。
  长青这半天总算缓过来一些，接口道：“我在省城的时候就听说了，不过朝廷赈灾的粮食之类早就送去了，应当能熬过去。”
  “嗨！”贺大郎摆摆手，“要那么容易就好了。洪水没退，雨没停，朝廷来的人也都躲雨呢，等了那么些天，等洪水退了再去赈灾，该饿死的都饿死了。卖儿卖女的多了，现在连咱这儿都有南方来的孩子哩。”
  车上除了贺大郎，年纪最大的长山也才十六，听到这种事情，大家心情都不好，也没兴致多聊了。
  贺大郎来过，很容易就找到了地方，因为是提前约好的，罗经纪早就在等着了。
  双方打过招呼，罗经纪先是很郑重的给长青行了礼，又跟长山认识了一下，这才说：“这片村子不算富裕，二十亩地是五户人家在种，我把他们都叫来了，那不在那呢。”
  有他介绍说明，佃户跟东家的第一次见面十分顺利。许杏就道：“咱们家是厚道人家，租子不收多了，只要一半，因为举人老爷不用交赋税，你们尽可以留下一半收成。我也看了这地，春天收的麦子一亩地我要一百五十斤，或者三百文钱，秋天的红薯每亩地要两千斤，或一两银子，给钱给粮食都随你们。我家开着红薯作坊，你们尽可以把红薯拉到作坊里来，若是你们留下的红薯想换钱，我这里敞开收，一文钱两斤，你们找这位范大管事就好。”
  几家佃户已经知道东家是举人老爷了，也私下里合计过，要是不上税，说不定他们能多得个几十斤粮食，没想到新东家给出的条件这样好，竟比原来的商户人家还宽松些！尤其是吃不了的红薯能收了给钱，他们也能得个百八十文，应付些红白喜事什么的，实在是不错。除了一家人口特别的佃户没有多余的红薯可卖之外，剩下的几家人都面露喜色。
  这边说明白了，再有什么具体的问题就是长山和他们说，许杏跟长青退到一边，跟罗经纪说话。
  “上回说的买人的事儿，不知道范举人和少奶奶有没有什么打算？”罗经纪问，“我们那边来了不少逃难的人家，家都被洪水冲没了，愿意自卖自身的，价钱倒好。”
  “您之前不是说都是咱们这边的穷人家孩子吗？这些外来的，不知道底细，保险吗？”许杏有些犹豫。
  长青抬头看了许杏一眼。这事儿她没跟自己说过，最近家里的破事太多了，很多正经事情都没有商量，但是看这意思，许杏应该是已经决定要买人了，他也不插言，由着许杏做主。
  罗经纪就道：“也都是些穷人家，没甚大本事的，但凡有点门路也不能落到这个地步。当然您要是信不过他们，咱们本地的也有。”
  “那等这边事情完了，咱们就会您家瞧瞧去。”许杏说完，又扭脸看长青：“别的不说，范大哥你身边得有个书童吧。”
  “行，你出银子自然是你说了算。”长青这会儿心情好了很多。
  因为去太兴镇范家村找范举人家很容易，长山跟佃户们很快就说好了，他们接着直奔县城而来。把回信送到董家的铺子里，许杏就去买人了。
  罗经纪的娘子也是做牙婆的，见了许杏一行人，也不废话，赶紧领着他们去看。
  “那几个小姑娘也有咱们本地的，也有外头来的，我看着都不甚机灵，好在本分，多少教了几句规矩。我想着还是给她们找个正经主家的好，卖去那下贱的地方总是作孽。要是能被您府上挑走，那可是她们的福分！”罗娘子先领着他们看丫鬟。
  长青认真审视着对面的女孩子，努力找出她们不妥的地方，以免许杏被她们的外表蒙骗。
  “跟着我是要干农活的，我也不是什么大户人家的小姐，要出门要做活，你们可愿意？”许杏问。
  “我愿意！”
  “奴婢愿意！”
  有两个小姑娘出声了，另外几个有些犹豫。
  许杏并不以反应得快慢做决定，因为说着“奴婢愿意”的小姑娘正在看着长青，而没说话的几个人里也有人在扭着衣角，似乎是本来就木讷寡言。
  她又看了一会儿，跟罗娘子道：“那个个子高的，还有那个穿蓝衣裳的和这个扎两个辫子的，这三个劳烦您叫过来我问问。”
  个子高的就是刚才说“我愿意”的小姑娘，在听到旁人说“奴婢愿意”之后就是一脸懊恼，显然她一着急把自称给忘了，现在被许杏点出来，很有些喜出望外。另外的两个小姑娘刚才没说话，却是露出了着急的神色，大概是出于乡下女孩子常有的胆怯。如今被点到了名，都十分高兴。
  许杏先看了看三个人的手，兴许是罗家讲究些，她们都洗得很干净，也都有些粗糙，看得出都是常干活的。再问她们会什么，果然都会种地，会做饭，扎两个辫子的小姑娘还会缝衣裳。问到年纪，高个子的姑娘十三了，穿蓝衣裳的也十三，扎两个辫子的十二，倒都比许杏略大一点。两个大点的是本地人，另外一个是南方逃难来的。
  “这俩我都知道底细，家里孩子多，一个是爹从山上摔下来要治腿，一个是兄弟生了病没银子，唉，卖我这来了。”罗娘子看出许杏是考虑这三个人了，就仔细些介绍了一下，“这个丫头是南边来的，一家子逃难，听说朝廷赈灾了要回去，后娘嫌累赘，就把她卖了。”
  其实凡是被家里卖身为奴的，都是可怜的孩子，若是个个都同情，富可敌国也不够，许杏硬起心肠，道：“我也要不了那样多人，俩就够了，不然就……”