“我比你多活十年，也从没听说过在东林府欺负了温家的嫡子，还能在东林府继续营生下去的。”温熙之哼哼笑了声，眼睛细微张开一缝，瞅着他道：“真不知从前教你的话你听进去几句，被人打了还帮人说话，该说你性子善还是说你傻？如今你该庆幸皇上真待你好，若非方才他能真心疼你，这事儿不用闹到父亲跟前，我还没回贺州就能帮你砍断。”
  温彦之扭头看他，无奈道：“二哥，我已长成大人了，你同父亲怎总将我当做小孩子？”
  温熙之抽了抽嘴角，“你做的是大人该做的事么？”
  温彦之木木点点头，“是，我喜欢皇上，我要同他在一起。”
  这话幼稚得温熙之都懒得骂他幼稚，他头疼得支起指头来点额，手肘靠在座侧的方枕上，撑着整个人的力道说：“老幺，你根本不知道你在讲什么。”
  温彦之急了：“我怎么不知，我想得很清楚。”
  温熙之听他这么说，竟忽而笑了一声。这笑不是冷笑，也不是苦笑，竟真像是被逗乐了似的，他睨着温彦之，轻声道：“果真你是宗家长大的……你是真不明白。”
  “老幺，”温熙之沉着眉头看向弟弟，低叹一声，“此类事在京中朝堂，从来没有妥协之说，亦没有两全之好，一害一伤，总要有个人来受着。”
  温彦之脖颈一梗，沉顿道：“我顶得住。”
  ——你顶个鬼。温熙之抬起手来揉了把他后颈子，将他脑袋按了下去：“若还要让你来顶，咱们温家几十年也就白瞎了。”
  温彦之这下是听不懂了：“二哥，那你究竟是帮我，还是不帮我？”
  温熙之收回手，“我不会不帮你。”
  温彦之顿时一喜：“谢谢二——”
  “但也不会帮你。”温熙之静静打断他，“父亲那儿，你自己去说，说得过，挨得过，他自帮你撑着门面，你这儿的苦也就算熬完了。”
  温彦之瞬间愣神：“那二哥说的京中朝堂之苦……”
  温熙之头靠车壁，静静看他：“你不是有你的皇上么，他大约上赶着要帮你熬罢。一害一伤你二人当中总要有一个人受着，我与大哥父亲，只保准受那伤害之人……不是你便好。”
  .
  温府不过是温家人在外谦称，实名本为安国公府，是永辉帝赐予温久龄父亲的宅子。
  温久龄袭爵后不再身居高位，便推诿外人国公之礼，由外人多叫温大人。他退守实权盘踞鸿胪寺半生，大儿子温旭之与次子温熙之也是同理，再不往权利漩涡扎营，却旁敲侧击地把住一朝经络，安国公府享九院七进，坐落京城之东，从内到外皆是质朴本分，只用度上细处见真章。
  温彦之与二哥回府的时候，老管家迎出打礼，谦恭有度，报说老爷与大公子才拾掇好了在歇息。温彦之正说那由爹歇会儿再说，那管家却笑盈盈道：“三公子，老爷特特嘱咐过，您回了就定要去将他叫醒，不然是要打我等板子的。”
  ——还特特嘱咐……
  眼见着管家忙慌着去内院报知父亲，温彦之只觉头皮发麻。
  身旁温熙之瞥了他一眼，“怎么，家门都进了你还想拖？左拖右拖迟早一刀，堆到过几日恩科起始、高丽来访，老爹事务一多，更不知要恼怒成何样。”
  温彦之哎哎称是，顿时青白了一张脸，满心愁苦地跟着二哥进了自己家门。
  “二奶奶呢？”温熙之进门递了官中用度，由着下人端盆上来盥手，“在午睡？”
  下头丫鬟应了声：“二奶奶出门转悠了，说是想吃桂花露，要自个儿买。”
  温熙之手一顿，不怒自威：“你们就由她自己去？”
  丫鬟顿时一抖：“不不不，小的们求着二奶奶让帮着买，然二奶奶不依，领着翠姑娘就出门了。”
  温彦之在一旁盥手毕了，擦着指头问：“二哥，寒翠今年十一岁了？”
  温熙之叹了口气，“嗯，是该好生寻个先生教她念学了。”
  温彦之想了想，“那比云珠只大两岁，我尚想求知桐教云珠的。”
  “从前和你要好的那个方知桐？……听吏部的人说他昭雪了，不日要回朝启用，皇上已着他们备下候选的职了，只待他回来点一个就是，到时候也成了朝中红人，岂能有时间帮你带娃娃？”温熙之也直起身来擦过手，“你不是惯常要自己教么？”
  温彦之抿抿嘴，“云珠……嫌我讲得难，她不爱听，南巡时候知桐讲课她倒挺喜欢。”
  温熙之哼了声，“那小丫头怕不是喜欢方知桐讲课，是喜欢方知桐皮相。从小就是个鬼精儿，长大不知如何了得。”
  温熙之说罢了，自回院换下官服，而温彦之已在家中换过常服，便自坐在厅内等老爹，心里默默将如何说道的腹稿打了一章又一章，且寻思着齐昱大概会什么时候来，越寻思越忐忑，越忐忑越不好寻思，腹稿废了一道又一道，枉有状元之才，难赋劝谏之章。
  此时忽然一只手拍在他肩上：“老幺！”
  他魂都差点下落，从椅上惊吓回头，却是见人一喜：“大哥！”
  拍他的人果真是老大温旭之，他身上好似带着关外长风凌冽的味道，高瘦却精壮，肤色如麦，年岁至了中年又久在军中看多生死，眼见着温彦之，一笑便是沉稳沧桑：“这两年多没见，我家老幺又长俊俏了。”
  温彦之有些激动，起身抓着大哥的手上下看，“我听父亲说御史台参了你，你怎么样？军中怎么样？在殊狼国怎么样？父亲怎么样？”
  温旭之还没来得及抱怨他这一问问太多，后头已经响起一声老迈的笑：“你爹我好着呢！”
  温彦之回头一瞧，不正是老爹温久龄从廊子里踱过来，他顿时喜得鼻尖一酸：“父亲，父亲受苦了，殊狼路途遥远地中险恶，父亲定是劳累了。”此时又想起自己这不争气的又要牵出一大宗事务叫父亲操心，他忽感自己不孝真是到了头上。
  温旭之笑一声：“老幺啊，父亲他就是想你想得快相思病了，这在军中没法子医，活活想得他夜里都睡不着觉。”
  “去，翅膀硬了要开你爹我的玩笑！你看看老幺多乖。”温久龄看着幺儿是百般心情都好，一时抬手摸摸温彦之脑袋，一时捏捏他脸拍拍肩头，乐滋滋地问东问西，突然正色道：“方才碰上熙之，他说你有事儿要同为父说。何事？”
  温彦之就地一摇，“……啊，我……其实……二哥他没说是何事？”
  温久龄摇摇头，老脸皱着看儿子，有些心疼：“……钱不够用了？”
  温彦之连忙摆手：“不是不是，南巡治水得了不少赏。”……私底下也得了齐昱不少赏，太后娘娘还给了见面礼……
  温久龄眼珠一转，拉着儿子到旁边儿坐下，“你是不是还是嫌你那院儿太小？为父早想过了，待明后年为父替你寻摸一桩亲事，到时候城西那栋——”
  “父亲！”温彦之心里一紧，“儿子……亲事，这……”
  “怎么？”温久龄眼神老迈却分外清明，看了片刻忽而喜道：“老幺你是不是——有心上人了？”
  “什么？”两道女声儿一道从内院行来的廊上传来，正是温彦之大嫂扶着他娘欢天喜地走来：“老幺有了心上人？”
  温母喜笑颜开，抬手就抓住温彦之的手背直拍：“好好好，是哪家的姑娘？何时娘能去瞧瞧？有没有画像？”
  大哥温旭之笑道：“便是没有，老幺那大坝都能画出来，立时画一个不也作数？”
  大嫂连忙笑闹着要叫丫鬟去备纸笔，温久龄和温母一道道扯着温彦之逼问是谁家千金，温彦之不知如何开口，只觉两股战战，几欲昏倒，好死不死正在此时，温二哥换好衣服从内院儿行来，但见正厅此番热闹景象，一时有些不适应，只从后头一戳温彦之：“你说了？”
  温彦之没来得及说话，老爹却先道：“这娃娃害臊，他不肯说！熙之，你来讲。”
  温熙之：“……”料想说了不可能是这番情形。
  ——我好像来得不太是时候。
  ——应当回去重新换件衣裳。
  “哎，到底谁啊？”温久龄见两个儿子都不说，直觉自己父亲作得颇失败，“你们两兄弟自个儿藏着有甚意思，瞒着为父与旭之又能瞒过几时去？好赖后头要论媒妁彩礼，叫为父提前知道知道，也好有个准备，万一是高门大户，为父也得知道肉要落下几两才是。”温母与大儿子大儿媳连连附和。
  温熙之温彦之两脸冷漠：“……”
  ——是挺高门大户。
  ——这落几两肉就……
  “爹，”温彦之最终硬着头皮，把着老爹袖子道：“他……他过会儿来吃饭。”
  温久龄只觉幸福来得太突然：“什么？姑娘家来咱家里吃饭？这……这礼数上不大合适。”转念想了想，又是见儿媳心切，忙捧着温彦之的手道：“莫非是将门虎女？那英姿飒爽，也无需顾忌这许多俗礼，我温家也是礼教大族，她来也没事儿。”
  温彦之再也说不下去，闷闷顿顿只能嗯了一声。
  温熙之一抬脚就踢在他小腿上：“父亲问你是不是将门虎女！说话！”
  温彦之抖着腿吭吭哧哧：“父亲，不，……不是虎女……”