正说到此处，前院忽传喧闹之声，像是来了人。今日宅中，齐昱带了李庚年，同沈游方一起前往河口议事，说最早也要晚间才回，此时才刚下午，无论如何也不会是他们归了。温彦之同龚致远相视一眼，二人当即起身往外走去。
  走到月门处正遇上管事匆匆跑来，向他们道：“大人大人不好了，外面来了人，说是胥州御史巡按，要来拿温大人！大人快出去瞧瞧！”
  “御史巡按？拿本官？”温彦之一惊，“为何？”
  管事道：“那几位说是温大人恶意打伤了督造府的张公子！要拿温大人去问罪！”
  温彦之满头包地指着自己的鼻子：“本官打的？”何时？我怎不知？不是他要打我吗？
  他思及日前，忽而一凛：莫非，是前日院中那阵惨叫……？皇上将张公子给打了？
  那日齐昱处理完张公子，也没人敢来同温彦之提那糟心事情，温彦之只道齐昱将人骂了一顿打发走了，便是打，那点小事又能打成什么样？他便当此事已过，早抛诸脑后，谁知竟闹到了御史治下？
  御史巡按是每州安插的御史台下乘，督管一方官吏行止，能闹到巡按前来拿人，必是情节严重者。温彦之此时一想，那**芳并不知刘侍郎是何人，定是将仇记到了自己身上，不仅心下一紧，连忙往外走去，只求能讲个青红皂白。
  他边走边问龚致远：“张公子究竟被打成什么样？”
  龚致远想起那日偶然一眼，哆嗦了一下，跟在他后头道：“总之，是没人样了。”
  温彦之脚步一顿，回头：“甚么？！”不过是戏楼几句口角，何至于？皇上这，这究竟是为何！
  听此一言，温彦之走得更快，转眼便至前厅。只见一名巡按正带了三名衙役等在堂中，见温彦之出来，打了个礼道：“想必这位是温员外。下官乃御史巡按，本府经人报称，温员外前日将张督造家的公子打至残废，故来请温员外过府一叙。”说着就向左右眼色，三个衙役当即要走上来拿人。
  “且慢。”龚致远挡在当前，“巡按大人，温员外乃朝廷命官，官至从四品，不该是你们说拿就拿罢？府衙印信何在？贵府监察大人的公章何在？”
  巡按从怀里掏出了印信、公章等，“本府怎会罔顾朝廷法度，无由拿人？这位大人多虑了。温员外，张公子现今还在家中躺着，人证俱在，还望别叫下官难做。”
  龚致远连忙道：“打人者并非温员外，乃是——”
  “罢了龚兄！”温彦之打断了龚致远，生怕他把“刘侍郎”三个字说出来引人探查，“走一遭便是，本官也好瞧瞧张公子是个什么情状。”
  “温兄！”龚致远咬着牙根一拉温彦之，小声道：“进了御史手下，哪还能有好的？”
  温彦之冷笑一声，看着那巡按几人：“总归我也不是头一回进了。”
  .
  原本胥州城只是南巡路线上的一处歇脚地方，温彦之万没有料到，竟会出如此多的波折。现下，吕世秋之死尚无线索，其妻子儿女犹如消失，好容易出门听戏，竟还惹了这么个张公子。
  龚致远心里比谁都急，自称是人证，赖着巡按等一行，一路跟到胥州御史监了，还在温彦之后头道：“全赖我！都怪我非拉着温兄去瞧甚么百戏，若是呆在屋中，哪会有如此事情！”
  温彦之此时心中着紧，也不想龚致远太过操心，只道：“张公子当日的位置亦怪我坐错了，踩他脚的也确然是我，若说是错，则都在我，龚兄何错之有，万勿再自责。”
  龚致远脑中一转，同温彦之低声道：“温兄，那张公子，是李侍卫打的，李侍卫，又是刘侍郎授意的，我听下人说，是张公子自己背着荆条来府上负荆请罪，求打来着，刘侍郎不过遂了他的愿罢了。”
  “哪有如此遂愿的？”温彦之哭笑不得，“负荆请罪皆是逢场作戏，晓得意思便好，那蔺相如又何曾真拿荆条抽了廉颇？”
  “可廉颇也没让蔺相如给自己跪下呀。”龚致远愤愤道，“温兄你曾同我说过，你在宗家连父亲都难见得能跪上一次，此生便只跪天地君主，他张公子是谁，难道能大过皇上去？”
  这一言像是醍醐灌顶，温彦之总算明白了过来：“难怪！”
  “难怪刘侍郎要打他！”龚致远也一拍大腿，“刘侍郎是钦差大人，不就是今上的一道门脸，张公子那话往大了说，就是治个悖逆天子、株连三族的罪都嫌轻，何况只是将他一人打成那样！温兄莫怕，如此这番，更无你事了。”
  温彦之却摇了摇头，“此事，难了。”
  龚致远还来不及问如何难了，两人已经被代入御史监大堂中。大堂上坐着胥州御史监察，姓胡，堂下轮椅上坐着颤颤巍巍的**芳，正同胡监察痛诉情状，其旁还撑了个床架，上面竟躺着个鼻青脸肿不成人样的男子，见着温彦之二人走近，还呜呜地叫了起来，一张嘴便见当中大牙都没了，脸色左右三道血疤，两眼乌青，着实可怖。
  温彦之被骇得倒退一步：这是张公子？！两日不见，竟变成这样！
  “温员外，可是？”胡监察在**芳的痛哭声中，拭了拭眼角，捧着心口道：“下官见过温员外，如今案子压在堂上，按本府规矩，案中不讲品级，下官先提前与温员外行过一礼。”说罢，作揖一番，温彦之也回了，于是便招人升堂。
  温彦之头皮有些发麻，左右一见，此行中除却他与龚致远，府中见过张公子受打的下人只来了两个，可**芳那边，竟是乌压压站了十多个人，不仅是家丁、戏楼店家，仿若还有两个是当日戏楼中，同张公子一道的纨绔。甚至，站在**芳前头的人，正拿着一卷状纸，貌似个颇有经验的老状师，正拈须斜眼看着温彦之与龚致远，不知想着甚么。
  看来，是早有准备。温彦之回头与龚致远一对望，心里有些没底。
  他虽心如明镜，瞧得出这是个局，可这局究竟是甚么，又待如何收场，他是万不知晓。早知如此，当初南巡之前，尚该听从老爹之言，在家中学个十天八天的为官之道才是正经，岂至于如今被人搁在砧板上，作了鱼肉。
  想来状师那边，已将前情呈上，胡监察十分好心地叫温彦之二人也述说了当夜戏楼中的情状。说到下跪那句，龚致远本想抬出张公子大不敬的说辞，却被温彦之拉了回来，并未来得及开口。
  龚致远莫名其妙看着温彦之，压低声音：“温兄你作何拉我！本就是那张公子的不是，你此行是今上钦定，那张公子打你的脸，便是打今上的脸！”
  “龚兄，冷静。”温彦之此时不知要如何应对，只是在父兄之间多年耳濡目染，他知道此种事务万万不可与皇帝扯了关系，“若此时我们说出今上，那他们便更有文章可做。说我等恃宠而骄，要拿皇上脸面行下作之事，这浑水只能更浑。”
  龚致远睁大眼睛看着他：“那现下如何是好？”
  “其余事情，我再不懂。”温彦之叹了口气，“只愿能拖住时间，等刘侍郎。”
  ——被八品御史如此折腾，估计能被皇上嘲笑掉一层皮。
  ——只望皇上，将自己笑趴下前，能解此事，就好。
  温彦之再叹。
  .
  “东家，”沈氏茶楼的伙计带着一名管事蹬蹬跑上二楼雅间，“刘侍郎府中来人！说有要事！”
  雅间内的沈游方闻言看向齐昱，齐昱放下茶盏：“何事？”
  管事跑得一张脸通红，气喘吁吁道：“主子，御——御史监来人将温员外带走了！”
  “御史监？”齐昱站了起来，“温员外已经去了？去了多久？是督造府寻事？”
  管事连连点头：“已去了有两刻钟了！”
  齐昱气得笑了一声：“这**芳是愈发出息了！”说着就要往外走，李庚年连忙跟上。
  沈游方左右无事，便道：“刘侍郎，且坐草民的车一道前去，总归当日，草民亦算个人证。”原本张公子受打一事，他是料到了的，本来就是送个顺水人情给齐昱撒撒气，权当还了温彦之在秋水县受难之罪，却没承想这齐昱也是个肯下手的，听说张公子真被打成了肉摊子，却还留着口气死不了。
  想到这里，他目光落到前面李庚年的背影上。
  ——没瞧出来，这人还有如斯心狠手辣的一面。
  ——可伴君之侧，又岂有庸人？
  李庚年能在御前受信多年，总不可能只凭借一副好皮相，虽则相见之时从无事端，亦是个心平气和的模样，可这种人一旦发起怒来，恐怕比寻常脾气火爆之人还要可怕数倍。
  沈游方轻轻勾起嘴角，倒是有些好奇，到时候的李庚年，是个什么光景。
  .
  此时此刻，御史监中已询过三轮，物证上了，人证上了，此时正在责问温彦之身为朝廷命官，为何无由打人。
  温彦之站在堂中，几句绕远的话都回得艰难。
  原就是个伸头一刀缩头一刀的局。若说出是要替天子责打张公子，这是恃宠而骄；若说是因张公子自来讨打，又实在牵强，且是滥用私刑。
  ——就算打，也不至打如此厉害！
  ——这哪里是要命的打法，权当是个死人，下手也嫌太狠。
  胡监察简直听不下去温彦之的磕磕巴巴，连连抬手制止：“温员外，能不能就事论事。本府只问，你究竟打了张公子没有？温员外只需答，打了，还是没打。”
  温彦之气结，见终究躲不过，心下三思再三思，干脆道：“人，是我打的。”
  龚致远跳起来：“温兄不可！”
  胡监察好生呼出口气，温彦之这厢松口，其他事情就好办了。他连忙责令堂录记下，又道：“温员外，你这就是认罪了，本府即刻——”
  “慢。”温彦之板着声音道，“我只认了张公子确然是我打的，却没认打张公子是罪。”