唐泛暗自摇头，贺二最大的问题，不在于他考不上功名，而是他的性格。
  凡事不细想三分，这样的人即使到了官场上，恐怕也很难得到晋升的。
  说不定贺老爷子正是看到了这一点，这才对二儿子不抱什么指望。
  为了让贺霖能够听明白，唐泛不得不换个角度，但又不能说得太明白：“我那师兄的性格，不求有功，但求无过，虽说文似看山不喜平，但到了考场上，还是宁可稳妥一点的好。我这里有几份八股文，俱都是大家之作，其中也有我自己当年考场上作的，姐夫若是不嫌弃，可以看看。”
  唐泛曾经在唐瑜那里看过贺霖平日做的文章，其实写得也不算烂，贺霖少年就有神童之名，再烂能烂到哪去呢？可以说，不仅不烂，还颇有几分文采，将严格要求格式的八股文，做得花团锦簇。
  但也就是太过花哨了，而且贺霖自命不凡，每次都要在里头加点自己的想法看法，一股孤高之气跃然纸上，若是侥幸碰到一个性格宽厚的考官还好，如果碰上那种喜欢四平八稳的考官，又或者不喜欢贺霖这种格调的，那就倒霉了。
  唐泛猜测这可能也是贺霖能考中秀才，却屡屡考不中举人的缘故。
  偏偏这次北直隶乡试的考官，除了潘宾之外，其他也都是老成持重之辈，若让贺二这满腹牢骚给带到考试上，再写进卷子里头，十有八九又是会被黜落的。
  他也算是用心良苦了，为了让贺霖能通过正途考上举人，特地绕了这么大一个圈子，挑选的文章还不能与今科考官有关，可谓煞费苦心。
  至于贺霖能不能琢磨明白，那就要看他自己的造化了。
  目的达成，见贺二犹自懵懵懂懂，唐泛也没有多逗留，很快就起身告辞了。
  贺霖总算还没有笨到家，他原本还以为唐泛是过来炫耀资历嘲笑自己的，但在对方走后，他反复思量，总算品出一点弦外之音了，立马就拿起唐泛留下的文章，捏着鼻子将那些文章仔仔细细反反复复研究了个透。
  他已经失败了太多次，不管唐泛是不是那个意思，自己已经没有更多的选择，只能选择一搏。
  原本是怀着不大的希望临时抱佛脚，贺霖从考场上回来之后，也没多逗留，直接就回到乡下老宅，直到秋闱名次公布，帮忙看榜的老家人带着报喜的官差回来报信时，他还如坠梦里，不敢置信。
  难道我真的中了？
  贺二恍恍惚惚地向官差再三确认了名字和名次，免得他们弄错了人，这糗子可就出大了。
  官差想必也见多了这样的人，笑意吟吟不厌其烦地再三向贺霖保证，又拿出大红榜让他确认。
  第九十三名，贺霖。
  乡试录取是有名额的，各省不一，其中北直隶的最多，大约每科乡试会有一百来个名额。
  第九十三名虽然不算如何了得，但比起更多落榜士子，贺霖已经走了大运了。
  贺家很快也知道了贺霖高中的消息，连贺老爷子都忍不住暗叹一声上天保佑，可见自己让他回乡专心读书的决定是正确的，若让贺二跟着搬到京城上，面对这花花世界，他还不一定能静下心备考呢！
  贺家刚在京城落脚，世交谈不上多，但贺老爷子当年在官场上也有一些故旧，贺三如今在刑部任职，也结识了一些交好的同僚，这些人听说贺二中举的消息，也都纷纷上门道贺，都说贺老爷子好福气，两个儿子入了仕途，如今连最不起眼的那个，也时来运转，否极泰来，这是贺家即将飞黄腾达的标志啊。
  但不管外人怎么吹捧，只有贺霖自己心里才最清楚，如果没有唐泛那天上门给的提示和那些文章，自己现在能不能中举，还是两说，他固然自视甚高，可也不至于目空一切，觉得天上地下唯我独尊。
  他不明白唐泛为什么要帮自己，想来想去，也只能归结到唐瑜母子身上。
  唐家跟贺家依旧是姻亲，这年头讲究妻凭夫贵，他被瞧不起，唐瑜母子也跟着被嘲笑，为了姐姐和外甥，唐泛自然是要伸出援手的。
  想通这一点之后，贺霖并没有感到丝毫的高兴，他只是暗下决心，在来年的恩科会试上一定要不靠任何人而中榜，也让唐泛好好瞧瞧，自己并不是离了他就不行的。
  凭着这一口心气，贺二难得没有因为中举就兴奋癫狂，也没有去唐家回访，反倒谢绝了贺老爷子让他回京城居住的建议，继续留在乡下老宅里备考来年会试。
  也许太过了解他，唐泛也没有过来打扰，更不曾上门邀功炫耀，贺霖中举之后，唐家静悄悄的，既无贺礼送来，更没有唐瑜唐泛的消息。
  然而对方这样的平静反应，反倒让贺霖心中不忿，他习惯了凡事钻牛角尖，也只会将唐家人往坏里想，只觉得唐泛瞧不上自己区区一个举人的身份，便越发想要在会试上一鸣惊人，好让唐家人瞧瞧厉害。
  时间转眼即逝，成化十九年三月的恩科会试很快到来，贺霖踌躇满志在礼部蹲了三天号房，又在放榜的当天便早早遣了仆人去看榜，自己则心头禁不住紧张和喜悦，一上午都在贺家京城大宅的书房内走来走去——为了方便及时得到放榜的消息，在考试之后，他终于放下自尊心，从乡下老宅搬回京城的贺家新宅里。
  贺老爷子同样坐在书房等消息，他虽然对贺霖的看重程度比不上其他两个儿子，但那并不代表他不希望贺霖高中，儿子有出息，老子当然高兴。
  再说了，一门三进士，总比一门两进士来得风光百倍。
  见他心神不宁，贺老爷子便有意转移他的注意力，免得他焦躁过度，到时候空欢喜一场：“你中举之后，可曾派人去给你媳妇和小舅子报信？”
  贺霖：“您不是派人过去说了么？”
  贺老爷子恨其不争：“我说跟你说能一样吗，那是你媳妇和你小舅子！”
  见老爹又要教训自己，贺霖难免皱眉：“等到我中了进士再说，岂非更好？”
  想了想，又加一句：“唐家本来就瞧不上我们，我听说母亲作寿请他们过来小聚，他们也都拒绝了，您何必还上赶着去贴人家的冷屁股呢！”
  贺老爷子怒道：“可人家也送了礼过来了，来不来都不算失礼！你怎么就这么不长进，唐泛本来就对你不满了，你再不趁机修好关系，还要等几时，难道一辈子都将妻儿丢在唐家，让唐家人帮你养吗！”
  贺霖烦的就是贺老爷子这一点，动辄教训人，问题是他看见老爹对贺三的时候，也从未这样疾言厉色过，想来只有自己最不讨他喜欢。
  他正要说什么话反驳，便听得外头传来一阵急匆匆的脚步声。
  贺霖虽然面上装出了不在意的镇定模样，心里早就成了惊弓之鸟，闻声便跳起来去开门。
  站在外头的是管家，后面还跟着被派去看榜的仆从。
  两人脸上并没有寻常看到主人家高中之后的那种喜悦之色，反倒是面露迟疑犹豫。
  贺霖见状，心里当即就咯噔一声。
  他在经历过这些年的失败之后，已经逐渐对自己的考运绝望了。
  这次会试，他虽然下了苦力，也抱了极大的希望，却也没自大到觉得自己能中什么状元榜眼，对贺霖来说，即使是二榜进士，也算是极大的惊喜了。
  “怎么样？”贺老爷子问。
  “好教老太爷和二老爷知道，小的在榜上看了一圈，并未看到二老爷的名字……”那仆从支支吾吾，“不过也可能是小的狗眼出了问题，没瞧清楚，还请老太爷和二老爷再另外叫人过去看一看，也免得小的弄错。”
  贺老爷子一阵失望，若不是再三确认过，这仆人如何敢回来报信，必然是贺霖榜上无名。
  比他更失望的是贺霖。
  他木然地站在那里，只听见自己再一次落第的消息，余下什么话都没有听入耳了。
  什么一鸣惊人，让唐家瞧瞧颜色，之前的想法现在完全变成了笑话。
  本以为自己真的否极泰来，谁知道到头来却只是上天作弄。
  难道说，他这辈子真的就没有中进士的运气？
  贺老爷子失望一阵过后便也放开了，毕竟他的儿子不止贺霖一个，再说贺霖能够中举已经是邀天之幸，奢求其它未免贪心。
  但对于贺霖而言，这真是致命性的打击。
  就在他几乎又要一蹶不振之际，唐泛上门了。
  贺霖以为对方是来嘲笑自己的，但这完全是小看了唐泛。
  若不是为了姐姐与外甥，他不会走这一遭。
  之前的布局已然成熟，可以收网了。
  他将贺霖单独约见在书房，开门见山就道：“你是还想继续考下去，还是想要直接步入仕途？”
  贺霖一愣，皱眉瞪他：“什么意思？”
  唐泛道：“你如今已经有了举人的功名，可以直接当官，虽说官职小一些，但以后也不是不能晋升，若你想走这一条路，我可以帮你。自然，若你想继续考下去，也随你的意。”
  贺霖对唐泛始终抱着一份戒备与警惕，闻言就问：“为何要帮我，你想得到什么？”
  这次倒不算贺霖胡思乱想，唐泛也没有遮遮掩掩：“我想要你跟我姐姐和离，还有，七郎须得改姓为唐，自此之后，你们男婚女嫁，各不相干。”
  贺霖总算明白了唐泛的用意，他勃然大怒，冷笑道：“难道你以为我会出卖妻儿来求富贵不成，唐润青，你真是卑鄙无耻，竟然以此来要挟，想都别想！”