油盖青壁车驶进皇城时，萧婵靠在车里睡着了。
  梦里那探花的脸影影绰绰，与方才不同的是，罩眼的锦布后来掉落，与那锋利眼光对上时，她像被擭住喉咙似地不能呼吸，拼命挣扎，但他不放她走。捕兽的网被挣开，猎物变成狩猎者。她被排山倒海的快感所捕获，在他身下涌动。
  “唔……你怎么敢。我是、我是大梁的长……”
  这话没说完，马车自皇城入宫城，在御道上缓缓行驶，每走一段，沿路宫人们就点燃远处的宫灯与火把。
  这光像无形囚笼困住她，直至黑暗尽头。年老宦官站在原地，对着停下的马车深深行礼。
  “殿下。”
  她惊醒了，手摸上脸，仍旧烫得厉害。不晓得萧寂今夜急召她来做什么，难不成乐游原的事教他知道了？但知道了又将如何，她府上也不是没养着面首，萧寂从不把那些人放在眼里，又岂会在意一个街上抢来的探花。
  她晓得什么对萧寂是重要的，那逆鳞触之即死，她永远不会去碰。
  除非等到最后那天。
  同归于尽的那天。
  萧婵整整身上的衣裳，晓得今夜没什么好事。虽则存着希望，但她不指望萧寂记得今日是她的生辰。
  因为她出生的那天先皇将萧寂的母亲赐死了。她生母是先皇喜欢过的女人，却未曾入宫，嫁给了别人，又难产而死，其间又夹缠着后位之争的恩怨情仇。总之她成了长公主，管萧寂叫皇兄。稍长大点后，宫里就传起关于她身世的流言蜚语，后来那些流言的源头都消失了，再后来就没人记得她身世，都以为她是个如假包换的长公主，而这却成了萧寂心头的又一处伤疤。
  世事就是这么阴差阳错、难以两全。
  萧婵叹气。她坚信如果哪天萧寂觉得自己命不久矣，定会在咽气之前下旨要她陪葬。 连她自己都说不清楚，这么多年深宫长夜里，萧寂对她是恨还是爱。
  总不可能是单纯的变态。
  萧婵沉思，如果是萧寂，倒也有可能，只是单纯的变态。
  “殿下。”
  老宫人又在不远处颤颤巍巍地唤她。萧婵懒懒应了声，掀起帘子要下车，车外就伸来一只手，扶住车壁板，苍青色玉扳指上浓红的血沁刺着她眼睛。
  “还不下车，等孤请你出来么。”
  萧婵瞬间浑身紧绷。
  继而萧寂的脸从浓重夜色里现出来，他靠在车外，抬眼望月亮，月光照着他侧脸，银钩铁画的轮廓。萧家祖上是鲜卑人，但定都长安后为巩固江山、世代与中原的世家大族通婚，造就他这副可堪自傲的皮囊。有时萧婵实在想不通为何萧寂不学习他祖上的韬略，好好利用他自己这张脸，多多地与北方部族联姻，让后宫和和睦睦欣欣向荣，北境如今能安稳成什么样，她简直不能想象。
  但现在萧寂的后宫正如其名，一片死寂。只因为皇帝是个变态。
  她从嘴角挤出一个笑，萧寂恰巧回头看她，也回了她个笑，萧婵当即打了个哆嗦。
  “妹妹。”
  “陛下。”
  她没脸抬头，宫人撤出去几里远，只剩马车、车外的皇帝和车里的她。
  “我们有几日没见了。听说这几日，你过得颇为快活。”
  他转动手上的扳指。
  “没有。” 她压住心跳，心如止水地开口：“不过是像往常那般。”
  萧寂冷笑一声。
  “像往常那般，上佛寺叨扰高僧大德、诱拐良家儿郎做你的面首、在公主府里痛饮达旦，闹得礼部的折子递到我面上来？”
  她面上挂不住，讪笑两声。
  “陛下都知道了还问我做什么。”
  继而是一阵响动，风声被车帘隔绝在外头，萧寂登上马车，把她控在身下。浓黑的夜笼罩了她。萧婵闻得到他身上南海沉香冷冽气息，把她往无数长夜幽暗回廊的梦魇里引诱。
  “陛下，臣喊人了。”
  她知道此刻自己的眼神有多冷漠。
  “你喊啊。”
  萧寂用戴着扳指的那只手按着她的唇，鼻尖在她颈项间嗅闻。
  “今日出府去了？为何熏这种香。”
  她侧过脸避开他，却恍惚间想起这动作像极了白日里那探花郎避开自己，颇觉世事荒唐，她自己都没发觉唇边带了点笑意。
  敏锐捕捉到那一丝笑意，萧寂直起身，居高临下。
  “阿婵。”
  她顿时收了笑。
  “今夜留下罢。”
  他抚摸她颈项。她天生脖颈细长，仿佛用力就会被扼断。如此脆弱的一条命，就在他掌心握着。
  萧寂却有种她随时都会溜走的错觉。
  她静了片刻，继而顺着他手掌的方向抬头，面庞乖顺柔美，眼波流转，有说不出的媚意。
  但神情却是冷漠的。
  “遵旨。”
  男人一夜未睡。
  他手中握着那锦布，在榻上闭目沉思。
  这是他今夜第三趟沐浴，却洗不掉鼻尖那似有若无的香气。待到夜色深似海，更鼓敲过五更，才听得柴扉再度开启，白日里伶俐少年一改家童装扮，将怀剑藏进束袖里，步伐轻得像猫。
  “首……大人。”
  赤鸫立在门外，他赫然睁眼，将脑海中那些不堪入目的画面驱散，才清了清嗓子，说声进来。少年闪身进门，被他眼中血丝吓了一跳，却也不敢声张。
  “回大人，我趁夜去了趟鬼市，宗门留在那里的线人有京城各家大族女儿的名册，身长、相貌、是否婚配都记录在案。但没有大人所说那般的……除了一个。”
  他按住手里的锦布，开口时嗓音沙哑。
  “谁。”
  “大梁的长公主。坐御赐椒壁车、佩金臂钏，身长五尺有余。且确是……从三品上。”
  赤鸫的眼睛瞟着榻上的年轻公子，见那张平日里沉静如潭水的脸上，沉黑的眼里波涛翻涌。
  “此番来长安，师父说，萧梁皇室的人，一个都不能放过。”
  少年语调变得狠厉，那是经年累月的痛楚、日复一日在深夜磨刀所累积而成的杀意。
  “我没忘。”
  男人再开口时，语气已恢复了平时的沉静。
  “那，杀不杀。”
  少年看他：“若大人昨日当真被那公主轻……”
  他咳嗽一声，抬眼扫过去，少年立即噤声。
  “首座恕罪，是在下僭越。”
  “焉知此次不是对方的计策。” 男人把锦带收进袖笼里，垂首沉吟。
  “若因被、咳，被轻慢了，就冲冠一怒血流五步，与匹夫之勇有何异。忘了师父下山前的教诲么？此次你我入世，是要拯救大梁苍生于暴虐之君，而不是要让大梁生灵涂炭。”
  他点着膝盖，仿佛想起什么似地，凄然一笑。
  “江南已成焦土，难不成江北也要蹈其覆辙么。”
  少年肃穆，拱手行礼，又想起个事，抬头道：
  “对了，鬼市的线人还说……那长公主，不日便要成婚了。”
  方才还安坐在榻上的男人立即起身，赤鸫没防备，被他冲霄而起的内力激得倒退几步，喊了声首座，对方才强压住心神。
  “与谁成婚？”
  他这话说出口，才晓得自己问得奇怪。
  甚至，他连她长什么样子都不知道。
  只记得她泪掉在自己唇上、锦帐里浓重的异香，她按在他下腹的手，还有她那被他贯穿时猝不及防的一声。像某种珍贵却脆弱的鸟，振翅欲飞时，才晓得自己被拴住了脚踝。
  怜悯？对迟早要死在他手下的仇家，他为何要怜悯。
  “大梁唯一的异姓王、先东海王的小儿子，袭镇国公，元载。听闻那镇国公年少俊逸，东海王的封地又是大梁最富庶的地盘。想必皇帝是想借此举收服山东旧族，再将大梁的舆图扩上一扩。”
  赤鸫骄傲于自己记得这一长串，背得很是流利，末了还添了句：“听闻元载对这门亲事也很是满意，婚期就定在三日后。”
  他闭上了眼。
  “她没拒绝么。”
  “谁？哦，大人说长公主？”
  赤鸫眨眼。
  “皇亲婚事乃是国事，长公主她……还能拒婚？”
  皇城里，御榻上的帐幔放下来，轻缓地动着。
  赤金狻猊香炉里升起袅袅的烟，将暖室里熏得尽是冷香。
  皓白的臂膀从帐幔里掉出来，又被握住，收回去。金臂钏零零碎碎地响，过了许久，才不再动了。
  萧寂将她拢在怀中，像握着一缕轻烟。她黑发披散，裹在层层华丽衣料里，那些衣料便如蛇蜕。
  “孤方才与你说的，与镇国公元载成婚一事，你不愿意，是么。”
  “有何不愿。皇亲的婚事乃是国事。”
  她声音很低，懒懒的，像钩子。他听了反倒心里更加空虚。
  就像这并不是他想听到的回答。
  “阿婵。”
  他握住她下颌，强迫她侧过脸，以为如此就能看见她的眼神。但她垂着眼，浓密眼睫挡住了视线。在他面前她总是垂着眼，装做驯服。
  但萧寂知道她这样子不过是伪装。
  “妹妹。”
  萧婵晓得他是故意这么叫，知道她受不了这称呼，而她确实受不了，果然抬起眼看他。
  “陛下想听我说什么。”
  “这些年，我将你嫁来嫁去地和亲，你不怨我。”
  “有什么怨不怨的。反正无论嫁给谁，陛下日后都会杀了那人将我抢回来。大梁从宗亲到百姓都晓得，长公主萧婵嫁给谁，谁就要倒霉。我是人人避之唯恐不及的祸水、三嫁三丧夫的恶女。”
  萧婵倚在他怀里，面色比白天苍白许多。
  “可孤想让你开心，阿婵。”
  萧寂像难得敞开心扉似的，下颌抵在她肩上。
  “孤记得今夜是你的生辰。”
  萧婵静住了。
  继而轻笑一声。
  “我是个没人要的野种。我的生辰，陛下不必记得。”
  “你是孤的皇妹。这些年，孤的至亲只有你一人了。”
  他紧抱着她，像要把她拢进骨血里。
  “镇国公元载是个好人，东海王的封地自从他接手以来连年平顺，可谓能臣。我特选了他做你的驸马，待到你们的孩子降生……”
  他停顿片刻，又继续说：“我让那孩子做大梁的国君。”
  萧寂的手按着她下腹：“这几日，你便留在宫中吧。”
  她突然坐起来，浑身控制不住地发抖。
  “你疯了。”
  “我早就疯了，阿婵。当初先皇要对你动手动脚、我当场杀了他时我就疯了。这么些年我是怎么过的，你晓得么？弑君之罪！杀父之罪！百年之后世人怎么写我，怎么写你？”
  萧寂额头抵着她，眼里炽烈火光几乎要把她烧穿。
  “孤曾经爱过你，阿婵。”
  “孤发过誓，要让你做皇后，没能做到。”
  “这世上总有做不到的事，当了皇帝也做不到，得了天下也做不到，埋进土里化成灰也做不到。因为孤是个罪人，你也是罪人。”
  “那我们错到底不好么。”
  忽而窗外吹起大风，把帐幔卷起。未合上的木窗震得整个宫殿噼里啪啦响，宫人与侍卫们都急匆匆跑去关窗，没想到天边闪过一声惊雷，然后是闪电。
  把整个宫殿照得一片煞白。
  萧寂忽而披衣起身，从御榻上走下去。她独自裹在床帐里瑟缩，深知无论眼神如何哀求，他都不会看到。
  因为那个弑君的夜晚也是如此风雨交加。
  她再也忍不住了，披衣下床，连便鞋都未曾穿，就披衣向寝殿后飞奔。
  那里有她经常出入的宫门，路过的宫人没有敢拦住她的，她看似那么自由。
  萧婵就这样从寝殿跑出去，外面雨势愈发吓人，但她像无知无觉似的，瞧见那辆方才进宫的马车还停在林下，就跑过去解开车辕上的栓马绳，翻身骑了上去。
  雨雾笼罩宫门，北衙羽林军都认得那匹马，瞧见她的样子也纷纷闪避，她就这么一路离开了皇城，却不知道能回哪里。
  皇城巍巍。雨雾交加的夜里没有活人会在路上徘徊，除了迷途游魂。马蹄在水声里杂沓，她浑身冷得彻底，却觉得如此死了也好。皇城外是官道，官道尽头便是绵延不尽的民宅。
  但在雨雾深处，马停了，因为前面有辆乌黑牛车，在深夜里连灯都没有，分外怪异。
  车帘掀开，下来的却是个她白日里见过的人。
  他穿了夜行短衣，手臂上戴着束袖，佩剑，根本不是书生打扮。两相照面时，她却因浑身的冷意与恍惚，连要装作不认识都忘了。
  他攀着车辕的手有些僵硬，但随即抿唇走下车，向她走过来，站在雨里伸出手。
  萧婵也伸手，触到温暖掌心的一刻有些瑟缩。但对方一把拉住她，把她抱下马。
  她在那人怀里闻见薰陆香。
  “是谁家女子，为何雨夜在此。”
  他在雨里往前走。乌黑壁板的牛车就停在大路口，像凭空而起的咒术所化。本不该出来这一遭，更不该向赤鸫借了鬼市运货的牛车，扮做压货的小兵。他此行，原本是往镇国公在长安的别宅探看的，阴差阳错，碰见个奇怪女子，衣着单薄不说，浑身被雨水浇得湿透，活像从阎罗地狱里跑出来的幽魂。
  师父的教导是下山要恒行善事救死扶伤，他觉得此举也大略算是救死扶伤。人命关天，也顾不得男女大防。少不得将她送上马车送回家他自行走了便是。
  萧婵握住他衣袖，闻见温暖干燥的香气，连雨声都快听不见了。
  “冷。”
  “公子救救我。”
  她往他怀里钻，想吸取更多温暖。却没发现对方在听见她出声的刹那，浑身都僵住了。