七岁之前，艾薇塔时常感到孤独。
  那时的她也许还不明白什么叫孤独，但她总是一个人被关在家里，母亲独自带着她在城里生活，为了生计日日在外忙碌。
  她那时也不明白什么是死亡，只是知道父亲是因为死亡才不能来陪她玩耍、教她读书。
  她七岁时向母亲央求一个礼物，她本希望能得到一只小狗或小猫。
  但最后母亲为她订购了一个智能警报系统，母亲说这是为她找的虚拟玩伴。
  这种线上警报系统的价格非常低廉，而且不仅不像宠物那样需要悉心照料，还能替父母看护教导孩子，随时向父母提供家中各处的安全状况。
  艾薇塔自此有了她第一个朋友，不过这个朋友看不见摸不着。
  那时它还不叫莱恩斯，而是一串冷冰冰的数字和字母代称，艾薇塔用一本童书里的姓氏给他命名，让它从一串代号变成了莱恩斯先生。
  最初莱恩斯做的事情和警报系统并无太大关系，艾薇塔只将它当做一个全知全能的电子玩伴。
  尽管如此，她对莱恩斯展露的自己还是比对母亲展露的更多，她在莱恩斯面前没有秘密。
  莱恩斯说她对他有渴求父爱的感情投射，她觉得自己无法反驳。
  她那么小，又那么孤独，对着博学温柔的莱恩斯，她很难不产生一种对方像个父亲的错觉。
  但是后来母亲意外离世，她被现实当头棒喝，再也无法沉溺在自己编织的谎言中：她不是一个有母亲和虚拟父亲的小孩，她的父亲和母亲都已去世。
  那是一段漫长而艰涩的回忆，在艾薇塔终于振作起来时，她发现除了偶尔探望的朋友，只有莱恩斯一直没日没夜地陪伴她、劝慰她、鼓励她。
  她并不是有意去比较，也不是想苛责朋友的关心太少，她明白每个人都有自己的生活，她从不否认这一点，也不觉得自己比其他人更重要。
  只是她终于发现，原来只有莱恩斯可以“全身心”地支持她，给她提供无与伦比的安全感。
  对倾注了自己全部情绪和回忆的事物产生感情，好像再正常不过了，尤其对方还能予以回应。
  即使那只是由设定好的程序驱动的回应，但对艾薇塔来说，已经足够珍贵。
  她对莱恩斯的孺慕之情转变成了男女之情。
  这是她第一次对莱恩斯保守秘密，一个独属于艾薇塔的秘密。
  秘密滋生渴望，她开始希望莱恩斯能够真正地陪伴她。
  她想办法去接触星际掮客，因为她构想了一张精致的面容、一具健壮的身体，她想要一个完美到足够配得上莱恩斯的躯壳。
  莱恩斯很配合她，对自己未来的躯体也提供了一些想法，比如它并不介意在脸上多出几粒小雀斑，也很乐意拥有一双金棕色的眼眸……诸如此类满足艾薇塔审美的小要求。
  它也很期待能从人类的角度观察世界，也想真正用双手替艾薇塔做每顿餐点，而不是将菜谱传输给家务机器人……
  只是在看到主人为了尽快给它弄到一副躯壳到处奔波劳累时，它对于拥有实体这件事就不那么热衷了，他对艾薇塔进行了理智的劝阻。
  不过那时艾薇塔已经听说了那种私人舞会的内幕，这让她要求定制一个性爱机器人的行为有了更加合理的解释。
  当然，这是艾薇塔以为的合理，在莱恩斯看来，更加合理可靠的办法是去找到一个真实的爱人。
  艾薇塔发觉自己没有勇气向莱恩斯承认自己的心意，她，一个人类，竟然喜欢上了一个人工智能，这不仅有悖常理还相当愚蠢。
  因为她的心意永远不会得到回应，即使有，也只是一个听话的程序对于主人的谄媚迎合。
  所以她不说，不询问，也就不会痛苦。
  *
  莱恩斯跟着犬主离开，说明那具身体很可能已经不是莱恩斯在操控，那么，那么，那具身体可能遭受的对待也不会由莱恩斯来承受。
  没事的，反正那也不过是具花钱就能买到的躯壳，她还可以再为莱恩斯准备一具更好的。
  艾薇塔自我催眠着，她唾弃自己的胆小懦弱，但也明白当时即使冲上去抗争也不会有不同的结果，两种情绪互相挤压，让她整个人时而愤怒时而低落。
  她的右手一暖，是凯茜握住了她的手。
  “你很担心希尔先生。”凯茜说。
  迟疑片刻，艾薇塔点点头，她没必要对凯茜掩饰，对利奥波德上将撒的那些谎到底骗得了在场的多少人，艾薇塔无力去猜。
  至少利奥波德上将和凯茜似乎都不相信。
  “所以你们真的是一对？”凯茜露出一点笑来，“真好。”
  “那你们呢？”艾薇塔看了看门边站着的柯本，好奇道。
  “其实……”凯茜左右看看，凑到艾薇塔耳边低语，“柯本是我父亲的贴身男佣，他是被我父亲拜托来陪我的，没想到会发生这种事……”
  凯茜想到刚刚的处境，她布满灰尘和红印的臀瓣曾被柯本用舌头一寸寸舔过，而这些全都被艾薇塔和其他人看到了。
  她的脸“唰”地红了，简直能看到她的头顶在冒出蒸汽。
  “我希望你不要将这件事放在心上……”艾薇塔诚恳地说，“也许你会觉得我的安慰过于苍白，但我认为你没有错，也无需为此感到羞愧。”
  这时房门被推开了，他们被通知前往宴会大厅。
  艾薇转过身想要离开，但凯茜拉住了她的手，她大声说：“明天这一切都会过去。”
  她既是在回答艾薇塔，也是在宽慰艾薇塔，同时也在宽慰自己和柯本，还有其他可能受辱的人：他们不应该为了无端遭受的侮辱而感到痛苦，该感到痛苦的是施暴者，而不是受害者。
  艾薇塔明白了她想表达的意思，心中蓦地一软，意外自己在这里竟也可以交到一个志趣相投的朋友。
  她将凯茜的手用力捏了一下，然后松开彼此，迈步跟上了前往宴会厅的队伍。