徐瑞提起酒壶，替他满上一杯：“曾郎中用在朝廷事务上的心，江首辅自然都明白。不过，曾郎中也别太辛苦，偶尔也得珍重自身，万不可病倒啊！”
  说着，他压低嗓音：“曾郎中对夫人有深情，满京何人不知？只是小可今日一看，府中也实在太清贫了，连服侍的人都没几个。
  曾郎中为朝廷尽心尽力，回到家中总要好好歇息，多几个人服侍才好。毕竟做着正五品的官，总不能像小可一样，连个端茶送水的人都没有。”
  曾得功本就想从酒色财气中寻个由头，好去讨好徐瑞一番，此刻听他话里隐隐透出些苗头，忙小声道：“徐先生身边可是缺个贴心人？”
  徐瑞目光一闪：“曾郎中怎知？可叹在下不过是个举子，家中又清贫，能有个送信小厮就谢天谢地了，哪里敢求什么贴心人呢？”
  曾得功挥挥手，命堂上添菜的侍女们都下去，这才开口道：“徐先生这话却是说到了下官心里。下官当年求娶王家女时，只当她是个温柔可人的。
  谁知进了门，才晓得她甚是彪悍，不像女子，倒似个男子。这些年，下官也是难耐，苦求一个贴心人而不得啊！”
  “王娘子竟是如此脾性么？”徐瑞故作惊讶。“小可还以为，你二人是伉俪情深……”
  “徐先生快别说那等没来由的话。”曾得功唉声叹气。“什么伉俪情深，都是外头瞎传的。今日才知，徐先生实乃下官知己，这般过不了明路的私语，也只能对徐先生你一个人说。”
  “没想到曾郎中这些年忍了许多辛苦，就算家有悍妇，那在外头寻个贴心人也是使得的，只要做得悄声些，不让旁人知道便罢了。
  其实小可心中也有这般打算，毕竟眼下还未得功名，正室娘子不好娶，外室却也不难。只是小可和曾郎中一样，囊中羞涩，有心也无力了。”
  一番话直说到曾得功心里，他扯住徐瑞，目光中浮现酒色之气：“徐先生，你若想得个贴心人，下官倒有法子。
  下官在南水巷有处私宅，还有几个颇懂服侍人的小娘子。不如徐先生改日和下官一道过去，挑上一个两个的，也别带回家惹眼，就在我那私宅里安置着，如何？”
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  第36章 邀约
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  徐瑞一把拉住他，面露喜色：“曾郎中此言可真？”
  “下官怎敢骗徐先生？”曾得功拍了两下徐瑞的手，嘿嘿笑道：“只要徐先生得空，下官立即安排！”
  “如此，小可先谢过。”
  徐瑞拱手一拜，眉眼间露出满意的神色，曾得功忙扶住他，冲堂外挥了挥手，布菜添酒的侍女快步入内。
  两人推杯换盏，闲谈了许久，直到夜深，曾得功才眉开眼笑地将徐瑞送上家去的马车。
  马车驶出巷口，徐瑞从袖中摸出一颗醒酒丹，嚼碎咽下，不多时，满身的酒气收敛了不少。
  他起身掀掉座上的软垫，露出下方暗格。打开格子，他取出纸笔刷刷几下，飞快写成三个小字，重又把纸笔放回暗格。
  马车行了半刻钟便到了徐家。
  他出了车厢，同那赶车的车夫道了句谢，这才进门。
  车夫打了个哈欠，飞也似地架车回到方宅，从角门进了前院，自去西边的耳房安歇。
  余照在房中听见动静，赶紧出来，果然瞧见马车正停在廊檐下。
  她忙进车厢内打开暗格，把徐瑞写下的字条攥在手心，三两步跑进方如逸屋子里，关紧了房门才欣喜道：“姑娘，徐公子有信来！”
  方如逸接了字条在手中，展开一瞧，上面只写着“南水巷”三个字。
  “原来是在南水巷。”
  她舒了口气，掀开香炉盖，把字条塞进去，看它焚尽才合上。
  余照心里绷着的弦也松了松：“姑娘，幸亏是我们家的车夫去送徐公子，否则这消息只怕也来不了这么快。”
  等了一夜，烛火也昏黄了，方如逸拎起剪子，小心地剪着灯花：“家中只有我们两个，办起事来多少不大方便，如今手里有银子，多请几个得力的小厮也是要的，只是他们的嘴得紧。”
  余照点头：“奴婢问过魏大哥，他说若想家中的下人不出去乱说，必得买那些能签死契的，将来做事也放心。”
  方如逸听得嘴角含笑，回头望她一眼：“你的魏大哥倒是教了你不少事。”
  余照脸颊微红，忙起身奔到她面前，伸手去拿她的剪子：“姑娘又在笑我了！姑娘的伤风才好，剪灯花这般费心的事，交给奴婢来做就好。”
  方如逸松了手，随她把方中的几盏灯都剪得亮了些。
  一时间，屋子里灯火莹莹，房中那些隐在暗处的物什，也随之显露。
  方如逸指着不远处的五斗柜：“照儿你瞧，刚才竟没发现这柜子底下挂了张蛛网。”
  余照快步走到墙角，提来把苕帚轻轻一扫，蛛网顿时无影无踪。
  方如逸的眼底浮上一丝笑意：“我们筹谋了这么久，今日总算把暗处也照得透亮。只是何时扫清蛛网，得好好挑一挑。”
  “姑娘想如何做？”
  “曾得功要进内阁，自然得顾惜他清流文臣的好名声。”方如逸缓缓地靠在椅背上，目光笃定。“若是京都中人发现，他这‘绝不纳妾’的好名声，不过是个笑话，你说，他的仕途会如何？”