不知道是嗅得小香囊的幽香，还是因为走得急所致，回到前头，叶习晴脸颊却透了一点红霞，显出一点女子媚色来，惹得沈娘子多看了她几眼。
  沈娘子瞧见她坐回席上，却悄悄去和程老夫人耳语道：“小丫头说，将军适才到了园子里，和叶姑娘相遇，两人说了几句话，叶姑娘害羞，红着脸走了。将军立在原地，看着叶姑娘背影，直到叶姑娘走远了，将军还痴站在原地呢！瞧着，两人看对眼了。”
  程老夫人大喜道：“看对眼就好办了。”
  待得宴席散了，程老夫人急急就喊了程万里近前，问道：“万里啊，你也相看过叶姑娘了，到底是什么想法？”
  程万里这回痛快道：“叶姑娘挺好的，祖母令人去提亲罢！”
  “呃！”程老夫人本以为还得再劝说一番，眼见程万里这么爽快，倒又诧异了。诧异完，她又有了一点小小醋意。这些年，祖孙相依为命，也没有外人来插足。现时程万里突然表现出对叶习晴挺满意的模样，轮到老人家小小不痛快了。
  程老夫人心里嘀咕着，嘴里道：“叶姑娘好是好，只乍然一看，似乎硬朗了一点，少了一点姑娘家该有的娇媚。”
  程万里莫名便为叶习晴辩解起来，道：“她家里全是哥哥，想学娇媚也无从学起。”
  这东西难道不是天生的，而是学来的？程老夫人瞥程万里一眼，只好点头道：“你喜欢就好。”
  叶习晴方面，一回了府，便跟镇南侯夫人进房说话。
  镇南侯夫人今儿领着叶习晴去赴宴，不过想着程万里近来得势，因想着要给程老夫人一个面子罢了，倒没想到，程家对她们却热情得过了火。
  进了房落座，镇南侯夫人便叹息道：“习晴，程家太热情，度着是看中你了。程家来提亲，你阿爹和哥哥们肯定会答应，这厢怕有麻烦了。”
  当年，叶世勋十七个儿子争侯位，叶中兴身为大儿子，对于侯位自然更是势在必得，待得叶世勋放话，说谁个生下女儿就能袭侯位，他如被泼了一盆冷水，回房就长吁短叹的。镇南侯夫人当年还年轻，一心想当侯爷夫人压住底下妯娌们，心下就动了心思，决意要生出一个女儿来，没有女儿，换也要换一个进来。
  待得她生产，却又生下一个儿子来，只之前准备不足，却来不及瞒人耳目去换成一位女娃，再者，也不舍得亲生骨肉换出去，一时就狠心，和稳婆并乳母合谋，谎称生下的是一位女娃儿。
  如此，叶世勋喜出望外时，也就给新出生的娃儿命名习晴，更痛快让叶中兴袭了侯位。
  叶中兴因为夫人生下女娃儿，助他得了侯位，便在房内对夫人发誓，说道从此不再纳妾，也不再进妾室的房，只专心待她。
  镇南侯夫人几次想张口说及叶习晴是男娃，便说不出来了。这么一瞒，叶习晴渐渐长大了。因一大家子只得大房生了女娃儿，叶世勋有好处便只记着大房，对叶习晴更是疼爱万分，当成了眼珠子。镇南侯夫人更加不敢说出叶习晴是男娃这件事了。
  现下过了二十年，叶习晴的婚事提上日程，镇南侯夫人却是苦恼极了。别的人来提亲，可以推说人家这不好那不好，拒了婚事，但若是程万里这样的人来提亲，再要拒掉，一定会令人生疑。
  当下，叶习晴坐在榻上，双手捧头，闷声道：“阿娘，我什么时候能解脱啊？”
  镇南侯夫人苦笑道：“至少还得再熬三年。”
  叶习晴听明白了镇南侯夫人的意思。祖父因为她之故，让她爹袭了侯位，又一直偏心大房，这当下如果爆出她是男娃，不说底下十六位叔叔要闹上来，就是祖父，也容不得这样的欺骗。一旦祖父真的发怒，上折子说她父亲不孝，剥了侯位让别的儿子袭了，大房便是灭顶之灾。
  这几年祖父身子不好，大夫也说了，只在这几年内了。若能熬到祖父去了，那时就是爆了她的身份，影响也不大。更可以借口说，祖父有心让大房袭侯位，只怕底下儿子们不服，这才让大房把男娃当成女娃养，委屈她一人，求得一大家子十七房和谐云云。
  但是，程家若来求亲，怎么处理呢？
  镇南侯夫人灌了一口茶，往日甘香的茶味，此时在嘴里却化为苦涩，她艰难道：“习晴，你也二十岁了，再不出阁，不要说你底下十六个叔叔和婶婶，就是你祖父，怕也要生疑的。程家若来求亲，只好答应了。”
  叶习晴猛然抬头，瞪大眼睛道：“程万里也不是吃素的，没看他在边关横扫千军吗？像这等人，若以后发现受骗，只怕我一条命还不够他杀的。”
  镇南侯夫人道:“你别急，听我说。”
  叶习晴素知母亲是比父亲更大胆更有谋略的人，要不然，当初也不会瞒着一大家子，硬说自己是女娃儿。她吁口气道：“您请说！”
  镇南侯夫人道：“程家人口简单，除了程老夫人外，便只有程万里这个男主人，余者多是无关紧要的人物，也管不来你，更接近不了你，自然也难以发现你的身份。你嫁到别家，一个不慎，便容易被人发现身份，嫁到程家，只要注意些，想瞒住身份，料着不难。另一个，你嫁过去时，只管挑美貌丫头陪嫁，新婚夜灌醉了程万里，自让丫头去服侍程万里，变着法子也就糊弄过去了。”
  “之后呢？”叶习晴声音痛苦起来，熬了二十年，没熬出头来，居然还得去嫁人！
  镇南侯夫人不再看向叶习晴，只把头移到一边，犹豫再三，终是把话说了出来，道：“程万里不是接了一位部下的女儿、名唤杜云锦的住在府中么？听闻杜云锦爱慕程万里，还为程万里跳水了。他们两人之间，总归有些不寻常。你过门后，设下圈套，让杜云锦如愿。一朝他们两人当场被你捉住，你便握了程万里的把柄，有了他的把柄，你日后身份爆露，总有讨价还价的余地。”
  叶习晴苦笑道：“阿娘，程万里要是娶了我，一旦我身份揭露，他娶一个男人当妻子这件事，将成为全京城笑柄啊！到时纵我握了他和杜云锦的把柄，也难以压制住他的怒火。”
  镇南侯夫人沉吟一下道：“你过门了，除了握把柄之外，还可以探知他的心愿，若能帮他完成心愿，也能抵消怒火罢！”
  叶习晴也知道镇南侯夫人所说这些，不是万全之计，但如今除了见一步行一步，还能如何？
  出了镇南侯夫人的房门，回了自己的房，叶习晴遣开身边服侍的人，自己静坐了一会，理着各种头绪。
  隔一会，她从袖袋里摸出用丝帕密密包裹住的小香囊，隔着丝帕去嗅香囊，那么一缕若有若无的幽香，到底还是安抚了她焦灼的心。
  她依恋着香囊，不由想起香囊的主人庄明卿来。
  稍迟，叶习晴喊来一个府中得力的管事，吩咐他去查庄明卿的底细。
  庄明卿却是在当晚就寝时发现小香囊不见的。她着急起来，不顾入了夜，提着灯笼到处找，自然是寻遍无果。
  第二日一早，庄明卿寻了雷管家，说自己不见了一条小丝帕和一只小香囊，东西不值钱，但是由母亲所赠，遗失不孝云云，请雷管家帮着寻寻。
  雷管家便让下人帮着寻了一回，依然没有寻着。
  却有一个懵懂小丫头悄悄告诉庄明卿道：“我昨日在花树旁边剪枝，看见叶姑娘停在花树下嗅花香，手里似乎就拿了一方丝帕和一只小香囊，却不知道原本是她自己的，还是拣到的？”
  庄明卿回思自己昨日的行踪，也觉着极可能是在假山旁边和叶习晴说话时，遗露了小香囊。那小香囊对别人或者不值什么，随手就搁起了，但对于她，是要派大用场的呀！
  庄明卿定下心来，跟程老夫人说了一声，坐着程府的马车到叶家求见叶习晴，想要讨回小香囊。
  叶习晴正帮着镇南侯夫人看账本，听得庄明卿求见，眉尖一拧：乖乖，这就寻上门来了！但是么，我才不会还！还了，岂不是坐实我拣了小香囊不归还原主的罪名？
  叶习晴心里思忖着应对之言，莫名又有一丝小窃喜，她因为身份之故，向来和其它女子保持着距离，所以也没有说得来的朋友，现庄明卿来寻她，她莫名就有一点美人来投怀的自豪感。
  ☆、第11章
  叶习晴是在自己住的卧室外小客厅接待庄明卿的。她现时在外人眼中是闺阁女子，这样子迎了并不算特别熟悉的庄明卿进去说话，虽稍显亲昵，却也不算奇怪。
  庄明卿落座后，待丫头献完茶，先品尝了茶，赞叹几句侯府的茶果然不凡等，这才对叶习晴道：“我今儿冒昧前来，想必叶姑娘会觉得奇怪罢？”
  叶习晴看着庄明卿纤手握在茶杯上，红唇触杯沿，被茶水一润，唇色更艳，心口狠狠跳了几下，一时装作喝茶，掩饰着情绪。待听得庄明卿说话，便道：“你我在程家一见如故，你上门来找我，我只有高兴，哪会奇怪呢？”
  庄明卿一噎，想好的话一下卡了卡，因强笑道：“是啊，我跟叶姑娘，还真是相见恨晚。”
  “我也是。”叶习晴眉眼蓄了笑意，凝视庄明卿时，带出一股风流韵味，莫名动人。
  怎么感觉不大对劲呢？庄明卿心里嘀咕一句，也不想装下去了，忙忙从怀里掏出一只小香囊道：“叶姑娘，我昨儿跟你在假山旁边畅谈，过后才发现自己掉了一只小香囊，因回头去寻，倒寻到这一只，但这一只虽像我那一只，究竟不是我的。我那只小香囊是母亲所赠，对我来说极重要的。听小丫头说，你当时站在花树下时，也曾手执香囊，我斗胆猜测，叶姑娘应该也是掉了香囊，回头去寻，却是错拿了我那一只的。现我冒昧前来，却想请叶姑娘拿出小香囊细分辩一下，是否拿错了。若是错了，也好换回来。”
  庄明卿的意思很明白，她掉落了一只母亲所赐的小香囊，有丫头亲眼看见叶习晴拣着了，希望能归还她。且为了避免让叶习晴背上拾物不还的罪名，特意另寻一只小香囊来，假说是叶习晴自己混错了，错拿了而已。
  庄明卿思忖着自己这番话，算是很周到，叶习晴该当归还小香囊才是。
  叶习晴伸手接过庄明卿手中的小香囊，摆弄着看了一会，这才含笑道：“可是庄大夫，你这只小香囊并不是我的。这只应该是别人掉落的，料着是别人跟你混错了香囊。”
  庄明卿一怔，对方分明不肯归还香囊，这事儿还真是没法善了。她低声道：“可小丫头亲眼看见你拾了香囊。”
  叶习晴淡笑道：“我拾的，是自己掉落的香囊。”
  庄明卿听着这话，一时心焦，脱口道：“叶姑娘，我母亲做的香囊，喜欢在边角上绣了梨花图形，中间更巧妙嵌入我的名字，就是用来熏香囊的香料，也是自己配制的，外间并无人售卖。叶姑娘不防拿出昨日拾来的香囊来瞧瞧，定然会瞧出不同来。一只小香囊，对于叶姑娘来说，是不值一提的小东西，甚至懒得多瞧一眼去分辨，但对于我，是件重要的东西，还请叶姑娘体谅体谅，让丫头找出香囊来瞧瞧。”
  叶习晴终于变脸，把杯子搁到案几上，声音一冷道：“庄大夫，你这样说，是指控我拾物不还了？这样诬赖人，不厚道吧？你也说了，不过一只小香囊，我哪会放在心上？我走路就是看见地下有金银，还未必会弯腰去拣，何况一只什么小香囊？只自己的香囊掉落了，自然是要拣起来，免得流落在外，被有心人拿去不妥当。”
  服侍叶习晴的大丫头素心立在旁边一直不作声，心下却奇怪极了，自己家姑娘一向不喜欢佩戴什么香囊，就是自己上回费了许多功夫给她做的一只小香囊，还被扔在一边呢！现下说什么自己掉落了香囊拣起来？
  叶习晴责备完庄明卿，转过脸朝素心道：“昨儿出去，佩戴的正是你所做的香囊，去，把那只香囊找出来让庄大夫瞧瞧！”
  素心机灵，闻言二话不说，马上进房去寻自己做的香囊。很快的，她就捧了香囊出来，递到庄明卿跟前。
  庄明卿不须接香囊，只就着素心的手一瞧，就知道不是自己掉落那只，一时苦笑了。
  叶习晴道：“庄大夫，你瞧仔细了，可是你掉落的？”