“喵呜……喵呜~”
  小猫嘴里叼着只蝴蝶从旁边湖石上跳下来，将蝴蝶丢在沈胭娇面前，喵呜喵呜叫了几声，小眼神亮晶晶地像是在邀功。
  沈胭娇脸上还带着泪，却不由笑出了声。第一次，第一次觉得前世那般厌弃的小猫都如此亲切可爱。
  “瞧着吓懵了，这又哭又笑的，”
  沈胭柔忙安抚道，“靳嬷嬷该是找过来了，别怕，等她过来就好说了。”
  靳嬷嬷是她的乳娘，待她最亲嘴又是最严的，这猫是靳嬷嬷养的，大约是靳嬷嬷在那边花会上看不到她，找到这里来了。不然那猫一向胆小，自己极少出她的院子。
  果然，靳嬷嬷寻了过来。见姐妹俩的样子吓了一跳，等沈胭柔说完，靳嬷嬷点点头，悄悄回去拿了衣裳，带两人就近在这边一个老嬷嬷看顾的茶房里，飞快换上衣裳。
  这干衣裳是靳嬷嬷拿的沈胭柔的衣服，沈胭娇穿着略有些宽大，但好在总算体面了些。
  “大姑娘，三姑娘，既把湿衣裳换下了，回去重新梳洗了再出来吧，”
  等沈胭娇换好干衣裳，靳嬷嬷这才笑向两人回道，“夫人叫姑娘们过去花厅，几位嘉客夫人都在那边喝茶呢——”
  说罢看着沈胭柔又是意味深长一笑。
  沈胭柔绯红了脸。
  听着这靳嬷嬷的话，看着娇羞的嫡姐，沈胭娇的记忆也愈来愈清晰：
  她知道这位靳嬷嬷话里的意思。
  其实今日这消暑会，是夏日各府里都相继会办的小聚。
  接着赏花消暑的名头，其实也是各府之间来往熟悉的一个机会。尤其是家中有正当婚嫁的儿女时，更是各家互相相看的一个时机。
  多见几次替儿女相中的人儿，也多熟悉一下对方的性情品格。不然，仅凭一面之缘未免有些草率。
  这一次沈府举办消暑会，就是为了沈胭柔的婚事。京城里消息灵通的各家夫人都知道，英国公府上有第四子顾南章到了该结亲的时候，大约是有意与沈府结亲，这个消暑会，英国公夫人也是来了的。
  一想到顾南章，沈胭娇心里又是一颤：
  上辈子她算计嫡姐，就是为了这个人。
  那时她早打听到，这顾南章是英国公府上的庶子，一出生亲娘就因难产而死。长到七八岁时，英国公夫人去世，后来英国公续娶。这位继夫人无出，便将顾南章养在了自己名下。
  这样一来，除了先前英国公夫人生的嫡子大哥外，顾南章身份便比同为庶子的二哥、三哥要尊贵些了。
  加上顾南章本人生的清隽无比，又是才华横溢，是有名的京都三公子之一，引得多少女眷遐思联翩的人。
  沈家虽是家世不如英国公那般尊贵，但本族也是英杰辈出，沈家太爷当年做过太傅、叔伯都各有要职不说，她父亲也在太学府任职，门生众多，因此沈家也是底蕴深厚的清白世家。
  低娶高嫁，她们沈家这样清贵门第的姑娘，若是嫁与英国公府上，也不能说配不上。
  况且英国公一脉，到了这一朝其实有些趋于式微，急于寻求朝中人脉力劲的家族联姻。她们沈家，其实是英国公最合适的联姻目标。
  上一世的她，就是看准了这一点。嫡姐被算计后，她沈胭娇虽是庶女，但英国公府还是联了姻。
  可即便她得到了这个人，得到了英国公府四少夫人的名头，甚至费尽心力陷害英国公世子，将夫君推上世子之位……又如何呢？
  这一世，算了吧。
  再不想看到那冷心冷肺的男人，更不想再让心魂烂臭在那冰冷的高堂华室之中。
  “靳嬷嬷，那我回去换衣裳了，”
  想到这里，沈胭娇敛起纷乱的心神，谢过靳嬷嬷后笑道，“嬷嬷快带大姐姐也回去收拾一下吧，才刚也弄脏了大姐姐的衣裳。”
  靳嬷嬷笑着点点头，笑意却不达眼底。
  看着沈胭娇袅袅娇柔的背影离开视线，这才转向沈胭柔低声郑重道：“姑娘，三姑娘这人心重，往日不也跟你提过，你今日如何又随她单独到了荷园去？”
  她是沈胭娇的乳娘，也是府里的老人儿了，这府里混出来的，哪一个不是人精？
  这三姑娘行事，与府里旁的姑娘真不一样，容貌是最出挑的，却心思重又掐尖刻薄，平日里她家大姑娘不知吃了多少暗亏。
  “三妹妹叫我来，”
  沈胭柔温婉一笑道，“她难得好意，知道我今日画画没了兴头，特意带我来赏荷的——嬷嬷不必担心，都是自家姊妹，我没事，倒是连累她跌进荷塘里了。”
  “大姑娘还是心实了些，”
  靳嬷嬷有点恨铁不成钢，“前几日，三姑娘那边听说拿出体己来，特意叫人从云绣阁弄了一套衣裳，听闻那料子是西洋来的一种纱，美的跟天上的彩云似的——必然是为了今日见各位贵客夫人们。”
  今日这消暑宴，午前都是夫人们在一起喝茶，姑娘们在一处花会玩耍，午后这番，才是正场。别说沈家的姑娘，就是来赴宴的别家姑娘，也都带了不止一身衣裳。谁心里都清楚，正戏都在后头。
  她跟前这大姑娘向来心善面软的，英国公府里关系复杂，真做了那边主母，大姑娘这性子真是要吃亏，只能她多提点。
  那三姑娘最好争个尖，只怕今日就想凭着那身衣裳，好压她们大姑娘一头。
  第2章 簪花
  “姑娘且瞧着吧，”
  一边虚扶着沈胭柔回院子，靳嬷嬷一边又轻声劝道，“三姑娘必是打扮得最齐整的。”
  好在她们姑娘是嫡女，有她们姑娘在，英国公府那位继夫人，是必然不会选那三姑娘的。
  虽说无碍，在这节骨眼上，被一个庶女出尽风头，到底是有些怄人。
  沈胭娇回往自己的院子时，一路走的很慢，一边走一边细细打量着眼前沈府夏日盛景，忍不住闭上眼睛，呼吸了一口清新的气息。哪怕是此起彼伏的蝉鸣，都令她觉得清爽欣喜。
  “三姑娘可是在这里呢，”
  才转过这边一个曲廊，迎面一个丫头匆匆走来，一见沈胭娇连忙笑道，“李嬷嬷正急的打转呢，姑娘快回房里吧，嬷嬷带着秋月姐姐都替姑娘备好了衣裳——”
  沈胭娇看着这圆脸丫头，想起这正是自己少时房里的贴身丫头之一秋雨。
  沈府家规很迂腐，丫头们的名字都让好记便可。从大姑娘到四姑娘依次排过去，身边丫头依次以春夏秋冬四个字来分配起名。
  她沈胭娇在沈家行三，贴身丫头就是秋月和秋雨两人。
  这秋雨机灵口利，很是对她的性子，只是后来为了陷害英国公世子，她毫不犹豫让秋雨承了一次罪名，最终发卖了。听闻那时秋雨趁着来领人的人牙子不备，一头装死在了城墙边。
  此时看着鲜活的秋雨，沈胭娇没忍住，伸手轻轻替秋雨将两根散逸下来的发丝拢在了耳边。
  “三姑娘……”
  秋雨受宠若惊，自家姑娘的性子她最熟悉不过，何时眼中真有过她们这些丫头，更别提会这样亲近的动作。
  一时间，秋雨竟忘了问姑娘为何换了大姑娘的衣裳。
  “走吧。”
  沈胭娇微微笑了笑，“才刚不小心跌脏了衣裳，换了大姐姐的——别声张，快些走。”
  秋雨连忙跟上，又忍不住悄悄瞥了一下姑娘：总觉得此时的三姑娘似乎哪里与平时不一样。
  哪里呢？她也说不出来，只是忍不住又回味起之前姑娘替她拢上发丝的那一瞬……姑娘玉葱一般的指尖，却似划过她的心窝一般，她心里都颤了好几颤。
  回到自己的墨竹院，看着院门熟悉的匾书，沈胭娇一时又有些出神：她其实对竹子并不算偏爱，可她深知父亲那些个文人墨客都爱竹，当年她想方设法让父亲将她院名换了这个，又添种了不少竹子。
  那时果然引的父亲夸赞，又赏了她不少东西。
  而她自己，则是未出阁时，从未仔细赏过这些竹子，心里还嫌弃绕宅的竹林太过寡淡无味。
  “姑娘可是到了，”
  这时，秋月也迎了过来，“如何穿了大姑娘的衣裳？这是——”
  “没事，”
  沈胭娇道，“我去洗浴，你替我找出几件府里今夏给做的新衣裳出来，一会换那个。”
  “姑娘？”
  秋月愣了愣，“才拿回来的西洋的那鲛丝回文纱的大衣裳，姑娘这次不穿么？”
  前两日姑娘还日日说起这个，生怕宴会正日子未到，不小心将这昂贵的衣裳弄坏了，郑重吩咐了好几回让收好珍藏，就等今日这正日子穿呢……
  这又怎么回事？
  “那西洋纱的衣裳，过后你叫人悄悄拿出去当了吧——”
  沈胭娇一笑，“那东西太过贵重，穿了折寿。”
  秋月：“……”
  当初为了寻一件京中贵女们都趋之若鹜的极品西洋纱的衣裳，姑娘可是让人跑断了腿，才找到这料子。
  这料子说不出的美，反正在她们这样的丫头眼里，这料子就跟珍珠贝壳的那细粉融了彩艳的丽色一般，随便披在身上，比那最美的蝴蝶翅膀还要轻盈逸丽，真真那画里的素娥下凡一样。
  如今姑娘说不穿就不穿了？
  “姑娘，府里做的那些新衣裳，”
  这么想着，秋月一边服侍沈胭娇简单洗浴，一边试探道，“只怕与大姑娘、二姑娘四姑娘她们的瞧着差不多——”
  虽说她家姑娘爱掐尖，府里当初做衣裳时，挑的都是最出挑的料子，可到底也比不上那西洋纱啊。
  “就府里的罢，”
  沈胭娇一笑，“另去把之前的那旧首饰匣子搬过来。”
  眼下她用的首饰，都是下狠心舍了很多体己钱，以及当年生母去后留下的那些财物，也是被消耗了大半了。
  她之前掐尖要好，必然花银子。心思算计，用人办事、年节生辰等时候姊妹兄弟间互送小礼、养眼线买消息诸如此类，哪一桩不要钱？
  尤其为了讨好嫡母嫡兄……乃至父亲身边的人，她私底下费的心思钱物，可多了去了。
  如今，算了。
  以往种种算计讨巧，常忘却了自己的本心本意。自己像是被什么恶鬼牵着线的木偶似的，每日里争来争去……到了了，又争了个什么，一辈子到了终了成了一堆腐烂的臭肉。
  连泪，都没人替自己真心掉一滴。
  秋月秋雨两人察觉出沈胭娇今日似乎有一些异样，生怕惹到自家姑娘，大气也不敢出一声。
  等沈胭娇梳洗了，她们把衣裳和那旧首饰匣子都备好时，却看到坐在铜镜前的姑娘红了眼眶。
  “姑娘？”
  秋月小心叫了一声，“可是身子有些不爽？是不是着凉了？”
  沈胭娇一时没有回应，眼神还定定望着铜镜中的自己：豆蔻妙龄的小女孩，一点妆饰也无的时候，竟也能如此美的令人窒息。
  她试探拂上自己的脸颊，捏了一捏，满手细润，比她当年珍藏的京白瓷还要滑嫩。