“那大人教我姊弟这句话咋写吧？这样不就有功可受禄了？”王葛笑眯眯的又揖了一礼。
  王荇嘴巴一“喔”，阿姊太能了！这样也行？他赶忙胡乱拱手作揖：“求大人有功受禄吧。”
  张季鹰……这什么套路？他捏索着石子，怎么感觉从小童朝他招手时，就上当了呢？
  且说桓真刷干净坐骑，发现夫子和俩村童长谈上了，那个小女娘规规矩矩托着木牍，夫子在上写着什么。
  他将坐骑交给部曲，独自过来。
  只见夫子用随身携带的行囊笔，写下“无功不受禄”五个隶体字，并在木牍左下方的空白处，画了两个人物，一个人在送礼、一个拒礼。
  桓真诧异！夫子是吴郡大儒，轻易不在外留笔墨，现在莫非要给俩村童留字、还绘图？
  猜对了。张季鹰收笔，招呼姊弟俩就地而坐，将木牍摆于中间，给他们解释“无功不受禄”的出处，还把那块鹿石放在一旁，解释此“禄”非彼“鹿”。
  王葛将膝旁的几根野草掐断，一边笑吟吟旁听，一边将草绕指、穿迭、扎结。
  桓真跽坐到她旁边，渐被她的熟练编织吸引。这小女娘编东西，几乎都不带看的！
  张季鹰讲解完后，问王荇：“将我讲的，重复一遍，你记住多少，就说多少。”
  “是。”王荇捣蒜一样作几个揖，开始复述。张季鹰越听越奇、越听越喜，这姊弟俩无不聪慧！小童将他的讲解囫囵背下来了！
  这时，王葛也将编好的“釜”收尾，把那块“鹿石”往草釜上一放，说道：“大人，我已经明白山中鹿跟俸禄的区别了。”
  “孺子可教。你编的是……釜？为何将鹿石放在釜上？”
  “釜为煮具，不是有个词叫『煮鹿』么？”
  煮鹿？
  看到张季鹰和桓真的疑惑表情，她小声道：“煮鹿中原啊，坏了，这个词犯忌讳吗？”她吓的捂嘴。
  张季鹰嘴角好像抽了下，桓真视线移向草编的釜具。几息过后，前者轻声吩咐：“再拿……三块木牍来。”
  “是。”桓真起身，背过身体后，竭力抿唇憋住了笑。
  煮鹿中原！
  “鹿”字的确理解了，“煮”跟“逐”又分不清了！
  张季鹰嫌王葛的手有灰，让王荇托住木牍书写，写下“釜”字后，略微一顿，问王葛：“我看你擅长编织，何不向此发展，试着考取匠师等级？”
  “大人是说……匠人能像读书人一样，有专门的选拔考试？”王葛有预感，接下来的话，是关系她将来的一件大事！
  张季鹰不满的扫桓真一眼。
  “唔。”桓真明白了，他得替夫子解答：“成帝平熙二年时就下了匠师令，各类匠人均可通过考试，获得不同等级的称号。哪怕最低等的匠童，都能减税减役。”
  “麻烦郎君告知，女子是否能考？从何处考？”
  “不限儿郎、女娘，不限年纪，只要匠技过关，皆可考！小至乡、县，大至郡、州，应该都有考场。但是怎样报名、以怎样的形式考较，各地或有不同，你可向乡吏打听。”
  “谢大人！谢郎君！”王葛诚挚揖礼。
  张季鹰将三片木牍写好。第一片只有两个字：釜，煮！并配图釜具，热气腾腾，十分形象。
  第二片上面写着“路”字，用小一些的三个隶字注释：大道也！
  最后的木牍没有文字，只有一幅“夫子教授两名乡童简牍”的场景图。
  待王荇把“釜、路”几个字都念熟后，木牍也彻底晾干。张季鹰将它们两两相合，用绳捆绑，告知姊弟俩保存简牍之法，以后要勤晾晒，不要被虫蛀、受潮生霉。
  天色不早，需得赶路了。桓真朝部曲微一抬颌，等待已久的部曲们牵马过来。
  王葛、王荇跪地，姊弟俩都不知如何行大礼，但跪拜肯定是没错的。她扬起脸，看着张季鹰，哽咽道：“小女王葛，代我阿弟王荇谢大人教导！”
  王荇抱着木牍，眼泪直冒，抽泣的说不出话来了。稚子懂得感恩的赤心，让张季鹰颇为欣慰。
  “山高水长，安知不再有会面时？王小娘子，那个『路』字，是留给你的。匠师之路，亦为大道！”
  “是。我记住了！如果能赶上考期，我必一试！”
  随一声声“驾”，骏马驰走。
  阿荇泪流满面，摇的手臂都酸了，瞧着好心的大人就此离去，很难再见，小小人儿更加悲从中来，忍不住哭喊：“夫子！一日为师、终身为父！你可别忘了儿啊！”
  张季鹰险些没从马上栽下来，回首时，那姊弟俩的身影已经模糊。
  王葛安抚的拍拍阿荇肩头，这话可不是她教的，纯属小孩子超常发挥。姊弟珍惜的将木牍用野草包裹严实，放到筐里后，又揪几把野草覆盖。
  张菜这才跑过来，害怕的问：“刚才那些人在问路么？是吓唬你俩了么？阿荇别哭、别哭了。对了，阿荇为啥喊麸子？”
  王葛一副难为情的样子，说道：“他们打听路，我没出过村，说不清楚。阿荇吓坏了，菜阿兄别问了。”
  “好好，我不问。不过我刚才看那些人带着刀呢，应该就是富贵人家的部曲，可吓死我了。”
  王葛一直牵着阿弟的手，发现小家伙的手一紧，立刻知道阿弟这是对张菜的胆怯心寒了。可她不以为意，前世早就领教过人心能凉薄到何种地步，若换成张菜遇到歹人，她逃的更快。
  第6章 6 匠员与匠童
  回村之路，三人又拐上“寿石坡”拣羊粪，贾三羊郁闷的告诉王葛：“葛阿姊昨天送我的草帽，叫我阿母拿走了。”
  “别撅嘴了，我再编一个给你。”
  “真的？”
  王葛点下头。
  贾三羊立马从背筐中取出镰刀：“你用这个割草，葛阿姊，你家没镰刀吗？你看你的手……不疼吗？”
  王葛的脸有多俊俏，手就有多粗砺，上面布满深旧伤口，虎口、指节均有茧子。“有镰刀，家里人种地都不够使。等我赚了钱，再多买把镰刀。”
  “赚钱？阿姊没出过村吧，知道钱有多难赚吗？”
  “你去过乡上？”
  贾三羊得意道：“我还去过县里咧！”
  “那县里做买卖的，是拿东西换东西，还是拿钱买东西？”
  “都有。我看那些货郎，钱、粮、帛布都收。”
  “三羊，你知道县里的匠人有考试这回事么？可以考匠人等级！”
  “嗯……我大兄好像提到过这事儿。呀，你手流血了！”
  “没事儿。”
  王荇眼睛红红的，给她吹手，问：“疼么？”
  “不疼。当生出茧子后啊，割的伤口已经不疼了。”她笑吟吟的割掉一片裙角，包住手掌。继续给贾三羊编草帽，她再问：“要不要我编两个，也给你阿父一个？”
  “好呀好呀！”
  一旁的王荇垂低眼皮，血已经渗透布了，怎可能不疼？只不过阿姊知道，跟别人说疼也没用。阿姊偷薅羊毛，是想给大父母做棉鞋，所以不得不讨好贾三羊。
  晚食过后，王葛姊弟趁院里无人，抱着两副木牍来到大父母的屋。
  “大父，我们今天得了宝贝！”
  王翁发现孙儿的眼神比从前任何时候都亮，欢喜的揽他过来，问：“虎头得了啥好东西？”
  王葛没想和二老打哑谜，把木牍的捆绳解开，四片木牍在席上一摆，惊得大父母瞠目结舌！
  “这是……简牍？哪来的？”王翁在衣上搓搓手，才去触碰木牍，贾妪竟是连碰都没敢碰。可见简牍这等要物，普通百姓也知其珍贵！
  王荇立即规矩跽坐，由王葛将寿石坡、河滩两次偶遇贵人的事，详细讲述了一遍。
  “咱虎头有造化呀！”贾妪双手合十拜天。
  王翁与有荣焉道：“那也得他姊弟俩懂事，才能对贵人的眼！”紧接着又可惜道，“贵人们就是不知道过日子，你们看这木片片上，还空着好些地方，以后虎头可不兴这样浪费！”
  “是！”王荇也这样觉得。
  其实别看王葛两世为人，也觉得大父说的有道理。
  “大父，”她问道：“那位贵人说的匠人考试的事，大父觉得我能试试么？”
  “为啥不能？正好，咱家有些存粮该卖了，别等乡吏了，咱自己去乡里打听，打听不着，就去县里！”
  王葛眼眶都红了，说道：“大父待我真好！”
  姊弟俩手拉手离开，简牍是传家之宝，肯定要交给大父母保管的。
  贾妪这才平复了激动，稀罕的摸着被打磨的十分光滑的木片。
  “别摸字儿！”王翁提醒。
  “知道！”贾妪的手指避开墨迹，端着放到鼻前闻闻：“有点儿臭。”
  “别胡咧咧！那叫墨香！”他将两副木牍重新绑好，却不知道该收置在哪儿。“以后花销大喽，得给虎头打个书案。”话是愁的，但嘴角都笑到耳朵根了。
  “给我！”贾妪横了夫君一眼，她知道放哪。打开床头衣箱，右下角放着个竹盒，里头有好几样宝贝呢。把木牍跟竹盒并排放，再盖上衣裳。
  院门响，是王葛去挑水了。
  贾妪坐回去，犯愁道：“阿葛是能干，可再过两三年就能相看了，到时大郎怎么办？虎头又小，唉。”
  “你搁外打听打听，最好还是给大郎续弦，不然阿葛只能嫁在村里。”
  以孙女的人品，嫁在本村确实委屈！贾舍村太偏，凡是人品出众的女娘，都想着嫁到县里，哪怕乡镇也可。
  若有女娘嫁进贾舍村，那肯定是从更穷的地方来的，比如三房新妇姚氏，就是从最穷的沙屯嫁过来的。
  贾妪问：“夫君，你说……张菜那小郎咋样？”
  “不行。”
  “要真嫁在本村，张户不是挺好的？他家儿郎多，还有两头壮牛，开荒种地，没有比得上他家的！”
  “他家房还少哩！几个儿郎挤一个屋！”降降嗓门儿，王翁解释：“正因为他家儿郎多，所以不行。娘家壮，女娘嫁出去才有底气！姑舅家壮，到时阿葛受了气，咱怎么给她讨理？打都打不过！”
  “啧！”贾妪瞪夫君一眼，“哪有你这样的，还没咋着呢，就想着打打打！”
  隔日清晨，王翁和本村几户人一起乘牛车去乡镇。不运货的，给出牛的人家二升米；如王翁这样的运粮者，得给五升至一斗。
  这叫“脚力钱”，是往返的，回来不乘车也不退。这就是王葛没有请求跟去乡镇的原因。
  王翁去时兴冲冲，回来长吁短叹：“要是早知道些日子就好了。”
  原来，他到乡上一打听，还真有匠人考级这回事儿，减免的税和役，相当于朝廷给匠人的俸禄。级别中，最低为“匠童”，五月初七就是考试时间！一年只考一次。