衙大门开启，一名书吏将红榜张贴于衙门前，还未贴完，就有数位身强体壮者冲上前想要看榜，可惜有两位持杖的衙役狠狠瞪着，待红榜贴完，又是体壮的将体弱地挤到后方，被挤掉鞋袜的士子只得暂且退后，斥道：“这些豪奴！”
  待前一批人看完榜，府衙外，便有几人手持红花，吹着唢呐朝四处散开——士子中既有如柳贺施允这样亲自来看榜的，也有守在家中等报录人上门的。
  柳贺倒是也想早点看到榜，但他看了一眼自己的胳膊腿，不管和谁争恐怕也争不过，不如老老实实在这儿等着。
  终于到榜前人少的时候，两人上了前，此刻只有几名士子与他们在一同看榜。
  只见红榜上，第一列第一行赫然写着“丹阳姜士昌”，而第二行则是“丹徒柳贺”。
  柳贺对此已有心理准备，事实上，能取得府试第二已经大大出乎他的意料，且唐知府早在第一场时就已经告诉他，案首落到他头上的可能并不大。
  第二名是一个比柳贺想象中好很多的名次。
  柳贺不由攥紧了拳头。
  看过自己的名次，柳贺再去看其他人，果然，府试一榜五十人，金坛与丹阳二县上榜的士子数要比丹徒多出不少，柳贺几乎一眼就找到了施允的名次：“施兄。”
  施允在一众考生中名列第十八，也获得了院试的资格。
  “恭喜施兄了。”
  “也恭喜柳兄。”
  过了府试，又是两人一起通过的，柳贺与施允都有些兴奋。
  府试上榜意味着不用再等一年即可参加由提学官主持的院试，在时间上获得了先机。
  只需院试一过，他们便可去参加下一科乡试了。
  柳贺具体记不清嘉靖是什么时候去世的，眼下严嵩已经倒台，在柳贺印象中，严嵩倒台后不久嘉靖皇帝似乎也离开了人世，快的话似乎就在这两年。
  也许到他们参加乡试的时候已经是隆庆年了。
  第41章 质疑
  柳贺与施允沉浸在乡试通过的喜悦中,然而府衙前，多数士子望着长案陷入深深的叹息。
  “我每日苦读到深夜,为何仍是榜上无名？”
  “此次仍是落榜,知府大人为何不取我的文章？”
  当下有士子捶着府衙墙壁呜咽起来，柳贺与施允皆是侧过头去，不愿多看。
  两人虽顺利过了府试,但对于落榜考生的心情也是感同身受,府考前，每回读书到深夜,他们都忍不住想，若是考不中该怎么办。
  数千士子，得意的也不过那寥寥几十人而已。
  有考生守在榜前不愿离去，柳贺与施允原打算走了，却听身后一位士子语气激动：“我要见知府！”
  那士子刚吼出声，便被两侧衙役架住：“府尊大人是你想见就能见的,你这书生，还不速速离去！”
  “知府大人,三县共取五十士子,我丹徒只取十四人,这十四人实有才学我便认了，但这十四人中，靳元卓出身靳家,茅鋫出身茅家,皆为本府大族子弟，第二名的柳贺制艺不过三年,此人才名始终不显,他如何能取府试第二？”
  这士子才冲出时众士子只冷眼看着,待他将缘由说清，满场士子都炸了！
  参加这府试的士子，至迟也是八岁开蒙，除了姜士昌这般的少年大才，哪个不是读书数年才踏进这府试的考场？红榜上没有他们的名字便罢了，为何一制艺三年之人能轻取府试第二？
  “我要见知府！”
  “我等也要求见府尊大人！”
  “府尊大人，这对我丹徒士子不公！”
  “我县试第四在柳贺之上，为何我名落孙山，他却能窃据府试第二？”
  一众士子群情激愤，柳贺原本要走的，此刻也不由停下脚步：“这位兄台。”
  “兄台莫非是劝我等莫要喧闹？”其中方脸一位士子扫了柳贺一眼，“请知府大人复勘是考生的职责，兄台若要劝，不如先退到一边，我等不连累你便是。”
  南直士子的脾气比别地更大一些，尤其是苏松二府，士子科考实力强劲，又与朝中大员有着千丝万缕的联系，去府衙前闹事只是常规操作。
  柳贺略一拱手：“多谢这位兄台好意，不才柳贺，正是此次府考第二。”
  “你是柳贺？”
  “在下正是。”柳贺朗声道，“府试刚刚放榜，在下本不该打扰了各位才对，只在下每日勤学不辍，不敢有一刻放松，在考场中也是再三琢磨题目才敢下笔，蒙知府大人看重才取了府试第二。”
  “仁兄方才之言，恕在下无法认同。”
  方脸士子道：“那我便要问柳兄，制艺仅三年可是真事？”
  柳贺思忖片刻，道：“若细算的话，三年还未满。”
  柳贺这话一出，众士子更是哗然。
  若是柳贺辩解，他们或许还能将这事放过，可柳贺竟坦然承认了！
  阖府士子，又有几人敢称自己制艺未满三年？更何况拿下府试第二呢？
  柳贺之所以承认，并不是为了刺激这些落榜的士子，也不是为了炫耀自己，只是自县试之日起，就有人以此贬低柳贺，仿佛说他县试府试中的成绩都是作弊来的。
  下一场就是院试了，若不将这些流言扼杀了，柳贺接下来还要受无数困扰。
  方脸士子神色严肃：“这位柳兄，在下读四书已有十年，柳兄纵是天纵之才，能在三年内通读经义怕是也难。”
  柳贺笑道：“在下府试是府尊大人当堂所取，且在下虽不才，于读书作文一道却颇有心得，如若兄台非要考我，在下不介意一试。”
  方脸士子当下道：“冬日之阳，夏日之阴，
  万物归之，而莫使之然，出自何书？”
  “该句出自《淮南子·主术训》。”
  “故其疾如风，其徐于林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆。”
  “出自《孙子兵法·军争》一篇。”
  “祸不妄至，福不徒来。”
  “此乃《史记·龟策列传》中之句。”
  “夫听者，事之候也。”
  “《史记·淮阴侯列传》。”
  “……”
  方脸士子连考了柳贺数句，却都被柳贺一一答出，在场士子不禁感叹，柳贺制艺虽不长，但就这份博学的本领也胜过不少人了。
  “这柳贺可是府城人？”
  “非也非也，他是西麓乡下河村人，丹徒县试前十中，独他一人出身乡间。”
  “那为何将他与靳家茅家公子放在一处？”
  镇江府城中的士子想见知府一面都不容易，更何况出身农家的柳贺。
  众人之所以怀疑，是因为柳贺在府城士子中没什么名气，但柳贺若真是西麓乡人，他家又不在府城，如何能在府城士子中有名？
  且柳贺县试也是取了第七的，和府试不同，县试可是足足考了五场。
  众士子对柳贺的怀疑已打消了，方脸士子却依旧有些不依不饶：“我再问你一道，此题困扰我日久，若是柳兄也能答出，我便认你这府试第二。”
  柳贺看向他：“在下名次无需兄台承认。”
  柳贺这话虽说得不好听，却是大实话。
  柳贺的文章是知府点的，名次是知府给的，与这方脸士子毫无干系，他已落榜，却作出一副柳贺名次由他定的模样。
  “今有兽，六首四足；禽，四首二足，上有七十六首，下有四十六足。问：禽、兽各几何？”方脸士子不管众人反应，直接抛出了这个问题。（注）
  众士子：“……”
  柳贺：“……”
  这不是道鸡兔同笼问题吗？
  “郭兄，考文章便考文章，你考禽兽做什么？”
  人群中不知谁吼了一句：“禽兽出禽兽题呗！”
  方脸士子脸一阵羞红，却仍是重复了一遍问题：“禽、兽各几何？”
  柳贺微微一笑：“禽七兽八，这位兄台，我答得可对？”
  方脸士子这下再无话可说，他未料到柳贺连算数题也能解，本想给柳贺一个下马威，看他羞窘难堪的模样，眼下在众人面前难堪的却成了他自己。
  柳贺视线则看向四周众人：“在下自问读书以来不敢有丝毫懈怠，虽闻道有先后，但昌黎先生也说过，术业有专攻，在下于文章一道颇有心得。”
  “此次府试，在下侥幸能获知府青眼，个中辛苦自己心知，在下以为，文章是否精雕细琢不能以制艺时间长短来判定。”
  “本就如此，有人五岁就开了蒙，十年中却只浪费光阴，恐怕还不如旁人一年之功。”
  柳贺出身乡间，却接连取得县试前十与府试前十，这已令不少士子佩服，且方脸士子最后的问题堪称刁难，柳贺却一派从容气度，与方脸士子的急切形成鲜明对比。
  “在下许春年，乃是此次丹阳县试前十，与柳兄同场考试，交卷时府尊大人便盛赞柳兄文章。”
  “姜士昌姜兄也与我等说，柳兄的破题他很佩服。”
  众人闹嚷了一阵，郭姓士子也不再多话了，就在这时，一直在府衙外的书吏忽然道：“你们所说之事府尊大人已是知晓，各士子的文章原在府试张榜后由府学教授、训导等人集结成册印出来，到时你们也可看到。既然各士子有疑问，府尊大人特命我等将府试前十文章贴出，若还有疑问的，请士子各人找府尊大人说明，不许聚众纠集惊扰他
  人。”
  说罢，书吏便与衙役几人一起行动，将府试前十的文章贴在红榜下首。
  众人自是先看府试案首姜士昌的文章。
  “当真佳文！”
  “所谓文章本天成，妙手偶得之，所形容的便是这等文章，难怪姜兄被知府大人亲点为案首，此等才学，我便是拍马也追不上。”
  姜士昌的文章看过之后，众人又去看柳贺文章，看到唐知府给柳贺的点评，众人目光更是惊愕无比。
  为何？
  姜士昌的那篇四书文被唐知府画了一个圈，而柳贺呢？不仅四书文，五经文上也有一个圈，足足两个圈，这便说明他第二道题答得比姜士昌还要好。
  科举判卷中，文章共分五等，圈代表第一等的文章，第二等便用尖来表示，第三等文章用点，第四等用直，如果是第五等，直接一个叉表示再见。
  所谓可圈可点，正是表示文章可读。
  当然，所谓五等法一般用于乡试及以上级别的考试，府试倒是没那么严格，但两个圈就足以证明唐知府对柳贺文章的欣赏之意。