芙蕖觉得自己的存在，就是一把往苏小姐心口里狠扎的刀。
  但瞧苏小姐现在的状态，芙蕖实在不敢把她一个人扔在这里，万一气倒了可不妙。
  两相无言，静等了一会儿，苏慎浓身边服侍的丫鬟终于匆匆找过来了，一红一绿，一左一右地护在了苏慎浓的身侧，狐疑的目光上上下下打量着芙蕖，满含警惕。
  芙蕖见状，道一句“失陪”，便独自追着方才谢慈走的方向，往谢府书房里去了。
  第5章
  谢慈终于换下了他那件千疮百孔的脏袍子，换了一身干净衣裳，谢府的人早已请了郎中，在书房里给谢慈处理伤口。
  芙蕖在外面耽搁了一会儿，来时，伤口已经用细布包扎好了。
  郎中是个年过花甲的老爷子，他一眼瞧见了芙蕖手上的伤，“哎哟”了一声，叫她快把布条拆下来，让他瞧瞧。
  芙蕖不大好意思。
  这一路走来，少说也半个多时辰，她能感觉到，那道口子差不多已经有了愈合的迹象。
  谢慈将衣服一件一件的系好，说：“她不用。”
  郎中瞧了瞧谢慈，又瞧了瞧她，慢慢的意识到了什么，眼睛里莫名多了些怜悯，搁下一瓶伤药，无奈离开。
  打发走郎中。
  谢慈在桌上铺开了纸笔。
  他伤到的是右手，贯穿了整个手掌，少说也要一两个月的养护，他此时执笔用的左手，冲着砚台一扬下巴，指使芙蕖：“研墨。”
  他们伤得一左一右，摆在一起，凑合能拼成一个齐整人。
  芙蕖笨拙的用水把墨化开，问：“你要写什么？”
  谢慈道：“正堂东边有一间空置的院子，你就住那儿。”
  他要给院子题个名。
  谢慈问芙蕖：“你有什么想法？”
  芙蕖道：“我没读过书。”
  这是实话，芙蕖被拐子抱走的时候还没开蒙的，到了谢府里，谢慈偶尔会教她识几个字儿，或是带着她一起听听先生的讲学，仅此而已。
  谢慈不勉强：“听说你在赌坊里住的那间院子，名叫荷棠苑？”
  芙蕖心想他怎么连这都知道，嘴上仍顺从回答：“是。”
  “谁起的？”
  “我自己。”
  谢慈笔尖悬在半空，侧过脸盯着她：“为什么我在下面？”
  芙蕖：“……”
  谢慈这样的眼神，是定要一个答案才肯罢休。
  芙蕖只好干巴巴道：“您竟还在乎这个呢……你若是想在上面，也行的。”
  谢慈提笔蘸墨，不再犹豫，大手一挥，题下三个字——棠荷院。吩咐外面的小厮进来取，请了工匠师傅用汉白玉连夜雕了，设在院前。
  芙蕖孤零零一个人仓促入府，身边没丫鬟服侍。
  她也不需要，又不是千金大小姐的命。
  可到了晚间，谢慈还是给她送来了两个。
  一副要留她长住的样子。
  芙蕖站在前院，望着月下疏落的梧桐，问那两个丫鬟：“你们叫什么名字？”
  一个答：“竹安”
  另一个答：“吉照”
  芙蕖端详着：“瞧着面熟。”
  竹安道：“我们与姑娘小时候见过，在扬州。”
  两个丫鬟与芙蕖年纪相仿。
  一提扬州，芙蕖心下确定了，这二位都是当年和她一起被卖进府里的那群小女孩。
  果然出落的美极了。
  当初活剥幼猫皮才换来一条生路，且平平安安活到现在，想必都是其中翘楚。
  芙蕖垂眸片刻，很是诚恳道：“二位受苦了。”
  竹安恪守规矩，意会到了她的深意，缓缓道：“那都不算什么了，已经过去很久了。”
  两个丫鬟进门来，一个比一个话少，她们极为利落的将房间打理了一番，便安排芙蕖沐浴休息。
  吉照开口说了今晚的第一句话：“姑娘早歇吧，明日里，恐怕有您劳神的地方。”
  芙蕖对着镜子，任由她们拆散自己的头发，牛角篦一梳到底，比水还要滑。芙蕖意识到什么，问了句：“谢太妃？”
  吉照点头。
  芙蕖叹气。
  谢府老侯爷的子孙缘薄，年至半百，娶过两任妻子，膝下只有一女一子。谢慈是继夫人所出之子，他的长姐——谢太妃便是他原配所生的嫡长女，早年选进宫里服侍先帝爷，熬到先帝爷驾崩的那年，终于封了个皇贵妃的位份。
  可惜，继位的不是她儿子，哪怕身为皇贵妃，依然被撵出宫，到庙里清修去了。
  万幸，谢太妃虽然没儿子，但她有个权倾朝野的弟弟。
  锦衣玉食的她哪里受得住庙里的清苦，勉强为先帝爷守了半年的牌位，便借病给谢府来信，叫谢慈接了她回府修养。
  谢慈身边是真的没什么亲人了。
  仅剩这么个同父异母的姐姐，思量了几日，在自家府中的后院里修了一座佛堂，上书皇帝将人接回来养病清修。
  芙蕖是见过那位谢太妃的。
  当年，扬州的宅邸里，她与谢慈第一回 见面，谢慈身边那位美貌夫人，正是谢太妃。彼时她还年轻，受宠，光是站在哪里，就令人忍不住的欣羡赞叹。
  阔别多年，不知她现在如何了。
  但听说她还能上蹿下跳给谢慈张罗亲事，看样子还是一盏不怎么省油的灯。
  谢府后院的小佛堂，入夜后，竟热闹了起来。
  苏慎浓是被谢太妃接近府中作伴的，行止坐卧皆离不开谢太妃左右，今日前院里发生的事儿，经她面前几个丫头添油加醋的转述，早就变了味儿。
  说什么谢大人在外英雄救美，为了一个赌坊女人，竟搞了自己一身的伤。
  还说什么，谢大人鬼迷了心窍，那女人恐怕是狐狸精托生，像谢大人那样冷静自持的男人都入了套。
  苏慎浓瞧着这一屋子叽叽喳喳的乌鸡眼，觉得她们还不如谢慈院里养的那些野乌鸦可爱，等到她们都说渴了，脑子里也词穷了，没什么好编排的了，苏慎浓才迎上谢太妃询问的目光，说：“谢大人确实带了一位姑娘回府，两人在院前很守礼，言行举止并无不妥，听说谢大人将她安置在了东院里。”
  一屋子丫鬟门顿时哑巴了。
  前院东院是最靠着谢慈起居的地方。
  谢太妃的表情已经不是惊讶了，而是堪称惊悚，她张了张嘴：“他竟然带了外面姑娘回府？今儿个太阳打西边出来了？那姑娘什么来头？叫什么名字？”
  苏慎浓说：“那姑娘自称出身太平赌坊，名叫芙蕖。”
  听到前一句时，谢太妃表情尚可，只是拧眉有些疑惑。
  等“芙蕖”两个字炸在耳边的时候，她整个人的汗毛都立起来了。
  苏慎浓：“太妃娘娘？”
  谢太妃抖着嘴唇，强自镇定，抿了一口茶水。
  苏慎浓的表情也变了，明白其中定是有内情。
  半晌，谢太妃才恢复了姿态，心气都消了大半，微不可查的叹了口气，对苏慎浓道：“罢了，有什么话都明日再说，苏小姐也早日歇息。”
  苏慎浓离开的时候，刻意在门外磨蹭了几步。
  听得谢太妃怅然叹息——“他当真把人找回来了，孽缘啊……”
  苏慎浓目光微沉，心下隐约酿起了新的猜测，悄悄地退下了。
  一天的大起大落、惊心动魄，芙蕖夜里无法好眠。
  吉照守在外间，听她的呼吸始终是乱的，于是举着灯烛进来瞧了一眼：“姑娘睡不着？”
  芙蕖说：“不困。”
  吉照把灯烛放下，说：“我给姑娘点一炷安神香吧。”
  芙蕖在赌坊时，精神再怎么差，都不敢用安神香之类的东西，但这次她点头同意了。
  棠荷苑里的用具一应俱全，想要什么立即就有，能看出布置此间的人是何等用心。
  吉照捧了一直古铜的小香炉，摆在妆案上，又替她灭了两盏灯，守在床榻前，直到她慢慢入睡后，才掩了纱帐地转身离开。
  角落里的更漏声极有规律。
  吉照经过窗前时，往外瞧了一眼，忽然站住不动，她放下烛台，谨慎的推开了一条缝，向外张望。
  一轮圆月正悬在正上空，清辉冷冷的撒下来，前面的屋顶上，斜倚着一个人。
  那人背对着她，衣服头发皆散着，脊背却是挺拔，正对着月，手边散落了几个酒坛。
  吉照一见那背影，整个人便放松了下来，她认出那是谁了。
  那人不曾回头，背对着她摆了摆手。
  吉照毕恭毕敬将窗户掩好，再没敢出门多看一眼。
  芙蕖前半夜在安神香的作用下睡得很香，也很沉。
  后半夜，天快亮时，她由深转浅，入梦了。
  梦到了很久很久之前的过往。
  久得像是上辈子的事。