下人来到京兆尹衙门，京兆尹自然不会拂了司府的面子，命仆从拿食物和棉衣棉被去了安雀道。
  京兆尹心中寻思不过是个小女童，找个收养人家应该不难，还能让司府管事落个人情，于是兴冲冲到了地方，待他看清楚那小女童的睡颜，才明白仆从那句“多多辛苦您”的言外之意。
  京兆尹心里开始敲警钟。
  那树下昏睡的小女娘远远看着都觉得精致漂亮，将来定不会藉藉无名。一般的人家生不出这样的女孩子。
  有么这般惊人的容貌，多年的经验告诉他，不管她是不是罪臣明家的女眷，不管她身上有没有纠纷，这小孩他都养不得。
  这个烫手山芋，他不能接。
  京兆尹示意身后仆从将食物和棉被放到小女娘旁边，绞尽脑汁想了一番委婉的推脱说辞。
  司府仆从心直口快：“大人乃京城百姓父母官，为何一直推三阻四？”
  京兆尹额间冒出冷汗：“这事非一时能决定，本官得先禀报上官知晓，还望贵府通融一二。明日我遣人来给司大人赔罪礼，望贵府莫怪罪……”
  说罢他匆匆行一礼，不等司府的仆从反应便忙声告辞离去。
  仆从只得去汇报管事。
  蒲叔公眉头皱了皱，看着即将黑下来的天色以及夜幕隐隐挂出来的盈盈满月，面上闪过一抹忧色，匆匆往乌螣堂走去：
  “罢了，此事明日再说，我得先去看看大人。”
  这一夜度过的格外漫长。
  明窈再次醒来已经是次日傍晚了。
  她是饿醒的，睁眼时感觉头脑昏昏沉沉，双手双脚已经被冻僵了。她怔怔地，辨认了好一阵才意识到，距离她被绑走已经过了一整天了。
  大抵是怕她跑掉，双脚依旧没有松绑，但双手的麻绳被解开了。
  明窈看到她背上多了个棉被，棉被里披了个不合身的棉衣。料子很破旧，针脚粗糙，只能勉强用来御寒。
  旁边放了干饼食物。
  原来隐约感受到有人来给她送棉衣、食物喝和水又离开并不是梦。
  明窈拿起干饼，触感冰凉，她饿了，低头咬了一口。
  很凉，很干硬。
  她慢慢咀嚼吞咽，夕阳落了下来。
  明拍掉手上的碎屑，重新握起金钗用力去划脚腕的麻绳。
  这个是死结，已经冻硬了，划不断，更解不开，必须用小刀割。
  眼前越来越昏沉，头痛加剧了。
  她喘着气，摸了摸自己的额头，有点烫。
  原来自己发烧了。
  明窈靠在树上呼救：“有人吗，有人吗……”
  安雀道上连个行人都没有，更逞论大门紧关的府邸。
  她对着冰凉的双手哈了口气，哈出一团雾气，下一秒头重脚轻。
  她晕倒在地上。
  次日，明窈发起了高烧。
  她偶时清醒，勉强吃了几口粮饼，捂着嘴咳了几下，血丝咳了出来。
  她擦掉掌心的血丝，拖着身体挪向街道对侧，那个漂亮宅子的主人不打算救她，但她得去借个小刀。
  再切不断脚腕冻硬的麻绳，她会死在这里。
  明窈吃力极了，望着遥遥大门，断断续续地发出微弱的声音。声音不大，像是猫叫。
  高烧将她的精神气蚕食殆尽。
  她不怕死掉。可是死掉了，秋姨娘在泉下会心疼的。
  明窈意识有些恍惚了。
  天色又暗下来了，繁星慢慢爬上。
  击鼓打更的声音响起时，司羡元体内肆意横行的内力才终于平息，三天的兵荒马乱终于结束，蒲叔公长长松了口气。
  冬雪堆满庭院，白茫茫的一片寂静。昨夜又下大了。
  天尚未亮，蒲叔公走到大门，唤来仆从把积雪打扫干净，推开大门时愣了一下。
  安雀道正中央躺着一个瘦小的身影。
  是晕倒的明窈。
  蒲叔公这才想起她的存在，疾步走过去，一时摸不准她死了多久了，心中生出些许懊恼的情绪。
  他叹了口气，刚要把尸体捞起来厚葬，却发现鹅黄小袄胸脯处微弱的起伏。
  人还活着？！
  “来人！”
  蒲叔公忽听身后传来脚步声，回头看到司羡元穿着朱红朝服走出来，道：“大人何不休息片刻？”
  司羡元眉峰微微压着，面上透着几分厌懒，常常勾着的笑眼也没了：“早朝。”
  他随手扯了下袖口，抬眸时瞥见地面积雪中的人：“今日是谁负责处理尸首？”
  蒲叔公连忙把小姑娘扶起来：“大人，她是三日前被送来的那位明家小女郎，今晨发现晕倒在我们府前。凛冬严寒，她气息脉象微弱至极，再不得救治恐有性命之忧。”
  司羡元伸手探了探明窈的鼻息，眉头只是微微一蹙便面无表情。府邸马车正好驶出来，他浑不在意地收了手，捻掉指腹沾染的零星温热，随口道：
  “死便死了。”
  确实是有几分姿色。
  但那又如何。
  司羡元心中没什么动容，死伤他见得多了，老少皆有。坐上累累白骨堆砌的高位宝座，他心肠冷硬，不知温情。
  蒲叔公抱着明窈，低头看她苍白又泛着几分坨红的面颊。这张脸是真的好看，也怪不得齐侗这般贪权附势的小人会挑中她。
  到底是个七八岁的孩童，蒲叔公叹了口气：“是个可怜的……”
  他想起自己早逝的孙女也是死在冬天里，道：“明氏罪该万死，但稚子无辜。”
  司羡元靠在马车里闭目养神，手指搭在车窗上敲了敲。
  蒲叔公猜不出他在思考什么。此人向来都是这般厌怠的神色，让他有几分没底。
  估摸着自己的话没有丝毫作用，蒲叔公再次叹了口气，抱着明窈欲要离开。
  但下一秒，昏睡的小女孩似是清醒了一瞬，眸子紧闭，无意识地伸出手，求救似的向前抓了抓。
  半昏半醒的明窈碰到了司羡元的手指。
  她触及到丝缕温暖，努力想要拉住它。司羡元蓦地睁开眼，眸里闪过几分戾气，有杀意一闪而过。
  蒲叔公吓得要把她抱走，但小姑娘很快就软软垂下手，昏迷过去。
  司羡元皱了皱眉又松开，淡声吩咐上朝。车夫驾马起步。
  安雀道干净如雪，高挂的红灯笼格外喜庆，司羡元看着窗外洁白的街道，想到朝中又要有人下狱流血，心情莫名好了几分。
  这般吉祥的日子，确实得找点福事儿做。免得府门沾血，大年晦气。
  他眼尾微微勾起，旖丽面庞多了几分危险的味道，眼底没有几分真心实意，笑面虎似的。
  司羡元抬手挡了下晨时升起的太阳，熹光斑驳地落进棕檀木马车车壁上。他随意道：
  “那便救吧。”
  第3章
  司羡元上朝去了，蒲叔公把明窈抱回府里。
  小姑娘面色泛着薄薄的红，颈间很烫，呼吸很微弱，手指、耳朵皆冻得肿硬。蒲叔公忙抱去府邸里沈郎中的院子道：
  “沈大夫，你快来给她看看。”
  他把昏迷不醒的明窈放在外间小塌上。
  因为司羡元经常旧疾复发，司府自个儿养了个郎中。沈大夫过来只看了一眼就皱起眉，拿丝帕搭在明窈手腕上，把了下脉后眉头皱的更紧：
  “蒲叔，她是如何病成这般模样的？”
  沈大夫医术精湛，但颇有脾气，不是谁都愿意治，蒲叔公担心他不肯施手，只道：
  “小女郎遭人遗弃，在外面冻了三日。司大人愿意救她。”
  沈大夫皱着眉坐在案几边，提笔写了数株药材，整整三大页才将将写完，他把药方递给药童，嘱咐快些去抓药，又换了新纸继续写起第二个方子，边写边吩咐小厮：
  “去备两桶凉水、疮膏两支，再多拿些绢帕来。”
  蒲叔公道：“沈大夫可有把握？”
  沈大夫未言，把第二个方子递给小厮后，拿了方绢帕沾了沾水擦拭明窈的额头，一边给她降温一边沉声道：
  “我不知蒲叔是从何捡来的这个女郎，但她体内病气堆积已久，非自小得病不可为，本就属于阳弱体虚，如今又在寒冬日里挨冻，高热不退，魂识涣散，情势危急万分，不死就已是天眷大幸！我从未见过这般体弱的小女娘，平日里为了司大人，研究的也多是烈性之药，如今只能尽力而为。至于她能不能醒来，只能看天意。”
  院门推开，众人抬头见人，随之行礼。
  司羡元下朝回来了。
  他去金銮殿上建议陛下处死了几个人，皇帝允他自由，旁人压根不敢多言。
  司羡元直接回了府，进门就碰到抓药回来的药童，寻问情况才知这是今早随口捡来的那个脏兮兮病怏怏的小孩要用。
  他唇边愉悦的笑意渐淡，眉心几不可察地一蹙。
  司羡元打发走药童，来到沈大夫门口听到屋内传出一大箩筐的话。他没太上心，没听太全，只觉是个麻烦，推门进来道：
  “那若是醒不来呢。”
  沈大夫沉声：“那便无力回天。”