宣文帝轻嗤一声：“明知朕最不喜这种苦肉计。”
  明公公在宣文帝左右服侍多年，对这位陛下的性情可谓十分了解，陛下嘴上虽说着不喜，但既能开口询问，便是心里还有淑妃的位置。摸准心思，投其所好，是明公公多年磨炼出来的本事，否则他这个位置，早不知死上多少回了，眼下既听出陛下的意思，知道淑妃娘娘的机会当是到了，他自然是该顺水推舟一把。
  “老奴这就去请淑妃娘娘回……”
  “明恩啊，”宣文帝开口打断，“这件事情，你怎么看？”
  明恩是明公公的全名，皇帝有时会这般唤他，听到这个称呼，明公公心中清楚，陛下当是有些话想问他。
  “请陛下恕老奴愚钝，不知陛下说得是哪一件事情？”明公公弓着身子，小心问道。
  “别和朕装傻，你知道是哪一件事。”宣文帝直言。
  “这……”明公公一脸为难，“事关重大，老奴不敢妄论。”
  “你随意说说，说错了朕也不罚你。”
  明公公点头，若再推拒就有些不识好歹了，只小事回道：“老奴不懂朝政，只是看着陛下近来寝不安眠，心里挂心的很。”
  “陛下今日既问，老奴便斗胆说上一句，眼下正值年节，民间讲究一个团团圆圆，只要能让陛下安寝入眠，陛下做任何决定，那都是对的。”
  宣文帝轻笑起来：“你个老滑头。”
  明公公将身子躬得更低：“老奴斗胆胡言。”
  “无妨，朕说过不会罚你的，”宣文帝说着摆了摆手，“罢了，叫淑妃回去罢。”
  顿一下，又道：“去把老三叫来，朕有事找他。”
  明公公点头：“老奴遵命。”
  ……
  殿外寒风如刀，殿内炭火融融。
  萧穆还是头一次踏入宣文帝的寝殿，父皇这个时辰召他前来，必是有事要问，先前已听闻淑妃娘娘近几日在寝殿外长跪不起的事情，心中多少有些计量，萧穆抬脚踏入殿中，说话语调亲近和善：“儿臣给父皇请安。”
  “对你皇兄的处置，你有什么想法？”宣文帝开门见山问道。
  萧穆皱眉，假装听不明白：“父皇下旨将皇兄禁足，不已是有了处置吗？”
  “你觉得禁足就算是处置了？”宣文帝反问一句，接着笑起来，“老三啊老三，你果真是不懂朝堂之事啊，有太多地方该多花些时间好好打磨了。”
  萧穆一脸懵懂：“父皇还要处置皇兄吗？儿臣以为，皇兄已受到该有的惩罚了，恳请父皇网开一面，儿臣愿尽力替皇兄弥补过错，若有什么儿臣能够做的事情，恳请父皇开口。”
  宣文帝未再说话，与萧穆对话虽短，心中却已有了答案，只冲其摆了摆手道：“你且退下吧。”
  “你皇兄的事情，与你无关，你无须为他弥补什么，只消做好自己手上的事情便可，待年后，朕会给你在朝中安排个职位，你该多和朝臣接触，好好磨砺一番。”
  萧穆受宠若惊，俯身行礼：“多谢父皇。”
  **
  上京年味正浓，京郊不远的白鹤镇亦然。
  东南民巷内，沈家人正过着对他们来说弥足珍贵的一个年节。贴窗花、放爆竹、做年糕……年节该做的事情，一样不落，从前在沈府如何过年，如今仍是一样。经历过风浪，才体会到一家团聚的真正意义，不论身处何地，只要家人能在一起，便是好的。
  一晃几日过去，从前沈明志身居要职，年节中往来拜访的人络绎不绝，如今身在此处，虽无人问津，但却是另一种安稳和快乐。
  正月初六，有人来访，听到大门扣响的一瞬，沈鸢脑中第一个念头闪过的是卫驰先前和她说过的话语：待年节过后，我会亲自来此提亲。不知正月初六，算不算年节过后？
  院门打开，见到的却非所想之人，而是王辞。
  “沈姑娘新岁安好，”王辞拱手，“冒昧打扰，敢问老师可在房中？”
  沈鸢屈膝行礼，眼底是难掩的失望：“王大人新岁安好，父亲在房中休憩，我去唤他出来。”
  “且慢，”王辞出言制止，他今日前来，确为拜访老师，但也有事要同沈鸢说，眼下听她说老师尚在休憩，刚好将她的事情先说出来，“王某也正好有事要同沈姑娘说。”
  沈鸢止步：“王大人请说。”
  “今日初六，玉康堂在西市的药铺头一日开门营业，新岁迎来的头一位病人是将军府的老管家。”
  “福伯？”沈鸢看向王辞，许久未见，忽然听到“将军府老管家”几字，将她的思绪一下拉回从前，“福伯怎么了？”
  “沈姑娘放心，福伯无事，他至药铺并非瞧病，而是询问打听沈姑娘你的下落。”
  沈鸢静静听着，没有说话。先前住在将军府时，福伯一直待她很好，那日她说走就走，连好好道别都没有一句，如今想来，心中还有几分惭愧。
  “铺中伙计自然没有透露你的下落，福伯也知境况，没有多问，只留了字条，说是要转交给你的，”王辞说着，从袖中掏出一张卷起的纸条，递上，“王某想着今日要来拜访老师，便顺道带了过来，未曾打开看过，请沈姑娘过目。”
  此话半真半假，字条一事，王辞本可以用玉康堂的信鸽传来，但思及近来皇帝给卫将军重新赐婚一事，令他觉得福伯的传信，当十分紧要，故今日他特策马而来，就是为了早些将字条送到沈鸢手中。
  沈鸢接过字条：“多谢王大人。”
  “沈姑娘。”见沈鸢即将打开字条，王辞也怕上边会有什么不好的消息写着，想开口制止。
  沈鸢手上动作顿住：“王大人还有什么要说的吗？”
  王辞欲言又止，沈明志在房中听见声响，行出院中，见王辞前来，开口唤他。王辞顿了一顿，终没有说话，只转身对着老师行礼，恭敬道出一声“新岁安康”后，便随之去了后院下棋。
  前院空旷下来，沈鸢没将王辞方才的欲言又止放在心上，见四下无人便将手中字条打开。字条简短，不过寥寥几行——
  郎君近来心事郁结，府中上下束手无策，老奴斗胆，恳请沈姑娘过府一趟，以做宽慰。
  将军府西侧角门，老奴随时恭候。
  跪谢。
  作者有话说：
  下章见面！
  第69章
  ◎她落入一个温暖结实的怀抱◎
  风停雪歇, 暖阳初上。城中的积雪已化了大半，京郊不比城内，镇北军驻地外, 未化的雪堆积在枝头和泥地上，一丛一丛。
  主帐中, 卫驰还未等来东宫的消息, 先得到的却是另一条更令人震惊的消息。
  “禀大将军, 底下人来报, 京郊白鹤镇一带发现可疑兵马踪迹, 粗略估计，大约两千人左右，各个是身手敏捷的好手。”江澄双手抱拳道。
  两千人, 身手敏捷的好手。卫驰起身，走至一侧的地图架前，细细观看。前兵部尚书吴宗勃年前已被斩首, 江澄所报和先前城南密叶林所遇的那批黑衣人, 当是一个路数。吴宗勃已死, 这些人如今当由萧彦在用，可萧彦又被软禁, 宫中盯着他的眼线不知有多少, 若想有所大动作，当不大可能。且宣文帝对他的处置未下, 他还未到孤注一掷的时候, 不至于狗急跳墙。
  思此, 卫驰渐渐沉了眼。
  如此, 只能是萧彦的那位好皇弟萧穆在为他出谋划策了。
  两千人, 这样不多不少的数量, 能做何用？萧彦近几年各处敛财不断，为的就是豢养他的私兵，从估算的敛财数额来看，其他京郊几镇，必还有其他兵马。
  “留心京郊其他几镇的动静，人员流动，尤其是南郊一带。”
  若他预估没错，必还有其他人马，而之所以白鹤镇的人先被发现，许是因为近来因沈鸢的缘故，他派去白鹤镇上的人手较多，故发现得早些。
  江澄抱拳：“属下遵命。”
  帐帘掀起，江澄步出帐中，帘帐并未放下，随之入内的是一身风尘仆仆的段奚。
  “禀将军，东宫派人来传话了，”段奚压低嗓音，继续道，“未时三刻，城中望江楼。”
  ……
  头顶的太阳西移一寸，卫驰如约而至。
  多事之秋，太子才刚解了禁足，朝中如今风向虽于其有利，但各方亦有多双眼睛盯着他，绝不可有丝毫大意和懈怠，今日之事更是如此。
  望江楼外早有太子的人等候，出他们所料的是，卫将军非策马而来，而是乘马车前来，到底是一军之帅，粗中有细，绝非粗莽草率之人。
  太子亲信在前引路，此处在外人眼中是京中一处景致不错的茶楼，实则在太子名下，今日的望江楼，周围各处早已打点妥帖，只为等贵客前来。
  望江楼三楼的雅阁内，寒暄过后，两人凭窗相视而坐。
  太子一身靛蓝色锦袍，抬手为卫驰斟了杯热茶，有此待遇的人不多，但卫驰值得。
  没动，卫驰向来喝不惯热茶，低头看了眼茶盏氤氲出的热气，迟疑一瞬，仰头喝下。
  “今日得卫将军相邀，孤荣幸之至。”看着卫驰面前茶盏空了，太子先开口道。
  “卫驰是臣，太子为储君，臣子帮扶储君本是正道，”茶盏放下，卫驰保持手握茶盏的姿势未动，看向太子道，“不过在此之前，臣还有一个问题想问。”
  “请说。”
  “军中探子发现北郊白鹤镇一带有可疑之人出现，人数众多，身手敏捷，形迹可疑，”卫驰顿一下，看着太子的眼道，“太子以为，这些是什么人，应当如何处置？”
  太子拧眉，不带丝毫犹豫地回道：“怎么白鹤镇也有吗？”
  是卫驰意料中的回答，方才江澄再报白鹤镇情况时，还提及一事，称途中遇到另一路人，也在留意此事，只是不知背后是何人，还需些时日打探清楚。当时卫驰第一反应便觉是太子，只是没有凭据，不好妄下定论，此刻听太子如何言说，心中自有了分明。
  卫驰微微颔首道：“太子殿下的人又是在哪里发现的踪迹？”
  “南郊。”太子回答得爽快，没有任何欺瞒之意。
  太子所言虽未正面回答问题，但也算给出了他想要的答案，卫驰欣赏坦率之人，他方才问了两个问题，第一个问题已有了答案，他所期待的，是第二个问题的答案。
  卫驰的手仍保持扶在茶盏边缘不动的姿势，双眼仍直视前方，道：“殿下还未回答臣方才的问题，殿下以为，应当如何处置？”
  太子提着茶壶的手微顿，没有应声，四下静了一瞬，气氛一时安静得有些诡异。
  案几一旁的炉上，小火煮着烹茶所用之水，眼看就要沸腾。须臾之后，滚水沸腾，咕嘟咕嘟的响声打破阁中宁静。
  太子提着茶壶的手未松，抬手直视卫驰的眼，终是缓缓开了口：“烹茶之水，讲究一个‘沸’字，若水未沸，茶如何能香？”
  四目相对，卫驰听懂话中之意，扶在面前茶盏上的手松开，似松了口气，心满意足道：“殿下英明。”
  茶水自壶口汩汩流出，面前杯盏满了，茶香氤氲，是太子又一次亲手为卫驰倒了热茶。
  手中茶壶放下，太子长舒了口气，道：“若是从前，孤必会在第一时间将情况禀报给父皇。”
  “可今时不同往日，吃了太多次这样的亏，孤再不敢贸然行事了。”
  此乃肺腑之言，并非他贪恋太子之位，也非他看重权力地位，只是身在高位，几乎所有事情，都是牵一发而动全身的。他可以丢了太子之位，但门下追随之人该当如何？他们身后的家人亲信，又该当如何？
  上回军饷贪腐一案便是最好证明，身居高位之人，若不能护住自己身后追随之人，又如何能配得上自己所处的位置。
  卫驰仰头，又饮了一杯他不喜欢的热茶。
  太子的回答正中他意，从前他未想过这些，只一心做好为人臣的本分。如今既知晓了十二年前的真相，他不可能修身旁观，主动出击是最好选择，太子身正智坚，是他心中帝王的最好人选。
  如今高位上的那个，不论他心意如何，也不论他想如何制衡掣肘，只要没了能说话的机会，太子自就是正统之位，无需质疑。
  原本达成此事还需些时日，但近来京郊几镇频繁活动的兵马给了他机会，萧彦想要孤注一掷，那么他便由他如此，螳螂捕蝉黄雀在后，只待时机到达，一切便都水到渠成。