明湘偏过脸，对着叶问石莞尔一笑。
  章怀璧携着那白衣人, 回身往内走去。
  回身的瞬间，她抬眼往外一瞥，只见门外阶下不远处, 一辆灰色篷车静静停在那里, 很不起眼，车帘揭起一角，露出其中灰色鸾纹的衣摆。
  章怀璧深吸一口气，沉定下来, 她将令牌塞回怀里，带着那白衣人快步朝堂中走去。
  此次三司会审的地点设在刑部，有刑部尚书章其言的面子在，章怀璧带着个从头到脚捂得严严实实的人，也没有人上来阻拦查问。
  章怀璧在郡主府帮忙打理了不少琐事，还是第一次掺和到这样大的案子里来。她紧张不已, 手指都有些发麻, 掌心渗出汗水来, 只想着赶紧将人带过去。
  忽的，那白衣人踉跄一步, 绊倒在地。
  章怀璧一惊，连忙去扶：“你没事吧。”
  对方不答，搭着章怀璧的手, 艰难起身。这一搭之下, 章怀璧才发现，对方的手臂都在颤抖，显然是紧张到了极点。
  她一怔, 下意识抬眼望去, 从斗篷的缝隙里望见了一双满含恐惧的眼, 和一张憔悴黯淡但仍然能看出是个少女的脸。
  这居然是个女孩子？章怀璧一怔。
  她原本以为对方是个身量瘦小的男人，现在一看，分明是个恐惧到了极点的少女。
  念头从章怀璧脑中掠过也只是一瞬间，下一秒，她已经将少女扶了起来：“你没事吧？”
  斗篷摇了摇头，没出声。
  “我们快点。”章怀璧放下心来，她方才扶少女时，感觉对方轻得好像一张纸片，还在不断颤抖，声音禁不住柔和了些，“快，跟我来。”
  三司会审的地点位于刑部弗乱堂，‘弗乱’取自太|祖皇帝‘法不可有偏，尊卑弗乱’，意思是律法不能因尊卑而偏移。
  堂下依旧争执不休，礼部尚书陈靖没头没脑提出可以廷议讨论，被其余朝臣一通不软不硬的嘲讽——内阁阁臣全都在此处听审，和廷议有什么区别？
  周维伏在地上，脸朝下，看不见神情，已经是大大的失仪了，然而没有人弹劾他、呵斥他——反正周维必死无疑，一个六品通判的性命，全然不在朝臣们的思虑之中。争论的焦点是，周维该以什么样的罪名去死。
  明湘侧首去看桓悦，少年皇帝唇角微挑，依旧是他面对朝臣时一贯的平静温和、天家气度。
  桓悦甚至都没有转头，连眼睛都没有动一下，就察觉到了明湘的注视。于是他转过头来，极快地对着明湘眨了眨眼。
  明湘忍不住有点想笑，又有点厌倦。
  这些绯袍重臣吵起来，也和市井小民没什么区别，只是措辞更文雅、举止更从容。然而剖开外皮，一样锱铢必较、丝毫不肯吃亏，甚至不惜睁眼说瞎话。
  梅酝在她耳畔轻声说了句话。
  “来了。”明湘对桓悦道。
  于是桓悦抬起手，轻拍了两下。
  堂下一瞬间归于静寂，只听皇帝慢慢道：“方才鸾仪卫又找了一位新的证人来，众卿听完证词，再辩也不迟。”
  一个从头到尾裹得严严实实的身影踏了进来。
  章怀璧站在柱子后目送她的背影。奇怪的是，一路来时，少女紧张地瑟瑟发抖，甚至不慎摔倒，然而踏进弗乱堂门槛的那一刹那，她突然变得镇定下来。
  “这是？”邓诲皱起了眉，“证人先将风帽除下，言明身份。”
  斗篷的风帽落了下来，露出一张憔悴黯淡的少女面容。
  所有人同时愣了一下，只见少女跪倒在地，重重叩首，用力到左侧席上的王知清清楚楚听到了脑门敲击地面的声音。
  “嘶——”王知觉得自己的头也开始疼了。
  “罪女周氏，单名一个莞，‘下莞上簟，乃安斯寝’的莞，是罪人周维庶出长女。”
  伏在地上的周维仿佛雷击般猛地一哆嗦，猝然挣扎着回过头，铁链簌簌作响：“莞…莞娘？”
  一旁，章其言敏锐地察觉到了异样。
  ‘下莞上簟，乃安斯寝’这句话，章其言并不陌生，他是正正经经科举出身，当然记得这是《诗经·小雅》中的一句诗。
  然而这句话里，莞字的意思是，一种用来编织草席的野草。
  莞字可以做很多意思解读，其中不乏吉祥的好意思，周莞却偏偏挑了这句诗来说，可见她与父亲的关系并不很好。
  周莞没有理会四面八方投来的目光，也没有理会她的父亲，而是用力叩了个头，额头上已经磕得青肿带血：“罪女要告发周维，与南齐奸细私下往来，收受贿赂！”
  “你有何证据？”抢在叶问石开口之前，明湘抢先一步发问。
  周莞道：“周维曾在酒后亲口所言，他说每私自放行一次船，就有三千两的好处。”
  邓诲顿时大为失望。
  周维贪腐这件事已经是板上钉钉了，连着秘密账本都被抄走，他贪污了多少银子，都察院比周维算得还清楚。
  这满堂人真正想听的，是能证明周维知情私通南朝的证据。
  有些朝臣皱眉，云州学派的人则微露喜色。
  唯有叶问石没有露出半点喜悦。
  他注视着跪伏于地的周莞，眼中微显凝重之色。
  “还有吗？”明湘接着问，“你只能证明周维贪腐，却不能证明，他放行的船和南朝有关。”
  “有。”周莞道，“我，我曾经撞见过一次，他和一个高个子、方脸的人躲在书房里密谈，他说，三千两太少了，得加钱，那个高个子不同意，周维就说，他知道这些船是送往南朝的，如果不肯加钱，就要把对方是南朝奸细的事嚷出来……”
  当啷一声，铁链相击，周维简直目眦欲裂：“周莞，你这个狼心狗肺的东西！”
  堂下侍卫扑过来，将周维脸朝下按到在地，再也喊不出声音来了。
  都不必周莞再说，只看周维的反应，在场人人心中都清楚，周莞一定没有说谎。
  明湘恍若未闻，继续问：“然后呢？”
  周莞颤声：“我怕得要死，不敢再听下去，就悄悄跑了，跑的时候不小心弄出了动静，我跑回姨娘那里，以为活不成了，怕得要死，都准备投水了，第二天却听人说，周维书房伺候的一个丫鬟玉雪因为偷盗被打死了——我逃跑的时候，玉雪正走过来，我就躲在了花丛里，怕她看见我——周维一定是以为玉雪偷听了他和那个高个子的对话，所以他把玉雪打死了！”
  “还有吗？”明湘问。
  周莞摇头：“没有了。”
  明湘朝桓悦投去目光，桓悦轻咳一声，便道：“周维，你有什么话说？”
  周维委顿于地，或许是意识到自己刚才冲动之下露了情态，此刻再想不出辩驳的余地，只喃喃道：“这死丫头胡说……”
  桓悦扬眉，他黑白分明的眼睛一转，只见原本似欲开口的叶问石端坐席上，面无表情，而礼部尚书陈靖再次开口：“皇上，臣有一言欲问周氏女。”
  桓悦颔首：“可。”
  陈靖便转向周莞：“周氏，你既然早已听闻周维私通南朝一事，为何三司会审时不见你的供词？”
  他居高临下地俯瞰周莞，这个憔悴、瘦小的少女跪在原地，毫无畏惧，甚至带着几分疯狂地笑了起来。
  “这位大人。”很难想象，她瘦小的身体里居然会爆发出这样尖利响亮的笑声，“如果我提前说了，我还能活到上公堂的这一天吗？”
  陈靖位居正二品大员多年，从来没遇到过如此无礼的对待，当场脸色沉了下来。
  周莞恍若未觉，她笑着瞪视陈靖，仿佛面前那一袭象征重臣的绯袍在她眼里什么也不是：“鸾仪卫提审我的时候，把什么都告诉我啦！周维肯翻供改口，不就是你们私下许诺过他，要把他跟五姨娘生的那个独苗苗偷梁换柱弄出去养大吗？别看夫人和我那几个嫡妹平日里风光，到了绝路上，他心里还是只有五姨娘生的那个独苗宝贝儿子，更别提我这个当成野草养大的女儿啦！哈哈哈哈哈哈，他不仁，我这个野草一样不知礼数、不学德行的女儿为什么不能不孝？”
  刹那间人人变色，陈靖张口结舌。
  所有人心里都清楚，周维肯翻供，一定少不了云州学派在后面动作。然而有些事压在暗处没有线索时无法追究，一旦掀到台面之上，却是必须给个交代的。
  “胡言乱语！”陈靖怒斥一声，“你这是承认与鸾仪卫勾结了？”
  “勾结？”周莞神经质地笑了一下，“我也不知道算不算勾结，反正我说的句句都是实话，这位大人，您可以自己去查呀！”
  陈靖深吸一口气，转身行礼：“皇上，周氏女亲口交代，鸾仪卫曾向她透露案情，臣以为周氏女所言真假有待商榷，不可轻断。”
  邓诲不耐烦了：“陈阁老，请问周莞所说，有人私下许诺换走周维之子，以此换取周维翻供，此言是真是假？”
  陈靖顿时卡壳。
  他当然想要矢口否认，然而周莞说这是鸾仪卫告诉她的，这说明鸾仪卫一定盯住了他们的一举一动，手中很可能有证据。如果陈靖拒不承认，被鸾仪卫拿出证据来，这意味着他犯了欺君之罪，恐怕马上要和周维一起肩并肩进大牢。
  然而一口应下？他马上就要被问罪。私入刑部大牢诱导三司会审的犯人翻供，邓诲和章其言会一起竭尽全力咬死他。
  这一刹那，陈靖突然意识到，陷入困局的不止有周维，还有他。
  “皇上。”叶问石的声音从陈靖不远处响起，“周维罪证确凿，当死。至于私入刑部大牢之事，臣不知真假，或许是有人私下所为，御前不敢轻言，还是应该妥善调查，才能给出一个可靠的交代。”
  叶问石苍老的声音有如天籁，瞬间陈靖感觉全身一轻。
  ——私入刑部大牢的那个人不是他，只是云州学派中一个不起眼的小官，也只有这样不起眼的人物，一举一动才不会被人紧盯着，才不容易露了行迹。但没想到，最终还是被鸾仪卫发现了。
  叶问石这样说，就是果断地准备弃车保帅。
  周维自己莽撞，把自己的罪名钉死了，韩廷攘风评必然受损。在这种情况下，万万不能再搭进去一个位列七卿的礼部尚书。
  不得不说，他的心思之狠，决断之快简直难以言表。明明为了拯救韩廷攘的名声，云州学派已经做了极其多的努力，然而走到这一步，他却仍然能毫不留情地选择舍弃韩廷攘，转而保住突如其来陷入困境的陈靖。
  叶问石抬起头。
  他看着的不是正中的皇帝，而是御座一侧，秀目微垂，神情恬淡的湘平郡主。
  湘平郡主敏锐地察觉到了他的目光。
  明湘偏过脸，对着叶问石莞尔一笑。
  作者有话说：
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  第45章
  “谁说没有人看得见她？”
  一笑生春。
  湘平郡主在外人面前永远是高高在上、形容淡漠的。她或许会显露出喜怒, 但那是出自对外展示态度的需要。
  换句话说，那是她刻意展示给外人的一面，而非她本身的情绪。
  然而这一刻不同。
  明湘不闪不避, 迎着叶问石的目光, 柔和地微笑。