“何先生，你是不是觉得，本官这样做有些操之过急？”
  宁波城内一辆行进中的马车里，一名年逾五旬的老者对旁边跪坐的文士说道：“此次能与海汉高官碰面，实属机会难得。石将军在信中也说了，若是错过，就未必等得到下次了！我思来想去，还是得去一趟舟山才能安心。”
  文士应道：“大人审时度势，作出如此决断倒是没有问题，卑职只是担心，若是被有心人发现大人行踪，又会传出对大人不利的风言风语。”
  老者正待回答，车身微微一震停下了，车外传来随从的声音：“老爷，到城门了！”
  老者对文士挥挥手道：“你先去处理外边的事。”
  文士微微点头，撩开车帘下了车。此时天色已晚，城门也已经关闭了，寻常百姓这个时候肯定是出不去了。不过文士向守门校尉低语一番之后，那校尉便指挥兵卒将城门又重新开启，不声不响地放了这一行人出城。
  一行人出城后又往北走了约莫两三里地，便来到甬江岸边的一处码头。这里也早有人举着灯笼等候，远远见着有马车到了便晃了晃灯笼指明方向。
  稍后马车停下，老者和文士下车后便经过跳板直接上了停靠在此的一条大船，随从人员也很快将他们的行李都搬上了船。不多时船上水手便撤去跳板，解缆升帆，缓缓驶离码头。这艘船顺甬江去往下游，很快便消失在夜色中。
  “船到哪里了？”
  第二天一早，天色微明，老者醒来之后便询问目前所在的位置。有亲随告诉他，正在经过宁波外海的金塘岛。
  老者心中默默计算了一下行程，从昨天上船的地方到甬江入海口约莫有三十里水路，夜间只能借着天上月光赶路，航速不可太快，能在天明后赶到金塘岛附近也算不错了。到了金塘岛，行程差不多就完成一半了，顶多午间就可抵达目的地，基本与自己计算的时间一致。
  “吩咐下去，让船尽量快些，争取在中午之前赶到舟山！”老者明显不想在路上耗费太多时间，当即下令催促加快航速。
  稍后那文士来到老者的船舱，对他问道：“大人适才下令加快航速？那不免会有些颠簸了。”
  老者的态度很坚定：“颠簸无妨，迟则生变，我们还是尽量早些到。”
  这急着赶去舟山岛的老者便是宁波知府曲余同，而在身边侍奉他的文士是他最信任的幕僚何肖。这两人与海汉间的渊源颇深，曲余同更是与镇守舟山的石迪文结有姻亲，他们私底下去往舟山岛也早已经不是第一次了。
  不过此次去往舟山的情形有些特殊，曲余同是为了赶去与近日抵达舟山的海汉大人物见面，商议双方在宁波地区的合作事宜。而之所以要连夜出城赶去舟山，一方面是隐藏行迹，避免被外界注意，另一方面也是要体现出自己对这次会面的重视，以诚恳的态度在会谈中去争取海汉的支持。
  如果是一般的事务，曲余同只需与石迪文关起门来定个主意就行，不过石迪文毕竟只是海汉派驻海外的将领，终究有些事是他也没有权限拍板的，而这次难得有海汉执委会的大人物路过舟山，石迪文便希望曲余同能够出面交涉，让执委会能认同他们对宁波地区的一些打算。
  此事事关曲余同今后的前途命运，他自是不敢怠慢，便在宁波城等石迪文的通知。昨日有人送信到曲余同府上，称大人物已到，让他尽快赶去舟山岛会面。曲余同知道海汉人应该是用了电报传讯至宁波城，算好途中所需的大致时间，便答复信使第二天午间会赶到舟山，让他提前知会石迪文一声。
  石迪文送来的消息倒也没说只能一人前往舟山，所以曲余同还是带上了自己的亲信幕僚何肖，这样万一遇到什么问题，身边还能有一个出主意的人。
  虽然后半截行程有些颠簸，但还是比较顺利地抵达了舟山定海港。石迪文虽然未曾亲自迎接，但安排了手下亲信段天成带了马车在码头上等候曲余同的到来。
  “曲大人，石将军府上有贵客到访，所以不能亲自来这边接您，还望大人见谅。”段天成很清楚曲余同与石迪文的私人关系，所以态度也是十分客气。
  “无妨，有劳段少校带路。”曲余同对此并不意外，既然这次造访舟山的大人物身份比石迪文更高，那石迪文全程陪同也很合理。就如朝廷派钦差大臣到宁波巡视，自己肯定也会寸步不离地跟着。若是石迪文真跑来码头，那他反而会怀疑来舟山的大人物是不是有石迪文声称的那么重要。稍后在石迪文的府邸中，曲余同终于见到了石迪文一定要他来舟山会面的这位贵人。
  “陶大人的威名，本官敬仰已久，今日一见，果然是气宇轩昂，人中龙凤！”曲余同听完石迪文的介绍后，立刻主动向陶东来示好。
  有关陶东来的身份，曲余同当然是有所了解的。他知道这位在海汉的地位极为尊崇，虽然海汉国不设君王，以执委会为最高权力机构，但这位在执委会里也是首领一样的存在，从某种角度来说，他几乎就相当于是海汉国的无冕之王。
  但据说这位极少会离开海汉京城三亚，这次居然出现在舟山岛，可想而知是身负极为重要之事，曲余同能得到接见机会，这自然也是沾了石迪文的光。
  陶东来客气几句，便主动将谈话引入正题：“原本这一趟路过舟山时间仓促，所以也没有安排与本地官员会晤，但石将军建议我跟曲大人见个面聊一聊。我知道曲大人跟石将军的关系，所以说起来也不是外人，曲大人有什么话都可以敞开来说。”
  曲余同眼神看向石迪文，见对方面色如常，便开口应道：“陶大人，本官忝为宁波知府，一向忠君爱国，所行之事都是职责所在，绝无私心。”
  曲余同跟石迪文走到一起已经不是一年两年了，陶东来对此也略有所知，自然不信对方这话，但表面上还是得恭维两句，以示自己对其人品并无怀疑。
  便听曲余同继续说道：“最近这几年宁波府依托定海港这处风水宝地，海运商贸经营得十分红火，市面繁荣，本地百姓的日子也比以前过得更好了。但本地虽然发展不错，却也因此惹来别的州府眼红，悄悄往上面打报告说本官与贵国内外勾结，牟取私利，想要参倒本官，好夺去这知府之位。本官朝中无人，也难以自辩，如今只能求助贵国，看是否能设法保下这得来不易的局面。”
  陶东来听到这里，总觉得曲余同的说辞有些耳熟，转念一想，前年联军舰队北上朝鲜的途中路过舟山，为了磨合部队，顺便替当时仕途遇到危机的曲余同造势，离开舟山时顺路在杭州湾安排了一次军事演习。之前他还和石迪文谈及此事，石迪文隐晦说过那次军演所起到的效果已经慢慢消退，原来是着落在了这曲余同身上。
  宁波毗邻舟山，在定海港完成交易的相当一部分货物都是从宁波运出，因为定海港的繁荣而受益最大的也的确就是宁波，曲余同作为宁波知府，就算他什么都不用做，也会有大把油水流入他的口袋。何况只要是有心人稍加留意，便会发现曲余同幕僚何肖家中就经营有许多产业，显然不是一个幕后师爷所能拥有的财富规模，不难想到这些其实都是知府大人的产业，其规模之大、价值之高，甚至不比扬州那些盐商差多少。
  而曲余同最大的优势，在外界看来无非就是靠着跟坐镇舟山的海汉将领联姻，从而建立起了牢固的私人关系，让海汉人愿意将许多商业资源交到曲余同手上。靠这就能在短短几年内获得惊天财富，要说没人眼红是不可能的，自然也会有人想要对其取而代之。至于联姻这种事，你曲余同能送好看小姑娘出去，难道别人就不会照做吗？相比做买卖，这种环节就基本上没有什么技术含量了。
  当然了，要顶掉曲余同的位置，也并不是有野心就行的。曲余同如今有钱有声望，台前有宁波各级文武官员支持，幕后有舟山的石迪文撑腰，想要寻个由头将他撤职或是调去别的地方任职，也不是那么容易操作。前年杭州城里就有人打过这主意，不过还等没得手，海汉人就在杭州湾举办了一次惊世骇俗的军事演习，并且放出话来，在宁波只认曲余同，这番措施就硬生生劝退了当时想要顶掉曲余同的野心家们。
  但现在听曲余同的说法，似乎这事情并未了解干净，时隔两年之后，又有人盯上了他的知府职位——或者说盯上了这个职位所能带来的巨大经济收益。而这次曲余同似乎仍是无力抗拒，不得不再一次求助于海汉。
  石迪文的立场不用问，肯定是站曲余同这边。考虑曲余同对舟山这几年的顺利发展功不可没，而且与海汉的配合也已具有相当程度的默契，海汉支持他继续留任肯定是比较稳妥的做法。
  陶东来一边听曲余同说明情况，一边在心中理清事情利害关系，待曲余同说完之后又沉吟了一阵，这才开口询问道：“那这次想对你不利的人，跟两年前，是同一伙人吗？”
  曲余同微微摇头道：“两年前想顶替本官的只是浙江官场上的人物，但这次在背后发力的，却是朝堂上的大人物！”
  “哦？朝堂上也有人盯上宁波了？那看来你在这边的经营已经是名声在外啊！”陶东来听到这个消息也稍感意外，不过却没什么压力，还有心情跟曲余同打趣两句。
  朝堂上有人会盯上曲余同的职位，当然不太可能是嫉妒他的才干，毕竟知府最高也才从三品，与朝廷大员还差了太多。唯一说得通的理由，就是看上了宁波这个贸易口岸所能带来的油水，打算踢掉曲余同然后把这里的收益归为己有。若是经营得好，一年从宁波这地方刮走百八十万两银子也是有可能做到的。
  曲余同叹道：“陶大人莫开玩笑，若是真有别人来接管宁波，恐怕舟山的贸易也将会受到影响，此事大意不得！”
  曲余同当然没什么能够拿捏海汉的把柄，他要求助就只能放低身段，晓之以理动之以情，去尝试让陶东来认识到自己在这个贸易体系中的重要性。曲余同一边说一边也在用眼神示意石迪文，让对方也赶紧替自己说几句好话。
  石迪文干咳一声插话道：“陶总，目前定海港的进出口贸易，特别是在大明境内采买的各种商品，绝大多数都是由曲大人名下的商业机构在代办，几年下来方方面面都已经运转得很流畅，包括货款结算之类的事务，也都已经按照国内的标准在执行。如果换人来接管宁波府，很多事务都得重新接洽，这中间会耽搁许多时间，少则三五个月，长则一年半载，说不定中间还会有其他不利的变数发生。依我之见，我觉得还是尽量协助曲大人继续留任宁波，这样也能保证我国与大明间的贸易继续顺利发展。”
  陶东来其实心里已经大致有了定论，不过该问的还是得先问明白：“那你们现在是什么打算？”
  石迪文道：“打算嘛，就是我之前跟你提到过的军事演习，用这种手段敲山震虎，表明我国的态度。”
  陶东来道：“那你们确定这种手段能够镇得住朝堂上的大人物吗？还有，说了这么多，盯上曲大人位置的大人物究竟是谁，能不能直接给个名字？”
  曲余同和石迪文交换了一下眼神，这才对陶东来坦承道：“幕后主使之人，乃是当今兵部尚书，东阁大学士，杨嗣昌杨大人。”