“等交付给贵方的粮食转运完，我们就立刻出发返回登州。”王汤姆邀请沈志祥入座，然后让卫兵上茶。
  沈志祥谢过王汤姆，假装不经意地问道：“不知道贵国船队从这里到登州需要航行几日？”
  他问这问题一方面是想了解海汉舰船的实际航速，另一方面也是看看对方是否真从登州过来，这航程是做不了假的，如果对方没有规划过这条航线，那大概就答不上来了。
  王汤姆应道：“以大明的里程计算，从皮岛到登州芝罘湾大概相距七百里，顺利的话，一天半就能到。”
  皮岛到登州直线距离大约二百海里，如果是开足马力的旗舰，其实用不了一天就能到达，不过考虑到舰队中还有不少是纯风帆动力的船只，肯定没法跟上全速前进的旗舰，舰队整体航速会慢一些，所以王汤姆预计的时间也相对比较宽松。不过以大明水师的水准来衡量，一天半能从皮岛赶到芝罘湾，也已经算是一等一的快船了。
  沈志祥又问起了另一个他十分在意的问题：“王大人，听说贵军近日与叛逃辽东的登州水师有过交手？”
  王汤姆点头应道：“不但交了手，还抓了四十多个俘虏，小沈将军要是有兴趣，待会儿我让谢立带你去见一见。”
  沈志祥道：“那就有劳了！在下在登州水师中有几个故交好友，在登莱之乱中失踪，一直想找机会打听他们的下落，就是苦于无法联系到登州水师旧部。”
  王汤姆这几年走南闯北，也积累了不少与这个时代的大明官员打交道的经验，自然能听出沈志祥的弦外之音——你们别想随便找几个人冒充登州水师的战俘，老子在水师旧部里有认识的人，到时候一问便知真假。
  王汤姆当下也不说破，不急不慢地说道：“我们前几天还去了金州湾，发现登州水师的旧部都集中在那里，说不定小沈将军的朋友也在那边。等我们在山东这边安置好之后，再慢慢腾出手脚收拾金州这边，届时希望东江镇的官军也能一同出兵，收复辽东。”
  沈志祥嘴上客气几句，心里却不太相信王汤姆的说辞。登州水师叛逃到辽东之后，与东江镇的水师也碰过几次，从战绩看是东江镇稍稍吃亏一些，说起来还是登州水师更强一筹。沈志祥认为这海汉舰队看起来虽然有点实力，但打仗这种事不是仅仅取决于武器装备，更重要的还是在于参与和指挥作战的人所拥有的战斗意志和军事素养。那登州水师乃是大明北方的海上精锐，实力可不是吃素的，打起来必有损失，海汉一个从南方来的外邦异国，有什么理由要为大明卖命，主动去到辽东跟后金作战？
  至于约定一起出兵，协同作战，沈志祥认为这也只是对方的客气话而已。如果真的一起出兵，军费怎么算？粮草物资从何处来？如果到时候夺回旅顺，这功劳算谁的？地盘又算谁的？说起来很容易，但要实施就不得不面对很多现实问题，而沈志祥并不认为对方有解决这些问题的能力和意愿。这些是大明朝廷都顾不上解决的问题，海汉凭什么要抢着来出这个头，在沈志祥看来，这对于海汉而言并没有什么实际的好处。
  沈志祥没有寄希望于海汉出兵，但他却记挂着刚才在甲板上所看到的舰炮，当下便婉转地问道：“适才登船后看到船上的火炮，似乎威力不小，贵国铸炮之术很是精良啊！不知与佛郎机人是否是师出同门？”
  王汤姆笑道：“佛郎机人最近几年卖到大明北方的火炮，一多半就是我们造的。只不过按照他们的要求，炮身上没有镌刻我们的名号而已。”
  前几年登莱总督孙元化在位的时候，便在登州组建新式火器部队，并且设法通过葡萄牙传教士与澳门搭上关系，从葡萄牙人手中购买武器，还聘请了一帮西洋教官向士兵传授炮兵战术。而当时葡萄牙人已经跟海汉达成了合作关系，从海汉这边采购的军火也有一部分流入到大明北方，只是没有炮身铭文，明军并不知道这些炮的真实来历而已。
  海汉当然清楚葡萄牙人的这些做法，但当时自身的海上活动范围有限，也并不具备这种军火销售渠道，所以这种买卖也就只有交给葡萄牙代理商去完成。这些早年出售到大明北方的火炮一部分装备在登莱驻军之中，还有一小部分通过海路流入了东江镇的辖区。不过登莱之乱以后，这些火炮倒是有一多半被叛军带走，送到了后金手中，也由此成了后金在战场上压制大明的杀器之一。
  对于海汉来说，这些流失到后金的火炮并没有什么直接的影响，卖炮的钱也早就收进了口袋，不过对大明来说，这里外里的亏就吃得大了，花费重金购买的武器没用几年就便宜了对手，局部地区敌我实力立刻出现了反转，在辽东战场上节节败退。东江镇的明军想要购入类似的武器装备用于反攻辽东，但却根本没有这种渠道，所以沈志祥看到海汉战舰上的舰炮之后，才会立刻就动了询价的心思。
  沈志祥一听王汤姆这回答，当下立刻便追问道：“王大人，那可否向东江镇发卖几门火炮？”
  王汤姆道：“那请问东江镇能拿出足够的现银来结算吗？”
  “这个……”沈志祥脸上也不禁显出了尴尬之色，东江镇目前的状况已经非常窘迫，岛上基本完全没有营收，只能靠大明和朝鲜三不五时的救济艰难度日。都督沈世魁手中虽然也还有一些钱财，但那是留待应急的特别资金，要是提前拿出来用到了别处，只怕日后反攻辽东都没有军费了。
  不过机会难得，沈志祥咬了咬牙，还是决定要先询个价，万一这海汉人善心发作，开个不那么吓人的价钱出来，大家还可以慢慢商量商量。
  “王大人，银子不是问题，只是不知道贵国所产火炮作价几何？”沈志祥当然不能在这种时候露了怯，还是强行绷起面子问道。
  王汤姆见他问得认真，便忍住笑意答复道：“那小沈将军是想买陆上用的，还是船上用的？”
  “陆上用的。”沈志祥心想以东江镇现有的船只，即便装备了海汉这种船用火炮也没什么实际意义，只要看看这炮的个头大小，就知道自家的船身结构吃不住这种火炮发射的后坐力，交战时只怕还没把对手打沉，就先把自己的船给震散架了。
  王汤姆从办公桌下拿出一本大大的簿子，翻开来放到沈志祥面前，向他说明道：“这是本国军火出口资料，这一页就是火炮相关，小沈将军可以看看哪种合用。”
  沈志祥凑过去看了几眼，顿时心里就不淡定了。这资料是一本画册，每种火炮都有一副三寸见方的描图，十分清晰地描绘出了火炮正面和侧视图，旁边配以文字说明，火炮射程、炮身尺寸、炮弹重量、炮管口径、相关配件、发射方式、火炮寿命、操炮人数等等都有详细数据，光是这一页就有十种不同型号火炮的介绍，看得沈志祥眼睛都有些发花。
  当然了，最吸引他眼球的，还是标注在资料最后末尾的火炮报价。最贵的单门炮价格就超过五千两白银，而最便宜的小口径炮也要六百两银子一门，后面还注明了含弹丸及专用发射药包、防水拉火管共二十发。
  “王大人，这个报价……未免太高了一些，即便是大明兵部督造，也没贵到这个程度！”沈志祥看得暗自咋舌，当下便对王汤姆提出了质疑。
  王汤姆不慌不忙地反问道：“当初明军买的佛郎机炮，价格比这便宜吗？据我所知，那时候孙元化大人可没有对价格问题挑挑拣拣。”
  沈志祥脸上一红，心道倒是忘了这一茬。当初明军从葡萄牙人手里所购入的海汉外销型火炮，价格的确要更高一些，只是那时候朝廷支持孙元化在登州搞军事改革试点，在军费预算方面给予了很大的支持力度，贵点也都认了，再说当时也没有别家可选。而大明兵部自己所造的火炮，在性能上比起这种进口的“西洋炮”，的确是有着比较明显的差距。
  王汤姆先前才说过这些火炮都是海汉制造，那么这中间的门道，自然也瞒不过海汉，沈志祥想直接杀价，结果就碰了个不大不小的钉子。
  沈志祥只能强行辩道：“孙大人那时候情况有些不一样，与现今不可同日而语。”
  王汤姆笑了笑道：“不管是射程、精准度、发射频率、使用寿命、保养难易，只要小沈将军能找到比我们的火炮更好的同等武器，那我就折价一半卖给你好了。”
  王汤姆对于自家的出口军火质量有着极高的信心，这些武器都是在历年的战争中不断地改进性能，尽管只是出口型，但综合性能肯定已经超过了大明自行制造的火炮。正是因为如此，海汉兵工才敢定出高价进行出售。
  沈志祥哪能找得到更好的火炮，有那本事也就不用在这里询价了。仅从纸面数据来看，海汉火炮的性能只怕远在大明自行铸造的火炮之上，而这也与东江镇这几年的实战所得出的结论一致，即高价进口火炮的确要比大明自产火炮在使用性能方面要强一些。一分钱一分货，海汉火炮卖得贵，自有其道理在。
  沈志祥眼见磨不过去，只能婉转地说道：“实不相瞒，照贵方所报这个价格，只怕我家都督大人难以接受。”
  王汤姆道：“如果贵方手头上暂时不太方便，其实我们也还有别的结算方式，应该可以让贵方更容易接受一些。”
  沈志祥连忙应道：“愿闻其详！”
  王汤姆竖起两根指头道：“很简单，就两个办法，要嘛以物易物，要嘛以贷款的形式向我们购买。”
  沈志祥皱眉道：“只是皮岛并无物产，如何能够以物易物？”
  “那就第二个法子好了。”王汤姆道：“我们借钱给你们，但这个钱是专款专用，只能用于向我们购买军火装备。”
  “那就是赊欠了。”沈志祥立刻便听懂了王汤姆的意思。海汉说是借钱，但实际上只是名义上借出，钱根本不用过东江镇明军的手就又回到海汉口袋里，跟赊账其实并无差别。当然了，既然是正规交易，这借条肯定是要写的。
  王汤姆点点头道：“说是赊欠也没什么错，不过这赊也是有条件的，你们得拿点东西出来抵押才行。”
  此时沈志祥已经不知不觉被带入了王汤姆的节奏中，闻言并没觉得有什么不妥，还继续追问道：“要何物抵押？”
  “当然是要值钱的东西，比如房产、地皮之类的最好。”王汤姆不动声色地诱导道：“在山东的我们也认可，不过皮岛上的就算了，对我们而言没有价值。”
  沈志祥盘算一番，摇摇头道：“东江镇所属房产地皮多在辽东各州县，只怕一时半会难以收回。就算我们肯拿出来抵押，想必王大人也不会收。”
  王汤姆听他这话倒是说得很实诚，当下便主动提出了一个解决方案：“以东江镇目前的情况，大概的确是拿不出什么现成的不动产了。我看要不这样，就以东江镇的明军自身为抵押品向我们借款，小沈将军觉得如何？”
  “以明军为抵押品？这活人如何抵押？”沈志祥听完之后很是不解地反问道。
  “活人当然可以抵押。”王汤姆见对方已经开始上钩，便继续劝导道：“你们为大明效力，那朝廷是不是给你们发军饷作为报酬？”
  沈志祥下意识地点点头表示承认这种说法。
  王汤姆便接着又道：“那么由我们海汉出钱对你们进行雇佣，效力期间的军饷用于偿还购买武器的贷款，你觉得如何？”