镇国公慌忙跪下：“臣万死不敢！”韩陌也跟着跪了下来。
  皇帝站起身，看着后方的韩陌：“你说呢？”
  韩陌当然也不敢乱语，他微凝神，回道：“太阳照下来总会有阴影的。哪朝哪代没有几个奸臣？朝廷虽然有常蔚那样的奸臣，但多的却是我们韩家这样的忠臣，就凭在危急时刻能够当机立断力挽狂澜，就已经体现了皇上的英明神武！”
  他的声音洪亮又有力，镇国公和太子皆看了他一眼。
  满脸肃凝的皇帝望着他，却微微地哂出了一声：“你夸朕英明神武，但自常蔚落网，又有多少人在暗中数落朕的昏馈呢？薛家上下那么多人，几乎无人生存。还有被此案连累的那么多仕人，有些也命丧黄泉，还有些仍在牢狱之中，他们难道会觉得朕圣明吗？会不恨朕吗？”
  “皇上……”
  “父皇……”
  殿中三人都不知该如何接话为好。
  自从常蔚事发，诸多有关薛家案子的证据浮出水面，朝野上下全都是议论此事的，薛容在世时身为内阁大学士，立下诸多政绩，民间百姓都对其称赞有加，当年被朝廷认定铁证如山，就有许多人替其鸣不平，后来胳膊没拧过大腿，薛家还是被判了，也就偃旗息鼓下来。
  如今才不过两三年，立刻又从常蔚手上爆出了薛家被诬陷被错判的证据，外头怎么可能会没有人议论？
  若是往常，若是别的事，自然会有官府出面喝令不许议政，可这是薛家呀，也是皇帝亲口下旨问斩的呀，这又哪里封得住攸攸之口？
  当初调查薛家那些罪证时，东林卫出力颇多，韩陌与镇国公都曾在东林卫为官，镇国公甚至当时还是东林卫的头儿，对薛家这事查得有多严，朝廷当时有多慎重，他们心知肚明。
  皇帝身为君王，对臣子的提防和疑心肯定是会有一些的，但完全不会是一点风吹草动都听不得的类型，因为他有自己的心腹近卫东林卫，过往那么多年薛家都没什么大不了的过错，突然被告与废太子后人私下往来，怎么可能不下苦力去查证呢？
  可是那些“罪证”实在是太经得起考据了，薛容在案发之前的确有些账目不清，在被指证的那天夜里，他也的确与说不出来历的人叙了半宿。他的家里委实搜出了一些独属于废太子府的物事，也着着实实有些暧昧不明的书信。
  而最最关键的是，薛容认了罪。
  凭着他在朝中多年而建立起来的人情脉络，他甚至没有挨过什么大不了的刑，可就是在这种情况下，他认罪了。
  他都认罪了，并且把与废太子那边的人怎么勾结的说的一清二楚，让人还能怎么相信他呢？
  案子是镇国公参与过的，他坚信不会有疑，直到韩陌从柳树胡同搜出了罪证，他也迷惑了。这板上钉钉的案子，怎么还会翻转呢？
  韩陌虽然是最先觉得可能问题出在薛家一案上的，却也不是那么笃定薛家一定无辜，一直也是秉承着不查到最后便不表明确切立场的态度。
  太子虽在宫中，由皇帝这样注重消息的父亲抚养长大，外头舆论如今是什么方向他又哪里不知道？
  听到皇帝这么说，他心下也不是滋味。
  “薛家的案子，不怪父皇。”
  “现在不是追究责任的时候。”皇帝紧接着太子的话说道，他的眼眸中忽然浮现出了凌利的目光，“事情已经发生，追悔和恼怒都没有任何用处，如今只有拼尽全力铲除奸恶，亡羊补牢！”
  “是！……”
  太子俯首。
  皇帝接着道：“从最初发现不对劲到如今，已有一年多了，这些事情因为也无凭无据，因此朕也未曾向任何人吐露过，这段时间你们每个人也不过是听凭旨意在行事，但想必有些时候也曾在心里头犯嘀咕，不知朕在搞什么名堂。
  “朕向来不喜无的放矢，因此一直想查出个眉目来才诉之于口，但今日朕却经太子之手收到了蜀中知府刘淮递上来的几份奏折。关于矿藏的。”
  皇帝把炕桌上的奏折递给了镇国公父子。
  “这是几份新近查到的蜀中辖内几个州县发现了铜铁矿的奏禀。这两个矿，是在历年修编的载录之中没有的，但是，太祖皇帝在建国初期的那份载录之中，却是有的。”说到这里，他把先前那份黄帛也给了他们。
  拿着这些比对了一番的镇国公和韩陌顶着同样的一脸迷惑：“也就是说，这是后来被除去的？”
  “据刘淮奏章中所述，这两座矿位于山区，百姓不多，平日除了打柴的，狩猎的，鲜有外人前往。但在近年官府的勘测之中发现，山中有过不少久远的勘测痕迹，然而都被土层重新掩埋起来了。许多附近村子的山民，都从来不知道那些山是矿山。而事实上，刘淮举报的这两座矿，也只是从最初那份载录当中被剔除的一部分。”
  第321章 刮目相看
  殿中三人尽皆失语。
  铜铁矿对于一个国家来说有多重要就不多说了，大梁开国的时候都有明确记载的矿藏数量，后来却被剔除了，而且被剔除的还不止一两个，谁又能想到会有这样的事？
  “皇上可知此事缘于何时？”
  镇国公先发问。
  “如无意外，是缘于清平六年至八年间。”
  “……还是在太祖帝手上？”
  太祖定国之后取国号为梁，年号为清平，在位共十五年，清平六年，正好是朝局大定，万象更新之时。朝中贤才辈出，每届科举都能选拔出不少人才，如今的许多望族还是源于彼时太祖的提拔。换句话也就是说，当时皇权紧紧攥在梁太祖的手上，没有人敢在他眼皮底下干出偷偷剔除国家矿藏这样的事情，为何却会在清平六年至八年间，出现了这种事呢？
  太子问：“父皇是如何确定这个年限的？”
  “这话问到了点子上，”皇帝望着他，“就在薛容问斩后的第二年花朝节上，朕自相国寺启驾回宫，忽然发现銮驾上多了一份没有署名的奏折。那份奏折里只有一句话，是问朕：知道第三枚护国铁券吗？”
  三人面面相觑，太子道：“除此之外，没有别的话吗？”
  “除此之外，再无二话。”
  镇国公眉目深凝：“皇上銮驾出宫，亲军卫防范之严密，乃举朝之最，竟然还有人能接近銮驾，并且投递奏折，实在罕见。彼时臣应该还在东林卫当差，出此差错，臣该死！”
  皇帝将待要跪地请罪的他搀起来：“朕若要降罪，当初就降了，不必等到如今。比起降罪，当时朕至为震惊的是那‘第三枚护国铁券’，你们应该知道，这东西是双刃剑，太祖设立此物，是为着国祚着想，这些年来王、江两家确实也恪尽职守，无有逾矩。但为何会有第三枚？这是真的还是有人故弄玄虚？正因为这奏折投递得不可思议，朕不愿打乱秩序，便在惊骇之后作出了隐匿不告的决定，在今日之前，除朕之外，没有一个人知道此事。”
  站直后的镇国公咬牙：“臣一定会仔细查清楚此人究竟是谁！”
  “他是谁，并不是那么重要。这奏折能够穿透那么严密的防卫送到銮驾里，最有可能就是防卫军里头的人所为。不瞒你说，朕当时暗中做了一番排查，把当天所有能够接近銮驾的人都列为了嫌疑。包括你。”
  镇国公愕然，但随之他又点头：“情理之中。臣当时身为东林卫指挥使，比任何人都有机会做成这件事。何况，事关铁券，也不是一般人能知晓的。”说到这里他了悟道：“皇上后来调臣去中军都督府，莫非——”
  既然是怀疑上了，那么调离身边，也就显得合情合理了。
  “你猜得没错。”皇帝没有否认，“调你去中军都督府，是有一部份这个原因在。但在那之前，还做了许多事。在秘密调查完王、江两家之后，朕又传了两家的家主携眷进京。在那次的召见里，朕确定王、孙两家尚无二心，同时他们也表示，从未听说过还有第三道铁券。此时距离朕收到了匿名奏折时已过去半年。除了朕独自默默地求证，再也没有半点线索冒出来。直到不久后的中秋来临。
  “先帝的冥诞是在九月，中秋宴上，礼部众官提及先帝冥诞祭祀之事，祭祀自然有人操办，但须朕亲拟一份祭文。朕写着写着，就想到了放置历代君王手卷的翰玉阁。如果第三枚铁券真的存在，那么昔年留存下来的文书一定有迹可遁。太祖皇帝没有理由赐了这枚铁券下去，却不给后人留下任何线索。
  “朕以缅怀先帝功德为名，接连前往翰玉阁搜寻了半个月，没想到，朕没有发现这第三枚护国铁券，却意外发现了这份朕从来没有见过的矿藏载录。”
  那道被传阅过的黄帛，如今又被展开到了眼前。
  皇帝指着上方内容：“这上面的玉玺，正是太祖皇帝在清平五年至清平七年间使用的。随后的一份矿藏载录是清平八年年末，因此，那些矿藏被剔除掉的时间，应该就是六年至八年间。”
  事实上，不管是具体哪个时间，这些被确定的矿藏都是在太祖皇帝手里被剔除的。
  那么，太祖皇帝又为何要这么做呢？
  “后来呢？”镇国公沉默了一阵后问，“皇上又是怎么决定整顿兵部的？”
  “看到这道黄帛的时候，朕当时就觉得有异。后来几番比对，再确定也没有了。那剔除的矿藏究竟分布在何处？为什么要剔除？朕百思不得其解。于是下旨给太子，让他接手监管各省矿藏。另一方面，朝廷矿藏都是有官府驻军的，涉及到兵部。朕便又暗查了兵部部分官员近年的行迹，果然发现有些人并非表面那么清正廉明。不过时间有限，朕查到的还只有些皮毛，但此时距离薛容一案刚过去年余，朝中失去一位阁老，连带着又损失了许多官吏，朕得稳定朝局。
  “就如同你先前所说，朕对递送匿名信的人持有怀疑，又实在抄抄兵部的底，于是就把你调去了中军都督府。所以除了揪出兵部的贪官，如果常蔚还未暴露的话，你不久就会接到朕命你密查各省矿藏实数的旨意。”
  镇国公俯身：“臣懂得了。”
  韩陌也恍然道：“臣记得当初被罗智告御状后，皇上也暗示臣了一些话语，莫非，臣被调离东林卫，也是皇上的一步棋？”
  “没错。”皇帝眼中露出了一些赞赏，“你本来的任务，就是去做你父亲手上的那些具体的事情。他在中军都督府的一举一动太扎眼了，不宜有具体动作。当他搅浑了水，正好你就可以顺势而为，事实证明你表现极好，不但没闯祸，反而揪出了罗智，陈家，方枚，乃至常蔚等等这些人。你让朕刮目相看。”
  这么一夸，韩陌反而不好意思了，低声道：“这也不是臣一人的功劳……”
  第322章 那丫头能治得了你
  “朕知道，还有苏家那丫头。”皇帝言语中隐含笑意，“你这头炸毛狮子，竟会被个手无缚鸡之力的黄毛丫头给驯得服服帖帖，这是让人没想到的。”
  镇国公露出了震惊的目光，太子却含着些许揶揄。
  韩陌脸颊通红，越发结结巴巴：“她本就不是什么善茬儿，比臣凶多了……”嗫嚅半日，他立刻转了话题：“皇上，还是接着往下说吧，调了我们父子去兵部后，皇上这边可曾又取得了什么关于铁券的进展？为何皇上如今已能确定护国铁券就是三枚呢？”
  “中军都督府这边你父亲渐渐化被动为主动，随着罗智等人暴露，兵部的烂账一笔笔地摊开来了，这时候——也就是去年冬月，太原王家突然有人进京来了，禀报朕说，他们的家主过世了，护国铁券传到了他们这一代。按照惯例，朕需要亲传圣旨予新任的家主，并当场核验铁券真伪。
  “朕登基十余年，还是第一次处理铁券接任之事，当时朕也只是例行行事罢了，不料却在开启铁券上方铭文的时候，原本应该契合得严丝合缝的铁券，却出现了一道意料之外的缺口。
  “因为这两枚铁券的纹样在宫中都有留存的，朕立刻找来属于江家的那枚图样出来察看，两枚铁券纹样合在一起，原本应该是一龙一凤首尾相缠，线条圆润完整，但拼接起来图样龙凤已十分完整，但交缠之处却并不顺畅，几经推演，那缺掉的一块也绝不像是与龙凤有何干联。
  “朕立刻召了江家人持券进京。经过实物对比，两枚完整的铁券果然是不能顺畅相接的，王、江两家人在京停留数日，最终根据图纹走向推测，龙凤交接之处确实缺了一块图纹，按照现有的铁券，缺失的那块图样并不会比王江两家所持的铁券要小，至此，也就正合了早前那第三枚铁券的推测！而另一枚铁券上，刻着的应是另外的图腾！”
  三人屏息而立。
  待皇帝执茶润喉时，太子才问道：“王、江两家都一致这样认为吗？”
  “没错。这个结论，正是他们在反覆推演之后，我们一起得出来的。”
  “那他们还是没想到曾经是否听说过这枚铁券吗？”
  “没有。他们与朕一样，在这之前一无所知。”
  殿中再次陷入沉默。
  虽然皇帝没有透露具体细节，但是经他之口说出的结论，应该是不存在错误的。那么所有的疑问最终都集中在了这第三铁券上：它是作为什么用意被赐与出去的？赐予的对象是谁？这么多年了，从太祖至今已历朝四代，这么些年来居然无任何人知晓，而投递匿名奏折的人又如何知晓？他到底是谁？
  “咱们是否该从那些开国功臣里排查一番？”镇国公提出了这样的建议。
  够资格得到铁券的一定是为太祖深深信任的人家，而这样的人家，除了那些居功甚伟的功勋还会有谁呢？“会不会是在当朝哪家公侯手上？”只因当初的功勋之家如今都已经是朝中的簪缨之家。
  “查过了，不可能。”皇帝言语轻缓但又果决，“按照太祖对待王、江两家的方式，也知道持有那枚铁券的人不可能会在朝担任要职。”
  韩陌心念一动：“但是这枚铁券如此隐秘，连这么多代的君王都不曾知晓，万一这位就是走的大隐隐于市的路子，藏在朝中以此为隐蔽呢？”
  这话一出，众人皆有动容。
  镇国公瞬间看向皇帝：“皇上，臣以为这种可能不是没有。”
  皇帝问太子：“你认为呢？”
  太子沉吟：“太祖行事缜密，对持铁券之人必定有所安排，儿臣以为，阿瞒所说也许确有可能。”
  皇帝点头：“其实他若是在朝之人，那么这份奏折的传递也就更合理了。只有朝中官员，才更有机夫接近朕，也更有机会掌握到朕的行程。所以，递帖之人，便极有可能正是被赐予了铁券的这户人家里的人。”
  线索趋近清晰，大伙的思绪也活跃起来。
  韩陌进一步道：“正因此人身在朝中，常蔚等人作乱，他也许也是知道的，故此递了这道奏折加以提醒。还好皇上圣明，下即予以重视，一直在不懈追查。”
  “但事情还并没有完全明了，”说到这里皇帝眉间又凝起了凛色，“太祖皇帝当初授予这枚铁券出去的用意是为何？那些被剔除的那些矿藏究竟在哪里？常蔚所持的疑似虎符之物究竟是什么？是虎符？还是如同铁券一般要紧之物？常贺带着它去了哪儿？
  “常蔚已在羁押中，他迟早逃不过一个死。眼下他的命没那么重要，重要的是那么多不在官府载录监管之列的矿藏，如若落在有心人之手，那于朝廷而言就是灭顶之灾！”
  皇帝已不需要说得太多，铜铁矿意味着什么？意味着军备，意味着抗衡的力量，常蔚没有必须谋反的理由，但他已经暴露出私自豢养的死士，和拥有着的一定数量的武器。这只能是谋反一条路。如若那些矿藏落在了他们手上，不管他们是不是为了反，大梁都将无宁日。
  “看来眼下最为紧迫之事，是我们必须尽快找到那第三枚铁券，”韩陌沉思后抬头，“那些被隐匿的矿藏，也许就跟这枚铁券有关。”
  “我赞成。”太子点头，“矿藏是如此重要，皇太祖爷爷又特地秘密赐予了这样一枚铁券出去，若说两者没有关联，实在难以解释。总之不管常蔚的野心跟这些矿藏是否有关，都必须尽快找到它们，然后让官兵驻扎看守，这样才算是免除了后顾之忧。常贺就算变成三头六臂回来，也不足为虑。”
  皇帝颔首。