第275章 设在常家的饭局
  常贺出了正房，见先前屋里的年轻仆妇正在廊下打理水缸养的菡萏，遂停步道：“容嫂，母亲答应把青竹斋借与我待客，你眼光好，明日带人把它收拾出来，摆些花儿草儿的，再去库房里搬些屏风摆件的放上。”
  容嫂微笑：“二爷这是要宴请贵客。”
  “也就是从前常来往的一班子弟，不过这回是孙公子作东，我可不能失了他的面子。”
  这样一个翩翩贵公子，在这个不过二三十岁的仆妇面前，竟然十分温和放松。
  容嫂深颌首：“那奴婢定当尽心尽力办好。”
  “有劳你了！”
  常贺扬手打了个招呼，便轻快地出了院子。
  苏祈如今没有了学业上的压力，而且帮着苏婼干活，也是得了苏绶默许的，便如同抱着上方宝剑，不但举止磊落起来，就是办事效率也高了不少。
  应邀去常家作客的这日上晌，苏婼在他房里看小厮给他挑衣袍，说道：“是孙延组的局，却是常贺点头应允邀请你的？”
  “这是宋家三哥亲眼所见，亲耳所闻，这还有假？祯哥儿当时还支支吾吾呢，他没想到常贺就爽快做决定了！——这件好不好？”
  苏祈挑了件宝蓝色的滚边锦服。
  苏婼睃了一眼，道：“太做作。你又不是什么斯文人，装什么文士？穿那件玄色的。”
  “这件？”苏祈把玄袍拿起来，“韩陌就老喜欢穿这个颜色，你怎么也喜欢？”
  “这混不吝的色儿，可不就衬你们这些混不吝的人？”
  苏祈十分无语。
  阿吉从旁打圆场：“二爷快穿上吧，姑娘眼光不会错呢。”
  苏祈无奈，抱着衣裳进去了。
  阿吉递给苏婼一捧剥好的核桃，苏婼则望着她腕上一串苍术片串成的手串：“这是哪来的？”
  阿吉低头看了眼，说道：“是前儿夏至在白云观门口买的，可以驱热败毒。”
  苏婼笑道：“你这么小个人儿，怎么懂得这些？”
  “我从小就戴的，母亲每到夏至前夕就给我串这个，我还以为只有南方才有，没想到那年在白云观卖咸菜，竟然看到有人在卖。也不贵哩，一文钱一串，我每年都去那里看看。”说完她取下来套在苏婼腕上，“给姑娘。”
  苏婼抬起手腕看了看，切成铜钱厚薄的苍术大小均匀，乍看像是乌木手串儿，倒挺精致。她道：“给了我，那你怎么办？”
  “我无妨，给姑娘戴。”
  苏婼莞尔，不曾推辞她这番心意。
  “瞧瞧！”
  换好衣裳的苏祈走出来，抖了抖袍子下摆，“我就说不好看。”
  十二岁的少年过了个春天，个子拔高了不少，瘦长瘦长的，五官也立体多了，配上这身银线刺绣的袍服，骤然显露出几分英俊来。
  阿吉说：“哇！”
  苏祈脸一红：“别哇了，怪别扭。”
  洗墨走进来：“二爷，祯大爷在前门下等着了，差人来问您好了没？”
  “知道了！”
  苏祈应了一声，快手快脚地找了块玉配在腰间。
  苏婼给他扶了扶发髻，又交代道：“去了之后常贺跟你说什么，你迎合一下。还有，常家没有你想像的那么端正，你给我把眼睛放亮点，不要被人家卖了都不知道。”
  “我晓得了，打你让我接这个差事，我就料到了。——我先走了！”
  苏祈应着她，然后快步地出了门槛。
  苏婼随后走出门，跟着走到前门内，早已坐上马车的苏祯正撩着帘子抱怨：“你怎么才来？都等你老半天了。”
  有日子没见他，身材本就高大的他更加健壮了，脸上还长起了红疙瘩，年岁比苏婼小不了多少，但看身材容貌，倒像是大出苏婼不少的兄长。
  “你在这儿看什么呢？”
  这时候忽有声音自身后传来，苏婼回头，只见黄氏正朝自己走来。
  苏婼笑道：“祈哥儿要跟祯哥儿出门，我担心他闯祸，跟着来嘱咐两句。二婶怎么也出来了？”
  黄氏道：“我也是来找祯哥儿的，他出门前把荷包落在我那儿了，忘了拿。你说他们出去不随身带点银子，可怎么好意思？——你过来，把这个追上去交给祯大爷。”
  说着她招手唤来个家丁，把荷包交了给他，然后才与苏婼回身：“你这几日瞧着有些憔悴，没睡好？我听下人们说，你前几夜竟三更半夜才回来，一个大姑娘家，可不兴这么没胡来……”
  苏婼原本好奇苏祯的荷包竟然会落在黄氏屋，以及落了荷包，黄氏竟然亲自来送，但黄氏这么一串话下来，也就顾不上再回头深究了。
  苏家马车驶出胡同，家丁就把荷包送上来了。
  苏祯扯开口子看了眼，将之拴到腰上，而后就转头看着车窗外。
  苏祈开始没话找话：“咱们今儿怎么不骑马？”
  苏祯头也没回：“今儿的局设在常侍郎府上，骑马会皱了衣裳，自然坐车更好。”
  “大男人家，要这么讲究作甚？就是皱了也无妨。”
  苏祯扭头看了他一眼，又一言不发地扭回去。
  苏祈弄了个没趣儿。一会儿又碰碰苏祯胳膊：“哎，你连荷包都落在二婶屋里，你最近真的常去二婶面前奉孝？二婶对你很好吧？那二叔对你怎样？你孝敬二婶，没孝敬他，他有没有意见？”
  苏祯脸臊，瞪他说：“你怎么那么多话？”
  “这不是拉家常么，有什么好害臊的？我发现自从二婶管束过你之后，你最近这口气可越来越不好了啊！”
  “你懂什么？！”
  苏祯直接没好气，随后索性把全部后脑勺丢了给他，不作声了。
  苏祈也生气，再也没出过声。直到到了常家门下，苏祯招呼他，说常贺在门下等候，他这才整整衣襟，宛如无事人一样与苏祯跨下车，笑脸冲着常贺行起礼来。
  “常二哥好！”
  常贺一身宽松道袍，显得飘逸出尘，微笑回礼的时候优雅如谪仙：“恭迎二位公子光临。”又道：“没想到二公子如此天真可爱，——来，园子里已经预备了好茶，这边请！”
  第276章 有品味的仆妇
  由常贺引路，苏祈与苏祯循着雕栏玉砌的游廊进入位于常家后花园里的青竹斋。
  路上常贺不时地介绍下沿途的建筑，摒去了应有的生疏与尴尬，要不是苏婼有言在先，苏祈都快忍不住要表示下亲近了。
  今日与会的一共六人，除了常贺与苏祈苏祯，还有礼部侍郎府的孙延，宋家的老三宋沂，另还有位姓胡的官家子弟，因为此人是孙延的表弟，故而不在苏祈的关注范围内。他们进了园子，就听远远地有言笑声似来。
  常贺笑道：“他们都来了。”
  刚举步上阶，迎面却又走来一行人，为首的也是位年轻公子，眉眼生得有些挤，目光看着就有些锐利。到了跟前他却冲着常贺一笑：“二弟这是又请客人了？不知这二位是？”
  原来是常贺的大哥。苏祈去看常贺，常贺也笑了笑：“是啊，这是苏家的大爷二爷。大哥这是又去上房祖父母那儿了？”
  他虽笑着，眼底却没有多少温度，苏祈不便多望，收回目光，向面前的年轻人拱手：“在下苏祈。”
  他知道常贺是常蔚的长子，常贺这个“大哥”不用问，只能是他大伯的儿子了。常家一共四房，有两房在外地任官，长房二房在京，常蔚的大哥原先也在京任职，但在哪个衙门，就不清楚了。不过对外说到常家，都只知道常蔚，而不知其他人，那么可想而知他这个大伯官位应该并不高。
  常家兄弟这么样打了招呼，就各自分道了。
  青竹斋是座精致的小院儿，还带着露台与敞轩，很是适合宴饮。屋里人都到齐了，宋沂扬手招呼苏祈，旁侧还有些仆妇小厮正在服侍。苏祯跟孙延他们都熟，一一地跟众人见了礼，就在椅子上坐下了，常贺跟众人介绍：“这位就是苏少卿家的公子，大名唤作一个祈字。祈公子在锁道上可是极有天赋。”
  “久仰久仰！”
  孙延笑着抱了个拳，“虽是没见过面，但也早有耳闻了。”
  一旁正捧着酒壶斟酒的容嫂闻声扭头，目光直直地落在苏祈脸上。当苏祈对上她的目光，她又把头转了回去，然后垂首将斟满的六盅酒稳稳地捧到桌上来。
  装酒的托盘选的是镶五色宝石的西域铜盘，酒壶酒盅皆是成套的，妙的是每盅酒里还浮着一两朵桂花，酒香混着桂香，一入鼻腔，那醉意就上了来。
  宋沂赞道：“真是赏心悦目！看不出来常兄家随便一个人，竟然就有这样的巧思。”
  常贺笑道：“容嫂可不是随便能找到之人，她从小就在南边宗亲府里帮佣的，后来她服侍的那家主子因为人丁不旺，陆续病故，她被遣散，然后就开始四处谋生。虽然是个下人，但她手艺眼界可都不低，养花侍草，烹饪薰茶，无一不通。”
  在坐众人都颇为好奇地冲容嫂看去，孙延道：“原来一直让常兄赞不绝口的容嫂就是这位。我曾尝过她亲手熬的酒，那委实不错。也难怪进府不过一两年，就能成为令堂的左右手了！”
  容嫂微笑道：“孙公子过奖。诸位公子慢用，奴婢先告退。”
  待她走后，孙延道：“常兄，你家这位容嫂，看上去可不像仆人啊。这模样作派，倒跟个哪家养尊处优出来的金枝似的。她莫不是压根不是什么宗亲的下人，干脆就是宗亲府里的小姐吧？”
  大梁开朝至今，已分封了许多宗室子弟，那些旁系的皇亲经历了多代分家，很多都已穷困潦倒，这种事情可不是没发生过。
  “孙兄何时见过流落在外的宗亲贵族，会甘心给人当下人的？”常贺完全不为所动，“你也看到容嫂容貌脾性都极佳，如果不是做惯了服侍人的活儿，她又何不去寻个良人安度余生呢？凭她，嫁个七八品小官都配得了。”
  孙延取笑起来：“看你，我不过随便说两句，你倒还护起个下人来了。”
  常贺笑一笑：“你不懂。”
  苏祈默不作声听着他们说话，末了扭头去看那退在阶下的容嫂，可巧，容嫂又在回头看他。但她面上眼底始终波澜不惊，而她姣好的鹅蛋脸，秀美的眉眼，却让苏祈怎么也想不起来跟她有什么交集，能令她如此地留意自己。
  “……要说诗文，在座谁能强得过宋公子？来，请宋兄先作一首！”
  今儿是诗文局，孙延他们已经进入了正题。
  宋沂推让着，到底做了一首，接而击鼓传花，到谁谁上。苏祈也做了两首，苏祯只做了一首，气氛倒还和睦，只是苏祯今日并不太想与苏祈多话的意思。
  苏祈倒无所谓，他这样的家世出身，除了在小阎王面前没辙，别的子弟他可没怵过，一样自由自在。
  没多会儿，两壶酒毕，桌上已有人不胜酒力，常贺便提议接下以酒换茶，玩点儿斯文的。
  他去取新得的钧窑茶具，邀苏祯道：“祯大爷随我去罢，这套茶具琐碎玩意儿多，又遗，你替我搭把手。下人们拿它我还真不放心。”
  孙延道：“人家来做客，你倒是使唤起人家来了。”
  常贺笑道：“在座诸位哪个我都使唤不起，不过是祯大爷体格壮，你们可都不及他罢了。”
  说罢二人便起身离了席。
  苏祈瞧着他们走远，便支肘扶起了额来。
  宋沂见状：“祈哥儿可是喝多了些？”
  苏祈抬头：“我也不知道怎么着，兴许这酒太好下喉了，不知不觉就喝多了两杯。”
  “祈二爷才多大年纪？苏少卿又家教严格，往日定然是不许多喝的！”孙延是个直性子，当下指着苏祈笑起来。