苏缵拿起来一目十行地看过，又仔仔细细地看了第二遍，才抬起头，不敢置信地看着苏绶。
  “你是怎么发现的？”
  “从谢家二话不说答应这门婚事的时候。”苏绶垂下眼帘，望着桌面的反光。“我记得咱们年少时，曾经在谢家小住过半年。不知道你还记不记得这半年的事情？”
  苏缵点头。“记得。那时候很热闹。谢家子弟多，家里的书塾名气又大，徽州城里好几家望族的子弟也在里面读书。”
  “没错。当初谢家老太太属意的大姑爷并非我，而是另外一家姓黄的子弟。黄家与谢家沾亲带故，同住在一个城里往来又多，老太太不愿意女儿远嫁，对黄公子很满意。”
  苏缵惊讶：“你是怎么知道的？”
  “你别管怎么知道的。总而言之，听说谢家痛快的应下是这么回事，我当时都不敢置信。为了确认谢家确实是这个意思，我假借南下寻访师友到了徽州。打发人一番暗查之后，才知道在那之前，现在竟然染上了一个大麻烦。”
  “什么麻烦？”
  “巡察御史查到他们侵占了一批贡品丝绸，而那批丝绸原是要用来给皇后做寿的。”
  苏缵略想，疑道：“十几年前皇后已然病重，莫非正是皇上要隆重设宴，给皇后冲喜那次？”
  “自然就是那一次。”
  “谢家怎么敢？那个是皇上无比敬重的皇后娘娘的寿宴贡品！”
  “总之，谢家那次的确也栽了个大跟头。但当时的黄公子的父亲，已经在六部担任要职，是有能力替谢家周旋一二的。但他们竟然没有顺势与黄家拉近这层关系，相反，大半年之后，他们还一口应承了苏家的提亲。”
  “他们和黄家闹掰了？”
  “并没有。”苏绶看向他，“我发现两家交情依然还在。这就是当初我感到疑惑的地方。可是我人生地不熟，查不到什么有用的信息。
  “后来我就转变目标，想弄清楚谢家为什么又看中了我？结果就让我查出来，原来父亲之所以会去提亲，是因为一次外出的途中偶然在沧州遇见了前去访亲的我的岳父岳母和兰韵一家三口。
  “那天夜里父亲与我岳父把酒言欢，我岳母让兰韵借客栈的厨房亲自给他们做下酒菜。父亲对兰韵本来就很满意，几年不见又见她变得如此多才多艺，当时便趁着酒劲，打听起了她的婚事。
  “我那岳父毫无避讳，直接说他还未许亲。父亲回来之后，便立刻与母亲商量，做出了登门提亲的决定。”
  “……你的意思是，那天晚上谢家叔父叔母，是故意让大嫂在父亲面前露脸？”
  “当初我在谢家小住，每每兰韵来找我，不出一刻钟，我岳母必定着人把她喊回去。”苏绶目光炯炯，“但若她与黄公子在一起，我岳母是绝对不会阻止的。她还会隔三差五地亲自带着兰韵上黄家串门。”
  苏缵默然。
  他记得去谢家小住的时候，是因为京城正在闹天花，正好那时谢芸又在京城，仆从几次三番催他赶紧回徽州避疫，谢芸便邀请他们兄弟一同前往做客，就这样他们去了徽州。
  黄公子他也是有印象的。黄家也是个本地的世家大族，黄公子才气也不浅，当时是书塾里那批子弟中的佼佼者。
  但他竟完全没看出来谢家叔母属意于他为女婿，他一直认为苏绶成为谢家姑爷是板上钉钉……
  “他们为什么要这么做？”他不解，“把苏家的祖传技艺图谋到手，能给谢家带来什么？”
  这个时候苏绶却没有立刻接话了。他紧皱眉头，看着手上发黄的纸张，片刻后才道：“不管是为什么，这都是他们不该有的念头。打从他们生出这个念头起，两家的交情也不复存在了。”
  第243章 掌家人的责任
  身为长子的苏绶从小到大都很严肃，这跟许多大户人家的宗子是相同的，但少年时的他仍然有许多朋友，比如谢芸，那时候苏谢家两家虽然不在一个地方，可是两家都在各处有生意，于是来往也多，这层情份也密切保持了多年。
  在苏缵印象里，谢家是很好的人家，无论是哪方面，哪怕是谢家老太太另有属意的女婿人选，他也觉得在大户人家是人之常情，并不会因此觉得谢家不好，不该存有这样的念头。
  可是他万万没想到，谢家却藉着联姻之由而算计苏家的祖业，这就很不应该了。这是无耻掠夺！是侵占！
  他说道：“这些事为什么我从来都不知道？父亲从来就没有告诉我！”
  “那是因为，父亲他们也不知道。”苏绶缓缓沉气。“他和母亲直到去世，也不知道他们结下的这么亲事，完完全全是在人的算计中。”
  “你一直没告诉他们？”
  苏绶没有言语。
  这就让苏缵不能明白了：“为什么？”
  苏绶望着幽幽夜色，还是没能启齿。
  苏缵却失去了耐心：“我真是一点也看不懂大哥，发生这么大的事你却连父母亲也瞒着，他们去世后，剩下我们兄弟仨携手持家，你却又连我们也瞒着，你到底是想包庇谢家，还是懦弱到连一个明白算计到我们头上来的谢家也不敢得罪？”
  苏绶猛地抬眼，迸射出了凌厉的光芒，但很快这抹光芒又黯下去，变成了一地草木灰。
  “你一直都觉得我很懦弱？”
  苏缵语噎，混身怨气一下收了回去。
  苏绶轻轻苦笑了一声，也不再说话了。
  “我只是一时气急……”
  苏缵有些心虚。他的确觉得苏绶这几年越发谨小慎微了，从前只是严肃，如今却像是无时无刻不在紧绷着神经。但他又不能不承认，自父亲过世——不，就算父亲还在，打从苏绶入仕之后，就是他在引领着苏家前行的方向和脚步了。他没有别的高官和世族那样迫人的气势，他甚至连个年纪轻轻的韩陌的气魄都比不上，可是苏家在他掌管之下，却也太太平平地朝前走着，一路兴旺顺遂。他和老三都是受了大哥的庇佑，他没有资格怪他不够魄力。
  “是气急，却也是心里话。”出乎意料的是苏绶并没有动怒，反而还接着他的话往下说起来，“有一件事你说的对，我不该瞒着你们，更不该瞒着父亲母亲。这是我有私心。但如今他们不在人世，兰韵也走了，我更加没有再隐瞒的必要。”
  苏绶站起来，走到他面前，“先前我在屋里与吴淳的话，你都听到了。我怀疑谢家近来这些事，并不是巧合。”
  苏缵心思还停留在他的那句“我有私心”上，听到这里，隔了有片刻才锁紧眉头回应：“我也觉得不是巧合，但既然谢家对我们苏家如此不义，大哥又还关注他们做什么？又如此匆促打发吴淳亲自去干什么？”
  话题仿佛又回到了最初，但至少现在他已经知道为何苏绶会总想着把谢氏带来的下人送回谢家了。
  “谢家出这么多事，外界却根本没有怎么听闻，这很说明谢芸在持家掌事上很有手腕，当初他们竟然不惜以联姻之名把兰韵嫁给我，断然不会轻易收手。即便是兰韵不在了……兰韵不在了以后，谢家就开始频繁出事，你觉得这还不值得深究吗？”
  “你觉得大嫂的死，于谢家运势关系甚大？”
  苏绶低头拧起眉心。“那你觉得呢？”
  苏缵沉吟：“从眼下事实来看，实在让人无法不这样认为。”说完他看一眼对面，又道：“大哥就是因为这个，所以才会对大嫂转变态度的？那你当初为何又要同意这门婚事呢？”
  他不明白。既然苏绶是婚前就查清楚了谢家的阴谋，那他为何还要隐瞒一切，让这桩婚事成了？可成功之后，他又把谢氏视为无物，这又是何苦？……当然，谢家心术不正，谢家人也不值得怜悯，可是谢氏也是无辜的。
  “你怎么知道我没有反抗过？”苏绶把眼帘垂到很低，声音也压得很低。“我说过的，我说过我不想结这个亲事了。父亲不同意。”
  “你真的有认真抗拒过吗？”
  苏缵很怀疑。苏绶纵然“懦弱”，也不代表他是个拎不清的人。他都知道去徽州一探究竟了，又怎么会连悔婚都想不到法子？
  这番问话下的苏绶有片刻的失神。
  但也只有短暂的片刻，他即恢复了平静。“当然，我怎么可能明知道谢家有问题还结下这门亲？我是苏家的长子，我有维护家族平安的义务，对于防范风险有义不容辞的责任，怎么会傻到自己往火坑里跳？我当然是绝对不会犯糊涂，让人有机可乘的。
  “至于我为什么隐瞒这些，当然是不想年迈的父母双亲忧心，另一方面也是因为谢家既存了掠夺的心思，那即便成不了亲，他们一定也会想别的法子，索性就顺水推舟罢了。”
  他语气笃定，不容置疑。使得原本满腹疑惑的苏缵都不那么确定了。
  但直觉告诉他这里头仍然有值得琢磨之处，只是苏绶却没有给他深想的机会。
  “我怀疑谢家这次出事与十六年前的事有牵连，吴淳已经去了徽州，你也别闲着。距离我去烟雨胡同与鬼手交涉还有两日，你如今不是正好在户部当差吗？这两日想办法找到十六年前谢家涉案的卷宗给我，我要再看看。”
  苏缵还在消化刚刚所获知的信息，而苏绶的关注点始终落在谢家当下的家变上。他紧锁住的眉头之下目光深凝，仿佛眼下弄清楚谢家的遭遇比什么事都更重要。
  反应过来后的苏缵还是点头应下了。“我天亮后就去查。”
  无论如何苏家都应该拧成一股绳，苏绶是苏家的掌舵人，如果谢家如今的遭遇真的与谢氏的死有关联，那就必须把它弄清楚了，不是吗？
  第244章 突然变卦
  苏缵走出门坎时，上弦月已照进了窗户。
  月影把屋里一切拉得老长，随着脚步声的远去，院子也变得异样的安静。
  苏绶收回目光，从先前放置纸张的暗格里再度取出一物，对着月光照来的方向凝神静望，片刻，他将之紧攥在手心，随后又背转了身子。
  风过树止，像是恢复了平静的湖面，院子安静下来。整个正院也渐渐安静下来。
  ……
  苏婼第二天就知道吴淳去徽州了，他的行踪能让她知道，侧面证明苏绶其实还没对苏婼有多少提防。但却正面证明苏绶对谢家那边也确实在关注。
  午饭后扶桑又从游春儿那儿得来消息，说苏缵昨夜里去过苏绶书房，呆了很久，今日又在户部衙门里呆到下晌才回来，回来时手里还拿着份卷宗，直接就去了找苏绶，苏婼当下便着苏祈去正院转悠，套套消息。
  苏祈不负所望，一个时辰后就回来了：“你再也猜不着二叔为着什么事找父亲。”
  苏婼不许他卖关子，一个枕头丢过去，答案就立刻来了：“二叔拿的是谢家十六年前涉案的一份卷宗！”
  “十六年前”四个字立刻锁住了苏婼注意力：“是谢家卷入贡绸的那案子？”
  “没错，是父亲要二叔找来的。”
  苏绶这个举动显然比苏婼想像的还要奇怪，昨日她好奇苏绶知不知道谢家的遭遇，是因为他对谢氏，以及谢家下人都如此提防，那就应该对谢家也会有所戒备。自然吴淳的奔赴证明了她的猜想，可他特地让苏缵去查谢家十六年前的案子又是为什么呢？
  他也怀疑谢家前后两次的变故是有关联？
  苏婼也很想知道谢家到底为什么对苏家这门技艺如此放不下，她直觉谢家的变故跟他们逼迫谢氏有很大关系，那么谢氏的死，也就很可能跟这件事有关系了，谢家私下有阴谋，谁又能说得准这个阴谋不会致死谢氏呢？
  经过前面一系列意外冒出来的线索，她已经不再把害死谢氏的凶手局限在于苏家内宅了。
  谢氏卷入了阴谋，那这个阴谋背后的人嫌疑就非常之大。
  她仅仅几个月时间就已经刨到了这些线索，苏绶是在大理寺当差的，她不信过去这么多年他对鲍嬷嬷和谢家人的行动毫无所知。加上他对谢氏的厌恶，更有可能的情况是，他很早就已经察觉到了这些，并且已经在提防。
  如果是这样，那新的问题又来了，他明知道谢家图谋苏家，还娶了并不喜欢的谢氏就很不合理。再有他明知道谢家有野心，这么多年他也仅仅只是提防而不是主动进行报复打击，是另一大不合理。即便他怕事，他也没有任何理由姑息谢家，这么多年，针对一个时时从旁对家族虎视耽耽的敌人，他除了远离谢氏，他还做过什么？
  如果他对谢氏的厌恶是来自于他对谢家的不齿，那他为什么不直接去找谢家下手警告或者掐灭他们不该有的心思？
  事实上，他什么都没做，连谢家近期的遭遇，他也直到昨夜才做出反应，此外就只是心心念念想把谢家下人送回徽州。
  这是一个宁可忍气吞声也要维护家族、力求不给家族招来麻烦的掌家者该有的行为吗？
  显然不是！
  “姑娘！”
  闯进来的木槿打破了屋里的凝重，苏婼正绷紧的一根弦也咚地晃了晃。
  “什么事？”她转过身。
  “老爷，老爷去烟雨胡同了！”
  木槿看着屋里的苏祈，实在不能顾及，脱口说了出来。
  “烟雨胡同？父亲去那里做什么？”苏祈还蒙在鼓里。
  听到这里的苏婼却是整个人又绷了回去：“不是得明日才满三日吗？他眼下去做什么？！”
  “不知道！听太太屋里的人说，老爷还特地交代不会回来用晚饭！”