帐外的士兵似是对傅司简说了什么，他转过身来。
  阳光柔和了男人稍显凌厉的脸部线条，逆着光使她看得不甚明朗，顾灼恍然生出些不真实感。
  “姑娘。”
  顾灼走近才发现这人比她要高很多，阴影投下，她似被笼罩在傅司简怀中。
  顾灼气息有些急促，许是因为刚训练完。她平静出声：“找我何事？”
  “姑娘可否把玉佩还给我？”
  顾灼绕开傅司简走入帐中，摘下头盔：“我救你的命，还不许我拿你一块玉佩？何况那还是我父亲的玉佩。”
  戴头盔要把所有头发束至发顶，顾灼摘头盔弄得头发稍显凌乱，还带下来两绺搭在脸侧和唇角，弧度优美的下巴处有一滴汗将落未落，脸上还透着训练后未曾散去的红。
  傅司简看着眼前略显嗔怪的顾灼，只觉得明眸善睐，顾盼生辉。
  他自觉再看不妥，只好把视线移向顾灼的额头，又见光洁瓷白如玉。
  顾灼久等男人不言语，有些疑惑：“问你呢？”
  傅司简才从失神中惊醒：“那玉佩于我有重要意义。”
  顾灼不置可否：“夜里你说的，让我挟恩图报、但说无妨，还算数吧？”
  男人听着这话有趣，嘴角牵起弧度，眸中带出笑意：“算数。”
  顾灼从桌上拿起玉佩递给他：“行吧，那我想想让你做点什么。”
  傅司简转身欲走，想起刚刚在帐外看见顾灼一身铠甲走过来时的感慨。
  京城那群说顾家拥兵自重、嚷嚷着要严查顾家虚报兵员吃空饷的人，想必是不知道北疆军中将军与士兵一起训练同甘共苦，也不明白大裴江山是这些将士在守护。
  “将身服礼、身服力、身服止欲，以知士卒之寒暑、劳苦、饥饱2。姑娘是位好将军，顾老将军想必很是欣慰。”
  《立将之道奈何》顾灼十岁就背得滚瓜烂熟，当然知道他在说什么。
  可此时，她只觉，如晨钟暮鼓。
  士非好死而乐伤，为其将知寒暑、饥饱之审，而见劳苦之明3。
  她知道这些，但她没做到。
  傅司简看她与士兵一起训练，便以为她做到。
  可她是因为习惯才去训练，因为习惯才与士兵吃一样的饭食。
  她没有要与士兵共寒暑、劳苦、饥饱的意识。
  这样不合格的将军不会让她爹娘欣慰的。
  如晨钟暮鼓。
  她感谢傅司简，也庆幸自己能听到这番话。
  傅司简始终看着面前的姑娘，将她明艳脸庞上的表情变化尽收眼底——
  她先是愣了一下，又皱起眉似是失落，复绽开笑颜。
  蛾眉曼睩，荣曜秋菊。
  她对他的防备似是散了一些。
  虽然顾灼对他做了一些在他看来算是亲密的事，但他知道顾灼明显的试探和强烈的防备。
  可现在，她真诚地向他笑了一下。
  他荒唐地想让她一直这么对他笑。
  顾灼突然出声打断他的想法：“我想到让你做什么报恩了！”
  他有点回不过神来：“什么？”
  “你参加过秋闱吗？中举了吗？”
  傅司简听出期待之意，迟疑地点了下头：“中了。”
  顾灼的欣喜跳跃在她的声音里：“明年正好赶上春闱，你下场吧！”
  她那么高兴地想让他做这件事，他不想看见这张脸上出现任何失落的表情。
  不就是春闱吗？他点头了：“好。”
  “你既然是游历到北疆，那会在这里待一段时间吧？”
  “嗯。”
  “你在北疆有住的地方吗？要不要住到书院？”
  傅司简本打算找处宅子住下，可街坊邻居必会对新搬来的人好奇，容易走漏消息。
  倒是不如住进书院，傅司简问道：“倒是不听得北疆有书院？”
  “马上就有了。”
  “那多谢姑娘给在下提供住处。”
  -
  之前顾灼说让傅司简报恩，只是想在她爹回信前找个理由看住他。
  可她听完傅司简那番话后突然意识到，这人从状元最多的江南游历到此，看着像文人却能说出立将之道，是有才华又有智慧之人。
  幽州的书院最少要十年才可能将北疆的人送入朝堂。
  她需要的是在朝堂上有熟悉北疆、肯为北疆说话的人。
  若是傅司简能在北疆待一段时间，她有把握让他生出为北疆做点什么的意愿。
  傅司简能说出刚刚那番话，意味着他是个愿意弯下腰去忧虑芸芸众生之寒暑、劳苦、饥饱的人。
  游历让他懂得哀民生之多艰，这样的人，会知道北疆百姓的苦。
  现在，只等她爹给她回信了。
  -
  州府一座不起眼的宅院内，黑衣劲装跪得笔直。
  细看去，血已经浸染后背，暗红蜿蜒到地上。
  江辞脸色有些发白，身形晃了一下，六个时辰了。
  他终于听见月门处传来脚步声，来人站定在他面前：“没得手？”
  江辞看向膝下的砖块，在身侧握拳：“属下办事不力，请义父责罚。”
  阴沉冰冷的声音从头顶传来：“江辞，若是你再任务失败，就别怪义父不念父子感情了。”
  江辞头更低：“是。”
  “去领罚吧。”
  江辞去领了二十棍。
  小厮给他上药时，看着江辞背上血肉翻开的刀口，青紫的棱杂乱交错，瞬间红了眼眶：“公子，你忍着点。”
  药洒在刀口，疼痛让江辞全身肌肉紧绷，稍稍凝固的伤口又涌出鲜血。
  额上青筋条条绽出，江辞闷哼了一声。
  好在药里止疼的成分慢慢起了效用，小厮手脚麻利的上药包扎后，江辞看起来只是更加虚弱苍白些，不再像刚刚一样被疼痛折磨。
  公子七岁被老爷收为义子，他便一直跟在公子身边。
  他那时还有些羡慕公子从一个孤儿成为大户人家老爷的儿子。
  他记得沉默的小小少年，点头答应老爷去暗卫营训练。
  暗卫营大多是十一二岁的孩子，训练强度哪是七八岁的少年能承受的。
  可公子愣是一声不吭，只是自那以后，身上三天两头带着伤。
  近些年，老爷要公子去办的事越来越凶险。
  三年前公子从江南回来，胸口被剑贯穿、还未痊愈的伤口因为受罚崩开，高热不退，差点去找阎王爷报道。
  醒来后，公子比以往更加沉默寡言，时常看着带回来的砚台出神。
  他不明白，老爷既是把公子当暗卫使唤，又何必收公子做义子。
  他看着公子从起初的孺慕之情到如今脸上常年不见一丝笑意，茕茕孑立，踽踽独行。
  小厮给江辞留了桌上的一盏烛台，退出房间。
  江辞趴在床上，在暗淡的光线下想起江南，那是他这辈子感受到的为数不多的温情，可他亲手把它毁了。
  他迷迷糊糊地睡过去。
  梦见桂花树下，他与温厚儒雅的男人下棋，坐在一旁的妇人温柔地问他：“阿辞，中午想不想吃糖醋排骨？”
  他点头，妇人起身要去张罗午饭：“阿辞，你别让着这老头儿。”
  他对面的男人笑着捏了一下妇人的手，落下一子。
  江辞想，若他是他们的孩子就好了。
  他其实不怎么吃甜的东西，暗卫营的训练也不允许他有什么喜好。
  可他第一次与他们吃饭，妇人见他夹了两次糖醋排骨，就把排骨专门放到他面前。
  泪一瞬间逼上眼底，他连忙低下头掩饰。
  他觉得再不会有比糖醋排骨更好吃的东西了。
  第5章 衣服
  晌午过后，顾灼与典农校尉和收粮食的士兵一起去了顾家军在北疆的田地。
  这是顾灼曾祖父时起一代一代将士垦荒开辟出来的，不占用州府百姓的土地。
  前朝无道，十室九空，兵荒马乱多年直到高祖皇帝推翻旧朝。