四月二十，太子妃上寿。
  头好几天宫里赏赐陆续下来，仁和帝的赏赐自要等正日子，可是旁人不能拿乔，怎说的，要你端等送到陛下后头？位尊者才能拿这轴儿，因既望日起，宫里大小主子就开始望东宫派礼。
  这日合该有事，才收下温嫔好些东西，是碧容陪着收拾，她举着一只琉璃雕刻桌屏，刚说一嘴精细，外头丫鬟来报，徐姑娘来了。
  徐姑娘来，云箫韶十次不用数十次不见，可今日不成，徐姑娘领的正阳宫贺仪，只得叫进。
  云箫韶还没说什么，碧容说：“她好意思的，娘娘芳辰，她可送来什么？平白拿着宫里主子的赏贴自家脸面。”
  云箫韶稳坐上首，微笑：“你没见过她，她自拿主意决不来，今日肯来，八成儿还就是宫里主子使她。”
  碧容接趟：“干净是贴上来的穷酸货，一家人进得一家门，把个贼忘八花子也派来，白污娘娘的眼。”
  这话市井气，可慢消说，有时恰是这等市井言语叫人痛快。她人又美，学唱的姐儿，嗓条也中听，脆生生的，又最会捧场，云箫韶体省几分逛院子汉子乐趣，有这等人材陪着，那是没有着家的心。
  她陪着是赏心乐事，才进来的这位，就没那等舒心。
  徐茜蓉进来头一句：“嫂嫂人逢喜事精神爽？转眼桃李年华忽攸而至，羡慕嫂嫂的，我还没及笈呢。”
  ？云箫韶听着，这姑娘，知道是来贺寿，不知道是来挑衅，说的什么话，显得你年小？
  第17章
  你没及笈，咱们已是双十的老人儿，成。
  “请嫂嫂的安。”徐茜蓉进来见礼，笑嘻嘻，云箫韶叫顿茶。
  梧桐苑一向敞亮，画晴看茶，又给端上四样茶食点心。
  碧容站起来见礼，她最是长袖善舞，惯识眼力劲儿，东宫几个人头，她早打听个一清二楚，此时偏作认不得，只顾站着不言语，也不让座儿。
  云箫韶在边上笑笑的：“这是襄国公家大姑娘，徐茜蓉。”
  “呀，”碧容满眼惊讶，“这位就是徐大姐？先前未见其人，说还没及笈，奴还当后头还有正主子。”
  云箫韶问她的：“那你当她是谁？”
  碧容满脸赧然：“徐大姐莫怪，奴还当你是姑娘身前打帘子的姑姑婆子，瞧着比娘娘还年长些！”说罢她膝盖难打弯儿似的福一福，不规不正叫一声徐姑娘。
  这声儿出去，跟五月里清晨早来落两滴雨似的，太阳来一蒸，朝露晞相似立刻无影踪，一丁点清凉带不来，无人应她。徐茜蓉脸上红一阵白一阵，手上看帕子绞得一团，偏云箫韶这个主人家不与主持，任这碧容蹬鼻子上脸。
  不仅不说一句，云箫韶还与这碧容说笑：“你且坐下，愣站着显你个儿高？”又问徐茜蓉，“皇后娘娘什么话。”
  两人这才各自落座，碧容不肯让，谁亲手挝她的不成？徐茜蓉只得在下首打横，好一会子才拗个笑脸：“嫂嫂的好日子，姑母早早儿备下贺仪，嫂嫂瞧瞧。”
  望外头传话，呼呼啦啦抬进来好些东西，徐茜蓉递上一样，玉版纸、洒金底子，是裱好的一张礼单。
  云箫韶捏着这么一张东西，神思绕似的飞不住，这枚东西她见过。
  可说呢，上辈子那头，也有这张东西，原是旧相识。是徐皇后亲自交予她，只一张礼单，上头的礼可没给她，哭哭啼啼的，说宫中日子艰难，冯贵妃处处挤兑，正阳宫的宫例经年压在冯贵妃手里，又说委屈云箫韶，嫁进来竟是没个福勾。
  一席话嘴抹油剌蜜一般，也是云箫韶那时心肠软，也就真没要她的东西，只取一张礼单。
  好没意思，云箫韶正大的心，真当她是一家人，后头云箫韶家里绞榨干净，徐氏真面目露出来，先做主将自家侄女嫁进东宫，比及李怀雍登宝，管是要赶尽杀绝，一力撺掇李怀雍贬妻为妾，立徐茜蓉为后。
  嗐，这一起子糟心事儿。
  只是这单子，云箫韶低头瞧瞧，那头徐皇后拿是做样儿，这头徐茜蓉又拿出来，是做什么？
  按理说，奉贺上礼是该附一张礼单，主人家记档入库也便宜，可没有这样明晃晃甩将出来的道理，压在某一抬礼中间儿，或者交主人家管事，也就罢了，这样可可儿列出来，倒像是伸手要咱们还。
  好歹国公府大姐，大小两个都是，哪个教的她每这等夹脑风小家气。
  云箫韶正待说，边上碧容替她的，掩口笑道：“好精细一张单子，生怕人瞧不见送的名目，是个巧宗儿。”
  徐茜蓉心思被叫破，落一个红脸，没接茬。
  恰此时外头丫鬟进来，说又有宫里姑姑来，云箫韶叫进。
  进来猩红褂子一位姑姑，是冯太后身边那个，云箫韶与她见礼，她也是替主子来送贺仪。且说冯太后的东西，哪有不好的，又附带好些珍奇药材，其中镇的是一只赤金雕小桂叶攒枝儿镯子，说是冯太后昔年的嫁妆，保存经年爱不释手，今予太子妃，讨您一份儿喜欢。
  云箫韶接过，看那镯上，恁的好精巧雕工，花叶枝子纤态缱绻，那姑姑陪道：“娘娘看雪白的手儿配得！”
  言语殷殷，似乎鼓动云箫韶立时戴上。
  值什么，一旁徐茜蓉脸上已经老大不好看，慈居宫送的东西比正阳宫好看许多，人人有面树树有皮，代送贺的徐茜蓉一下面皮随礼薄，哪个不把头低着。
  云箫韶看着，若说上辈子她真当徐皇后半个母亲，那她也真当徐茜蓉半个妹子，比筝流也不差什么，真好个中山狼，此时见她吃瘪，心里畅快，当即桂叶镯子戴上。
  又亲热道：“这镯子好，烦请姑姑多多上覆太后娘娘，我谢她老人家的恩。”
  说罢惯地抬手，这一下，这桂叶镯子怎的，真似乎有一股子桂木香气？不是桂花儿开，闻着倒像是官桂树皮，淡淡的药香。云箫韶按下没提，叫画晴好生送那姑姑出去，又过一会子，借口更衣出来。
  叫画晚：“你悄声儿，”镯子取下，“拿矬子或剔灯的小铰，给这东西凿开，看看里头是足金还是空心儿，空心又填的什么。”
  到明间堂上，她只说玲珑的玩意儿，挂着碰着不好，叫暂收起来。如此着意推捧，徐茜蓉脸上更不好看，渐渐说话也没个样子，碧容又不让她的，两个言语你争我赶，有些个圭角露出来。
  也是事有凑巧，合该今日事多，不一时外头又一阵喧哗，似乎什么人安置什么物什进院。
  碧容凑趣儿：“娘娘这里今日热闹，定是娘娘平日为人关照，谁不叨贴些儿？娘娘活如今二十年，是行二十年的善，往后二个二十年、三个四个，不知还要结多少善缘！”云箫韶嗔她油嘴儿，她道情是实话实说。
  把个徐茜蓉臊的，要她爱拿年岁说一嘴，有她说得话儿时，就有她说不出口时，再插不进寸言片语，备受冷落。
  此时外头阚经打帘子进来，告云箫韶：“娘娘，殿下请您移步院外。”
  哦，你们殿下恁是有脸面。
  分付出去回话：“告诉殿下，我即刻过来。”
  阚经唱喏出去，云箫韶慢吞吞起身。
  却说一步还没迈出去呢，徐茜蓉口中叫一声表哥来了，忙不迭站起来抢到前头，云箫韶就望她不言语，她愣一瞬，慢下脚步回首赔笑：“嫂嫂快出去瞧瞧。”
  碧容原打听的，这徐茜蓉是表姑娘，与太子妃从前交好一朝交恶，为着什么却不清楚，如今瞧着这架势？
  云箫韶还是笑：“急什么，你先一步罢。”
  边上画晴、还有徐家自己丫头如意，外头还有小丫鬟，杵着像样子？谁教她徐茜蓉着急忙慌？只得率先出去。
  听落后两步碧容问：“他表姑娘怎的火急上脑的？看还是年纪小。”
  云箫韶对碧容说：“你饶饶她，她是太子爷房里人。”谁又避着，满屋儿谁没听见，登时都唬在原地。门帘儿下头徐茜蓉雷亟般脚步顿下，把肩瑟缩着，走也不是回也不是。
  瞧她背影，云箫韶唇边一抹笑影。
  桃李之年怎的，你是活不到二十？要白说一嘴你才十五。总不能单指望碧容替着出头，咱们不还你点什么，岂不是给你脸，就徐大姐你行的这档子刮剌汉子勾当，还当没个决撒呢。
  碧容惊呼：“娘娘莫不哄我？既是如此怎不正经说亲？”
  边上画晴道：“谁知道？瞧着公侯小姐，干净是个浪货。”
  云箫韶肃着脸色：“看恁刁的嘴头子，人与你说话，你要骂人。好歹半个主子，你不敬她，旁人要说我不教你规矩。”
  画晴佯作请罪：“是，奴的不是，娘娘见谅。”
  又声气大着：“自脸上贴金，正经进来咱们哪个不敬她？”
  一来二去，门口上徐茜蓉无地自容，西江万里水洗不得今日羞，耳垂儿始漒紫上脸，蹬蹬蹬出去。她丫头如意儿，脸上也赤红，但还有个礼数，见礼罢才跟出去。
  却见云箫韶仍旧慢条斯理，叫画晴给她从缠头，又要慢慢披换比甲，边上碧容啧啧称奇：“见了娘娘，方知道气度二字。娘娘不怕表姑娘出去对太子爷说得什么？”
  说什么，云箫韶巴不得她说，最好说得动，嫉妒乃七出其六，干脆休妻多便宜。
  嘴上的：“天不言自高，地不言自厚，随她罢了。”这碧容真当她胸怀宽大，心中愈加诚服不题。
  好一会子云箫韶才领着出来，但见她的梧桐苑堂前那还有个落脚处？满目旁的不是，一株一株碗口大芍药，红艳艳满当当。李怀雍立在廊下见她出来，对她道：“知你中意，我令詹事府苑圃房培的朱砂判，贺你的生辰。”
  旁若无人：“箫娘，惟念予安，望你芳龄永继。”
  院内的，阚经儿、画晴、碧容等，跟着：“太子妃娘娘生辰大喜，芳龄永继。”唯徐茜蓉脸上青青白白不发一言。
  她闭她的口，碍着什么，旁人面上皆一派喜色，挨个上来讨赏。要说众目睽睽也有不好，李怀雍过来握云箫韶的手，众人都看着，她也不好落他脸，只得僵着给他握。
  只是她不爱芍药，早就心里腻歪。
  是，年轻时候她喜爱芍药鲜艳妖姣，最紧要是筝流喜欢，她也就时常传这花。可落后徐茜蓉入东宫，惯会拿芍药作筏子。
  须知，虽说诸般花卉，各花入各眼，并没有高下之分，可宫里另有规矩，看是比着什么，与牡丹相比，芍药就是下品。和凤徽差不离，正经算来钗镯佩戴、衣裙比甲，由来只有慈居宫、正阳宫可用牡丹图样，比至芍药，那是妃妾所用。
  当年徐茜蓉就是拿着这项，年节人情，望梧桐苑送的都是芍药案，单门照着人肺管子戳播，闹出好大不敞快。
  今日又见芍药，朱砂判，判不判得前尘往事，又判不判得前世今生？云箫韶不知。
  第18章
  朱砂判花盘大如斗，楼子台阁形状，花蕊蜷曲舒展，花瓣层层叠叠的，煞是好看。
  更难得，这一品芍药最难伺候，惧酷热又畏湿涝，花梗软，花儿朵又重，极难成花，寻常得一两盆已堪邀客赏，这洋洋洒洒满院子的，少说上百株。
  上百株盛开的他的心意，上百株深匿的她的悲欢，
  莫不她不体念人？
  非也，她的悲喜从前只为他的，她的心意也不输甚精心预备的花儿朵儿，只是花也要人惜，她这朵，李怀雍从前弃若敝履。
  这一瞧，满眼的花红，说什么千金难买？忒是俗气。
  云箫韶把脸儿低着，向李怀雍屈膝：“教殿下费心。”
  李怀雍神色如常扶她：“是我应当。”
  陪看一会子的花，又说：“正日子你要设宴，就在东边围搭一座卷棚好不好？时时看着这花。它是为你开，你不看，是白活一遭。”
  云箫韶不言语，阚经赶着趣儿：“是，正是说呢，娘娘置办生辰宴，早好些日子殿下就分付呢，蚌肉鹿茸，羊腔炙蹄，献烧鸭，水晶鹅，豆酒百果酥，一应的席面早就叫预备呢。”
  如此种种，佳肴珍馔报在他口中，云箫韶依旧一句：“教殿下费心。”
  阚经噤声，四周安静一刻，李怀雍眼中幽幽的，望来，问道：“听闻近来你夜间不能安枕？”
  争耐答他，云箫韶正待敷衍两句，他又淡着语气：“你捱过去不是，传御医来瞧是正经，医婆姑子是外道，不足为信。”
  当头好一记棒喝，医婆姑子，云箫韶登时想起那文姑子。一时头皮硬的发麻，心中忧而生惧，惧而生怒，暗中大骂：“啐！好便宜你！专会拿捏提溜人，文姑子管是好用一条人命。”
  目中红花如燃，刺目得很，云箫韶梗着牙后：“御医医术过人，怎错诊的滑脉？妾还是信自小看的医婆姑子。”
  为甚么医家呛着，不值，可她究竟为何言语间不服软？李怀雍竟好似无知无觉，温言软语哄劝几句，又径自俯身撷一枝儿芍药，向她笑道：“箫娘，我与你戴发上，好不好？”
  螓首轻垂，云箫韶答一个好字，待他手上花抬起，却霍地伸手截住：“好，好没道理的待客之道。”