今日阿斯兰醒得早——平素皇帝不理会他何时起身，他总是睡足了才叫梳洗传膳，偶尔皇帝下朝来瞧他也撞上他还睡着。
  今日却是早了。他下意识摸了摸枕边，才想起来昨夜是独寝。皇帝只是早间来说了两句话便走了。她说，要回去陪那个幼稚小鬼，怕那小鬼来寻他麻烦……阿斯兰自嘲般笑了一声，掀了帐子唤人来梳洗。
  才不过两月，竟已成习惯了。
  “公子今日起得早，离出发往上林苑去还有好些时辰。”今日梳头的侍子换了个中原人，想是阿努格仍在梦里，“可要仔细梳妆些？到底秋狩也是大日子。”
  “嗯。”阿斯兰应了一声，“弄好点。”他想了想，半偏过头又朝侍子补了一句：“我记得匣子里有一条织金抹额，用上。”
  “诺。”侍子福了身，自转头去开妆奁，翻找起各色首饰来。
  他各色金玉首饰繁多，初时作礼物送了来便陪了许多珠玉器，为的是教皇帝龙颜大悦；后头皇帝爱幸，又另赏了许多珍珠宝石，制了许多串饰耳饰。这会子一件一件寻摸起来，倒教人眼花缭乱。那内官先替阿斯兰净面匀妆，才择了一件赤红织金锦贴里，再罩了一件绀色缠枝莲纹纱曳撒，穿戴好绦带绦环护臂革靴一系物事才佩起首饰。
  “这么多准备做下，看来是要见心爱的姑娘了。”偏间里才梳洗完了，里头人进来见阿斯兰严妆已毕，笑说了一句，“是皇帝陛下？”
  “阿姆，哥哥要害羞的，这样直说。”阿努格摇了摇阏氏手臂，小声笑起来，“他就像是河里的贝壳，不到死地绝不张嘴。”
  阿斯兰闻言瞪了弟弟一眼，却撞见阏氏含了笑意的目光，只得微微点了点头，耳尖飘起红云：“……嗯。”只是她此时恐怕正和那个小鬼言笑晏晏，哪还顾得上他。昨夜里她说着回去陪那小鬼，当真用了晚膳便回去清音堂再没回来过，用脚也能想到夜里定是召了那小鬼。他还嘲笑那小鬼的官职爵位都是靠摇尾巴讨来的，可那小鬼只需要摇摇尾巴她就不再看他了。
  “我听说今天是打猎的节日，你也给皇帝陛下献上你的猎物，她会看到你的。”阏氏笑道，“对我们勇猛强壮的雄狮来说，带回猎物应该不难。”
  阿斯兰忍不住看了看自己的脚。萧云卿的药很好，这两日下来已经可以缓步走动了，只是他昨天换药特别嘱咐不能上马，以免伤处开裂。他勉强笑了笑：“……不难。”
  可皇帝根本没打算让他上马。
  他的位置在皇帝身侧不远处，看台上专设了桌案，原是为马球赛准备的。燕王与长公主今年均未列席，是以皇帝左右两侧便是侍君位置，正好阿斯兰与崇光一左一右，再往下才是林户琦同纯生——谢太君如今离不开人，和春也一同留在了园中。
  “夫人，公子。”才入了场，长安便迎过来，先行了个叉手礼才道，“陛下嘱咐了，夫人如今虽未得册封，也该列于王侯之席，”长安往一边让了半身，示意阏氏各位王侯座次，“请夫人随我来。”
  “这位……”阏氏的汉话并不流利，思索了一阵也不得措辞。长安见了忙笑道：“夫人莫急，陛下允了让少郎君与您一同列席。”他冲自家徒儿使了个眼色，阿努格便心领神会，拉了阿姆往那边去：“哥哥要陪皇帝陛下，我们去那边看台看着，走时再一起回去。”
  “我不用同皇帝陛下行礼吗？中原人最重规矩。”
  阿努格原样说给师傅，长安听了便笑：“陛下恩泽，夫人今日随意便是，不必拘礼。您若有什么缺的少的，只管叫少郎君同奴说，务必尽兴。”
  皇帝自己便不爱那些繁文缛节，若非今日需得来这么一遭，她只怕连样子都不愿装了。这话自然是不能与阏氏明言，长安也只有些微暗示一番，待礼乐了结了，再叫人去细细询问就是。他对徒儿笑了笑，待阿努格领着阿姆去了，才又带阿斯兰上座。
  “你来啦我的小狮子，今日这身想必花了不少心思。”皇帝见他来了便笑，“好看，我喜欢。”
  “……你、”阿斯兰顿了一下，吞了后头言辞，偏过头去不看皇帝，“你再说一句旁边那个小鬼要咬人了。”
  “还不是你狐媚惑主！”崇光不服气，当堂骂了回去，“一副妖孽样子。”他不敢在此处撒脾气，只得压低，只教阿斯兰与皇帝听见。皇帝好笑，伸手搂了他腰来：“小祖宗，朕这两日可净陪你啦，怎么还这般气性呢。”
  法兰切斯卡在御座后立得笔直，只抬头望天。不错，今天瞧着是个大晴天——皇帝自己招来的俩大麻烦，好难得一年碰一回，端看皇帝怎么将独木桥走稳了——这不比打兔子有意思？
  “那……陛下只盯着他瞧……”崇光声音低了下去，“臣侍也打扮啦……”
  “是啊，天气再热也不能忘了在外头添一件罩甲，是不是赵幼棠？”皇帝故作严肃地点头，“嗯，必得要曳撒配罩甲，才好一彰赵幼棠赵校尉俊美风流。”
  “陛下您怎么还揪着不放了！臣侍那不是想穿给陛下瞧瞧么，那等赐服平日里也穿不上的……”崇光鼓着脸坐下来，“您还打趣臣侍呢，这名儿是陛下起的，竟也没人同臣侍讲。”
  他说的是冠礼取过表字后之事。小郎君嫌亲爹起的这表字太小家子气，“幼棠”“幼棠”，还不是说家中末子，显得人没长大似的。他从小便觉大名文气太重不似武臣，长大后表字又更显得幼稚。如此嗔怪了好几日，赵殷被缠得无法，最后只得交了底，将大名由来和盘托出，才说这表字也是从大名而来，闹得小郎君几日下不来台——总不能为了这事与皇帝置气。
  “若非你父亲提，朕也不记得啦，你不喜欢这名儿过两日朕赐你个新的？”
  “……陛下说什么呢，陛下钦赐的名儿呢，臣侍哪有不喜欢。”
  “可你不就不喜欢么。”皇帝朝崇光脸上捏了一把，“一个名儿罢了，朕还不至于为这点事要治你的罪。想换个什么样的？同朕说了朕想个新的。”
  “不换。臣侍不换。”崇光咧着嘴笑，“这名儿是陛下起的，就是陛下与臣侍的缘分，那会子臣侍没出生呢就先有了与陛下的缘分。臣侍不换，嘿嘿，换新的红线就断了。”
  傻小子。皇帝好笑，只怕来日被人卖了还要倒找钱给人家。“赵幼棠，你可真是朕的小祖宗。罢了罢了随你吧，这也不是什么大事。”她安抚了崇光，才又回头瞧底下人打马球。
  过了两年，底下游戏的公子们也换了一波——官家公子嫁出去作了人夫，哪还好再在场上抛头露面呢，这是给年轻女娘公子们搭的台子。上回那朱家世子皇帝还有印象，后头考了武举，进金吾卫谋了个职位，今日当在巡防之列。
  今年这马球赛倒有些无趣，这里头再没出个如朱家世子那般弓马娴熟又运筹帷幄的，瞧着成了两队少年人策马追球，多少缺了些观赏意趣。
  “懂战术的那个女人马术不佳，她队里人也不会配合。”阿斯兰皱眉道，过了片刻才憋出来一句，“……不如你。”
  “谢谢你啊我的小狮子，”皇帝哭笑不得，“今年是少些意趣。说来也不过是勋贵家人的交际场罢了，不必如此认真——说再多你我也下不了场。”
  阿斯兰哼了一声，转过头去，头上珠饰也随着动作轻摇，在日头底下折出亮光：“我知道，不会给你惹麻烦。”
  这边马球有了结果，那为首的小女娘瞧着很有些疲累，大口喘着气就上前来谢恩受赏，步履却是一丝不乱：“臣谢过陛下。”瞧她打扮，当是文臣女娘……可惜素来通晓京中小道消息的哥哥不在侧，不然倒能打听些详细。
  “皇帝陛下，”待那女娘受赏退了下去，便出来个漠北使臣，“启禀皇帝陛下，年年均是天朝上国子弟马球赛娱目，今年小人愿提议看些新东西。”这人汉话不甚流利，像是临时习的，瞧他身形魁梧，阔面大耳，浓眉大眼，一身利落打扮，显见着是个力士。
  生面孔。皇帝挑眉，昨日还与江蓠商议此事，闹了半天原来在这等着呢。不接茬显得小家子气，接了茬若输了又下不了台……真是麻烦。
  “哼。跟着叁叔下跪求和的时候怎么没有这么威风。”阿斯兰冷哼一声，“跑来这种地方卖弄有什么用，有本事去神封。”
  “嗯，是啊，”皇帝顺口小声揶揄，“真正在神封耀武扬威的是你嘛。”
  “……还不是输给你。”阿斯兰泄了气，闷声道。
  皇帝此时却不好再理会他，只笑道：“这倒有趣，不知贵使有何提议？”她指尖敲起御座扶手，发出有节奏的“叩叩”声。
  “回皇帝陛下，”那使臣单膝跪地，一手抚心一手举过头顶行了个大礼，“小人听说天朝君子有六艺，其中就有射箭与骑马两项，还有射柳祈福习俗。小人不才，想提议马上射柳，就以马球赛草场为界，在其中设路障，以最终抢夺柳枝多者为胜。想来天朝人才济济，皇帝陛下定不吝赐教。”
  这话说得……皇帝心下冷笑一声，还将人架上高台不得下来了，看来今儿这新戏是非唱不可了。她脊背后靠，换了个端正姿势来：“既然贵使有所提议，想来贵使正有此人选教朕领略一番弓马本事了。”
  这提议刁钻，不仅需要迎战之人弓马娴熟，更需要马上近身格斗抢夺对方战利品，骑术、射术、搏斗叁者缺一不可，若非熟练战士不可为，哪是场上这些锦绣堆里养大的勋贵家人所长。
  那力士于是微笑着躬下身子：“不敢让皇帝陛下领略，是小人愿领教勇士们的武艺，却不知哪位勇士愿意赐教？”
  皇帝环视了一圈场下。一阵静默，底下人均神色不虞，只是片刻间倒还没有……“我……”左侧崇光腰身浮动，教皇帝察觉了，一把按了他下来：“你去做什么，即便第一回要输也不该你去打头阵。”
  “陛下……！”崇光压低声音，“臣侍总能应战……！”
  皇帝死死按住崇光，面上却仍神态自若，微笑朗声道：“可有谁愿与贵使切磋一番？”
  “陛下……！”
  皇帝没理会崇光，反倒低声吩咐起法兰切斯卡：“若两回皆不得胜，法兰切斯卡……”
  “我来。”
  “臣愿往！”
  法兰切斯卡还没来得及应声，场上应声两人却几乎是同时站起，待皇帝察觉这动静为时已晚了，阿斯兰早已起身与那使臣对上视线。他没看另一人一眼，只沉下眉毛冷声道：“你输了待如何？”
  使臣却是讪笑着对阿斯兰行礼道：“见过叁王子殿下，小人不敢冒犯王子。”
  阿斯兰仍旧逼视那使臣：“你输了待如何？”
  这几句出口均是汉话，阿斯兰眼瞧着是不打算放过这使臣了，定要逼他当堂认输不可。
  那使臣不曾想到阿斯兰会半路杀出，眼珠子转了几转才笑道：“小人既是来讨教功夫，输了也是技不如人，自甘认输。”
  “输就是输，不用你认。你若输，你，和你身后这几个，今日不得再上马背；若我输了，我今日也不再上马，”阿斯兰没给他留余地，眼光自漠北使团中人脸上依次滑过，“可以吧？”
  “自然，输家今日不再上马。”使臣不敢退缩回去，只得应下阿斯兰条件，心下腹诽怕今日难取胜，却没想到阿斯兰此刻又看向场上另一应战之人：“你去还是我去？”
  那另一人面上不见多少神色变化，仍旧是一派从容之色后退半步，躬身拱手行了个礼，朗声道：“公子身份尊贵，臣不敢争锋，请公子先行。”
  皇帝眉头缠结，只沉声叫内侍下去准备场地。
  “我不会输。”阿斯兰看她神色整肃，以为她还在担忧比试胜负，指腹搭上皇帝手背，而后指节与手掌才渐次轻轻落下，“我不会输，不会让你丢脸。”
  “……我晓得。”皇帝仍旧松不开眉心，在御座上换了个支头的姿势，指尖点起扶手，“我也不会让你输。”
  “我不需要……不需要你的手段。”阿斯兰手掌一下收紧了，“我会赢。”
  “我们的勇敢的雄狮想为他心爱的姑娘带来胜利。”阏氏朝阿努格小声笑道，手上绕起一串珍珠。这串珠子以莹润粉珠串成，其中点缀了几粒金珠，只在珠串正中央串了一颗雪白圆珠，组起总共叁十六粒的长串，在手上绕了两圈才将将好垂在腕边。
  这是昨日皇帝的赏赐。皇帝早膳后到抱朴斋，正好她才接入园子没多久。皇帝与她见过礼便笑道早听闻阏氏嘉名音珠，正是珍珠之意，当即从腕上褪下一串珠串作见面礼，又另说笑道既是自王廷要了人来，过两日还将封个爵位，好长居京中。
  这是不打算放人回去的意思了，音珠拨弄了一下珠子。中原的皇帝似乎不会在脸上表现喜怒，总是很得体的笑容，像萨满的面具一样黏在脸上，无论如何舞蹈也不会落下。她忍不住往皇帝的方向看了一眼，阿斯兰似乎才与他心爱的姑娘说了什么，正迈下台阶去寻马。
  阿斯兰走得不快。皇帝不在意他是不是一定能赢。她只是坐在御座上，看着底下内官挂上柳枝，设下路障。她同那个金发碧眼的内官说，“看着点，实在不行可只有用你了”。
  她更相信那个内官。
  “公子，马来了。”御马监的宫人仍牵来了那匹黄金马。这马看见他，打了个响鼻，又跺了跺前蹄，最后蹭了蹭阿斯兰脸颊。
  他面露疑色看向内官。
  这内官便笑：“陛下身边的长安公公来吩咐的，说这匹马与公子熟络，便驾这匹马。”那内官又从身后人处取来弓箭道：“只怕没有公子惯用的弓，这一张公子先试着，若要换时也有些可换。”
  阿斯兰摸上这弓，没有多余装饰，没有雕工画彩，没有镶宝嵌玉，只是一张弓。以槭木、牛腱同犀角制成的弓，尾端装有弓弰，下臂略短些。
  是适宜马上射箭的弓。
  他试着拉了一下，很硬，是强弓。
  “很好用，不必换。”
  “这张是陛下先前吩咐制的新弓，是咱们武库里现在最适宜马上用的弓了。”内官弯下腰替阿斯兰绑上护腰与箭袋，“公子可要先试射？”
  “不必。”阿斯兰整了整装，“上场吧。”
  他回头看了高台上皇帝一眼。她似乎是在哄那个幼稚鬼，一边说笑着还伸手摸了摸他发顶。阿斯兰沉默着转过头来，一踏马镫，翻身上了马。
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  什么又到月末了？更一个