原来这几个临时入园来的是新任鸿胪寺卿并礼部尚书两个。可怜江蓠六十多的人了，坐了大半天马车，颠簸摇晃了一路，这会儿腰也有些打不直。皇帝见了忙叫如期给她搬了张椅子，笑道：“虚礼先免了，坐下休息会儿才是。”
  “多谢陛下体恤，臣实在是受恩感激。只是今日事情急些，该先来禀报陛下。”江蓠没多推辞先坐了，“是上年陛下的旨意。”
  卢晚晓得这会子该她回话，便接了江蓠话头来道：“冯大人今年作钦差已见过王廷主使了，上次陛下要的人这回是定远军派了人马送回来，只是主押送官是……赵公子……”卢晚觑着皇帝神色，见皇帝略有惊愕便知这并非皇帝旨意，怕是军中揣摩着派的，“公子下榻驿馆怕是不太合适，臣想着叫沉寺丞去替了公子来，再请两位中贵人迎阏氏。”
  “你思虑周全，自然是好的。”皇帝叫了如期来，“你着人往宫里说一声，让尚宫局派两名女史到鸿胪寺，你再从栖梧宫挑几个人也跟着去，要沉稳些的。”像如期这般跳脱的就不行，不晓得那阏氏是什么性子，还是稳重的更妥当。
  “哎，”如期应了一声，往外走了两步又回来，眨了眨眼睛：“陛下，奴还是叫人打扫飞琼楼？”
  小妮子……皇帝飞了她一眼，笑道：“是，还是飞琼楼，将瀛海宫里人也一道拨过来。”
  卢晚瞧着也忍不住笑，片刻收敛了神色才继续奏报道：“今年贡品单子已移交江大人了，只是臣见着使臣里头有许多生面孔，今年可要多安排些戍卫？”
  上回那等刺杀之事到底是给朝臣都留了后怕。
  “加上护送阏氏的定远军就是了，皇城司不用动，十六卫人马多拨两队，朕写一封手谕，让如约去传旨。”皇帝笑，“思晦，你接任鸿胪寺卿也有一年余，依你看，这回那新王汗要打什么主意？”
  卢晚忙后退一步躬身拱手：“臣不敢妄自揣测。”
  太谨慎了些。皇帝与江蓠对视了一眼，这个老狐狸反而优哉游哉笑了一声，道：“陛下想必已有计较，何必为难臣等。”
  皇帝好笑，斜飞了江蓠一眼：“朕久在庙堂，也该听听你们见解。江赤玉你个老狐狸少装蒜，先听听如晦说法。”
  “臣……”卢晚腰更低了些，脸在大袖底下变了几变道，“臣以为，这位新汗未必不想行旧事，只是他已伤了元气难再起事。如今顺少君在宫中独得圣心，他须得有些表示拉拢从前的主战派，以免陛下……”卢晚吞吐起来，圣人心思不可猜，猜中了不好，猜不中更不好，“以免这些人扰了我朝安宁，再起狼烟。”
  “此次来使，只怕也存了几分试探我朝实力的心思。”
  到底年轻，还有些藏不住事。皇帝扶了卢晚起来，对江蓠笑了一声：“江赤玉，你一个，许梦得一个，再添上一个刘立本，三个老狐狸，净装傻充愣为难年轻人。”她这才转向卢晚道：“说得不错，因利而聚，也终要为利而散。咱们此番也只能充充胖子，秋狩安排还需得缜密些——江赤玉，听见了吧。”
  江蓠这才站起来拱手道：“臣领旨，自当为陛下解忧。”
  还解忧……若非瞧她一把老骨头皇帝真想弹她乌纱帽。在这装腔作势起来了，莫不是在燕王手底下兢兢业业七八年，将人逼成了燕王一样的笑面虎？“江赤玉你真是……罢了罢了，随你去，递一封折子来就是。”
  江蓠听了，一面回话，一面伸手在袖中摸索了片刻……掏出一封折子，双手奉上，先呈了给法兰切斯卡。
  “……朕就知道你装蒜。”皇帝哭笑不得，接了折子来瞧，果然这老狐狸已安排得明明白白，雅乐见礼，马球赛，骑射弓马，最后才是行猎，比往年更多了些仪程，真是只等着皇帝发话了。
  “江大人深思熟虑为君分忧，是臣比不及的。”卢晚笑着解围，“只是最终都要陛下明断圣裁，臣等才好安排下去。”
  “听你这油腔滑调，莫不是来路上江赤玉口授？已然是一个路数了。”皇帝随口打趣道。卢晚这等世家子，自小便习得这般世事，见人说人话见鬼说鬼话的本事也不小——如若不然，卢氏也难在名利场中屹立不倒。“就按这里头的办吧，若行得太明显反落了下乘。”
  卢晚同江蓠领了旨便自回了京中去，如期却是搭了宫里送人的便车回来的。待她到了清音堂已经是傍晚了，皇帝才叫人伺候着用了晚膳，见她回来复命便问起来：“煜世君从驿馆接回来了？”
  “公子乘的车应当在奴后头些，想来是马上要到了。”如期往外头张了一眼，“陛下，师傅叫奴多问一句，宫里几位公子可要同去秋狩？”
  往年自然是不去的。这等行猎之事，也不是后宫君侍抛头露面的地方。
  “怎么问这个，宫里有人想去？”
  “回陛下，呃，师傅说您今年只带了两位公子，谢太君如今又离不开人，您身边人少了，只怕瞧不出气派来。”
  “哎哟，这不是马上就三个了？”皇帝好笑，“只怕你师傅是想照拂宫里那几个。罢了，你叫几个人回宫安排着，让林少使也来瞧瞧热闹。”她细细吩咐了几句，又叫安排林少使住了烟霞阁。这地方远着些，省得又去碍着阿斯兰眼睛。
  “哎呀，您考虑得周到，都不用奴想着些了。”如期诺诺应了下来，“少使郎君这下也有福啦。”
  “你和你师傅怎么都这么偏心林少使，那谦少使李常侍也不见你们多关心两句。”皇帝嗔了两句，“还是你这小妮子动了凡心啦？”
  “哎哟陛下您别笑奴了，郎君们什么身份，哪轮得到奴偏心呢。”如期连连摇头，“林少使生得好嘛，奴想着您多看看美人也舒坦些——顺公子太凶啦。”小妮子撇撇嘴嘟囔道，“明明阿努格就很好。”
  皇帝好笑，故意绕远了话题逗如期：“哦，给你两个赐个婚？你今年也十五了，赐个婚也无不可，他年纪小些你便再等两年。”这也不过是玩笑话，真要给阿努格那小崽子赐婚，只怕还要过他哥哥那一关——阿斯兰定是不会松口的。
  “陛下您怎么总拿奴玩笑呢！”如期跺跺脚，“奴……哎呀奴哪就到思凡年纪了！奴还小，还小，还得在陛下身边待十年八年呢……”小妮子挤挤眼睛，笑得贼眉鼠眼：“再说您看奴也没犯事儿，就别赶了奴走嘛。”
  这若教她师傅看见了，少不得要罚她的功课。皇帝好没法子，无奈笑道：“得了，朕这宫里净养出些辟谷修仙的，你师傅一个，带着你这个徒儿又是一个，自贝紫往下，你们这修仙的倒成了师门家传了。”她正说着，唤了人来更衣，外头慌慌张张小跑进来一个小黄门，道：“陛下，公子……”
  “慌什么呢，顺少君来了便放他进来。”皇帝好笑，“你们也拦不住他。”
  “不是，不是……两位公子在外头、在外头杠上了……！”
  阿斯兰难得坐了步辇，此时宫人放了辇轿下来，他便比崇光矮两头。
  “……景漱瑶说我可以进。”
  崇光越发看他不顺眼起来。早听闻这一年多圣人对他极度偏宠，如今更是连通报都不用了。他现在进去……似乎也不必等通报。他一下有些泄了气，随即又抓了个话柄来，“你不与本宫行礼也罢了，怎还敢直呼天子名讳，大不敬之罪你今日总逃不掉，该受杖责，本宫今日便送你往宫正司！”他本得了旨意住来园子里，自早不及待要先来见皇帝，哪晓得这个蛮子也来了，摆明了是要截胡，可见平日里是多无法无天。
  阿斯兰不欲同他争辩，漠然甩下一句：“景漱瑶要打我让她打，你还没资格打我。”他往左右看了一眼，“扶我起来。”
  他左右皆是栖梧宫里拨出去的，早溜进去通报皇帝了。这下见颇不好收场，两个都是皇帝宠君，论起来崇光位分还更高些，既不晓得皇帝届时如何偏颇，便也不敢妄动。
  “……扶我起来。”阿斯兰重复了一遍。
  “公子……”侍从摇了摇头，“您脚上还伤着，别勉强的好……”
  阿斯兰咬牙，若非先前时候被景漱瑶打了脚心，他现在也不至于只能坐在此处听崇光的责难——这等幼稚小鬼，摔他两下就老实了，至于景漱瑶事后如何折磨人，他受着就是。“……那你想怎样，送我去宫正司？”
  崇光一下泄了气，嘴上却仍旧不肯饶人：“……本宫没有那掌六宫事务的权，只有禀明陛下治你骄横无礼的罪。”
  “嗤，结果还是要拉女人裙摆。”阿斯兰斜睨了崇光一眼，“官职是女人赏的，爵位靠这张小脸，连打架都要躲到女人身后，幼稚小鬼，让开。”
  “啊，崇光不是年长一岁么。”皇帝转向崇光笑道，“小祖宗，他怎么招你了，动这么大气。”她拉了拉崇光袖子，“脸上都憋红了，怎么，怕费了朕胭脂呀？穿这么多，曳撒也罢了，怎的连罩甲都穿上了，热不热？”皇帝说着还伸手戳了戳崇光脸蛋。不软了，这小祖宗，在灏州折腾得瘦了一圈。
  阿斯兰两手握成了拳头，没说话。
  “臣侍想着面圣，就穿整齐些嘛，陛下看看好不好？”崇光被皇帝带走了话头，过了一阵才反应过来，忙改口道，“哎呀陛下净糊弄臣侍，是他、他不等通报，还直呼陛下名讳……陛下您也忍着他！”
  咳……皇帝一下笑僵在脸上，看来这下没能蒙混过关。这两样是她准的，若此时说了实情，显得像是帮了阿斯兰，只怕这小祖宗如何不依；若偏心他太明显，只怕阿斯兰又生闷气，回头不好处置。
  可崇光已瞧出来皇帝这左右为难的缘由，心头更是憋得慌，气呼呼道：“陛下就是偏心他……！臣侍就知道，陛下必定是想着怎么糊弄臣侍呢，待臣侍回灏州去，又能和他怎么、怎么、怎么卿卿我我的……！”
  皇帝觑了一眼阿斯兰，他拉长了脸，只盯着清音堂门口的太湖石瀑布。
  这下可好了。
  “小祖宗，只要你想好了便仍回来做公子，也好日日在一处？”皇帝揽了崇光腰让他近身来，冲长安使了个眼色，“如此你不必总盯着旁人，朕也安心些，灏州多苦呢。”她一面说着软话一面带人往堂内去，“好不好呢？”
  “……不好，臣侍还没做出点什么事情来……”崇光扁着嘴，“臣侍就是……就是……就是看不惯他那轻狂样子，根本不把人放在眼里！”
  “他轻狂，你岂不是更轻狂了？”皇帝好笑，捏了捏少年人鼓起的腮帮子，“御前喧哗，你说说该治什么罪？也就是今日他脚上伤着动不得，不然等朕来你两个怕是又要打到一起。哎呀，说起来去年你俩打架，谁赢了啊？”
  崇光顿时萎靡，声音低下去成了嘟囔：“……他赢。他很会摔跤。”
  “那你在军中多练着些？”皇帝笑，回头看阿斯兰，不期然与他对上了视线。阿斯兰仍旧沉默着，却是缓缓移开了眼睛。
  “臣侍也练啦，臣侍可从没缺过训练的，唔，如今臣侍也能百步穿杨的，就是……就是，唉，臣侍近身还是比不过刘校尉……”那幼稚小鬼的声音渐渐远了，想来皇帝已带他进了屋。
  “公子，奴安排……”
  “不用，”阿斯兰打断了长安，“我就回去……不用叫人了，不用，不用。”他摆摆手，让人抬了步辇，“我们回去，坐船回去。”
  清音堂到抱朴斋不远……清音堂到飞琼楼也不远。其实顺着清平河走水路，清音堂到哪里都不远。阿斯兰坐在船头，抬头望着天边新月。这等中原文人喜欢的江南小调他不曾体会，自然也没有文人那些山水归去的乡愁。
  倒不如说是头天来园子里，皇帝带他游园讲了几句，他才对什么小桥流水、山水清音始有体味。揽春园三十六景，什么碎琼乱玉，幽篁居仙、松月石泉、沧海一粟、乘月归云……都是些文人把戏，那是他们汉人喜欢的，原本与他没什么干系。
  甚至在归云仙馆，他还无知无觉评了一句“这是你哥哥的画像”，闹得皇帝语塞了半晌才道，“……那是我爹。”然后他才看见画像底下小字——故孝敬皇后张氏像，两人好一通尴尬。还是她自己笑说“都说我哥哥肖父，先帝也如此说，你看错也不稀奇”，才算揭过了这一遭。
  夜幕沉沉，压在水道两边亭台上，静谧得只剩下四周水波荡开声响。宫苑里已入夜了，宫人走动也稀下来，喧闹之声渐息，天与水，云与山，草与树，一切界限都变得模糊起来，化成了一片平整无际的空茫。阿斯兰忽而想起狐皮手筒，在上林苑行宫中，在柔顺软滑的狐毛里，摸索着握上来的纤长的手。
  他不自觉叹出一口气，才发觉灯中烛火将要燃尽，烛芯爆出一个灯花来，发出哔啵的脆响。
  夜已三更，他乘船回来已在此处坐了不知几个时辰了。这几个时辰，想来皇帝是早已留那幼稚小鬼在清音堂了……哦，她说那小鬼比他还年长一岁。
  “哥哥，该睡了……啊，陛下……”
  “我几时起她又不管。”阿斯兰冷哼了一声，却一下又转了脾气，转身欲要吹灯，“我去睡，你也早点睡。”
  “怎么不管？万一我明日来瞧你在睡，可不得灰溜溜又走去他处。”皇帝打了个哈欠，自往藤床上坐了，“我好不容易才等崇光那小祖宗睡熟了……”
  阿斯兰一下睡意全无，死盯着皇帝瞧。她一身便服，主腰外头只披了件褂子，显然是才沐浴过，下裳也没围上裙子，只着了一条单裤，裤脚松开，全然一身内室打扮。
  “怎么了，怕我唬你呀我的小狮子？”皇帝困乏得厉害，眼皮子都快睁不开了，“我想来想去我亲自来一趟最好了，叫人来传话怕你生我的气。”她懒懒往阿斯兰身上靠，“明日你得早些起，我安排了人来见你，哦……”皇帝一指阿努格，“你也早些，陪你哥哥……”
  “奴晓得了。”
  “谁？”阿斯兰伸手揽住皇帝，让她枕上颈侧免得她滑落下去，“我要见谁？”
  “哎呀总不是害你……你见了就晓得了，明早可别睡到日上三竿，论着我也得来一趟……”皇帝顺势在他颈间蹭了蹭下巴，又摸了摸发顶才一个打挺站起来，面上仍是一副倦怠样子，不住打着哈欠，“好了，我还得回去，省得明早上崇光那小祖宗来找你麻烦，你早些睡。”她俯下身子最后偷了一口香，才摇摇晃晃出了门。