“周大人瞧着，世子阁下而今如何？”
  清玄观里清净，前几日早将一干面首隔在了西院禅房里头，无人能走脱了去，只怕泄露机密。
  “是……”周太医捻着袖口，斟酌了好一会才道，“如今看来胎象平稳，并无大碍，只是……只是阁下到底不是青春年纪，又是头胎，来日里怕生产艰难些。”她两手合在袖口底下不住摩挲手指骨节，一张脸快要埋进宽袖里去：“阁下孕中切记不可多食，不可久坐，以免胎儿过大，分娩艰险。”
  室内于是沉默下来。过了好一阵子，长公主才叫了起，道：“陛下虽说记岔了，到底宗室里是晓得的，阿碧，其实你不用……”
  “殿下多虑了。”襄王世子笑，反手握住了长公主的手，“臣这孩子不是为了……为了宗室来的。她既与臣有缘，臣便愿意全了这段缘分，与陛下无涉。”她摆正了衣角，朝天拱手道：“陛下若看上了这孩子要接进宫里养，我也是不愿的。”
  长公主微微瞠目，转而又笑了笑：“想来陛下记起来襄王是舅父，也不至于定要接了孩子入宫去，会随了你心意。”
  世子没应声，只笑了笑。皇帝需要一个继承人，这是宗室中人心照不宣之事。她已至天命之年，虽说如今瞧着容颜不衰，身轻体健，连癸水也还奔涌着，却到底不知何时便要失了眷顾。先帝四子，幼子早逝，连皇帝而内的余下三人皆无生养，若要从近支宗室里挑继承人，便只有余下几位大长公主孙辈中择优。只是先帝已是高皇帝幼子，又是中年才得了皇帝，她几位姊姊的孙辈，说是皇帝堂侄，年岁也不比皇帝更轻多少。旁支入嗣，若不挑年纪轻不知事的自小养在宫里，只怕未来还要推了皇帝宗庙，闹出小宗夺大宗的乱子。
  皇帝忌讳此事，这才放过了沉仆射提议选秀的上疏。只可惜如今……饶是她避世清玄观也有所耳闻，皇帝专宠漠北送来的妖侍，朝中直臣生怕来日帝女染了蛮夷血脉，一时间尽皆弹劾上疏，只是奏章大多被皇帝留中不发罢了。
  若此番是个女孩，以皇帝的性子，只怕是抹了内档也要入嗣大宗的。一路伴读过来，皇帝那不择手段的习性她早熟知了，襄王是男人又如何，谋反族诛又如何，这孩子权当是皇帝亲自诞育的就是。
  皇权就像是宫墙瓦上的黄金——那点子耀目的光彩是真金还是琉璃釉不重要，只要瞧着是金的，是日光颜色，就可以说它是黄金，就会有人信它是黄金，是天家至高无上之权柄。只要有人愿意信，它就是真真正正的黄金。
  “我只盼望陛下福寿绵长。”世子笑，轻轻摇了摇头，“阿琦，现在不宜思虑太远。好比你是镇国公主，陛下如今常指燕王殿下监国，你或许没想过，若有一日陛下未留明文旨意……”
  皇帝无嗣，朝臣便会以长公主为尊，皇室里的男丁不过是女人的替代品。如今是长姐长兄在前，万事考虑完备，一旦其中一角陷落，自然是长公主补上。
  年关底下昼短夜长，才不过申时，天光已全暗下去，只有几个小内侍轻手轻脚地点亮了殿里灯烛，晃晃悠悠带起了几点光亮。
  长公主两指捻着衣裳飘带，没说话。
  长姐长兄从不提皇室后嗣之事，是以她也总无想法。宗室里头人来来去去，婚丧嫁娶见得多了，似乎也不觉有无后嗣是什么着紧事情。如今阿碧盘算起来她才发现，原来近支宗室里已没得年纪合适的后生了。大楚皇室定下皇帝三代而外不享宗室爵禄之规，而如今皇帝三代以内宗室已几无人丁。
  难怪朝臣这两年上疏愈发频繁了。
  “你呀……”世子好笑，点了点长公主手背，自斟了一杯茶来，“陛下刻意避着此事，你怎也被陛下带偏了？”她想了想又忍不住自嘲，道，“不过也是，陛下本也不愿你为此牵绊。她若一直不表态，朝臣必要将主意打到你身上了。喏，像那个姓沉的老头不就是，也只有陛下忍得下他。”
  她心底约莫还是怨恨沉仆射。长公主绕过了这个话头，招手叫了随行的内侍添茶上糕饼：“自小便是这样，分明陛下只长我一盏茶，倒像是年长了好几岁的长姐。”
  桌边灯烛炸了一声，灯花爆开，照着墙边影子颤了一颤。
  “总是怜你身子不好。”世子叹了口气，起身自拿了把剪子挑了灯花，眼皮有些重了，“陛下这些年也……”她终究是咽了话头下去，揉了揉太阳穴，“倒不说这个，小时你不也跟在陛下后头，她爬玉兰树给你摘花，你还巴巴在底下接着呢。”
  长公主于是笑出来：“没想着宫人同谢贵君报信，于是跟着陛下的宫人又多了一倍。她不喜欢人跟着，便改了翻墙跳假山偷溜出来，有一次还吓着罗常侍，罗常侍那么个斯文人，瞧见她坐在树顶上吓得话都说不直了。”
  “是啊，宫里孩子少，陛下又是其中尤其会折腾的，我父亲说，陛下还是像……”世子住了口，手指点了点，“多些，你反倒是最像先孝敬皇后的。”
  皇帝不爱听人言肖母，讳言多了，也就成了习惯。世子心下叹了口气，到底皇帝是皇帝，拂逆她意思谁也担不起后果。清玄观避世，避外间人言，却避不得皇帝耳目。她是因父亲谋逆伏诛被软禁在此的，皇帝言道宗室血亲析而不殊故留一命，若再犯了皇帝忌讳……她到底不是少年公主了。
  早在十数年前她就应该知晓的。
  章定元年春，崔氏子择了二月十五行侧君册封礼。原是好端端司天监算出来的一个良辰吉日，不想行仪才过半，天色便转了阴沉，周身闷灼，天将雷雨。
  侧君位同副后，中宫无主，说是副后也不过是为将来封后定的一步台阶。皇帝钦定了侧君叔父中书令崔平为正使，副使便是皇帝伴读，襄王世子景泓碧。崔氏势大，有了后宫里头的侧君，有了前朝宰执的中书，崔平自然面上是一派喜色，连天色不好这点也轻轻放了下去，任由司天监丞说了些春雷喜雨之类的吉祥话圆场。待册封使宣旨毕了，行礼谢恩，拜过太庙，便是御前几位中贵人领了侧君车驾往后宫去，正副册封使归还使节，另至皇帝的栖梧宫谢恩复命。
  皇帝早端了一副笑面在宫里，世子同中书入内时正打发了近身的内官竹白往侧君住处去送封赏，瞧着还有几分新婚燕尔样子。见册封使复命而来，又是叫人添了茶，又是叫人添了赏赐。
  她脸上薄施了些脂粉。粉黛细腻，薄薄一层不细看是瞧不出来的。只是隔得近了便能发现，水粉底下还有些乌沉——皇帝是以脂粉掩饰憔悴形容。世子顺着皇帝虚扶动作起身，略微避让得远了些，将御近处身位让了给崔平，也不多话，谢恩谢茶，缓缓退至次位而坐。
  这荣宠的面子是做给人看的。皇帝此刻不需要与这个伴读叙旧——这不是她选近亲宗室持节册封的目的，她需要的是崔氏的忠诚，或者说，合作。世子无意参与此中寒暄，另避了一避，只专注于手中茗茶。
  一番客套夹杂体己，虚虚实实探让了几个来回，皇帝才总算送走了崔中书。世子见人走了，这才慢悠悠站起来行礼道：“本该臣先行恭贺陛下才是。”
  皇帝掀起眼皮子瞧了她一眼，旋即收敛了神色道：“贺我再得佳人？……你我之间不必说这些，阿碧。”
  究竟是不必说，还是她不爱听。世子眼光在内殿地毯上转了一圈，由着皇帝虚虚扶她起身了，才道：“臣以为侧君公子是难得的贤良人。”
  “……侧君出身高门，稳重宽厚，德才兼备，平日里进退有度，当得起侧君的身份。”皇帝没迎这个话头，反倒是绕了半圈，说了些冠冕堂皇的东西，“说来他外家表亲，像是定了你的世子侧夫，襄王舅舅眼光自然是好。”
  世子愣怔了一息。母亲赘入皇家，去得又早，她为着与皇帝姊妹年纪相近，自小养在内廷，与府中诸事反倒生疏。而今父亲替她相看侧室，她却还浑然不知，竟是要定下了。
  皇帝瞧她神色不似作伪，便解释起来：“前两日宗正寺收的奏本，襄王舅舅奏请的是龙城王氏的近支公子，从前令少君的堂兄，王璇王四公子。”
  王氏？王氏主支的小公子押了给皇帝，再押一个近宗男给她？怎么说都不甚合宜。她正室杜氏不过一寒门士子，还是先帝在时赐的婚，这人本是选秀上来，因俊美端方赐了出来。父亲一向不满他出身寒微，性子温吞，如今却要另聘一个高门子弟为侧夫……世子垂下眼皮，眼珠转了半轮才道：“多谢陛下告知。”
  “舅舅怕是忧心夫婿不得你意，王家公子，总是好的。”皇帝半勾着唇角，似笑非笑道，“怎么也是大族公子。”
  世子忽而心下有些惴惴。正这时候响亮一声惊雷炸在近处，唬得她一抖，忙行礼陪笑道：“臣失仪。”
  皇帝面色如旧，半点没有怪罪意思，只笑道：“宗正已允准了，约莫两三日后传旨到襄王府，怕阿碧你还须先同世子夫知会一声。”圣人言下之意，自然是襄王独断奏请的赐婚……而皇帝也不知如何考量，竟也允了。她携了世子往内殿先坐了，笑道：“瞧着外头要下雨，不若便留在朕这里，待这阵雨过了再出宫。”
  世子心下只记挂那毫无预兆的纳侧之事，忙后退半步，拱手作揖道：“雨尚未落，臣不便多扰圣驾，先行归家的好。”她见皇帝面上无愠色，笑允了跪安，忙同引路内侍一路往外朝去，叫仆侍套了马，趁惊雷才落而雨水未至，慌慌驾车往王府而去。
  才出了宫门，远天擂鼓声动，天门启阖，赐下一泼春水。
  本朝宗室齐在京中，亲王无封地，公主无汤沐，三代往后尽除爵禄。皇帝才经三代，宗亲府邸也多在京中，京城东南近支宗室咸聚，成了百姓口中的“公主城”。
  长公主才自清玄观乘车出来。这时节里，贵胄多爱打马御街前，显出些风流不羁，而长公主承旧制，出府乘车缓行，以稳妥为要，又是另一派雍容气度。先帝初封爵位时候，长公主不过从公主旧例，赐府邸一座，年俸若干，反倒是今上累加爵位至镇国公主，俸银才越过了兄长燕王。
  “殿下怎么忧虑起来了？”月华瞧长公主一路不发一言，忍不住打趣了一句，“饮些茶吧。”
  长公主接了茶，有几分心不在焉：“我从前没想过这些。阿碧自小是王世子，长姐长兄相继为储君，她们思量得多。我总觉此事离我远着，精力又不济，便不爱理这些……”她吹开了茶水，正欲饮下又放了杯，“阿碧说得对，此事难遂她意。”
  天色已晚。车帘被风掀开一道缝隙，隐约得见外头夜市几星灯火。年关底下，许多铺面都关了门，只有寥寥几家还敞开了门做今年最后几笔买卖。马蹄踏在城里石板路上，声响较平素亮些，隐约有回音。几个小童在外头摔鞭炮，才听了声便忙避去路边。
  月华不便多言皇室中事，只得轻手轻脚收了茶水，缓缓言道：“其实陛下不曾透出音信，殿下又何必多虑呢？好容易年节底下了，殿下只管放宽心就是。”
  “我也只能放宽心了……”长公主笑了笑，“陛下决断也非我能左右。罢了，倒是前些日子来府中递拜帖的士子，你可回了？”
  “已回了。送来的礼都退了去，又另赠了些文房与他。其实殿下还是太过宽仁了，便是张尚书引荐，殿下为了避嫌不见也无不可。”
  “承恩公府等着往宫里塞人呢。”长公主笑，“往后有的是给他吃闭门羹的时候，如今反倒不好得罪。怎么说也是表亲外戚……我猜，他们想送青妹家的十三郎入宫……论起来还是先皇后外侄。”
  只看他们如何安排。长公主指尖点了点盖碗，漠北那位公子得宠不知瞧眼红了多少人家。从前皇帝不纳后宫也没人敢想，而今见了几位宠君的架势，想钻研的人家都有点塞人的意思。与其便宜了个漠北蛮子，不如教自家儿郎搏一搏。
  但若皇储自阿碧而出……长公主放了茶盏，不由笑了笑。难怪阿碧如此警觉，眼下情形无论如何谋算，陛下都是抱一个近支幼子最合宜，偏巧她此时有了妊。她摇了摇头，此事究竟还得看长姐意思，如今还早着。
  马车慢了下来，外头驾车娘子轻声道：“殿下，门房来报，王大人派人递了拜帖。”
  “哪位王大人？”
  “王青瑚王按察。”
  长公主猛地坐起来，“他来我府上做什么？可说了何时来访么？”
  “说是初二时候。”
  王琅自回京后便一直赋闲。原本定了巡安西府，圣人也另下旨意派了旁人，加之一整月不曾召见，如今怕是坐不住了。长公主思忖了片刻，道：“他既来访，便递个信去宫中。怎么说他也是先帝侍君，我不好私会。”
  却说皇帝接连两日召幸了林少使，宫中已有内侍观望起了风向，只怕是林少使莫名其妙地便要复宠。法兰切斯卡说起内侍间的风言风语只笑：“我看你和林户琦吃饭也就那样。”他一面说着一面给皇帝开背，“哎，反正你这几天不用见人，我们出宫去吧。”
  “唔……”皇帝抬了抬右肩，“这里揉揉……可行，只是出宫也左不过在京城里头逛逛，年节底下铺面也没什么开着的，总不好又去烟柳地方。”
  妖精也想起来，手上便松了劲：“哦对，明儿你还有宫宴……我还想悄没声儿出京去，看来也不行了。”
  “宫宴也就是宫里这几个，加上我哥哥妹妹……初一才恼火呢，一大早要受朝贺，要赐宴，折腾好一通了才能休息。”皇帝趴在榻上将头转了个向，“说来去年是谁接见外命夫来着？”
  去年此时侧君早离宫去了。外朝朝贺自然是皇帝受着，后廷朝贺却是须皇后主持。皇帝惯来将这琐事甩手丢了给侧君不理，侧君离宫后更是交了给长宁，若非中贵人请旨极少过问。妖精思索了好一会儿也未见答，一时沉默下来。
  “……谢长风吧……？”过了半晌，妖精才犹疑着吐出来，“要么就是赵崇光。就这么几个人，既然去年你收了贺表，肯定有人管了。”
  “也是，今年让希形去吧。他身家清白又是主位，若年纪小怕压不住，便叫谢贵君……”皇帝猛然直起腰来，“谢贵君还能动么。”
  妖精一手又将人按了下去躺平，顺势捏起肩颈来：“冬至时候不是都烧糊涂了么，又过了个把月了，你要不要去看看？”
  皇帝整张脸埋在软枕上闷闷地笑：“临时抱佛脚？罢了，希形若压不住也叫他硬压……哎，”她又侧头露出脸来对着妖精，“要不我让阿斯兰去受朝贺？朝官们必定个个如吞苍蝇，谁叫他们天天上弹劾折子。”想是觉此提议可行，皇帝甚至又加了一句，“他去受朝贺，你跟在旁边陪着。”
  “嘶……你是要跟大臣打起来啊……”妖精一脸牙疼表情，“他们要整阿斯兰你就拼命推是吧……你什么人啊景漱瑶，怕他死得不够快？还要把我也拉下水，哎哟，你可真难伺候，我不去。”
  “还不是这群文人，折子写得像快亡国了……哪里亡国了，我看他们少贪点墨少玩点人情关系税负还能再往下减些。”皇帝忍不住啐了一口，“早看他们不顺眼了。再吵吵每家征个儿子进宫，我倒要看看他们成不成乌眼鸡。”
  法兰切斯卡一下停了手，俯身在皇帝耳畔低声笑：“你养得起吗？”一头蓬松金发轻轻搔在皇帝耳尖，引得人发笑。
  皇帝一下泄了气：“……养不起。多养一个侍君要花多少人力物力……先帝时候内帑富裕尚且没能长久支撑，我还是省着点花吧。”她舒出一口气，伸手挠起妖精下巴，“你倒会抓我软肋。”
  妖精线条分明的颌骨顺势往皇帝手心里蹭了蹭，一偏头，半张脸便紧贴上女人指节的弯曲：“那些大臣都说我是你养的狗嘛，我得会看主子眼色。”他眨了眨眼睛，琉璃珠子似的眼睛便也闪了闪。
  真是一张好脸。
  “说你是狗你还得瑟上了。”皇帝好笑，手指收紧，那张瓷白脸上即刻显出一片浅淡红晕来。
  “别捏……你什么人啊，这么一来我还怎么给你推背……”
  “不推了就是，太医院找个俊俏医士就能做的事，也不是非你这个半吊子不可。”皇帝索性翻过身来，拽着妖精一下滚进榻里，“其实上回的小萧医士就不错。若非阿斯兰在场……”
  “那人是看男人的。”妖精笑了一声，打断了皇帝后半句，“推拿不在行。我特意问了，是黄医士手艺最好，我才找他学……怎么样，还可以吧？”
  要不说这妖精不通人性呢。皇帝好笑道：“可以——总算不是那没轻没重的了。”她在榻上塌了腰，“谁说是瞧中他推拿本事了？你当太医院里的医士和太医是一样的么？尤其这双十年岁的，能与医官一般么。”
  “啊，你看上萧云卿了？”妖精微微瞠目，随即撇了撇嘴，“萧云卿哪有林户琦和阿斯兰漂亮，你什么眼神，放着好看的不要，想睡长得一般的。”
  “男人得要新鲜的，横竖是内宠，又不是选皇后。”皇帝侧着身子伸出一条手臂，白净修长的一条自锦衾里头舒展出来，淋了雪的树苗似的直指帐顶：“再美貌的，瞧过几日也没意思了。男人的美貌就像花房里的花，开两个月便到期了，还得等花房育出下一季的新种。你只等着瞧，男人过了三十五，腥的臭的全上来了，个个都没法多看。”
  “所以还是我好嘛，”妖精腆着脸凑上来，摆着那张白净面皮在皇帝眼前得瑟，“这不是很符合你们的要求？没毛没味，还不会老。”
  去他的。“哦……”皇帝佯作深思样子，衾被底下却是猛地踹了妖精一脚，一个翻身压过去，“你还学会蹬鼻子上脸了。”床榻内侧狭窄，冬日里的厚实衾被一下全被撞散了开来，翻出花花绿绿的潮水将人裹起来，困住那点子温热。
  水色的琉璃珠子倒映出几点波光，在红罗帐子底下却显得浑浊了些。上下翻转。法兰切斯卡难得沉默了片刻，徒然眨了几下眼睛，色泽浅淡的卷曲睫毛扑扇出细小尘灰，飘散在帐子里。人的呼吸是热的。他忽然不着边际地想起来，即便在冰封的雪山深处，人的呼吸也是热的。
  “你怎么了，突然没了声儿，像个头回侍寝的小鸡崽子。”皇帝一下拉了妖精回过神来。
  “你才小鸡崽子……你想做？”
  “不然呢？”皇帝挑了一绺金发在手里盘玩，指尖渐次掠过妖精耳骨轮廓，“难不成你还想我说，‘好心肝儿，就给了我吧，我将来必定与你正夫之位的’么？”她似是觉得有趣，想了想又道，“哎，也不是不行。”
  “我不行！”妖精眼疾手快，赶忙捂了皇帝的嘴，“……要做就做说这个，你不嫌恶心我还觉得恶心……算我求你，别唱这种戏码，你想怎么玩我陪你就是了别恶心我……”
  皇帝大笑，一下从榻上支起身子来，任由锦衾顺着脊线滑落下去，在腰侧堆成一座青丘，“嗯……我想想……”她沉吟了好一会儿，“要不你给我看下那个，自己舔自己那个。”
  “那不是花楼里头细君节目，你都看多少回了……算了算了不给你看谁知道你还有什么花样……”妖精嗔了皇帝一句，自解了衣裳扣子，褪成了赤条条一树白身，两条腿架好了，脊背便一节一节弯曲下来，带着腰线折成了一个角。他本是猿臂蜂腰螳螂腿的身形，平日里瞧着纤长利落，不想这时候这身形反成了掣肘，脊背中段弓如虾线，颈子上筋脉虬曲突出，却正好只触到尖端。
  皇帝伸手拢起几缕金发挂到他耳后。侧身瞧去，恰好是妖精锋利的鼻尖。才露出头的水珠挂在鼻尖上，同底下硬挺立起的弯钩一同微微发颤。
  那自小训练的细君们实在过于熟练，演起来都没了新意，哪比得过这等美人不情不愿弯下脊背来得有意思呢。皇帝看他伸出舌尖，试探着舐去泉眼上新冒的清液不由松了力，自躺下来撑头瞧他神色变化——可惜，这妖精终究非人，只是遵照指令罢了。
  忽而有些无趣了。皇帝抖了抖脚，故意以指甲尖轻刮过妖精尘柄，自上而下，正在血色充盈处留下一道青白，激得妖精一抖，两袋玉丸回缩几下，险些丢了。
  “你这都什么癖好啊……”法兰切斯卡抬头嗔了皇帝一句，又低下头专注起前事，将将好含了个头入口，又偏了头侧身上下舔舐。皇帝瞧他左右上下折腾了几下，又以口内舌尖挑弄起来，只不往底下去，颇有几分不得劲。如此往复了几回，瞧得皇帝没了耐性，索性一手按了那颗金毛脑袋一吞到底，另一手抓了丸袋在手心里盘玩，顺势以小指尖刮过尘柄下小道。
  “唔……！”妖精甫被按了头便伸手去抓皇帝手腕，无奈反抗不得，只有被迫顶入咽喉。他气道教堵了，满面雪肤迅疾被染得通红，额上青筋鼓起，只能在皇帝手下松劲时候偷歇一口浅入，下一息便被强按下去，一急一缓，深浅相间，一下帐中没了旁的声响，只听见浅浅水声。
  皇帝瞧了片刻没了兴致，手上渐松下去，悠悠唤了一声：“法兰切斯卡……”
  妖精动作骤停，两腿间丸袋缩了缩，转瞬凝在那里。
  “怎么呛到了似的……”皇帝挪了挪身子，握住了妖精根茎，手指习惯性捏紧了几分，“要不算了吧法兰切斯卡，我有些……”她还没说完便猛然被法兰切斯卡推开。妖精两脚勾起，膝弯上跳，背脊骤然抖了几下。
  竟是丢了。
  他松开太慢，不防还是呛了几口入喉，余下却是全沾在他自己脸上，顺着颌骨往下滑落，连额前碎发梢也染上几滴，污了原本一张美人面，看去狼狈得很。
  “你……咳咳……”妖精面上通红，胸腔收紧了，随着咳嗽声鼓出筋脉形状，隐隐发出几声风箱似的回音，“咳咳……别捏啊……”
  “我没想到……”怎么这时候忽然丢了……皇帝愣了须臾才想起来去安抚法兰切斯卡，一手已将近贴上他脸，忽而又缩了手指，从床头拿了块帕子盖上他脸，“擦了脸，以盐水酽茶漱口了再来。”
  “你可真没良心景漱瑶。”妖精胡乱抹了一把脸，起身便走，衣衫仍散乱着也不理会，只管趿鞋，“你满意了就要开始犯洁癖赶人走，也不……”
  法兰切斯卡顿住了脚步。
  “你怎么了？”皇帝瞧他反常也起了身，看清情形后笑起来，“哦……你怎么来了，我的小狮子？还瞧到我内殿里来了？”
  —————————