“……！”一只手骤然捂住口鼻。阿斯兰条件反射想往后顶肘，不料双手也被身后人反剪起来，只能扭动身子挣扎，意图脱离刺客之手。
  才过了早膳时候，辰时一刻，日头正好。
  他才换了身衣裳，在净房外头浣手，何曾想楚都皇宫里也会被偷袭。背后这人从体型来看当是个男人，体型不算魁梧，力道却奇大，无论如何挣扎也逃不脱他掌控。
  阿斯兰正想着一口咬下去，“嘘，别声张。”皇帝轻手轻脚从外头进来拍了拍他肩膀，低声道，“今日沐休，你要不要同我去跑马？”
  他这才意识到刺客是那个金发碧眼的家伙，身子松懈下来，瞪了一眼皇帝。得了皇帝一个赔笑。
  “瞒着人的，我想去，叫人晓得了又要上折子。”到底净房不是说话地方，皇帝打了个手势示意法兰切斯卡将人挪出来，换到屋外的角落里，“这回不是套你，今年没得秋狩，带你去跑跑马，打打猎，松泛松泛，晚上去外城逛逛夜市。”
  她难得露出几分开怀神色，“不去便罢了。你若想，也能带着你弟弟。”
  “这么多人怎么瞒着啊……”法兰切斯卡低声骂了一句，“你一个咱们翻个墙就出去了，三个我可带不了。”
  “坐车，采买宫人坐的青帷车。”皇帝笑，指了指法兰切斯卡，“正好借这位的名义从北门出去。”
  阿斯兰狐疑地盯着皇帝的脸，恨不能从这张美人面上看出什么东西来，半晌才道，“……你不是套我吧？”
  这是被蛇咬怕了。
  “这回不是。”皇帝笑，“你要去就赶紧去换身方便衣裳，半臂衫子在房里消夏也罢了，若要出门实在不检点。”说着不检点，她自己倒先上手了，一会儿捏捏手臂，一会儿摸摸腰身，“你是不是胖了点啊？哎，要不今晚上叫你来吧？”
  活脱脱一个无赖纨绔，专戏弄良家子的。
  正在她这手快伸进衣襟里时候，阿斯兰一把攥住了腕子，“够了，我跟你去。”不过一件单层半臂衫子，能挡住什么。
  他肃着脸，盯住了皇帝眼睛，“……你不能对阿努格动手动脚。”
  “你当我是什么人，对小毛孩子我也有不了什么心思。”皇帝好笑，手顺着人腰线往下滑，“我到御花园西北角等你，辰正为止，过时不候。”最后还不忘揩了一把油，从后拍了拍阿斯兰屁股，“很翘。”
  “你……！”还没等他发作什么，法兰切斯卡先带着皇帝翻墙遁走了。
  “哥哥快些！”才穿过了御花园，还没寻见皇帝踪影，倒是阿努格先催促起来了。
  皇帝走后，阿斯兰才回了殿内，还没说要更衣，倒是阿努格先瞧见他神思不属的样子，他才交代了这回事出来。他这弟弟比他自己更适应楚宫廷生活，一听了这话，当即拉着人入寝殿就要更衣。挑了好些时候才挑了一袭黑底暗纹的窄袖曳撒，隐隐透出通金的麒麟联珠纹。
  “哥哥要打扮得好看些，皇帝陛下才喜欢。”阿努格按住了哥哥，又将他原本胡乱绑的头发结了几条小辫，混在蓬松的高马尾里头，拿了个金镶玉的发带簪住了，连小辫辫梢都坠着小金珠。“不然皇帝陛下总也不来看哥哥，都去其他宫里了。”
  “……她来不来与我何干，你别学这里男人讨好她。”
  “哥哥不想皇帝陛下来吗？”阿努格熟门熟路拿了眉黛出来，给阿斯兰添浓眉尾。阿斯兰本就是秾丽相貌，添些眉尾便更显精气神来。男人妆扮一向讲究清淡自然，便是上了妆也须如天生丽质才算上乘，“哥哥每日修面都不落下的，从前不是这样。从前哥哥都是为了遮掩相貌留长胡髭的。”
  阿努格没等哥哥回答，先点了些口脂在哥哥唇上，化开了，薄薄一层，匀红了原本偏暗的气色，“分明公子们都没有哥哥好看。”
  “皮囊再好，她也会厌倦。”阿斯兰冷哼一声站起来，“打扮什么。”
  “这身很衬你。”皇帝显然很是满意，站在墙根底下笑，“费心了。”她也是一身轻便袍服，佩一对护腕。只不过是寻常纱罗，雪白的一身没甚装饰。
  阿斯兰视线撇到一边，拽了弟弟来，“阿努格的主意。”
  皇帝于是去瞧他身后的半大少年，“是你挑的衣裳？”
  “是，长安哥哥教了奴挑衣裳首饰的法子，奴就用给公子了。”阿努格同皇帝也不如才入宫时怯怯，倒很有些亲近意思来，大约是皇帝在他面前极少沉脸，反倒是笑面多些的缘故，“公子生得艳丽，戴金子好看。”
  是好看。皇帝忍不住拍了拍阿努格后脑，“你学得快，你们家公子今日算得上艳压群芳了。”她朝后张望了一下，“车到了，我们去上林苑骑马打猎，你也去挑一匹小马。”
  角门后头便是法兰切斯卡一脸无奈，坐在车架上，“上不上来啊。”
  皇帝晓得他有点不耐了，便率先登车上去，又拉阿努格，没想到这半大少年拒绝了，“奴是小侍，车里该是陛下与公子两人坐的。”说着便往法兰切斯卡身侧去。
  于是车里便只有皇帝同阿斯兰两人对坐，无话得尴尬。
  马车行过了许久，大约是已出了宫门了，阿斯兰才突然开口，“……我是听你的名字长大的。”他叉着腿坐在车厢一侧，两手搁在膝盖上，只盯着车底看，“大人会说，再哭就要被楚人皇帝抓走。”
  皇帝单手支颐，漫不经心挑开车帘看了看，笑道，“说我什么？青面獠牙，血盆大口，专吃小儿？”
  自皇城北郊往上林苑去，抄近路需得经过流芳宫同清玄观。废旧宫室久不修葺，矗在那有些阴森。
  阿斯兰沉默了一会才道，“是，一对夜叉，掳走婴孩，生吃以葆青春。待大些，便是楚人皇帝不仅要夺土地，还要抢走部落的女人，断绝部落的根系。”
  “这又怎么说？”皇帝略一挑眉，“朔州、灏州是我打下来倒不错，怎么还有抢人的？”
  “女人过了神封就不愿意再回部落去了，都留下来做了楚国人，还要维护杨九辞，说是天人贵使，散播钱财，教人牧养耕织，赚取金银。”
  杨九辞？皇帝一下好笑起来，杨九辞在朝中也是出了名的为人尖利风评不佳，到了漠北女子眼里倒成了个好的？
  “这倒是我不晓得的了，”皇帝挪了挪位置，坐去阿斯兰身侧，“怎么又扯上杨九辞了？”
  “杨九辞只准女子立户，非亲子成年男子一律视作家仆侍从，等同牛羊，当作财产记在女户名下。如有奴仆不从主人，凡告官者，县令刺史近卫亲兵亲至家中行罚，行罚后仍不遵法令者，剥光衣裳丢回漠北。她自己还要采买十五六的漂亮男子消遣享乐，妖女一般，都说是跟着……跟着楚国皇帝学了巫术，还要教着好好的我族女人也学了楚女的巫法。”
  难怪杨九辞守灏州这么稳固！皇帝没问过许多细节，这下听着反倒大乐，“我朝律法并不禁止男子立户，许多朝臣也是男子为户的。没想到……这也确是个好法子，我大楚土地广大，百姓甚众，又是女子当权，既不便完全以宗法约束，若要教化起来也不易，如此先收女子，倒可充实了土地人口，坐收人心。哎呀，贬她做个神封县令是太过了些，过两年就起复好了。”她笑了好一会儿才见着阿斯兰神色不虞，“你也被我这大妖女采阳补阴四五个月了，可看出什么妖法门道了？”
  阿斯兰忍不住去瞧皇帝神色，却见她全无愠意，面色如常，仿若听他人事一般笑，“……没有。”
  “哦，那你多看看，不定哪天就看明白了。”皇帝颇为无赖，只做出一副无辜神色，“你若想我也可以给你请个男先生教你我朝律法。当今大理寺正卿少卿都是女人，进不了后宫，不然直接由大理寺讲授是最好的。”
  “好。”见皇帝狐疑瞧了他一眼，阿斯兰才冷着声解释道，“学了你们律法，知用了什么妖术，往后才好反了你，夺了你的奇珍异宝，再娶你做阏氏以雪今日之耻。”
  看来这狼崽子还没养熟。皇帝微笑，仍旧和颜悦色，只道，“你若能成，成王败寇，我也说不了什么。”她难见什么火气，甚至还调笑了一句，“上回还说的是女奴，如今升做阏氏了，谢谢你啊。”
  “你竟不生气。”
  “有何好气？”皇帝嗤笑一声，长眉挑入鬓角，顺手拿着手边的铁如意便敲了敲阿斯兰胸口，“你现下不还是我侍君么？顺公子。”她故意在“顺”字上咬得重些，讥刺之意溢于言表。
  那铁如意的云头往上三寸，便正好抵上了男人下颌角，挑起人下巴来。
  “……是你使诈。”
  “嗯，是我无赖。”皇帝笑吟吟地应下来，那铁如意被温热了，也跟着她的手缓缓下落，又躺回皇帝怀里，“不然也不能知道从水里拖出来的大胡子是个美貌少年。”皇帝一下想起来似的，顺手便摸去了阿斯兰颔骨，果然有面脂的滑腻触感，“你每日修面？”
  不仅是髭须，连鬓角都修得齐整。拿膏脂软了，碰上指腹也还是柔柔一层，绝非一两日能养出来的细嫩。
  “遵从你后宫规矩而已。”
  皇帝于是收了手来，揶揄了一句，“你倒很配这封号。”她没理会阿斯兰动作，自挑开车帘看了看，“快到了，辛苦你坐这么久车，到了上林苑里头就能换了马，你也不用颠簸得头晕。”
  阿斯兰微微瞠目，“不会吐在你车里。”
  “你真的想吐？”皇帝眨眨眼睛，旋即拍了拍膝盖，“要不要躺下来，你是马背上养大的，不惯行车也没什么，更何况这事儿忍不住。”
  皇帝神色不似作伪，也不像是后头设了套子等人踩进去。阿斯兰狐疑地盯着她瞧了好一会儿，才往车厢对侧歪了歪身子，动作几不可察。皇帝看他好笑，也就搬了个台阶来，伸出手将人揽进怀里，放到膝上。
  可惜这年轻人脊背还硬着。头颈这般伸直，也解不了多少晕眩。
  “我还不至于要此时杀你。”皇帝笑，将这颗头按软了，“不过是躺一躺，这也要逞强？”她一手覆在人耳上，轻轻拨弄起阿斯兰耳上金饰，“能睡便睡，身上好受些。”他耳骨上穿了好些孔洞，泠泠然坠着一排金环。
  一只手捉住了她指尖，“很吵。”
  “好。”皇帝难得好说话，由他握着指尖落到颈子前头，将手臂搭在阿斯兰肩上，“到了我叫你。”
  阿斯兰并没睡着。不过是躺在皇帝膝上，握着人指尖跟着马车颠簸沉沉浮浮罢了。神志松了弦，有些昏沉，恍惚中转了身子，只将脸面朝上，一下对上了皇帝眼睛。
  女子的指尖已养得细嫩许多，指上螺纹仍旧随着脉搏轻轻震颤，落在掌心里，只留几分酥麻触感。
  “你脉象很急。”皇帝笑，手指在阿斯兰掌心按了按。
  她不似旁的汉人一般用熏香，衣裳间只有几分宫人熏上的草木清芬，混着点皂角味。
  “你身上没有熏香。”
  “嗯，我很多年不用香了。”皇帝笑了笑，“不过底下人还是会定期开箱笼替我熏衣服的，旧衣裳须得驱蚊虫。”汉人瞳色总是乌黑，看去深不见底，她笑起来更是如此，是两潭莫测的深水，只在面上有点浅淡的涟漪。
  阿斯兰又将脸转了回去，只看微微摇动的车帘。
  马车忽而停了下来，他便听见皇帝语气轻快，“到了，下车吧。”
  他没想到会在此处见着从前的部下。
  “我没什么别院，只好养在上林苑了，正好替我驯马巡山，养养梅花鹿。”皇帝一副无奈神色，“你先挑一匹坐骑，喏，阿努格，我带你去找一匹小马。”她比起这个话不直说的哥哥显然更喜欢乖巧的弟弟，“我记得今年有一匹枣红矮脚小马，带你去看看。”
  “谢谢皇帝陛下！”
  “等等，”皇帝正牵了男孩的手去，却被阿斯兰拉住了，“我的部下也会顾着他，”他看了看自己的弟弟，“让那个金发碧眼的带他就行……你……我跟你一起。”
  皇帝挑眉看了眼被抓住的手腕。
  手边这小鬼倒机灵，一早缠着法兰切斯卡去了，只留着两个大人在原地。
  “也好，”皇帝笑了笑，往后退了半步，“你同我一道，挑匹好马。”
  马棚里头不算多宽，砖瓦盖的矮房，将将好够成年马匹通过罢了。皇帝不常来此，平素都是旁人牵了马出来，到御道上候着，只管跨马上镫就是了。便是秋狩时候也都是叫人代猎，自己来这马厩实在少之又少。
  走到半路，阿斯兰才在一匹金色马前停了下来，“毛色光亮，蹄如累麴，这匹适宜长途奔袭，按你们汉人的话来说，当作千里马。”他一面说着一面摸了摸马头，这匹马脾性倒温和，也顺着他动作蹭了蹭手心。
  阿斯兰正想牵了这匹马出来，一下想起还在皇帝的马厩里，只得又拉下脸去瞧皇帝。没想到身旁女子面上挑着眉，是一副微妙神色。
  “你愿意借便借，不愿便罢。”
  “是你好眼光，这匹马是我的。”皇帝哭笑不得，“你喜欢……”
  “这里的马都是你的。”阿斯兰打断了她，“你何必耍我。”
  “我的意思是，这匹马，是御马。”皇帝好笑，这人到底被耍弄了多回，现下也总觉是给他设套，“你喜欢便牵出来，我再另寻一匹也无不可。”
  阿斯兰站在那马身前，瞧着一双黑溜溜的眼睛看了许久，一下伸手抚摸马颈子，一下又忍不住梳理起马鬃。他的手牵着缰绳为端，手指摩挲起皮革带子上鞣制的纹路，顺着缰绳方向轻轻摆动了许久，终究是松了手，一转身昂着头道，“既然是你的，我再找一匹。”说着便往里走过去，皮靴底子还踏碎了好些干草。
  皇帝看着好笑，叫人开了栏，取了缰绳，亲自塞进阿斯兰手心，“千金难得美人笑，何况只是一匹马。”女子的指尖绕着皮革从少年人掌心里滚过，指甲轻轻划过掌中薄茧，留下几丝钝涩的微痛。她的声音放得很轻，连着身子也略微前倾，直将话音也顺着气息送过去，“在我这里，你更重要。”
  一时间四目相对，静水映月，深潭流波。
  阿斯兰的目光落在握住的手上。
  “……你对男人都是这样么。”
  “哪样？”潭水略掀起涟漪来。
  “口蜜腹剑。”阿斯兰撇过头，“只会骗人的无耻之徒。”
  皇帝一下舒展了面色笑起来，“说得好听些，自然是哄着人开心，尤其是美人，一笑值千金之数。可我并没骗过你呀，你说说，我何时骗你了呢？”
  “……”阿斯兰沉吟了许久才道，“你隐瞒皇帝身份。”
  “我没有刻意隐瞒过，我可从没对你说过我是什么人，更何况天子钦差在外原本就视同圣驾亲临。”她玩起文字游戏来，只绕着弯子说话，“若我不是皇帝，你又怎么办呢。”
  少年人便不再说话了。过了好一阵子，他才握紧了缰绳牵着马走去马厩之外，“我去外面等你。”
  ————————————
  嗯……写一些朦胧的感情好像是我的舒适区。
  当然了，阿瑶只是单纯地驯猫。小狮子要养熟了才能榨干剩余价值。
  杨九辞治理灏州的部分我写的时候联想起一些陈年老梗，“城市掠夺了乡村的女人”什么的。对女性主导的社会来说，传统的血统/宗法能维系的人的绝对数量是很少的，毕竟一位母亲一生能生育的孩子数量有限。所以这种时候只能借助虚构的叙事来归化人了，宗教、文化、教育、乃至最简单最直接的金钱，都是用以统治同化的手段。
  但另一方面，一个族群人口扩张的上限，来自女性数量，男性血缘维系的后代虽然理论上没有上限，但毕竟还是需要女性生育，所以最终的上限受困于女性的数量呢。所以小狮子会觉得是阿瑶带着人断了根系，要蚕食他们的领地。安啦，传统男性宗法社会下生长的男人就是很难改变想法的啦。
  嗯，虽然小狮子最后不是BE（真的不是！），但他的为难程度不会低于小崔，嗯……